LES PYRAMIDES

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est d'ailleurs forcément aidé par les Bédouins, dont on ne peut refuser le secours. Un bagehich de 6 piastres pour trois hommes est parfaitement suffisant. Le côté le plus aisé est la face de l'E., celle qui regarde le Caire. C'est un véritable escalier, mais un escalier formé de gradins inégaux et trèsélevés quon ne pourrait réellement enjamber sans s'aider des mains et des genoux, si l'on n'était à la fois hissé par les bras et poussé par derrière par ses conducteurs.

Les Bédouins se font un malin plaisir de voue fair*e monter en 9 rand hâte pour vous mettre tout hors d'haleine, et /aire valoir davantage le service qu'ils vous rendent. Arrivé au sommet, on trouve une plate-forme carrée d'environ 10 met. de côté ; cette plate-forme était originairement bien moins grande , avant que les khalifes n'eussent l'ait enlever la partie supérieure et le revêtement qui'couvraitles gradins, pouren employer les matériaux aux constructions du Caire. La vue que l'on embrasse du haut de la pyramide est admirable, à l'heure surtout où le soleil levant vient colorer graduellement de ses premiers feux l'immense panorama qui attire et fascine le regard. Devant soi. le Nil déploie son large cours au milieu d un vaste tapis de verdure où sont semées comme des taches grisâtres les étroites bourgades de Uizèh, de FostAt et do Boulàk ; au delà, les hauts minarets et les dômes du Caire , sa citadelle élevée, et les sommets rougeatres du Mokattam; à droite, la longue chaîne des Pyramides, et les champs où fut Memphis; à tous les autres" points de l'horizon, des sables et le désert. « Il n'est pas dans l'univers, a dit un vovageur, de spectacle plus varié, plus magnitique et plus imposant. Il élève l'Ame et la force à la contemplation. » Hien n'est plus saisissant, surtout après l'époque de l'inondation, nue le contraste que cette large vallée du Nil, verte comme

une plaine de la Hollande, présente avec les teintes chaudes du désert.

Celui-ci offre aux regards une immense surface mamelonnée, inégale, semée de collines aux formes indécises, aux couleurs fauves ou rougeàtres, au milieu desquelles la lumière produit en se jouant, les effets les plus puissants et les plus inattendus.

La hauteur verticale du sommet est de 137 met. (4*22 pieds); elle était probablement d'une vingtaine de pieds de plus avant qu on n'eût enlevé les dernières assises. Voici les autres dimensions , d'après les mesures du colonel Wyso. La largeur actuelle de chacune des quatre faces de la pyramide à sa base est de 227 mèt. 30. La largeur primitive , quand la pyramide avait son revêtement, avait 5 mèt. 47 do plus. On voit encore, à l'angle N.-E. de la pyramide, une excavation pratiquée dans le roc , qui était destinée à recevoir la pierre angulaire du revêtement. La hauteur de la face, mesurée sur le plan incliné , est de 173 mèt.

Comme points de comparaison, il e6t bon de se rappeler que la tour de Strasbourg, la plus haute de l'Europe , a 142 mèt. , la coupole de Saint-Pierre de Rome, 13*2; la flèche des Invalides, 105: la colonne Vendôme , 43. Les quatre faces de la pyramide sont assez régulièrement orientées vers les quatre points cardinaux. L'inclinaison des faces de la pyramide est de 52°. Le roc sur lequel elle repose est a plus do 30 mèt. audessus du niveau du Nil.

b. Intérieur de la grande pyramide. — Les Bédouins ont l'habitude do presser sans cesse le voyageur, de l'ahurir par de grands cris , et de ne pas le conduire dans tous les couloirs ; on ne peut se faire obéir que par ces mots : Mafich baghehich ; vous n'aurez pas do baghehich. C'est invariablement sur la face N. que se trouve l'entrée de la galerie qui conduit au cœur des pyramides. Nous avons ajouté à notre plan du Caire

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une coupo de la grande pyramide qui permet de se rendre compte de sa disposition intérieure.

L'entrée (a) de la grande pyramide est ù 20 mèt. environ de l'assise inférieure, à égale distance des deux extrémités de la face.

