i.’etna

les ou villages. On estime à environ 500 000 Itab. la population des versants de l’Etna, occupant la bande circulaire des campagnes comprises entre la base du mont et’ l'altitude moyenne de 800 mèt. « Cet espace, qu’on peut à peine évaluer à la moitié de la superficie de l’Etna, dit M. E. Reclus, et à la trentième partie de l’ilc entière, est peuplée néanmoins par uu huitième de tous les Siciliens. A proportion égale, la France n’aurait pas moins de 170 millions d’habitants; »

2" La région boisée (il Bosco)-, elle est composée principalement de châtaigniers, de chênes et de pins, et large de 8 à 12 kil. « L’Etna méridional présente partout le même spectacle. Dans cette vaste étendue, couverte autrefois de forêts séculaires, il ne reste pas aujourd’hui un seul arbre que n’aient entamé le fer et le feu. (Les montagnards imprévoyants ont livré leurs belles forêts à des spéculateurs. Les laves des boccarelle del Fuoco en 1760, détruisirent, au dire de Gemellaro, plus d’un million de chênes dans cette partie de. la forêt. Bille Quatrefages.) La limited’allitude de la région boisée, sur le chemin de Nicolosi au cratère, est à 1777 mèt., et la limite extrême de la végétation à 2805 mètres. Au-dessus du Bosco, s’élève la gibliosilé centrale, ou :

5° 1 » région déserte, couverte de laves noires et de scories et où luttent sans cesse le feu et la neige, qui pendant presque toute l’année en couvre le sommet et les flancs.

Summo cana jugo cohibet (iiiiraliile diclu!) Vicinani ilainnii» glariern, a-ternoqiie rigore Ardente» horrent scopuli. (Suies Italicus.)

Les versants de l’Etna olfrent uneétounante variété d'aspects. « Du côté, où durant les derniers âges, l’activité volcanique nété moindre qu’ailleurs, les pentes qui se redressent au-dessus de la vallée de l'Alcantara, sont en grande partie recouvertes de bois. » On y voit aussi des prairies et des champs cultivés en céréales. — a Sur la face occidentale, le volcan se révèle au contraire dans toute l’horreur de ses éruptions. La montagne n’offre dans toute sa Imuteur que couloirs de neige, talus de cendres et traînées de scories. De nombreux cônes de débris, ayant une élévation de 2 à 401) mèt., environnent la base du dôme et marquent les crevasses d’où jaillirent autrefois les

courants de lave. Deux de ces coulées enserrent la ville de Broute (F. p. f»54) et l’avertissent du sort qui lui est sans doute réservé dans l’avenir. D’autres coulées récentes, après avoir gagné la base de la montagne, ont barré le cours du Simeto et se sont accumulées contre les pentes opposées des montagnes Ncptuniennes : de là ces magnifiques délités, le Sallo del Pecoraro (F. p. 554), le Sallo del Pulicello, et d’autres encore que le lleuve a dû se creuser par voie d’érosion dans les murs compactes de rochers qui l’arrêtaient au passage. — Le versant méridional de l’Etna du côté de Catane est d'un aspect moins formidable quecclui de l’ouesl. L’inclinaison générale de la montagne est beaucoup plus douce. Les campagnes cultivéesentreles divers courants de lave sont plus riches et plus étendues. — Néanmoins, tout admirable qu’est la vue de la montagne, contemplée de la plaine de Catane, c’est bien de la mer qui baigne les promontoires basaltiques de la base orientale que le volcan apparaît sous son aspect le plus majestueux. Les falaises, -hautes de plus de 100 mètres, sont composées de couches alternantes de scories rouges et de laves d’un noir ldcu. (K. Reclus : Berne des Deux-Mondes, juillet 1805).

Du Piano del Logo se détachent, à l’E.,deux crêtes étroites, presque tranchantes, qui l'ont partie de la giblosité centrale, et embrassent, comme deux bras , le grand précipice connu sous le nom de Val del Boue. Les parois extérieures présentent une inclinaison d’environ 52 degrés. Mais les lits superposés de matières volcaniques formant les parois du val del Bove, au lieu d’incliner vers tous les points de l’horizon comme le font les couches de la Somma, au Vésuve, plongent vers la mer, ou à peu près versl’E.: ce qui prouve que le cirque du val del Bove n’est point un ancien cratère comme la Somma. 11 aura probablement été formé par un effondrement.

Le cirque elliptique du val del Bove a environ 7 kilom. de diamètre, et est entouré de trois côtés par des falaises verticales de 500 à 975 mèt. de hauteur. Les couches volcaniques de ces falaises sont traversées par des milliers de dykes, ou coulées verticales plus ou moins obliques, de trnebyte, de basalte, qui, à cause de la résistance plus grande dés matériaux, persistent et l'ont saillie sür les strates-,

— UE SVRACUSF. A CATANE.

plus facilement décomposées sous les alternatives de congélation et de dégel.

