XC ORIGINES DE, L ART E5 ITALIE

sévères les lois qui pesaient depuis longtemps sur les artistes. Le concile de Nicéc, de 787, où les iconoclastes furent condamnés, nous donne une preuve authentique de la servitude où ils étaient retenus. « Commerit, disent les « Pères, pourrait-on accuser les peintres d'erreurs? L'artiste n'invente rien; * c'est par les antiques traditions qu'où le dirige. Sa main ne fait quexê* « culer. 11 est notoire que l'invention et la composition des tableaux apparie tiennent aux Pères, qui les consacrent. A proprement parler, ce sont eux « qui les font. » Telle était la domination que les prêtres égyptiens exerçaient sur les peintres et les sculpteurs ; et jamais dans l'Egypte, avant Alexandre, la peinture ni la sculpture ne sortirent d'une longue enfance. Aussi, tandis qu'en Occident l'art va bientôt prendre un nouvel essor au souffle de la liberté, dans l'Orient il s'immobilise, il ne lui est pas permis de s'affranchir du code hiératique dans lequel tous les détails de- représentation sont prévus et prescrits. Le manuel d'iconographie chrétienne, publié en 1843 par M. Didron, et qui contient le guide de la peinture, traduit du manuscrit grec du moine Denys, a été toute une révélation à cet égard ; ainsi s'expliquaient la constance et l'identité des types figurés dans tous les édifices religieux de la Grèce. Depuis douze siècles les" Byzantins ne se sont jamais écartés des mêmes types. Aujourd'hui encore, au mont Athos, les moines caloyers appliquent naïvement leur procédé stéréotvné. Dans celte école de peintres du mont Athos, un seul nom Mirnage, celui de Manuel Pansélinos, dont les ligures présentent un dessin plein de noblesse et d'élégance.

La sculpture participe nécessairement a la dépendance ecclésiastique de l'art à cette époque, c Dans toutes les statues, et dans les bas-reliefs qui ornent les églises du XI* au Xllf siècle, ouvrages qui annoncent un art encore au berceau, quelque chose frappe plus encore que l'imperfection du dessin, c'est aussi l'uniformité constante des types /Ces grandes figures roides, immobiles, inarticulées, sont toutes captives dans les mêmes formes, sous un masque semblable. La science et l'art, apanage exclusif du clergé, ne se mouraient que sous l'inspiration sacerdotale et suivant le mode traditionnel. 11 ne faut donc pas s'étonner que la statuaire et même la peinture portent alors ce sceau fatal empreint sur toutes les œuvres de la période hiératique. » La liberté de l'artiste ne se traduit que dans des créations grotesques, triviales, Quelquefois satiriques, consacrées à la représentation des vices, du péché et du démon. II faut toutefois se rappeler que la sculpture n'est.qu'un art subordonné, accessoire du grand art par excellence, de l'architecture. 11 ne faut pas isoler les statues du moyen âge, il ne faut les voir qu'avec leur valeur de position et d'harmonie dans les temples qu'elles décorent.

Le XI 11° siècle est la période la plus glorieuse de l'art chrétien au moyen âge ; un mouvement s'opère en Italie dans les esprits. Au milieu* des luttes orageuses de la liberté, des ligues des cités italiennes contre l'empire, des rivalités des républiques, le sentiment patriotique s'exalte, l'individualisme se prononce, et l'art, tout en restant éminemment religieux, va commencer à devenir national. Il va sortir des cloîtres et être exercé par des laïques. Le cercle de l'iconographie chrétienne s'agrandit. La légende occupe une plus large place. Il y a un thème surtout que les artistes italiens développeront sans tin et avec ainour : la Vierge et son fils, puis la Su famille; la famille : la Vierge, la femme, la mère et l'enfant, douces images accessibles à tous, qui s'adressent au sentiment humain et prennent parle cœur pour mener à la foi.

