M ÉMU 1RES

M FOUS plaindra, i Quelques jours après, je me présentai tout tremblant chez. Grétry, accompagné de son neveu Quel gracieux et touchant accueil je reçus de cet hompie aussi célèbre qu'affectueux 1 Avec quelle complaisance , quelle sensibilité il daigna écouter le long récit de mes cruels chagrins ! Il voulut bien approuver mon union avec sa nièce qu'il chérissait , en être le principal témoin avec son neveu, Grétry aîné, et honorer les noces d'Ernestine par sa présence.

« Grétry! en m'élevant jusqu'à toi, tu m'as rendu j) le plus heureux des mortels. Je t'en ai voué une » reconnaissance qui survivra à mon trépas. »

Le désintéressement et la franchise qui présidaient à nos accords ne nous laissèrent aucunes réflexions à faire au moment du contrat qui fut signé par ce bon et illustre parent et par toute sa famille réunie.

La fcte de cet heureux hyménée fut célébrée le dimanche 5i janvier 1796 (1 1 pluviôse an 4); j'avais alors trente-deux ans, et mon Krnestine en avait dix -neuf. Je ne puis m'empècher de citer un rapprochement extraordinaire à ce sujet. Le repas de famille eut lieu dans mon domicile , alors rue de Richelieu, IN" 1268. En entrant, Grétry fut frappé du lieu où je le conduisais; soudain il dit : « J'ai demeuré dans cette maison en débarquant » à Paris , elle appartenait à madame Portier. C'est )' dans cette maison que j'ai composé mes pro- » miers ouvrages ; c'est ici que j'ai connu ma

QUAXr.lÈ.Mli: SECTIOX. "^

» Jeannette (madame Grétry). » Cet étonnant rapport nous combla de joie. Il y avait alors plus de vingt -sept ans. Je lui répondis : « C'est encore B madame Portier qui en est propriétaire (i). Puis- » que nos vœux sont ici couronnés comme l'ont été » les vôtres , nous serons comme vous , heureux » toute la vie. » Grétry voulut voir l'appartement où il composa le Tableau parlant; il était occupe' par un tailleur. La vue de cet appartement lui causa la plus vive émotion. Après le repas, cet oncle chéri nous proposa, pour terminer la fête qui fut plutôt la sienne que la nôtre, de venir avec lui entendre, à l'opéra- comique , les accens plaintifs de la tendre Zémire. ÎNous ne nous fîmes pas prier. Les chants d'Azor embrasèrent nos âmes ; et tous les deux, aussi heureux que ces amans, nous quittâmes ce spectacle enchanteur accompagnés de la mère et de la tante de mon Ernestine (madame Grétry) pour le lieu qui devait être témoin de notre bonheur suprême.

L'intime amitié , la confiance sans borne dont Grétry daigna m'honorer, datent de ce jour pour moi si précieux et n'ont cessé qu'à l'heure de son trépas , sans un seul jour d'interruption. C'est ce dont mes lecteurs ne tarderont pas à être convaincus.

(i) Madame Portier était la veuve d'un notaire. Elle avait alors quatre-vingt-quatre ans; j'ai été neuf ans principal locataire de cette maison. Elle mourut en l'an i3 , âgée de quatrevingt-treize ans.

^8 iiiMoir.Es.

§ 2. Opérations commerciales.

Pendant le cours de tant d'infortunes , mes affaires commerciales, sans être extrêmement brillantes, n'avaient pas extrêmement souffert , grâce à mon activité , au bon ordre et à l'économie que je sus y mettre , ce qui me préserva d'une ruine qui , sans cela, aurait été inévitable.

Art. I". affaire Lacombe.

A peine jouissais-je du plus heureux hyménée, qu'un oncle de mon Ernesline (M. Lacombe) et sa femme qui était sœur de Grétry, avec lequel ils étaient brouillés pour des affaires d'intérêts (i),

