ORIGINES DE L AHT ES ITALIE

extérieure; encore un nouveau dieu... Antinous! L’impureté de ces créations semblait justiiier d'avance les destructions qu’exerceraient bientôt les chrétiens.

, Le goût fastueux, la pompe, la richesse, «lit Paillot de Montabcrt, caractérisent l’art romain. Mars l’écorce seule s'embellit, la corruption régnait dansles doctrines, et l'art grec se corrompit aussi pour leur plaire. Si la nature seule pouvait inspirer, le sol de l’Italie valait celui de la Grèce. Les- Romains, ainsi que les Grecs, voyaient le nu. Au dire de S. Jean Chrysostome, sous Théodose, les athlètes se tenaient encore tout nus dans les gymnases, et og exigeait d’eux des preuves publiques de bonnes mœurs.

A toutes scs grandes époques, l’art est national ; mais à la fin de l'empire il n'y a plus de nationalité, A cette époque de dissolution, l’art romain s’avance de-plus en plus dans la décadence, jusqu’à ce qu’il tombe dans la barbarie complète. (F. p. 4‘25, 424, 450.)

Le vieux monde romain, allait disparaître sous les invasions des barbares; des races neuves allaient descendre des steppes et des forêts du Nord pour retremper des populations corrompues, avilies et désormais impuissantes, sans foi religieuse ou politique. De cette barbarie allait sortir un nouvel ordre social, s’appuyant sur une religion nouvelle. Le paganisme allait céder la place au christianisme. Au milieu de toutes ees évolutions, un art nouveau aussi devait apparaître après un long et pénible enfantement. Avant sa venjie, la société devait s'asseoir, l’Eglise devait se fonder, et, jusqu'à ce que, sortant du Temple (oui imprégné de foi, cet art put étendre son vol sous un souille inspirateur dé liberté et de patriotisme, il devait traverser pondant plusieurs siècles une période sacerdotale d’immobilité traditionnelle, connue il l'avait déjà fait aux époques antiques, eu Asie, en Egypte, dans la Grèce ! A cette jtérioüe hiératique appartient l’art byzantin, dont nous parlerons tout à l’heure. — « Toute- religion nouvelle est nécessairement iconoclaste. Pour la grande majorité des hommes, les sunboles d’une foi sont la foi elle-même. Tant que le symbole subsiste, la foi n est pas éteinte. Le christianisme, voulant établir la supériorité de l’esprit sur la matière, devait proscrire ce qu'avait adoré la religion de la matière et des sens; pour anéantir le .paganisme, il dut détruire les temples et les statues des dieux de la Grèce et de Rome... Constantin -défendit les sacrifices, fit briser les statues, fermer ou démolir les temples. Les successeurs de Constantin suivirent son exemple. Théodose décréta la fin du culte de Jupiter (P. p. 151) :

« C'est notre plaisir et notre volonté...» (Code Théodosien. ) Pétulant plus d’un siècle, le monde retentit du bruit des marteaux qui brisaient les œuvres immortelles des Phidias, des Scopas, des Polyclèteet des Praxitèle. La destruction fut si générale, excepté à Rome et à Constantinople, que, lorsque jiour la quatrième fois Honorais renouvela l'ancienne loi qui ordonnait de briser les idoles, il fut lorcé d’ajouter : S’il en subsiste encore « Si quai otiam nunc in templis fanisque consistant. » Les premiers chrétiens, ce sont là les véritables barbares, qui ont anéanti les chefs-d’œuvre de l'art antique. Les barbares ne dépouillèrent les temples que de leurs richesses ; ils s'attaquèrent aux statues de métal parce que le mêlai servait de rançon de guerre. Le Golh Tbéodorie, . devenu maître de l'Italie, put gémir sur les dévastations ordonnées par le grand Théodose et ses fils. Il institua des magistrats chargés de veiller à la conservation des chefs-d'œuvre de l'antiquité. « La dégradation de ces merveilles, écrit-il à Syinmaque, doit être un sujet de deuil pour le public. »

Malgré les invectives sévères des premiers Pères, qui condamnent les beauxarts comme inventés jiour des jouissances criminelles, dès les premiers siècles de notre ère, les sectateurs du christianisme y ont recours, à l'imitation des

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