La galerie carrée (6) , où Ton pénètre en se courbant, a 1 mèt. 20 de hauteursur 1 mèt. G de largeur; elle descend en pente douce par une inclinaison ae 25 degrés environ. A 24 ou 25 mètres de l'orifice extérieur, on aperçoit l'extrémité d'un bloc de granit (c) qui forme l'entrée d'une seconde galerie faisant embranchement avec celle où l'on se trouve. Laissons cette seconde galerie , quoique communément on quitte alors la première pour y pénétrer; nous y reviendrons tout à l'heure. Continuant donc de descendre pendant 69 mèt. la galerie b, qui garde toujours la même inclinaison, on arrive à un point d où la partie supérieure du passage laisse apercevoir une ouverture bouchée dont on verra bientôt la destination. On avance encore de 8 mèt., et alors la galerie, tout en conservant les mômes dimensions , devient horizontale («). On y avance de 8 mèt. encore environ , et on arrive à une chambre carrée (f)de G met. de longueur sur -1 de hauteur, mais qui n'a pas été terminée.

A sa paroi gauche ou occidentale (car la direction de la galerie, depuis l'orifice a jusqu'à cette chambre, est exactement du N. au S.), quelques blocs du rocher se projettent à demi taillés. Cette chatn- >re, dont rien n'indique l'emploi, est à peu de chose près dans le grand axe vertical de la pyramide, mais à 32 mètres au-dessous de sa base , conséquemment au niveau du Nil. Si ce que rapporte Hérodote d'un canal souterrain qui amenait l'eau du fleuve à l'intérieur de la pyramide de Khéops est fondé, c'était là, à ce qu'il semble, que ce canal aurait dû aboutir. On n'en voit nul indice. A l'extrémité de la chambre qui fait face à son

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entrée s'ouvre une nouvelle galerie horizontale {g) qui forme le prolongement de la galerie e sur une longueur de 16 mèt. ; mais ciie n'aboutit à rien et se termine brusquement. Le colonel Wyse y S:

creuser, en 1837, un puits de 11 mèt. sans rien découvrir dans le sol inférieur.

Remontons donc à la bifurcation c, dont l'entrée, nous l'avons d>t, est fermée par un bloc de granit.

Ne pouvant déplacer ce bloc, on l'a tourné (à une époque inconnue, probablement dans les premiers siècles de la conquête arabe) , eu s'ouvrant un passage factice (h dans la masse même de la maçonnene. On est ainsi arrive a une galerie supérieure (»'), qui a t de bns en haut, à peu près la même inclinaison que la galerie b de haut en bas. La longueur de ce couloir montant est de 35 mèt. ; l'espace alors s'élargit, et l'on arrive (en l à l'entrée d'une galerie beaucoup plus spacieuse. A ce point même (fr) , il se fait une nouvelle bifurcation. Un couloir horizontal ;f de 35 mèt. de longueur comme celui que l'on vient de quitter, conduità un grand caveau (ml dont le plafond est formé par des dalles arcs-boutées ; cette pièce est appelée la Chambre de la Reine. Le rapprochement exact des mesures montre qu'elle est précisément dans le grand axe vertical de U pyramide. On est ici à 22 mèt. audessus du niveau du sol. à 54 mèt.

au-dessus de la chambre f , et à 118 mèt. au-dessous de la plateforme supérieure. Revenant par la galerie l au point de bifurcation on y voit, au côté occidental, l'ouverture (n) d'une descente tantôt verticale , tantôt oblique et irrégulière, qu'on nomme le Puits.

Cette descente , bouchée depuis quelques années , va aboutir en i au couloir inférieur 6 ; c'était une galerie de communication ; salongueur est d'environ 60 mètres.

Aupointde bifurcation où nous sommes revenus, on se trouve à l'entrée de la grande galerie \p)> La

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largeur de cette galerie n'est que de ) mèt. 59, mais ses parois, dont les assises surplombent légèrement les unes au-dessus des autres, ont 8", 5 de hauteur. Elle continue de monter vers le centre de la pyramide, avec le même degré d'inclinaison que le couloir» dont elle forme la continuation. Sa longueur est de 50 mèt. ; elle aboutit à une sorte de vestibule (q) autre* fois fermé au moyen de quatre plaques de granit glissant dans des rainures, et servant à masquer l'entrée de la grande chambre r, que le vestibule précède. Cette pièce, de 5",8 dehauteur, sur 10",33 de longueur et 5", 34 de large, est la Chambre du Sarcophage. C'est là ou'était déposée la momie royale, dans unsarcophagede granit rouge sans ornements ni hiéroglyphes, qui est toujours en place. Le plafond de cette chambre sépulcrale est plat. Le sarcophage est à 21», 50 au-dessus de la Chambre de la Reine, à 43n,50 au-dessus du sol qui forme la base de la pyramide, à 100 met., au-dessous du sommet actuel. On a reconnu qu'au-dessus de la chambre du sarcophage cino chambres basses (ss) avaient été ménagées, s'étageant à intervalles rapprochés les unes au-dessus des autres dans un espace total d'environ 17 mèt., sans autre objet apparent que d'alléger la pression de la maçonnerie supérieure sur le caveau royal. On arrive à ces chambres par un étroit couloir dont l'entrée est à l'extrémité supérieure de la grande galerie. On y a trouvé, tracé sur les pierres, le nom du roi Choufou , le constructeur de la pyramide.

