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extérieure; encore un nouveau dieu... Antinous! L'impureté de ces créations semblait justifier d'avance les destructions qu'exerceraient bientôt les chrétiens.

Le goût fastueux, la pompe, la richesse, dit Paillot de Montabert, caractérisent l'art romain. Mais l'écorce seule s'embellit, la corruption régnait dans les doctrines, et l'art grec se corrompit aussi pour leur plaire. Si la nature seule» pouvait inspirer, le sol de l'Italie valait celui de la Grèce. Les Romains, ainsi jue les Grecs, voyaient le nu. Au dire de S. -Jean Chrysostome, sons Théodose, les athlètes se tenaient encore tout nus dans les gymnases, et on exigeait d'eux des preuves publiques de bonnes mœurs, -

A toutes ses grandes époques, l'art est national ; mais à la fin de l'empire il n'y a plus de nationalité. A cette époque de dissolution, l'art romain s'avance de plus en plus dans la décadence, jusqu'à ce qu'il tombe dans la barbarie complète. (V. p. 425, 424, 450.)

Le vieux monde romain allait disparaître *ous les invasions des barbares : m* races neuves allaient descendre des steppes et des forêts du Nord pour retremper des populations corrompues, avilies et désormais impuissantes, sans foi religieuse ou politique. De cette barbarie allait sortir un nouvel ordre social, s'appuyanl sur une religion nouvelle. Le paganisme allait céder la place au christianisme. Au milieu de toutes ces évolutions, un art nouveau aussi devait apparaître après un long et pénible enfantement. Avant sa venue, la société devait s'asseoir, l'Eglise devait se fonder, et, jusqu'à ce que, sortant du temple tout imprégné de foi, cet art pût étendre son vol sous un souffle inspirateur de liberté et de patriotisme, il devait traverser pendant plusieurs siècles une période sacerdotale d'immobilité traditionnelle, comme il l'avait déjà fait aux époques antiques, en Asie, en Egypte, dans la Grèce ! A cette période hiératique appartient l'art byzantin, dont nous parlerons tout à l'heure. — « Tonte religion nouvelle est nécessairement iconoclaste. Pour la grande majorité des hommes, les symboles d'une foi sont la foi elle-même. Tant mie le symbole subsiste, la foi n est pas éteinte. Le christianisme, voulant établir la supériorité de l'esprit sur la matière, devait proscrire ce qu'avait adoré In religion de la matière et des sens; pour anéantir le paganisme, il dut détruire les temples et les statues des dieux de la Grèce et de Home... Constantin défendit les sacrifices, fit briser les statues, fermer ou démolir les temples. Les successeurs de Constantin suivirent son exemple. Théodose décréta la fin du culte de Jupiter (F. p. 454) : « Cesl noire plaisir el noire volonté... » (Code Théodosicn. ) Pendant phis d'un siècle, le monde retentit du bruit des marteaux qui brisaient les oeuvres immortelles des Phidias, des Scopas, des Polyclèteet des Praxitèle. La destruction fut si générale, excepté à Rome et àConstantinople, que, lorsque pour la quatrième fois llonorius renouvela l'ancienne loi qui ordonnait de briser les idoles, il fut forcé d'ajouter : S'il en subsiste encore « Si quœ etiam nunc in templis fanisque consistant. » Les premiers chrétiens, ce sont là les véritables barbares, qui ont anéanti les chefs-d'œuvre de l'art antique. Les barbares ne dépouillèrent les temples que de leurs richesses ; ils s'attaquèrent aux statues de métal parce que le métal servait de rançon de guerre. Le Goth Théodoric, devenu maître de l'Italie, put gémir sur les- dévastations ordonnées par le grand Thcodose et ses fils. 11 institua des magistrats chargés de veiller à la conservation des chefs-d'œuvre de l'antiquité. « La dégradation de ces merveilles, écrit-il à Symmaque, doit être un sujet de deuil pour le public. »

