ORIGINES* OR L’ART ES ITALIE. LXXXIX

Sculpture. — Le mouvement créé dans l'architecture devait se communiquer à la sculpture et à la peinture, ces deux arts qui lui sont complètement subordonnés à toutes les. périodes 'artistiques primitives et fondamentales. Mais dans le principe la nouvelle religion qui se levait sur le mon le ne fut pas favorable aux arts plastiques ; sortie de l'école du mosaïsme, opposée aux représentations figurées des choses divines, elle condamna l’emploi des images, comme devaient plus tard le faire les réformateurs du XVI" siècle. Voici à cet égard un jiassage expressif de S‘ Augustin : — «Exsecratur apostolus eos qui rouimutareruut gloriaiii incorruptibilis Dei in simiiitudinem corruptibilis humiois; taie enini simulacrum Deo nefas est christiano in templo cofloeare. mnlto magis in corde, ubi vere est templum. » — Cette aversion, que les premiers chrétiens manifestaient pour les images, fit place, aux 111* et IV" siècles, à un sentiment moins répulsif. On n’exécuta pas encore a images proprement dites, mais on se servit de représentations symboliques plus appro|uiées à l’enseignement spiritualiste des disciples de l’Evangile. « Tant que le christianisme compta un nombre assez limité de prosélytes pour que presque tous pussent avoir une intelligence suffisante des Ecritures, aux allégories desquelles la majorité des symboles avait été empruntée, ce système de représentation put atteindre le but que l’Eglise s’était proposé: mais, quanti des peuples barbares tout entiers embrassèrent la foi, il fallut que les représentations figurées se rapprochassent davantage de l’esprit inculte, ignorant et grossier du barbare. L'iconographie devint un moyen d’enseignement et de persuasion. D’ailleurs les habitudes idolàtriques étaient si invétérées, qu'on ne pouvait déraciner le polythéisme qu'en substituant à la vénération des populations superstitieuses de nouvelles idoles à la place d'anciennes. Les statues de Jupiter, de Mercure, de Cérès, de Junon, furent métamorphosées souvent en images de Dieu, du Christ, de- la Yiergo. L'effet des images fut réellement merveilleux. A Nicopolis en Bulgarie, le Romain Methodius fit embrasser le christianisme au roi Bogoris et à sa cour, en peignant sur les inurs du plais Je ce prince la scène effrayante du jugement dernier... Au XII' siècle le même sujet décora le portail de presque toutes les églises, afin de ramener à la croyance de. la résurrection dernière et de la hn du monde une population ébranlée dans sa foi par le non accomplissement de la prophétie qui attribuait mille ans d’existence au monde, à partir de la naissanco du Christ. » (Alf. Maury.) Plus tard on y plaça une image du paradis, d’où viendrait, par corruption, le mot de # purvmiint, parvis, » donné à faire du portail. L’usage s'établit de revêtir entièrement l’intérieur des églises île peintures et de mosaïques. Les images se répandirent à profusion sous le règne de Théodose et d'Arcatlius. Elles engendrèrent de déplorables superstitions, qui rappelèrent celles du paganisme, et provoquèrent sous Léon flsaurien, au \ III* siècle, la réaction des iconoclastes, soutenue par L’Eglise (l’Orient, tandis que celle d’Occidont maintenait la vénération des images. Les iconoclastes, du reste, ne proscrivaient pas les beaux-arts’, ils ne proscrivaient que les représentations des personnages sacrés. L’art devint alors une religion pour laquelle oii souffrait le martyre. Les moines artistes de l'Orient, fuyant devant les persécu fions, étaient accueillis par les papes, qui leur ouvraient des monastères et s'empressaient de les employer. Cependant l’art chrétien dut subir une sorte de loi canonique ; il entra pleinement dans sa période sacerdotale, et, m renonçant à la libre inspiration, il s’immobilisa et s'interdit le progrès. La crainte , dit M. Emeric David, que conçurent Us autorités ecclésiastiques de voir les ennemis des images y découvrir des objets de scandale, rendit plus