LES FRÈRES VAN EYCK

Hubert Van Eyck (1366?-H26) est l'ainé des deux grands peintres dont le nom est lié à une révolution, à une ère célèbre de l'art de la peinture. On croit qu'il naquit à Maeseyck (Limbourg). On ne sait point quel fut son maître. « Certaines réminiscences des sites des bords du Rhin avaient fait croire qu'il pouvait avoir étudié sous des maîtres de Cologne. La simple comparaison des œuvres de ces artistes et de celles de Van Eyck suffit, disent les auteurs du catalogue du musée d'Anvers, pour détruire cette supposition. » En U12 il fut reçu membre d'une confrérie à l'église de

Cil ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE.

SainMBavon (Gand). « En 1421, le métier des peintres de Gand, pour complaire à la duchesse Michelle, avait admis Hubert et Jean Van Eyck à la libre pratique de Part. » On ne sait rien de sa vie, si ce n'est qu'il vint s'établir dans la riche cité do Bruges av3c ses deux frères et sa sœur Marguerite qui peignait la miniature. En 1420, les Van Eyck s'établirent à Gand pour peindre h Saint-Bavon le célèbre retable de l'agneau mystique (V. p. 214). La composition fut ordonnée et la peinture commencée par Hubert; elle fut achevée par son frère Jean, qui était son élève. Le talent d'Hubert Van Eyck a un caractère plus viril que celui de Jean Van Eyck. (On a fait la remarque que le premier fut peintre de la commune et le second peintre de cour.) Sa couleur est aussi plus vigoureuse. On ne connaît point d'une manière certaine d'autres peintures d'Hubert que celles qui font partie du retable de Gand. — Jean Van Eyck a peint son propre portrait et celui de son frère dans un tableau du triomphe de la foi, qui est au musée de Madrid.

Jean Van Eyck, frère du précédent et le plus célèbre des Van Eyck, naquit entre les années 1390 et 1395, ce qui établit une différence de vingt et quelques années entre lui et son frère qui fut son maitre. Il entra au service de l'évôque de Liège, Jean de Bavière, qui mourut en 1425; et bientôt après, le duc de Bourgogne, Philippe le Bon, le prit au sien en qualité de painctre et de varlet de chambre1. L'artiste fit pour le service du duc des « volages lointains et estrangères marches. » Les frais d'un de ces voyages s'élevèrent à 720 fr., somme très-importante pour le temps, comme semble d'ailleurs le confirmer une dote de 24 fr., que ce duc donna en 1449 à sa fille o pour luy aidier à (se) mettre religieuse en l'église et monestere de Maseck (Maeseyck). » — Jean, après la mort de son frère Hubert, continua seul la peinture du tableau de l'agneau. Son travail fut interrompu en 1428 par un voyage en Portugal, à la suite de l'ambassadeur qui allait

i. D'après une pièce citée par M. de La Borde (lu ducs de Bourgogne), et dans laquelle le nom du peintre est écrit Jehan de Heik, on voit que ses émoluments étaient de 100 livres parisis par an, « affin qu'il soit ténu d'ouvrer pour lui (le duc) de painture toutes les fois qu'il lui plaira, lui a ordonné'de prendre et avoir de lui sur sa recepte générale de Flandres, la somme «de c liv. p., monnaie de Flandres, à deux termes par an, »