ASCENSION DE I.'ETNA

à deux chevaux coûte 15 fr. — On peut allerà mulet (2 h.l/2,5h.): le conucteur doit attendre jusqu'au lendemain (1 h.) pour reconduire le voyageur à Catane. — De Nicolosi à l'Etna, le mulet coûte, aller et retour, 5 fr. Le guide, 8 fr. — « Le prix de l'ascension (guide, mulet pour porter les provisions et jeune garçon pour ramener l'animal) peut revenir à une vingtaine de francs. »

On peut, selon la saison, ou aller coucher à Nicolosi et en repartir le lendemain matin, faire l'ascension et redescendre à Catane, ou, pendant les beaux mois, se rendre dans la soirée à Nicolosi, en repartir, après une halte de quelques heures, vers les 9 ou 1 0 h. et monter pendant la nuit. — A un peu moins de 3 h. de marche depuis Nicolosi, on s’arrête à la casa del Bosco, qui sert d'abri, lorsque la casa degli Inglesi est ensevelie sous la neige. De là gravissant une suite de pentes, on atteint, en 5 h. environ, le piano del Logo, plateau incliné qui forme l'épauleinent de l'Etna. C’est là qu'est la Casa degli Inglesi (2957 mèt.), ainsi nommée parce qu’elle fut construite en 1811, au moyen de souscriptions, par des officiers anglais; les deux premières cabanes édifiées par M. Gemellaro ayant été détruites. Cette cabane est construite en laves et contient 3 chambres et une écurie. Les frères Gemellaro avaient meublé cette maison : mais une première fois des pâtres « forcèrent la porte et enlevèrent le mobilier. En 1820, à l’époque de l'occupation autrichienne, quelques officiers dédaignèrent de demander les clefs de la casa; mais, saisis par le ■froid, ils enfoncèrent la porte et brûlèrent les meubles. » Cette cabane a été détruite par une chute de pierres pendant l’éruption de 1863. Elle a été rebâtie depuis, grâce à l'appui du club alpin de l’Italie et du prince Humbert. La casa degli Inglesi (qu'il serait plus juste d’appeler la casa Gemellaro) est le dernier point où l’on puisse parve-

nir avec des mulets. 11 arrive parfois que ces animaux périssent, surpris par le froid, dont l'intensité est encore augmentée par la violence du vent Tenant à cette hauteur. — C'est à partir e la casa degli Inglesi, que commence l’ascension de la pente très-roide du dernier cône, posé sur une plate-forme et isolé au milieu d’une petite plaine. De la casa degli Inglesi jusqu’au bord du cratère environ 1 h. 20 min. de marche. — Lorsqu’on est parvenu à la vaste enceinte que forme le cratère, la respiration est souvent gênée par les vapeurs d’acide chlorhydrique ; et l’on ne peut que jeter un coup d’œil rapide au fond de l'abîme. — En redescendant, on fera bien d’aller visiter le val del Bove (dont il est parlé dans I’appesdice suivant, p. 550), et qui présente dans ses escarpements un aspect si sauvage et si grandiose, que le géologue Lvell le compare à celui du cirque de Gavarnie.

Du haut de cette pyramide élevée, la vue s’étend sur toute la Sicile. Le centre de la Sicile, bien que montueux, paraît plat. L’horizon que l’œil peut embrasser est immense. On prétend que par un ciel serein on peut découvrir les côtes d’Afrique. Un spectacle curieux, au lever du soleil, est celui de l’ombre gigantesque de l’Etna projetée sur la Sicile, et dont l’étendue va rétrécissant, au fur et à mesure que cet astre s’élève au-dessus de l’horizon. Quoique presque tous les voyageurs assistent au lever du soleil, au sommet de l’Etna, cependant la solennité et la magnificence des couchers de soleil, nous ont toujours paru, dans les montagnes, un spectacle supérieur à celui des levers.

D’Aci Reale an sommet de l'Etna. — On peut' monter aussi très-facilement d'Aci Keale (F. p. 557) à Nicolosi (distance 11 mil.; env. 10 kd. . De ce côté la montée est beaucoup plus pittoresque que du côté de Catane. On passe par Ad 'ou Jaci) Sant’ Antonio, Via Granité, Tre Castagne et Podara. On peut monter en

DE SYRACUSE A CATANE

voilure jusqu’à Pcdarn. Mais il vaut mieux aller à pied ou prendre une monture.' Jusqu’à Tre Castagne on traverse un trèsbeau pavs et l’on jouit d’une belle vue. A dr. on" a toujours en vue la puissante masse de l’Etna. Immédiatement au 5.

de Via Grande s’élève le remarquable cône d’éruption appelé le monte Serra.

De. Giardini par Linguagrossa an sommet de l’Etna. — « Linguagrossa (F. p. 555 a l’ambition de devenir la rivale de Nicolosi comme point de déport de l’ascension de l’Etna. Le propriétaire de la nouvelle auberge espère qu’après l’inauguration du ehem. de 1er, un certain nombre de voyageurs s’arrêteront à la station de Giardini, se rendront en voiture de poste à Linguagrossa et commenceront l’ascension de ce côté. De Linguagrossa au sommet de l’Etna on compte environ 9 b. de marche. La hauteur de Linguagrossa au-dessus du niveau de la mer, étant à peine inférieure à celle de Nicolosi, la distance jusqu’au sommet de l’Etna étant la même des deux localités, à peu de chose près, l’ascension ne peut guère être plus difficile du côté de Linguagrossa que de l’autre côté.

En outre ceux qui partent de Linguagrossa ont l’avantage de faire une grande partie de leur route à l’ombre des forêts de chênes, de châtaigniers et de sapins, et les sentiers qu’ils ont à suivre ne sont pas tracés sur ces coulées de laves récentes où la marche est si pénible. » (Reclus) Selon le Guide Murray, la distance de Catane au sommet de l’Etna est de 29 mil.; elle est de 18 mil. depuis Linguagrossa, et seulement de 12 mil. depuis Randazzo.