Malgré les invectives sévères des premiers Pères, qui condamnent les beauxarts comme Inventés pour des jouissances criminelles, dès les premiers siècles de notre ère, les sectateurs du christianisme y ont recours, à l'imitation des

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païens. Dans la Borne souterraine des catacombes, où ils s'abritent contre les persécutions, déjà leur austérité se livre à de timides essais. Cet art rudimentaire, qui embrasse plusieurs siècles, n'est pas encore chrétien par la forme , et il est loin de la pureté classique. Cependant, au milieu de leur rudesse, de » leurs négligences et. de leurs incorrections, quelques fresques présentent une

! ligne grandiose, des contours puissants et expressifs. Ce n'est pas toutefois

des catacombes que. devait sortir l'art chrétien, destiné à illuminer le monde. 11 devait prendre sa source dans la tradition, et la tradition avait été conservée ailleurs. C'est de la Grèce, c'est de Bvzance qu'elle devait être apportée à l'Italie.

Avant d'arriver à cette époque,, arrêtons-nous uu peu aux temps intermédiaires. « Quand le christianisme ne fut plus la religion de quelques initiés qui mouraient ou luttaient pour leur foi , l'esprit sombre des premiers temps s'éclaircit ; on eut Besoin de signes visibles et attachants pour parler à l'imagination des masses; il fallut en revenir aux créations de l'art. Alors d'autres Pères de l'Eglise prouvèrent que l'Ancien Testament et l'Evangile même avaient préconisé les arts. Malheureusement l'art était alors dans une complète décadence;... le christianisme était encore trop jeune, trop controversé «tans ses doctrines, pour se formuler nettement par des types qui lui fussent propres. Dès qu'on voulait des peintures et des sculptures, il fallait retourner en arrière et commencer à copier dans leurs formes les modèles échappés à la destruction. Dans le sarcophage de Junius Bassus, mort en 559 [V. p. 476, 1" col.), l'imitation de l'antique est poussée si loin, que, sous les pieds du Christ, est une figure d'Atlas qui soutient l'escabeau... Bientôt cependant l'esprit chrétien vint modifier le style trop païen de l'ajustement des ligures; les formes furent plus enveloppées, le nu fut voilé, le caractère général commença à devenir ascétique, de telle sorte qu'on peut reconnaître Page des sarcophages à leur plus on moins de similitude avec les sarcophages antiques. »

A cette époque de rénovation sociale et religieuse, il est très-difficile, à travers la rareté et l'incertitude des monuments, et au conflit de tant de courants divers de peuples et de traditions, de découvrir une direction de l'art et d'établir son caractère typique. Quelles que soient les sources auxquelles il puise, l'exécution reste barbare ; l'habileté pratique est absente.

Architecture. — L'architecture, l'art fondamental par sa nécessité même, continue à être particulièrement cultivée. Le christianisme , démolisseur des temples païens, adopte, pour ses premiers temples, les basiliques antiques, tri- \> biuiaux et bourses de commerce, et les approprie aux exigences du culte. (V.3 sur les basiliques, p. 424.) Ces édifices deviennent le type de toutes les églises de l'Occident. (V. à Rome S'-Jean-de-Latran, Su-Maric -Majeure, S'-Paul hors les murs, S'-Cléuient, etc..)

Pendant que cette transformation s'opérait en Occident, une rénovation complète de l'architecture s'accomplit à Byzance, à partir de l'époque où s'y établit Constantin. « On peut dire que toutes les surfaces rectilignes, carrées, angulaires, des temples d'Athènes se changèrent dans les églises de Constanttnople en surfaces circulaires, curvilignes, concaves à l'intérieur, convexes à l'extérieur. Ce furent là les caractères les plus saisissants du nouveau style d'architecture adopté, à partir des V* et VIe siècles, à Constantinople. Les architectes byzantins, en adoptant' la coupole, l'inscrivirent au centre d'un carré divisé en denx nefs principales se coupant à angles droits par le milieu, de manière que ^intérieur du monument ressemblât à une croix grecque,