ORIGINES DE L'ART EN ITALIE

, sévères les lois qui pesaient depuis longtemps sur les artistes. Le concile de .N'icée, de 787, où les iconoclastes furent condamnés, nous donne une preuve authentique de la servitude où ils étaient * retenus. « Comblent, disent les « Pères, pourrait-on accuser les peintres d’erreurs ? L’artiste n invente rien ; « c’est par les antiques traditions qu'on le dirige. Sa main ne fait qu'exc- « rater. 11 est notoire que l'invention et la composition des tableaux appar— « tiennent aux Pères, qui les consacrent. A proprement parler, a* sont eux « qui les font. » Telle était la domination que les prêtres égyptiens exerçaient sur les peintres et les sculpteurs ; et jamais dans l'Egypte, avant Alexandre, la peinture ni la sculpture ne sortirent d’une longue enfance. Aussi, tandis qu’en Occident l'art va bientôt prendre un nouvel essor au souille de la liberté, dans l’Orient il s’iuimobilise, il ne lui est pas permis de s’affrànchir du code hiératique dans lequel tous les détails de représentation sont prévus et prescrits. Le manuel d icouographie chrétienne, publié en 1815 par M. Didron, et qui contient le guide de la pointure, traduit du manuscrit grec du inoiAe Uenys, a été toute une révélation à cet égard : ainsi s’expliquaient la constance et l’identité des types figurés dans tons les édifices religieux de la Grèce. Depuis douze siècles les Byzantins ne se sont jamais écartés des mêmes types. Aujourd'hui encore, au mont Athos, les moines ealoyers appliquent naïvement leur procédé stéréotypé. Dans cette école de peintres du mont Athos, un seul nom surnage, celui de Manuel Pansêlinos, dont les figures présentent un dessin plein de noblessb et d'élégance.

La sculpture participe nécessairement à la dépendance ecclésiastique de l’art à cette époque. « Dans toutes les statues et dans les bas-reliefs qui ornent les églises du XI” au Xlll* siècle, ouvrages qui anuoncent un art encore au berceau, quelque chose frappe plus encore que l’imperfection du dessin, c'est aussi l’uniformité constante des types. Ces grandes' ligures roides, immobiles, inarticulées, sont toutes captives dans les mêmes formes, sous un masque semblable. La science et l’art, apanage exclusif du clergé, ne se mouvaient que sous l’inspiration sacerdotale et suivant le mode traditionnel. Il ne faut donc pas s'étomic-r que la statuaire et même la peinture portent alors ce sceau fatal empreint sur toutes les œuvres de lu période hiératique. » La liberté de Parliste ne se traduit que dans des créations grotesques, triviales, quelquefois satiriques, consacrées à la représentation des vices, du péché et du démon. Il faut toutefois se rappeler que la sculpture n’est qu'un art subordonné, accessoire du grand art par excellence, de l’architecture. 11 ne faut pas isoler les statues du moyen âge, il ne faut lés voir qu'avec leur valeur de position et d’harmopic dans les temples qu'elles décorent.

Le Xlll' siècle est la période la plus glorieuse de l’art chrétien, au moyen âge : un mouvement s'opère en Italie dans les esprits. Au milieu des luttes orageuses de la liberté, des lignes des cités italiennes contre l'empire, des rivalités des. républiques, le sentiment patriotique s’exalte, l'individualisme se prononce, et l’art, tout en restant éminemment religieux, va commencer à devenir national. Il va sortir des cloîtres et être exercé par des laïques. Le cercle de l'iconographie chrétienne s'agrandit. La légende occupe une plus large place. Il y « un thème surtout que les "artistes italiens développeront sans lin et avec amour : la Vjcrge et son lils, puis la S1* famille; la famille : la.Viergc," la femme, la mère et l'enfant, douces images accessibles à tous, qui s'adressent au sentiment humain et prennent par le cœur pour mener à la foi.

Apiès avoir esquissé 1 obscur mouvement de l'art pendant les tçmps de ténèbres qui succèdent à la chute de l’empire romain et du paganisme , et les