ES ILES

se rattachent le mythe de l'enlèvementd'Europe et celui de l'Hercule Tyrien délivrant l'île de ses animaux nuisibles et la prenant pour point de départ de son expédition en Libye etenlbérie. L'histoire de la Crète avant Minos se confond avec la fable; les noms de ses premiers rois et reines : Jupiter, Saturne, Ammon, Rhéa, Bac— chus, sont ceux des plus grands dieux de la mythologie grecque, et il est fort difficile de mettre d'accord les traditions confuses et contradictoires qui s'y rapportent.

Europe donne naissance à Minos, Rhadamante et Sarpédon. L'existence même de deux rois du nom de Minos est très-douteuse et semble une invention des généalogistes grecs. — « Qu'il y ait eu un ou deux Minos, une chose est hors de doute, c'est que, dans les deux siècles qui précédèrent la guerre de Troie (1400-1200), ce nom domine toute l'histoire de la Crète et se trouve souvent mêlé à celle de la Grèce elle-même... Comme la période à laquelle il appartient est la seule époque glorieuse de l'histoire des Cretois, on a rapporté à son règne tout ce que ce peuple a fait de grand pendant ces deux siècles. (L. Lacroix.) »

Jamais la Crète n'approcha autant de l'unité. Minos régna sur le centre de l'île, la région de l'Ida et du Dicté, et Cnossos l'ut sa capitale; mais la région O. de l'île (Cydonia) parait lui être restée étrangère. Minos, auquel on attribue la plus ancienne des législations grecques, développa surtout la puissance maritime delà Crète, devint le maître de l'Archipel, réprima les pirates cariens et léléges, dont il se fit des auxiliaires dociles, fonda des colonies sur la côte d'Asie, dans les Cyclades et jusqu'en Sicile, où il périt dans une expédition contre Agrigente.

Au règne de Minos se rattache l'histoire de Dédale, la personnification de l'art grec primitif, et la légende de Pasiphaé et du Minotaure, d'Ariane et de Thésée, etc.