LA VILLA DE L’EMPEREUR ADRIEN

lexandrie. La plaine qui se développe devant vous servait de théâtre, maritime. La voûte du canal qui y aboutissait , était ornée de peintures qui ne sont pas entièrement effacées. Les eaux arrivaient par les tuyaux de descente, dont plusieurs tiennent h la muraille par leurs scellemens. Quant à la vallée de Tempé, au Tartare, aux Champs-Élysées, à tous les autres embellissemens de ces jardins qui ont joui d’une si grande renommée, je ne saurais en désigner la place. La charrue les a labourés, nivelés; et les renseignemens qu’on m’a transmis et que je répète, ne vont pas jusque-là. »

11 n’en est certes pas autrement de tout ce qu’il explique avec tant d’ordre et de précision. Partout ce ne sont que voûtes enfoncées, arcs brisés, galeries détruites, portiques renversés.. Il donnerait d’autres noms à ces ruines, qu’ils né leur conviendraient pas moins. Cet amas de décombres perd journellement les formes qu’il avait conservées. Dès l’entrée , on en juge aussi bien qu’après l’avoir exploré. Cependant l’immensité de l’espace qu'il occupe a quelque chose d’imposant. Tant d’édifices divers, leurs noms antiques , les dépenses qu’ils exigèrent, rappellent quelques souvenirs de la somptuo-

3o 1.A VILI.A DF. L'EMPEREUR ADRIEN,

sité des empereurs. Les statues, les vases, les sculptures qui y étaient prodigués, n’ont pas tous été employés , comme de simples matériaux , dans des constructions récentes. On ne lésa pas tous brûlés pour les convertir en chaux. Plusieurs musées en ont recueilli un grand nombre. La Villa Borghèsc en compte de très-précieux , dans ses salons ; et l’orangerie du château gothique de Warwick, possède un vase de marbre grec qui en provient, dont le diamètre a plus de six pieds , et que décorent des pampres , des grappes de raisin, et des mascarons d’un beau travail. Il paraît au reste que les fouilles de la Villa Adriana sont épuisées. Du moins on n’y travaille plus. La culture en remue seule la surface. Des sillons s’y dessinent dans tous les sens. La semence qu’on leur confie, germe et se développe péniblement, sous la couche épaisse de morceaux de pierres, de briques et de marbres de toutes couleurs dont la terre est couverte , et qui obstruent l’étroit sentier tracé par les curieux et par leurs conducteurs.

En quittant ces lieux où règne une humidité continuelle, pénétrante, refroidie par les baies et les buissons que l’on rencontre à chaque pas, dont les lierres se sont emparés et qu’ils