PARALLELE DE MACHIAVEL ET DE MONTESQUIEU

témoins des jeux de son enfance, et qu’ensuite il avait embellis ; à parcourir les longues avenues où il s’était promené, et que son fils, le baron de Secondât, n’osait élaguer, par respect pour la mémoire de son père qui les avait plantées. Avec quelle vénération je marchais dans sa bibliothèque, j’ouvrais les livres qu’il avait feuilletés , et où*il avait tracé quelques annotations ! Il n’y avait pas une des tablettes où je posais ma main, qu’il n’eût également touchée, devant laquelle il n’eût lu, et à laquelle il ne fût revenu, après avoir extrait, des trésors de l’histoire, les vastes pensées dont le tems s’est chargé de révéler la vérité et la justesse , mais qu’on ne craignait pas alors de taxer quelquefois d’obscurité , parce qu’il n’est pas donné aux facultés ordinaires de l’esprit humain d’atteindre les hauteurs sur lesquelles plane le génie. Sa table, son écritoirc, le fauteuil dans lequel il s’asseyait, étaient encore à la même place. L’on voyait dansl’àtrede sa cheminée gothique, l’empreinte que son pied y^fcit laissée. Sa belle-fille, une dame qui l’avait connu, un vieux garde, un ancien jardinier, se plaisaient à me parler de lui. Ils citaient ses vertus qu'ils avaient pu mienx apprécier que ses ouvrages ;

SL1TE DE L’ÉGLISE DE SAINTE-CROIX. an

et, laissant à la postérité le soin d’immortaliser son nom, ils m’entretenaient de leur douleur, comme si elle était encore toute récente.

Mais ce rapprochement entre deux hommes justement célèbres dans la même carrière , quoiqu’à des titres difiërens , nous a bien éloignés de la revue des tombeaux que nous avions entreprise. Sous étions dans l’église de Sainte- Croix , près du bénitier. Au-dessus , contre le pilier auquel il est adossé, une inscription presque effacée indique la sépulture d’un Bonaparte. Jadis une branche de cette famille vivait à Florence. Un oncle de Napoléon habite encore la Toscane. Il est curé d’un village qu’il refusa de quitter, malgré les vives instances que lui avait adressées son neveu. « Ma tranquillité , répondait-il constamment , m’est plus précieuse et plus chère que les honneurs et les dignités. » •.

En sortant de l’église de Sainte-Croix, jetez un coup-d'œil à gauche contre la porte, et vous verrez un tableau du Bronzin , qui représente Jésus dans les limbes. Le peintre y a placé une multitude de femmes jolies , heureuses de n’avoir pas tout à fait manqué leur salut , en damnant les hommes. Où donc prenait -il ses mo-

ni • LES PRISONS.

dèles? Jusqu’à présent je n’en ai pas aperçu le type dans son charmant pays.

Nous n'irons point visiter les prisons. Que pourrions - nous pour le soulagement de ceux qui y sont détenus? Quand on jouit si délicieusement de sa liberté, ne serait-ce pas au contraire insulter à ceux qui l’ont perdue , ou du moins leur susciter de douloureuses comparaisons ? Nous nous contenterons de regarder, en passant, le péristyle et la cour qui y conduisent. Les décorations architecturales de cet édifice , et la forme de l’escalier par où l’on monte aux étages supérieurs , offrent un mélange d'élégance et de sévérité , qui ilatte la vue et fait naître de tristes réflexions.

LE PALAIS Pim.

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