ORIGINES DE L ART EN ITALIE

Van Eyck avait envoyée en Italie, se rendit en Flandre, et obtint la communication du procédé nouveau de Van Eyck. Il le communiqua à son tour à Domenico Veneziano. Un autre artiste , Andréa del Castagno, se lia d'amitié avec Donienico, l'accompagnant dans ses parties de plaisir, donnant avec lui des sérénades à leurs maîtresses. Lorsqu'il eut obtenu du Vénitien le secret du procédé, Andréa del Castagno attendit au coin d'une rue son ami , qui était sorti avec son luth, et le tua. Il n'avoua ce meurtre infâme qu'au lit de mort . — Selon M. Eastlake (Materials for a hûtory ofoû paintitty , il faut placer vers 1 460 les plus anciennes peintures à l'huile faites à Florence.

Giotto est le plus grand nom de la première période de la peinture italienne de la Renaissance. On peut dater de Giotto, contemporain et ami de Dante, l'époque de \a Renaissance, expression qu'on a coutume d'appliquer au XV* siècle. Pour trouver un aussi grand nom au point de vue de la nouveauté de la conception et du style, ainsi que de l'impulsion donnée a l'art, il faut aller, à un siècle de distance, jusqu'à Masaccio (1401-1443). Masaccio marque, l'avénement du grand style de la peinture italienne. 11 suffit, pour donner une idée de sa valeur, de dire que ses fresques (à l'église del Carminé de Florence, T. p. 265) ont été étudiées par Michel- Ange, Léonard de Vinci, le Pérugin. Frà Bartoloineo, Andréa del Sarto, et qu'il a fourni à Raphaël quelques-unes des belles figures de ses immortels cartons. Masaccio est le chef de l'école de Florence, qui, vers cette époque, devient la première école de l'Italie. Entre Giotto et Masaccio, les noms les plus célèbres à citer sont : BuffalmaccG. Simone Memni ou Memmi, Taddeo Gaddi, Spinello d'Arezso, AnL Veneziano, Giottino, Orcagna, Genlile dà Fabriano, Masolino dà Panicale. (F. p. 265), Peselli, Squarcione (V. p. 15if), Avanzi md'Avamoet Aldighiero dà Zevio (p. 161). (Consulter sur plusieurs de ces noms l'article consacré à la peinture florentine,^. 244-45 ; le Campo Santo de Pise, p. 318, etc.) Malgré l'impulsion donnée par Giotto et le grand nombre de peintures et de travaux entrepris, dans cette longue période qui s'étend entre lui et Masaccio, la peinture ne fait pas de progrès bien marqués. Si la venue de Giotto a été une émancipation de l'art, r autorité de son nom devient en quelque sorte un obstacle à aller en avant ; ses successeurs s'abritent derrière sa manière. Ce temps d'arrêt est apprécié parles contemporains eux-mêmes; l'art e*t à peine levé, qu'on crie déjà à sa décadence. On retrouve cette impression dans une nouvelle (1 36*) du vieux Sacchetti : « Des peintres, dit-il, étaient réunis à S. Miniato pour un travail. Après avoir bien diné avec l'abbé, ils commencèrent à deviser. Un d'eux, qui avait nom l'Orcagna, demanda quel avait été le plus grand maître, Giotto excepté. L'un disait que c'était Cimabue; l'autre, BufTalmacco... Taddeo Gaddi, qui faisait partie de la bande, dit : — Certainement il y a eu de très-babiles peintres, mais l'art va manquant tous les jours. .(Ma questa arte è venuta e vieue mancando tutto di.) »

Avec Masaccio, dont les ouvrages sont si rares (F. p. 265), l'art se dégage tout à fait des formes du moyen âge. Pendant qu'il ouvre la voie dans laquelle entrera la peinture moderne, quelques grands artistes conservent plus ou moins le respect ou l'amour du style archaïque, mais le tempèrent par une grâce et une suavité particulières. Le plus célèbre d'entre eux est Frà Angelico de Fiesole (1387-1455). A la peinture liturgique traditionnelle il substitue une peinture aussi profondément religieuse , mais tout empreinte du sentiment mystique et de la sérénité angélique qui étaient en lui et qui s'exhalaient comme un parfum de la pureté de sa vie et de sa douce imagination d'artiste. (F. p. 215.) Ce sentiment intime et tendre est rare dans l'école

OHIGJKES DE LAKT EN ITALIE.

ilurentiuc, qui lait montre de science, étonne ou séduit l'esprit, plus qu'e ne parle au cœur. On le retrouve, à cette première période de fart, dans Ge

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Gen- Me dà Fabriano, et chez les peintres de l'école d Ombrie. (V. p. 404.)

