CHAPITRE IV- SOUDAN ÉGTPTIIH. — HAUT-NIL

GÉNÉRALITÉS

$ 1". -^ Situation. Liiiiit«s. — Le mot jfotidan, dans son acception la plus générale, désigne U payf det Noirs {Balad es-Soudan) ; mais on distingue différentes parties du Soudan, selon les divisions géographiques : le Soudan maritime, le Soudan intérieur, etc. (F. Onésime' Reclus, Géogra» pMe, 1872, p. 388). On appelle ordinairement Soudan égyptien ou ortental, les contrées habitées par les Nègres au S. de la Nubie et qui s'étendent sur les deux rives du Nil Blanc jusque daûs l'Afrique équatoriale, vers les sources du fleuve. On réserve le nom de haute Nubie pour les pays compris entre la baisse Nubie, ,à partir de la seconde cataracte, jusqu'à Khartoum, au confluent du Nil Blanc et du Nil Bleu, en y comprenant toutefois le Sennftar. Cette distinction se fonde sur des raisons sérieuses tirées de Thistoire, dos mœurs, du caractère et de la race mdme des habitants, et nous Tavons adoptée bien qu^elle n'existe pas administrativement. Le gouvernement égyptien désigne, en effet, sous le nom générique de Soudan, tous les pays situés au-dessus de la seconde cataracte.

Le Soudan égyptien a pour limites : au N. la Nubie, à partir du confluent du Nil Bleu et Nil Blanc; à l'E. la mer Rouge; au S. E. l'Abyssinie. Au S., la frontière, encore mal définie, s'étend de l'O. à l'E. en passant par Fatiko, au N. du lac Victoria, vers le deuxième degré de latitude. A l'O., la frontière indécise remonte le Nil Blanc et incline à l'O., englobant plus au N. le Kordofan et quelques parties du Darfour.

S 2. — DiTiaions naturelles. Aspect généraL — Cette immense région embrasse trois zones bien distinctes. La première zone comprend les pays qui s'étendent au-dessus de Khartoum, entre le Nil Bleu et les montagnes d'Abyssinie, le Sennâar, à l'E., le Kordofan et le Darfour, à l'O., depuis le 16' degré jusqu'au 9* ou 8' degré de latitude. C'est la région des pluies estivales. Arrosée régulièrement pendant plusieurs mois de l'année, elle offre un aspect bien différent de celui de la Nubie. Le sol, après les pluies, s'y montre couvert d'herbes épaisses. L'horizon est fermé par des forêts d'acacias et de gommiers que coupent çà et là de vastes clairières.

Les pluies y donnent naissance à des cours d'eau intermittents, sembla*