.c — Petites pyramides, chaussée,etc.

— Un peu en avant àe la grande pyramide, du côté de TE. . sont trois pyramides de très-petites dimensions, dont l'une, au rapport d'Hérodote, abritait les restes ne la lille de Khéops. Entre ces petites pyramides et la face de la pyramide principale , on remarque trois tranchées , d'assez grandes dimensions , que l'on suppose

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avoir servi à préparer le mortier.

A peu près a la hauteur de l'angle N.-E. de la grande pyramide, vient aboutir la grande chaussée qui servit à transporteries pierres depuis le Nil. Cette chaussée était elle-même un ouvrage considérable. Sa longueur, d'après la description d'Hérodote (II, 124) était de 5 stades (922 mèt.) ; sa largeur de 10 orgyas (18m,4), et sa hauteur de 8 (15*). Elle était construite en pierres polies, ornées, dit l'historien , de figures d'animaux. Elle était en pente légèrement inclinée, comme le sol sur lequel elle s'appuyait. On n'en voit plus aujourd'hui qu'une longueur de 460 mèt. environ, la moitié inférieure ayant été graduellement envahie par les dépôts limoneux des inondations. Sa largeur actuelle n'est plus que d'environ 10 mèt., les côtés ayant été dégradés ; mais sa hauteur, qui n'a pas moins de 26 mèt. , excède de beaucoup celle que l'historien lui attribue.

. La seconde pyramide, ou pyramyde de Khéfren, un peu au S.-O.

de la précédente, est à peu de chose près de la même hauteur, quoique sa largeur soit un peu moindre. Chacune de ses faces actuelles mesure 210 mèt. (5 mèt.

de moins que leur longueur primitive, quand elles avaient leur revêtement). La hauteur verticale est de 135 mèt., 2 seulement de moins que la hauteur originaire.

Le quart supérieur des faces a encore le revêtement uni qui recouvrait primitivement les assises en gradins, ce qui en rend l'ascension et surtout la descente assez difficile, sinon périlleuse. Comme elle a été moins dégradée à son sommet que la pyramide de Khéops, la plate-forme oui la termine est moins large. Elle fut ouverte en l'année 1200 de notre ère par le sultan El-Aziz-Othman, fils et successeur de Saladin, comme on l'apprend d'une inscription arabe tracée dans la chambre sépulcrale; mais l'entrée en fut refermée immédiatementaprès. C'est

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Belzoni qui le premier, en 1816, a retrouvé et déblayé le couloir qui conduit au caveau central. Il est situé sur la lace X.» à peu près dans le grand axe vertical , mais au niveau même de la base et creusé dans le roc qui forme le sol. Le sarcophage en granit qu'on y a trouvé ne contenait plus que de la terre.

En avant de la pyramide, du côté du Nil, sont le* restes d'une construction qui a dû être un temple. Des découvertes importantes y ont été faites par M. Mariette.

Tout récemment encore (au mois d'avril 1800) , l'habile et persévérant explorateur y a mis à jour sept statues du roi Cbafra ou Khéphrèn, le fondateur même de la pyramide. Ces œuvres de la statuaire égyptienne, qui doivent être maintenant déposées au musée du Caire, sont les plus anciennes que l'on connaisse. Mais là ne se borne pas l'importance de cette découverte. Une inscription analogue à lafameuse tablette d'Abydos donne une suite de noms de rois , au nombre de 40, à commencer par les plus anciens; cette liste, dont la chronologie ne peut manquer de tirer un grand parti, s'arrête à la xix« dynastie, et elle fournit 12 noms nouveaux qu'on n'avait pas lus jusqu'alors sur les monuments.

