ROUTE 1] CATHÉDRALE

plus élevé de la ville ; aussi, des plaines de la Beauce la découvre-t-on to 1 1 Ui 1 1 tière à de très-grandes d istances, surmoolée de ses deux clochers élancéS| si différents de styles. Suivant l'opinion populaire, les clochers de Chartres, unis à la nef d'Amiens, au chœur de Beauvais et au portail de Reims, formeraient la plus belle église (lu monde. D'après les connaisseurs, la cathédrale de Chartres, tout entière, si elle eût été terminée et que Ton n'y remarouàt aucune différence de style, senitl expression la plus complète de la pensée chrétienne et artistique du moyen âge.

La tradition rapporte qae la cathédrale de Chartres fut bâtie au-dessus d'une grotte mystérieuse, dans laquelle les Druides, inspirés peut-être par uae croyance transmise d*;\ge en âge ou par la connaissance d'une prophétie d'Isale, ayaient érigé une statue en bois « à la Vierge qui devait enfanter. «Lorsque saint Savinien et saint Potenticn. envoyé«^, diton, dans les Gaules par l'apôtre saint Pierre, Tinrent prêcher l'Évangile anx Carnutes, ils élevèrent sur la grotte une modeste église épiscopale, détruit- bient "t par Quirinus, gouverneur d'Autncum pour rempereur Claude. Quirinns, perse • eu tant les chrétiens, faisait jeter les corps de» martyrs au fond d'un puits creusé dans la grotte sacrée et nommé ensuite le puits des Saintê'Fùrtt. Un nouveau temple, édifié lors de la paix de l'église, sous Constantin, fut brûlé par les Normands, au IX" s.

D'Sntres Incendies et les ravages de la

guerre atteignirent encore plusieurs fois l'église de Chartres jusqu'au temps de l'illustre évéque Fulbert. Ce prélat jeta, en leao, les fondations d'une nouvelle basilique, dont les crypies furent ach'-vn^s en moins de deux ans. Fn il 15 furent jetés les fondements des deux clochers ; mais le clocher du S. était à peine terminé et celui du N. ne s'élevait encore qu'à la hauteur du comble de l'église, lorsqu'un {quatrième iucendie la détruisit, au mois de juin il 9^, ne laissant subsister que les ^eries souterraines et les clochers.

L*ëvèqae Regnault de Mouçon, encouragé, aiuai que ses dioc^ains, par les chaleureuses exhortations du cardinal Mclior, légat du pape Célestin III, corn- 1