« Lorsque les neiges sont fondues, tout l’espace compris dans l’enceinte du val del Bove, offre l’image d’une mer aux Ilots noirs qui se seraient solidifiés en pleine I "mixité. Les tortueux courants de laves diversement entremêlés inclinent tous leur surface rugueuse dans la direction de l’E., puis arrivés à l’arète de rocher qui forme le seuil du cirque supérieur, ils plongent en manière de cataracte de 12(1 mèt de hauteur, pour descendre dans un deuxième bassin, le val de Calanna, qu’entourent également de hautes parois rocheuses. » (Reclus.)

C’est dans le Piano del Logo que se trouvent la casa degli Inglesi et la torre del Filosofo (2885 mèt. au-dessus du niveau de la mer), petit édilice grec ou romain dont il reste quelques assises en briques et en lave taillée. On a dit qu’il avait été habité par Empédocle, qui sc précipita dans le cratère environ 400 ans avant .1. C. On croit que c'était plutôt un belvédère bâti pour l’empereur Adrien, lorsqu’il moula sur l’Etna. — Tandis que les laves et les cendres modernes s’accumulent rapidement sur les |>entes éloignées du centre*, elles n’accroissent presque pas les parties centrales et élevées du massif; sans quoi la torre del Filosofo, qui a au moins dix-sept siècles, aiirailélé ensevelie par elles. — Selon M. Elie de Beaumont, l'Etna serait un cratère de soulèvement, c’est-à-dire que les laves déposées dans le principe en nappes horizontales un peu inclinées, ont été à une certaine époque soulevées par une commotion violente qui donna a la montagne sa forme conique. Celte hypothèse n’est pas admise par les derniers géologues qui ont étudié les volcans; ce serait le volcan lui-même qui a élevéà travers les siècles, par des milliers d’éruptions les parois de son cratère et élargi ses pentes, a Si l’on suppose, d’après Tes données approximatives fournies par les éruptions les plus récentes quele volcan vomisse en moyenne, pendant lecours de chaque siècle, la niasse d’un milliard de mètres cubas délavés et de cendres, il ne lui aurait pas fallu moins de 400 000 années pour faire surgir du sein des eaux l’ainas de rochers et de dé-

1 Au S. O., du côté de Ilianravilla, il n’y a pas eu utte seule coulée de lave dans les temps modernes.

SICILE. — ROUTE 10. — l’kT.NA.

bris qui constitue le dôme actuel de l’Etna. » — Nous ajouterons ici un dernier renseignement sur la structure géologique de l'Etna, que nous empruntons à Eveil. Les flancs de l’Etna au S. et à l’E. présentent des dépôts sédimenlaires et volcaniques d’origine sous-marine. On trouve dans ces strates des coquilles marines à 195 ou 260 met. au-dessus du niveau actuel de la Méditerranée. D’où il semble résulter que le noyau volcanique de la montagne a participe au soulèvement lentet général, qui a été constaté, des côtes de la Sicile.

Une des particularités de l’Etna, c’est la multitude de cônes ou volcans secondaires répandus sur ses flancs, et "dont quelques-uns ont des dimensions considérables. Cette montagne volcanique est un monde; les cônes des cratères secondaires se comptent par centaines. « Ils sont creusés en entonnoir à l'intérieur, et disséminés depuis les limites extrêmes de la région cultivée jusqu’au Piano del Lago. Ea plupart sont répartis dans la région boisee. L’origine du plus grand nombre st» perd dans la nuit des temps antéhistoriques.

M. Sartorius de Wallersliausen, l’éminent géologue qui a étuilié l’Etna pendant six années, a reconnu nue les laves ont un poids spécifique de 2.911 île môme que celui des laves de l’Irlande.

« La conséquence probable que le calcul peut déduire de ce fait, dit M. Reclus, c’est que les roches rejetées par l’Etna proviennent d’un profondeur de près de 125000 mèt. Ainsi le puits qui s’ouvre au fond du cratère n’aurait pas moins de 124 kil. et la lave qui bout dans cet abîme serait soulevée par une force de 50 000 atmosphères. »

Eruptions : — Une des plus désastreuses fut celle de 1009. Près deNicolosi, détruit par un tremblement de terre, il s’ouvrit deux gouffres d'où sortit une telle quantité de sable et de scories, que dans l’espace de trois mois ils formèrent une double montagne ( monli Rossi de 157 mèt. de haut. La lave sortie des monti Ilossi parcourut 24 kil. et mit 46 jours pour atteindre les bords de la mer. « Ea lave, refroidie à sa base par le contact de l’eau, présentait un front perpendiculaire de. 1400 mèt. d étendue, de 10 à 13 mèt d’élévation, et s’avançait lentement, char- Hattt d’énormés blocs solidifiés, mais enfcoré rbUgesde l'eu. En atteignant l’eltfé»

