ORIGINES DE L ART EN ITALIE. LXXXIX

Sculpture. — Le mouvement créé dans l'architecture devait «c communiquer à la sculpture et à la peinture, ces deux arts qui lui sont complètement subordonnés à toutes les périodes artistiques primitives et fondamentales. Mais dans le principe la nouvelle religion qui se levait sur le momie ne fut pas favorable aux arts plastiques; sortie de l'école du mosaïsme, opposée aux représentations figurées des choses divines, elle condamna remploi des images, comme devaient plus tard le faire les réformateurs du XVIe siècle. Voici à cet égard un passage expressif de S1 Augustin : — a Exsecratur apostolus eos qui commuta verunt gloiïam incorruptibles Dei in simili tudinem corruptibilis hominis; taie enim simulacrum Deo nefas est christiano in templo collocarc, multo magie in corde, ubi vere est templum. » — Cette aversion, que les premiers chrétiens manifestaient pour les images, Fit place, aux IIIe et IV* siècles, à un sentiment moins répulsif On n'exécuta pas encore d'images proprement dîtes, mais on se servit de .représentations symboliques plus appropriées à renseignement spiritualité des disciples de l'Evangile. « Tant que le christianisme compta un nombre assez limité de prosélytes pour que presque tous pussent avoir une intelligence suffisante des Ecritures, aux allégories desquelles la majorité des symboles avait été empruntée, ce système de représentation put atteindre le but que l'Eglise s était proposé { mais, quand des peuples barbares tout entiers embrassèrent la foi, il fallut que les représentations figurées se rapprochassent davantage de l'esprit inculte, ignorant et grossier du barbare. L'iconographie devint un moyen d'enseignement et de persuasion. D'ailleurs les habitudes idolâtriques étaient si invétérées, qu'on ne pouvait déraciner le polythéisme qu'en substituante la génération des populations superstitieuses de nouvelles idoles à la place d'anciennes. Les statues de Jupiter, de Mercure, de Gérés, de Junon, furent métamorphosées souvent on images de Dieu, du Christ, de la Vierge. L'effet des images fut réellement merveilleux. A Nicopolis en Bulgarie, le Romain Methodius fit embrasser le christianisme au roi Bogoris et à sa cour, en peignant sur les murs du palais de ce prince la scène effrayante du jugement dernier... Au XII" siècle le même sujet décora le portail de presque toutes les églises, afin de ramener à la croyance de la résurrection dernière et de la fin du monde une population ébranlée dans sa foi par le non accomplissement de la prophétie qui attribuait mille ans d'existence au. monde, à partir de la naissance du Christ. » (AIT. Maury.) Plus tard ou y plaça une image du paradis, d'où viendrait, par corruption, le mot de « pannsium, parvis, » donné à Taire du portail. L'usage s'établit de revêtir entièrement l'intérieur des églises de peintures et de mosaïques. Les images se répandirent à profusion sous le règne de Théodose et d'Arcadius. Elles engendrèrent de déplorables superstitions, qui rappelèrent celles du paganisme, et provoquèrent sous Léon l'isaurien', au Vllr siècle, la réaction des iconoclastes, soutenue par l'Eglise d'Orient, tandis que celle d'Occident maintenait la vénération des images. Les iconoclastes, du reste, ne proscrivaient pas les beaux-arts, ils ne proscrivaient que les représentations des personnages sacrés. L'art devint alors une religion pour laquelle on souffrait le martyre. Les moines artistes de l'Orient, fuyant devant les persécutions, étaient accueillis par les papes, qui leur ouvraient des mo-, nastères et s'empressaient de les employer. Cependant l'art chrétien dut subir une sorte de loi canonique ; il entra pleinement dans sa période sacerdotale, et, en renonçant à la libre inspiration, il s'immobilisa et s'interdit le progrès. La crainte, dit M. Emeric David, que conçurent les autorités ecclésiastiques de voir les ennemis des images y découvrir des objets de scandale, rendit plus