FLANDRE OCCIDENTALE

La province de la Flandre occidentale est bornée au N. par la Zélande et par la mer, à l'O. par la France, au S. par la France et le Hainaut, a l'E. par la Flandre orientale. Elle comprend les villes de Bruges, Ostende, Furnes, Ypres, Courtrai.

Cette province présente l'aspect d'une plaine unie et basse vers la mer, où une ligne de dunes s'étend le long de la côte. Vers le S. E. il y a quelques collines. La côte de Blankenberghe, sur une largeur de 13 kil., est continuellement menacée par la mer. Pour se défendre contre ces invasions, on a longtemps travaillé, en prolongeant des jetées assez avant en mer et en accumulant du sable, à reconquérir l'estran, ou partie basse de la côte, tour à tour en-

ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE

vahie et dépouverte par la mer. Ces travaux et l'accroissement des dunes devant l'ancienne digue du Comte-Jean ont offert une résistance victorieuse aux ouragans. — La température est extrêmement variable. L'été , si la chaleur de midi est excessive, le soir et le matin il fait froid comme en automne.

Il y a beaucoup de tourb'ières depuis Hlankenberghe jusqu'à Dixmude. Des bruyères couvrent le sol dans le voisinage de la mer, mais les défrichements des landes et des marais, commencés au siècle dernier par les administrations locales, par les corporations religieuses, sont continués par les particuliers. Le territoire de Fumes est riche en pâturages; de fertiles campagnes s'étendent autour d'Ypres et de Courtrai. — La fabrication et le blanchiment des toiles, la fabrique des dentelles et du linge de table sont les principales industries du pays. Courtrai, dont les toiles unies sont connues dans toute l'Europe, Bruges, Ypres, Ménin, Roulers, etc., sont les lieux où il se fait la plus grande- fabrication de toiles ; les dentelles se travaillent à Bruges, à Ypres, à Courtrai, à Ménin.

Histoire. — L'histoire de cette province se confond avec celle de la Flandre, dont le résumé se trouve à l'article suivant. — Sous l'Empire français, la Flandre occidentale forma le département de la Lys.

La province de la Flandre orientale est bornée au N. par la Zélande hollandaise, à l'O. par la Flandre occidentale, au S*, par le Hainaut, à TE. par le Brabant et la province d'Anvers. Elle comprend les villes de Gand, de Termonde, à'Alostt de Ninove, de Grammont, tfAudenarde, de Lokeren, de Saint- Nicolas, etc.

Dans la partie qui avoisine la Flandre occidentale, le sol est plat et uni ; il offre quelques collines dans le S. E.

La Flandre a été souvent proclamée comme la terre classique de l'agriculture. Le cultivateur actif et intelligent s'aide de tous les moyens d'amendement des terres ; il va chercher des fumiers au loin; il en fait venir de la Zélande. Le pays de Waes (F. p. 199), cultivé avec autant de soin qu'un potager, est un des plus fertiles de l'Europe. La Flandre produit un très-beau lin ; le filage et le tissage fournissent du travail aux femmes et aux enfants de la campagne. Les principales branches de l'industrie sont : les toiles,