(i) M. Lacombe avait été libraire et éditeur de plusieuri^ ouvrages, entr'aulres du Mercure de France avant la révolution. Gêné dans ses affaires commerciales, il vint un jour demander à Grétry de lui prêter 5o,ooo fr. ; celui-ci qui connaissait la position de son beau frère, lui dit: « Ce que vous me «demandez est pour moi une forte somme ; je puis bien vous ula prêter; mais si vous me la faisiez perdre, vous m'ôteriez » tous les moyens de pouvoir à l'avenir vous secourir.» Sur l'observation que M. et M""' Lacombe lui firent que cette somme les mettrait en état de sauver leur honneur, Grétry la prêta, et relira d'eux une simple reconnaissance, qu'ils n'acquittèrent jamais. Quelques jours avant son décès, Grétry daigna me consulter sur ce qu'il devait faire, relativement à cette reconnaissance ; je l'engageai à la leur remettre pour

QUATRIÈME SECTION. rg

(ce qui fut cause qu'ils n'assistèrent pas à la noce) vinrent rendre une visite à leur nièce (ma jeune épouse), qui bientôt après la leur rendit. A cette visite, ils lui proposèrent que si je voulais me retirer du commerce dans lequel il leur paraissait que je ne me plaisais pas, ils habiteraient avec nous à la campagne , et que là je pourrais m'occuper de littérature avec M. Lacombe ; mais que , pour cela , il me fallait quitter ma profession de tapissier. Que nous ferions une vente , moi, d'un mobilier assez considérable qui garnissait mes magasins , et eux de bijoux et autres effets qui leur étaient inutiles ; qu'avec le produit de cette vente , nous ferions l'acquisition d'une maison de campagne dont la propriété serait en commun. Mon Ernestine me fit part de ce projet qui me sourit beaucoup ; car il était entièrement dans mes goûts. Rempli de joie , j'allai de suite trouver M. Lacombe avec l'intention d'accepter ce qu'il avait proposé à ma femme. Ce vieillard avait une tête superbe ; elle était couverte de cheveux très-blancs qui flottaient sur ses épaules. Ayant tou-

nulle, attendu qu'il avait fait de ses neveux et nièces ses légataires universels. Il approuva cette idée , et envoya à M. et M"' Lacombe leur reconnaissance acquittée; mais ceux-ci pour prix d'un tel bienfaiteurent la basse ingratitude de déshériter , à leur décès, le bon Grétry, ainsi que leurs neveux et nièces , en faveur d'un neveu de M. Lacombe. Ils auraient dû, au moins , charger ce neveu de restituer les 5o,ooo fr. à Grétry, ou de renoncer à la «ncce^sion.

jours eu une grande véuërulion pour la vieillesse ^ je me trouvai très-honoré de pouvoir me lier avec lui; j'ignorais alors la cause de sa brouillerie avec Grétry. Enlin, après une longue et affectueuse conversation, nous convînmes de tous nos faits sur parole seulement.

Je me décidai alors de saisir avec empressement cette occasion de quitter mon état de tapissier pour aller vivre en commun avec ces parens qui m'avaient inspiré une grande confiance. Tous les objets dont nous voulûmes nous défaire furent portés dans une salle de vente rue Dauphine. Mon mobilier se vendit asseï Lien; mais il n'en fut pas de même des effets de M. Lacombc , qu'il avait annoncés comme des objets d'arts très-précieux^ parmi lesquels , suivant lui , étaient des tableaux de Raphaël et d'autres grands maîtres ; car il fut reconnu que ce n'était que de faibles copies.

Art. 2. Acquisition d'une maison à Fontenay sur Bois,

Avant , nous allâmes voir ensemble une jolie maison de campagne qui était à vendre et qui appartenait à M. H. ... 5 elle nous convint parfaitement ; le propriétaire nous la vendit par un acte sous seingprivé , le i4 ventôse an 4 ( vendredi 4 mars 1796 ), moyennant t\oo marcs d'argent, dont je m'engageai à lui remettre , savoir : un quart dans six jours , un autre quart dans dix jours, et le solde dans un mois. Je fus mis de suite en possession de la maison, suivant les clauses insérées dans l'acte de vente ; et j'y

QUATRIEME SECTION. 8l

fis transporter mes meubles. Je m'empressai de payer au sieur H i56j8 fr. en numéraire ù valoir sur le prix de mon acquisition, et de suite nous allâmes, ma femme et moi, nous installer dans cette jolie retraite.

