LE PASSAGE DU RICO

Retournons au bord du Rigo. Après plusieurs heures d’attente, on a enfin résolu d’en tenter le passage. Un homme à cheval sonde le gué ; et nous marchons sur une seule ligne. Le premier trajet était large d’environ cinquante pas : nous l’avons fait sans accident. Les cinq qui suivaient n’ont pas offert plus de difficulté. Parvenus au dernier, largeur, profondeur, rapidité, rien n’y manquait. La malle qui nous guidait, touchait à l’autre rive quand nous sommes entrés dans le torrent. Sa trace ayant disparu, nous nous sommes écartés de la direction que nous aurions dû suivre. Nos roues montaient alternativement sur des rochers cachés sous l’eau. A chaque pas nous étions d’autant plus près de verser que le courant nous y aidait; et nous nous y préparions en silence. Notre bonne fortune nous a préservés. Arrivés sains et saufs, sur les terres de la Toscàne , que le Rigo sépare de celles du pape, nous avons bientôt continué notre route , après avoir reçu des marques d’intérêt de tous nos compagnons de voyage, qui n’avaient pas douté que, plus d’une fois, nous ne dussions être submergés.

La campagne qui m’avait semblé mieux cultivée et plus fertile aux environs d’Acqua-Pen-

RADICOFAM. — PODÉR1NA.

dente, redevient stérile et sauvage. Radicofani est lé relais le plus proche. On l'aperçoit d’une grande distance. C’est un bourg peu considérable, bâti presque au sommet d’une haute montagne. La douane n’y est pas sévère. Un fort qui paraît abandonne, le domine. De là à Ricorsi, on descend par une pente rapide. Quelques ruisseaux croisent le chemin. Leur rencontre est moins dangereuse qu’importune. Après bien des alternatives de montée et de descente , on arrive à Podérina.

Le courrier qui ne nous précédait que de quelques pas, est venu nous parler: « Ici je dois me munir d’une escorte. Cette précaution ne nous retardera nullement. Mes instructions la prescrivent. Je ne séjournerai nulle part, que pour recevoir ou laisser des dépêches. Ne me devancez pas : nous nous réunirons ailleurs. » Deux dragons sont partis avec nous.. L’un a couru en avant. L’autre allait et venait incessamment de la malle à notre voiture. Sur cette chaussée déserte, nous entendions, de tems en tems, le galop de son cheval, et le bruit de ses armes que la lune faisait briller. Se montrant tantôt à une portière tantôt à l’autre, il se multipliait par la promptitude de ce manège; et

TORRIMKM.

nous avons atteint ainsi le village de Torriniéri. Là, nous nous sommes arrêtés devant le perron d’une maison de peu d’apparence, mais dont l'extérieur était attrayant. Un homme s’est présenté, a annoncé que nous étions servis, et nous a invités à mettre pied à terre. Jamais hospitalité plus cordiale ne s’offrit plus à propos. Les murs nouvellement blanchis de la petite chambre dans laquelle on nous a introduits , réfléchissaient la lumière de plusieurs lampes de cuivre, polies et luisantes. Un feu clair brûlait dans la cheminée. L’hôte était âgé d’environ soixante ans. Sa fille, jeune, fraîche, avenante, plaisait sans être jolie. Son air vif, sa tournure amoureuse, son costume composé d’une jupe rouge, d’un corset brun, d’un tablier et d’un fichu blancs qui dessinaient de belles formes, et d’une cornette placée sous un chapeau d’homme ombragé de plumes noires , avaient quelque chose d'étrange et de piquant. Ces braves gens luttaient ensemble de zèle, d’affabilité, de bonhomie. Un esprit mercenaire ne les animait point. Du fromage de chèvre, des raisins exquis ont succédé aux premiers mets; et cette halte , qui n’a presque rien coûté, s’est terminée par une causerie amicale.