Une double muraille, en pierres non taillées ou en moellons, et d'une élévation médiocre, règne en avant de la face O. de la pyramide. Entre la pyramide et la plus rapprochée de ces murailles, on remarque une ligne de constructions ruinées en pierre de taille.

e. La troisième Pyramide ou Pyramide de Mycérinus. à la mémo distance de la seconde, et dans la même direction que la seconde par rapport à la première, est de beaucoup la moins grande des trois. La longueur de ses faces était à la base, de 107w , 75; sa hauteur verticale de Go™. Ces dimensions ont été diminuées de quelques mètres dans les deux sens par les dégradation*. Cette

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pyramide, comme la seconde, fo:

ouverte et refermée au temps Je khalifes d'Egypte ; c'est le colonel Wyse qui en a le premier réexploré l'intérieur en 18.T7. 0s y retrouva encore la momie roviif du fondateur, Menkara ou Merkèrés, qui est maintenant déj»o-ët au musée Britannique. La chanif-re sépulcrale est dans le grand &x>vertical de la pyramide, mus creusée dans ie roc au-dessous <k la base. Ici la pyramide ne renfermait pas le tombeau; elle le recouvrait. Un temple, dont il reste des vestiges était devant la pyrtdu côté de TE., a l'extrémité' d'un* chaussée en pierres semblable * celle que nous avons décrite aa N., par laquelle on y arrivait en venant du Nil.

Au îS. et tout près de la troisième pyramide, s'élèvent trois autres pyramides de dimensions relativement très-petites. Ce sont comme des ébauches, des embryons de pyramides. Ces expressions conviennent tout à fait a la nature des monuments.

Le groupe de monuments l'orrai par la troisième pyramide, le temple de TE. et les' trois petite* pyramides du S., sont eutoure»i quelque distance d'une sorte Je muraille peu élevée, semblable aux deux murailles parallèles que nou> avons signalées en arrière de ia deuxième pyramide.

Les Tombes. Mais une chov d'un bien plus grand intérêt, ce sont les tombes très-nombreus«.> oui se trouvent au voisina^ îles trois pyramides, surtout autour de la première, principalement du coté de l'E. près <ie< petites pyramides et du crite <k l'O. sur une large esplanade de rocher basaltique. Celle-ci tu littéralement criblée de puits sépulcraux qui, sur le milieu, indisposés eur six rangs de profondeur. Ces tombeaux étaient des constructions quadrangulairo plus ou moins grandes, dont les côtés étaient légèrement en talm comme les pylônes des temple*,

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et où une porte donnait accès à la chambre sépulcrale. Ces constructions sont très-dégradées, et il ne reste plus guère que leur excavation. Dans plusieurs autres de ces tombes, on arrivait au sarcophage par un puits carré, plus ou moins largo et profond, et revêtu de maçonnerie. Quelques-unes avaient été ouvertes et décrites depuis 1816; mais elles ne sont bien connues que depuis l'exploration du ï)r Lepsius (lK4:r, qui en a examiné et décrit 130, avec leurs inscriptions et leurs peintures murales. Elles sont du même temps que les pyramides, et elles appartiennent pour la plupart à do hauts fonctionnaires on a des personnages éminents de la cour des premiers Pharaons. Les peintures qu'on v a copiées sont des matériaux inappréciables pour l'étude des arts et de la vie intérieure de la vieille Égypte, à une époque qui "précède de beaucoup l'origine historiquement connue de tous les autres peuples.

Beaucoup de ces tombes ont de fausses entrées, et plusieurs ont des puits dont l'orifice est au sommet de la tombe. Telles sont, notamment, les tombas à l'E. de la grande pyramide. Nous avons déjà mentionné les excavations tumulairos que Ton rencontre dans la chaîne de rochers qui terme l'escarpement oriental du plateau sur lequel reposent les pyramides, et où passent la nuit ceux des voyageurs qui veulent gravir la plus grande pyramide le lendemain de bonne heure pour y jouir du magnifique spectacle du soleil levant.' La principale porte le nom de tombeau des nombres: Le propriétaire du tombeau avait gravé sur ses parois le nombre de ses troupeaux, mi bœufs, 760 Anes, etc.; luimême est figuré appuyé sur son bAton, et avec sou chien.

Dans la prolongation S. de la face orientale de la grande pyramide, à peu de distance en arrière du sphinx, un puits tu mulâtre découvert par le colonel Wyse.est connu