Après avoir esquissé 1 obscur mouvement de l'art pendaut les temps de ténèbres qui succèdent à la chute de l'empire romain et du paganisme , et le<

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influences diverses qu'il a subies pendant les siècles qui procèdent h Renaissance , nous sommes arrivés à l'époque d'une rénovation artistique dont les précurseurs sont : Nicolas de Pw, mort en 1275, qui fut pour la sculpture ce que Cimabue fut pour la peinture (F. p. 241-242; 315; 518): l'architecte Arnolfo di Lapo, mort en 1300 (F. p. 261) ; Cimabue (1240-1500), dont le nom est si grand, dont les œuvres causèrent un enthousiasme si difficile à comprendre aujourd'hui, et que Vasari place en tête de son histoire des peintres comme le génie révélateur envoyé par Dieu, après que toute la race des artistes, dit-il avec exagération, était éteinte (spento affato tutto il numéro degV arlefici).

Peinture. — La chaîne des peintres ne fut jamais complètement interrompue, pas plus que relie des sculpteurs; aux époques où on a le moins peint, les miniaturistes et les mosaïstes la continuaient. — La mosaïque est l'intermédiaire entre l'art ancien et l'art moderne. (V. p. 244.) Sans compter les peintures byzantines, des artistes italiens , même antérieurs à Cimabue , et deux villes, Sienne et Pise , étaient déjà célèbres. Quand Cimabue vint au monde , les Pisans avaient déjà une école formée par les artistes grecs qu'ils avaient amenés d'Orient, avec l'architecte Bruschetto, lorsqu'ils élevèrent leur cathédrale en 1063. Nous citerons Andréa hico, de Candie, mort en 1405', dont le coloris est si frais, si éclatant; Margaritone, d'Arezzo, né vers 1212; Andréa Ta(it Guido, de Sienne (F. p. 354); Giitnta, de Pise (F. ses fresques dans l'église d'Assises, 1210), etc. Tous ces premiers maîtres suivent la manière grecque. L'art néo-grec, la peinture traditionnelle, vient expirer à Cimabue, qui ne s'en dégage pas. Le véritable créateur de l'école italienne c'est Giotto, né en 1276. (F. p. 244.) Avec lui, la peinture sort pour la première fois du conventionnel. Giotto, peintre , sculpteur et architecte (campanile du dome de Florence, p. 259), communique un grand mouvement artistique à ritahe, exécute des fresques à Florence, à Pise, à Assise, à Arezzo, à Râvenne, à Bologne, à Padoue; à Milan, à Rome, à Naples... H fut le chef d'une école nombreuse et florissante. Pendant longtemps l'art italien ne releva que de lui.

Introduction de la peinture à r huile. — U j a une remarque à faire, et

3ue, pour être juste, il faut avoir présente à l'esprit en appréciant les ouvrages es peintres précurseurs ou contemporains de la première période de la Renaissance : c'est qu'ils ne possédaient pas le procédé de la -peinture à l'huile. On sait qu'on attribue généralement au Flamand Jean Y an Eyck, dit Jean de. Rruges, mort vers 1445, sinon l'invention, du moins le perfectionnement du procédé de la peinture à. 1 huile; car les peintres italiens se servaient déjà de ce procédé depuis, longtemps. Deux manuscrits des XI' et XII* siècles (altéraclim : De coloribus et arlibus Homanorum ; et du moine Théophile : Diver&arum artium schedula) parlent dé la manière de préparer l'huile de lin et de s'en servir pour étendre les couleurs. Ce mode de peinture était trèslong. Il fallait exposer le panneau au solejl pour le faire sécher avant d'apposer une couleur nouvelle : auod in imâginibus diuturnum et tœdiosum nimn e$l, avoue Théophile ; de la sorte, les couleurs ne pouvaient jamais se fondre ensemble. Un jour, un panneau ainsi exposé par Van Eyck s'étant fendu par la chaleur, il chercha à obvier à cet inconvénient ; et , mêlant des résines à l'huile, il obtint un Uniment à l'aide duquel les couleurs de ses tableaux acquirent et ont conservé l'éclat et la transparence qu'on y admire encore aujourd'hui. Il parait qu Antonello de Messine, sur. la naissance duquel on n'a que des renseignements incertains, ayant eu l'occasion de voir une peinture que