mité de cette espèce de chaussée mobile, ces blocs tombaient dans la mer, la comblaient peu à peu, et la masse fluide avançait d’autant. A ce contact brûlant d’énormes masse d’eau, réduites en vapeur, s’élevaient avec d’affreux sifflements, ca ■ choient le soleil sous d’épais nuages, et retombaient en pluie salée sur toute la contrée voisine. En quelques jours la lave avait reculé d’environ 300 mèt. les limites de la plage. Dans tout le tra jet la Cheirc (Srhiarra, surface d'une coulée de lave refroidie et recouverte de blocs) présente l’aridité la plus absolue.» (De Quatrefages.) L’auteur que nous citons prétend môme que a pas un brin d'herbe n'a pu encore pousser sur cette roche, qui semble repousser toute végétation. » Il y a là de ('exagération : en beaucoup d’endroits la Cheirc est convertie en chani|>s. Les paysans ont commencé à reconquérir les monts Rossi en y plantant çà et là de la vigne et des arbres fruitiers. — La lave, après avoir envahi 14 villages, dont plusieurs avaient une population de 50ül)a 4000 individus, finit par s’avancer jusqu’aux murs de Calane, distante de l’Etna de près de 16 kil. Déjà, le 14 avril, la ville avait échappé à une coulée,' heureusement détournée; mais, le 30 avril, la lave, après s’être amoncelée contre les remparts, se déversa par-dessus, renversa 40 mèt. de murs, et entra par cette brèche. Le 8 mai elle s’arrêta, après avoir brûlé 300 maisons, quelques églises, et le couvent des bénédictins. Le 11 juin, un nouveau courant envahit Catane; mais avec des murs en pierres sèches construits à la hâte, on parvint à le détourner. Après 4 mois et demi, la violenccdu volcan s’épuisa. Cette éruption de 1069 avait couvert 5 ou 6 lieues carrées d’une couche de lave épaisse, sur certains points, de 55 mèt.; et elle avait détruit les hahitationsde 27 000 personnes.

En 1819, on put observer un courant qui, neuf mois après sa sortie du cratère, s’avançait sur une pente considérable, ne parcourant qu’un mèt. environ par heure. Ou cite comme une des curiosités les plus singulières : qu’en 1828 on trouva sur l’Etna une masse lie glace considérable recouverte par un courant de lave et qui était ainsi conservée depuis plusieurs siècles peitt-être. On suppose que la neige avait été ilaris le principe couverte par des sablti’s volcahiques; mauvais conducteurs ne là chaleilh faeS lnulelitebs Vieil—

552 s'icile. — route 11. — nu catane a taormine et uiaruim.

nent chercher de la neige cachée sous la cendre et la descendent à Catane.

principales éruptions df. l’etna.

La plus ancienne éruption est mentionnée par Diodore de Sicile (1. V). Elle fut si violente qu’elle força les Sicaniens, antérieurs aux Sicules, à abandonner cette partie del’ile. — Divers écrivains de l’antiquité parlent d’éruptions qui ont eu lieu aux 7”, 6e, 5°, 4e, 2U siècles av. .1. C. — Thucydide mentionne trois éruptions. — Maton fut invité par Denys le Jeune à venir examiner l’état du volcan après une éruption. — Les éruptions se continuèrent pendant la durée de l’empire romain et au moyen âge. — Voici la liste des principales éruptions depuis la fin du xv' s. : 1556, 1537, 1566, 1578,

1646, 1651, 1669 'une des plus épour antal des dont on ai t conservé la mémoire) , 1676, 1682, 1688, 1689, 1693, 1694,

Au mois de juillet 1865 le cône supérieur de l’Etna s’ouvrit. La casa degli Inglesi fut détruite. — Dans la nuit du 30 au 31 janvier 1865, les laves ne pouvant s’élever jusqu’à la bouche du volcan se tirent jour par une fissure de 2 kil . et demi de long. Dès le 2 février le courant principal, large de 500 àSOOmèt., sur une épaisseur moyenne de 15 mèt. se précipitait en cataracte du haut d'un escarpement. Au milieu de février, la coulée était déjà longue de 15 kil. L’éruption reprit avec violenceà la fuidu mois de mars.

a Du plateau du la casa degli Inglesi on peut facilement descendre dans la plaine duStm£(o,soità Licodia, soità Biaxca villa ou à Adernù. v

Parmi les ouvrages publiés sur l’Etna, un des plus intéressants est celui du chanoine Itecupero, Storia naturale e generale delV Etna (Catane, 1815). — En Mémoire de M. Elie de Beaumont (1858).

— Ferr.ua ,I)escrizione dell' Etna, (Païenne, 1818). — lin' ouvrage allem. d’Hoffmann (Berlin, 1859), qui en donne une Ircs-honne description. — Le géologue

allemand Sartorius de Waltershausen a consacré 6 années à l’étude de l’Etna, et en a publié une carte minutieusement détaillée.