Mais quelle fut notre surprise quand nous apprîmes que le sieur H au mépris de ses cngage-

mens, venait de les violer de la manière la plus odieuse en la vendant à un autre une seconde fois , par un acte notarié ! Sur-le-champ je lui fis faire des offres réelles de 663 1 fr. , qui joints aux i5658 fr. qu'il avait reçus^ complétaient la somme de 20269 fr. qui était le prix principal de mon acquisition. Mais voyant la mauvaise foi triompher , alors , pour éviter tout procès , je pris le parti de transiger^ et la maison resta à celui qui avait untitre authentique. Ce futdans cette maison que, le 5 floréal an4 (^2 avril 1 796) , l'on vint apprendre à ma femme la mort de son père, qui

arriva trois mois après notre mariage. Le sieur H

tne remboursa mes i5658 fr. , en promesse de mandats territoriaux , qu'à cette époque je ne pouvais refuser. La plus grande partie de cette somme provenait de la vente de mon mobilier, et l'autre de celle des effets du sieur Lacombe , qui ne s'était élevée qu'à 2829 fr. Lorsque ce dernier apprit le tour

perfide que le sieur H venait de me jouer, il

envoya sa femme dire à la mienne qu'il ne possédait plus que 3ooo fr. ^ que si je voulais elle nous les remettrait ; mais sous la condition de nous charger d'eux leur vie durant.

<S9 Mi:.M0IRE5.

Un peijse bien que ma feiiiriie rejeta bien loin cette proposition ridicule que , cependant , elle aurait pu accepter s'ils eussent été ses père et mère. Dès le lendemain , M. Lacombe me lit demander les 2829 fr. que j'avais reçus de la vente de leurs

effets Cl que de son aveu j 'avais remis au sieur H

à valoir sur le prix de la maison qu'il m'avait vendue, et comme on l'a vu, qu'il m'avait si mal remboursés.

N'ayant , contre M. Lacombe , aucun titre qui pût prouver l'emploi de cette somme qu'on pouvait regarder en justice comme un dépôt , puisqu'elle provenait de la vente de ses effets, il eut l'infamie, sans nul égard pour la vérité de nos conditions verbales et pour le lien qui m'unissait à sa famille^ de m'intenter un procès scandaleux que j'arrêtai à sa naissance en m'engageant à lui remettre, avec quelque délai à cause delà rareté de l'argent, et avec intérêts, les 2829 fr. en nume'raire qui venaient de m'ètre remboursés en mandats. M. et M."' Lacombe envoyaient tous les mois un t<ieur Morin , ancien procureur, pour toucher l'à-compte que j'étais convenu de leur remettre^ ce que je faisais exactement.

Ainsi, dans cette circonstance, je fus encore doublement dupe de ma bonne foi et de ma confiance envers le sieur H et les sieur et dame Lacombe.

Je ne puis m'empèclier de dire deux mots sur ce vieux procureur retiré des affaires, pour montrer à mes lecteurs jusqu'à que! excès un vieillard peut pousser l'avarice.

QUATRIEME SECTIOX. 85

Le sieur Morin, qui jouissait de 8000 fr. de revenu et qui était propriétaire de la maiion qu'il habitait rue basse porte St.-Denis , avait la manie de sortir tous les soirs de chez lui pour aller demander l'aumône aux passans. Un jour, je le rencontre par hasard rue Trudon ; je le suis , je le vois aborder^ la tête nue (elle était chauve)^ couvert de sa guenille et courbé à l'excès , une dame très-bien mise ; je m'approche de cette personne qui allait jeter une pièce de monnaie dans le dégoûtant chapeau de cet avare, en lui disant : « INe donnez rien, madame, à )> cet homme vil qui a la bassesse de mendier le » pain des pauvres, tandis qu'il jouit de 8000 fr. de » revenu. » La dame remit son argent dans son ridicule, et le vieux Morin, qui ne me reconnut pas , de se sauver comme un voleur. A sa mort, on trouva chez lui beaucoup d'or, d'argent et d'argenterie.

Cette malheureuse affaire, qui me fit abandonner un commerce qui fleurissait , jointe à la perte que j'éprouvai peu de temps après par la suppression des mandats territoriaux , dans lesquels j'eus grande confiance, et qui eut lieu le 1 S pluviôse an 5 (6 février J797), causèrent le renversement de ma petite fortune qui m'avait coûté environ douze années de peines et de travaux opiniâtres.

Le bail de la maison rue de Richeheu^ dont j'ai parlé précédemment, n'était pas encore à sa fin,. et je n'avais plus de commerce ; il me fallut prendre un parti quelconque.

