RUBENS

Pierre-Paul Rubens naquit le 29 juin 1577. Sa famille était d'Anvers; les archives de la ville contiennent des documents sur sa généalogie qui remontent jusqu'à 1350. Des tanneurs, des épiciers, tels sont les ancêtres de l'illustre peintre. Son père, toutefois, fut un docteur en droit et échevin d'Anvers. A la suite des troubles des Pays-Bas il se réfugia, en 1568, à Cologne. Une liaison criminelle avec Anne de Saxe, femme du prince d'Orange, fut sur le point de lui coûter la vie et le retint longtemps en exil à Cologne. Pierre-Paul Rubens, son sixième enfant, naquit probablement à Siegen (duché de Nassau) , et non à Cologne, comme l'indique l'inscription d'une ancienne maison de cette ville, située rue des Étoiles (Sternengasse). C'est, du reste, dans cette maison de Cologne que Rubens passa sa jeunesse et que, par une singulière dérision du sort, mourut, en 1642, Marie' de Médicis, déchue des grandeurs que le pinceau de l'artiste avait illustrées. Après la mort de Jean Rubens, sa veuve rentra à Anvers. Le jeune Rubens y fit de bonnes études, et, après avoir été pendant quelque temps page au service de la veuve du comte de Lalaing, il obtint, à force d'instances, de se livrer à la peinture. 11 passa quelque temps chez le peintre de paysage Verhaegt, puis chez Adam Van Noort, où il puisa sans doute sa première aptitude pour le coloris. Il entra, à l'âge de dix-neuf ans, chez Otho Venius (Van Veen), artiste érudit et homme de bonnes mœurs et de bonnes manières. En 1698, il fut reçu franc maître. dans la corporation de Saint-Luc. Deux ans après il partait pour l'Italie, muni de lettres de recommandation des archiducs Albert et Isabelle, à qui Otho Venius l'avait présenté. On pense que le tableau de la Trinité du musée d'Anvers (K. V Itinéraire, p. 189) est antérieur à son départ pour l'Italie. Il se dirigea d'abord vers Venise, vers cette ville des lagunes, qui était devenue comme une patrie d'adoption pour les peintres flamands. Bientôt il fut appelé à la cour de Mantoue ; le duc Vincent de Gonzague le nomma gentilhomme, et, charmé de son instruction, do son élégance innée qui, jointe à la noblesse de ses traits, en faisait un cavalier accompli, il le choisit -pour porter des présents à Philippe III, roi d'Espagne. Ce fut sa première mission diplomatique. On a pré-