ÉCOLE D'AN VERS

Si l'immense supériorité de son talent a fait proclamer Rubens le chef de l'école flamande tout entière, on peut aussi le. considérer comme le chef de l'école d'Anvers, à cause de l'impulsion qu'il lui communiqua. Avant lui cependant, Anvers avait déjà compté plusieurs peintres célèbres, dont nous avons déjà parlé : Quentin Massys, Franz Floris, Martin de Vos, et Van Noort, le véritable précurseur de Rubens.

Van Dyck (Antoine) naquit à Anvers le 22 mars 1599; son père, qui était négociant et non point peintre sur verre comme on l'a dit, le plaça à l'âge de dix ans dans l'atelier de Van Balen ; il y resta deux ans. Plus tard, il passa dans celui de Rubens, dont il devint bientôt l'élève le plus habile (V. p. 171, au bas de la 2e col., et p. 172). Il fut reçu franc maître de la compagnie de Saint-Luc, en 1618, après avoir exécuté un assez grand nombre d'ouvrages, entre autres le Saint Martin de l'église de Saventhem. L'anecdote relative à ce tableau (V. p. 93) est contestée ; il fut payé 200 florins.— Van Dyck partit pour l'Italie en 1623; il y passa plus de quatre ans et y laissa beaucoup d'ouvrages et surtout un grand nombre de portraits. Il était de retour à Anvers en 1628. Il fit alors un grand nombre de tableaux dans les Pays-Bas. Il passa en Angleterre en 1632, et il y demeura jusqu'à sa mort, arrivée le 9 septembre 1641, plus encore par les excès de plaisirs que par les excès de travail. Il avait quarante-deux ans et huit mois. Sa veuve se remaria, comme avait fait celle de Rubens. — C'est surtout comme peintre de portraits que Van Dyck s'est fait une grande célébrité. Il est, avec Titien, un des grands maîtres du genre. // pittore cavalieresco, comme on le nommait déjà, à Rome à cause de sa bonne mine et de son élégance personnelle, était fait pour être le peintre des races aristocratiques. Ses admirables portraits reproduisent des personnages pleins de distinction, dont les types semblent avoir disparu. Il a peint plus de quatre-vingts tableaux d'histoire; la Belgique en possède quelques-uns ( V. les musées d'Anvers et de Bruxelles; .les églises d'Anvers, p. 178, 179; de Gand, p. 222; de Courtrai, p. 267.) Dans ses grandes compositions il est inférieur à Rubens; il ne

CXXIV ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE

manifeste pas comme lui sa personnalité. Sa faculté de s'assimiler les manières des différents' maîtres lui ôte l'unité. Son dessin est plus correct et plus sage que celui de son maître ; sa couleur est moins éclatante, mais plus harmonieuse, a Tantôt son pinceau est nourri et fondu comme celui de Gorrége; tantôt il est franc, vif et résolu comme celui de Paul Véronèse, » ou môme énergique comme celui de Jordaëns.

Jordaëns (Jacques), né à Anvers en 1593 et mort en 1678, prend rang, après Rubens et Van Dyck, à la tête de l'école flamande de la seconde période. Il en est le plus éblouissant coloriste ; il ne le cède en cela qu'à Rubens ; mais sa -couleur souvent dépasse celle de Rubens en intensité. C'est une sorte deCaravage flamand. Nous avons déjà dit qu'il fut élève de Van Noort, et qu'il épousa sa fille. Il est souvent d'un réalisme outré, mais il rachète la vulgarité par la vigueur de sa peinture et la franchise de son pinceau. 11 a traité des scènes d'intérieur grotesques dans de grandes dimensions, et il s'y montre encore le plus puissant peintre de genre de la Flandre. Le musée d'Anvers et surtout celui de Bruxelles (V. p. 71) contiennent de ses productions; ' quelques-unes sont aussi signalées dans plusieurs églises. (Le musée du Louvre possède sept de ses tableaux.) — Jordaëns vitses productions recherchées; il se fit construire une habitation qui rivalisait avec celle de Rubens. Les annotateurs du catalogue du musée d'Anvers, qui repoussent énergiquement, toutes les fois que l'occasion s'en présente, les reproches d'ivrognerie si fréquemment adressés aux peintres flamands, se résignent ici douloureusement à avouer que Jordaëns abjura le catholicisme pour embrasser la doctrine de Calvin. Il ne faudrait point toutefois attribuer à cette abjuration l'absence de sentiment religieux dans ses peintures de sujets chrétiens; car lorsqu'il abjura, il avait déjà atteint une vieillesse avancée.

Gaspard de Crayer ou Craeyer (1585-1669), né à Anvers, étudia la peinture à Bruxelles auprès de Van Coxcie, fils de Michel. Plus tard il s'établit à Gand, où il mourut. Rubens, dont il fut un des imitateurs, et Van Dyck l'honorèrent de leur amitié. C'est un des brillants coloristes de l'école; dans un ton généralement assez clair, et où domine une gamme rougeâtre. Les nuances