En dehors de cette direction spiritualité de quelques artistes, la tendance générale de la peinture est plutôt de se rapprocher de la réalité. On étudie, on copie la nature, on se livre à l'étude du portrait, et, suivant l'exemple donne par Masaccio, ou accorde une large place aux portraits des contemporains dans la représentation de scènes historiques anciennes. Parmi les peintres <|ui se rattachent à ce nouvel aspect de l'art, il faut citer : (F. p. 245-246) Frà Filippo Lippi (1412-1469), Andréa del Castugno (1406-1480), Baldovmetti (1425-1499), Botticelli H 43 7-1 51 5), Benozzo Gozzoli, le peintre fécond du Gampo Santo (V. p. 321), ainsi que Domenico Ghirlandajo, dont nous reparlerons tout à l'heure. •

Cette invasion du naturalisme, réaction nouvelle contre l'immobilité et l'uniformité liturgique de la peinture traditionnelle des âges précédents, pouvait être funeste à l'art et en abaisser singulièrement tout à coup le niveau.. S'il en fut autrement, nous ne nous l'expliquons, pour notre part,, que parce qu'il s'établit concurremment un second courant dans lequel d'autres artistes, tout à la fois dégagés du mysticisme et dédaigneux de la réalité vulgaire, se montrèrent exclusivement préoccupes de la science du dessin, et quelques-uns commencèrent à remonter jusqu'à l'antiquité classique pour y puiser des exemples d'un goût sévère et élevé. Squarcione de Padoue (1394-1474) alla jusqu'en Grèce, en rapporta des fragments, des moulages et des dessins, et forma une école nombreuse, dont 1 élève le nlus illustre fut Mantegna (1430-1506), qui épousa une sœur des Bellini. Mantegna est un grand artiste qu'il est difficile aujourd'hui d'apprécier à toute sa valeur. Admirateur de l'antique, il lui emprunte l'élévation et la gravité du style. 11 a une pureté de dessin, une précision de contours remarquable, et une science de raccourci qui nous semble faire de lui, en ce genre, le précurseur le plus hardi de Jules Romain. (K. p. 121.) Sa puissance d'invention, jointe à ses autres qualités, lui constitue une originalité à part. Mais il a une absence d'expression, et souvent une sécheresse qui nuisent à l'impression de ses œuvres. Il fut un des plus habiles artistes dans l'art tout nouveau de la gravure. Il manqua à Mantegna, dans la peinture, la connaissance, d'un procédé plus avancé. Treize années seulement séparent la mort de Mantegna de celle de Léonard de Vinci. Mantegna fut pour l'école lombarde ce que Masaçcio avait été pour l'école florentine. (V. aussi Mantoue, p. 211.)

Il faut citer à paît Domenico Ghirlandajo (1451-1495), le maitre de Michel-Ange, si Michel-Ange eut un autre maitre que son génie naturel. Ghirlandajo excella «dès sa jeunesse à saisir des portraits, et appartient, comme nous le disions tout à l'heure, à la classe des peintres naturalistes. Il étudia la nature, parce que l'art y revenait de son temps; mais il conserva la convenance et la dignité du style, eut une imagination fécondé, et fut un habile dessinateur. (V. S* M" Novella, p. 272.) — Un autre artiste éminent fut, encore à cette époque, Luca SignorelU, de Gortone (1441-1524?), un des premiers peintres toscans qui peignit les figures avec la véritable intelligence de l'anatomie, mais encore avec une certaine sécheresse. Sa fresque du jugement dernier dans la cathédrale d'Orvieto, fut imitée par Michel-Ange. (y. p. 418.) — « Le Vatican, et particulièrement la chapelle sixtine, bâtie par Sixte IV, furent alors pour la peinture ce qu'avaient été au XI° et au XIV* siècle S. François d'Assise et le Gampo Santo de Pise. Les plus illustres peintres de la