84 " JiibioiRts.

Art. 5. Bail d'une maiaon rue des Colonnes.

Dans ce temps-là^ on venait d'ouvrir une nouvelle rue près le passage Feydeau , qui fut nommée rue des Colonnes; je résolus ^ le i4 vendémiaire an 5 (5 octobre 1796) , d'y prendre une maison à bail; mais cette rue, sur laquelle les propriétaires avaient fondé un grand espoir, fut pour eux et leurs malheureux principaux locataires une fausse spéculation; et , quoiqu'il la proximité d'un grand théâtre et ornée d'une grande quantité de colonnes , elle devint un véritable cloaque et le séjour des filles publiques. Le prix des baux trop élevé et le genre de locataires qu'on y introduisait me firent prendre la résolution d'offrir une indemnité aux propriétaires de cette maison , afin d'en résilier le bail onéreux; ce qu'ils acceptèrent à ma grande satisfaction,, le i5 frimaire an 7 (2 décembre 1798).

Art. 4. Etablissement et grandes opérations de commerce , passage Feydeau.

Pendant que j'habitais cette maison, rue des Colonnes, ne sachant que faire , j'eus l'heureuse idée de louer à bail (en 1798 courant de fructidor an G), le vestibule du théâtre Feydeau où est placée maintenant la statue de Grétry (1). ainsi que plusieurs

(1) Cctli; statue dont Stouf fut Tauteiir a été érigée du vivant du céiéijrc compositeii'.- par !M. lo chevalier de Livry.

petites boutiques adjacentes pour faire un dépôt d'objets précieux, et afin dV reprendre mon premier état.

Le commencement de ce nouvel établissement fut pour moi très-difficile; mais cet emplacement étant très-favorable , je parvins à y faire de brillantes affaires.Là, jefisàrhôtelde]Noaille,rueSt. -Honoré, une partie dé l'ameublement du général Lan nés , à l'époque de son mariage. C'est encore là que l'ambassadeur de Russie (M. de Marcoff )j du temps du consulat de Bonaparte, le i." messidor an lo (20 juin 1802)^ vint m'offrir, en allant au spectacle de Feydeau , de venir voir son hôtel, rue de Fréjus, ou de Monsieur, pour le meubler. Il ne voulut pas acheter, mais louer seulement le mobilier qu'il me demandait. Celui que je lui fournis à ce tik-e me revint au moins à i5o,ooo fr. Je fus un peu dupe de ma conliance en cet ambassadeur. Dans le traité que je fis avec lui, il s'était engagé à payer 10,000 fr. par an pour le loyer de ce mobilier ; mais voici la ruse qu'il employa : ne trouvant pas assez riches quelques meubles et bronzes que je lui présentai, il me dit de faire les choses très-bien , qu'il augmenterait le prix de la location , et même qu'il acquerrait le

C'est un grand hommage que cet amateur rendit aux sublimes talens de l'auteur du Sylvain. Elle ne rappelle malheureusement pas a?sez les traits de Grétry. Stouf avait cependaul pour modèle le buste de Quanon en terre cuite , qui est un de ceux qui ressemblent le plus à Grétry,

mobilier s'il lui convenait. Plein de confiance en sa parole, je n'épaignai rien; l'hôtel fut meublé maj^nifiquement et Irès-iiclicment ; mais quand l'ameublement fut achevé , il ne voulut rien ajouter aux 10,000 fr- convenus parle traité (i), malgré toutes les représentations que je lui fis, ainsi que quelques princes de sa nation ;, parmi lesquels était le prince d'Olgorouki pour qui je meublai de même, et avec presque autant de magnificence , un hôtel rue du faubourg St. -Honoré, le i."' fructidor an lo (19 août 1802). L'établissement de ce dernier ameublement me revenait à peu près à 80,000 fr. Ce prince russe fut plus généreux que l'ambassadeur et très-juste envers moi. 11 le blâmait fortement de la ruse qu'il avait employée contre moi. Néanmoins ces deux affaires , qui me rapportaient environ 20,000 fr. par an, m'en procurèrent d'autres trèsimportantes avec de grands personnages.

Quelques-uns de mes confrères , jaloux peut-être de me voir tant de travaux ^ cherchaient à élever quelques doutes sur ma solvabilité.

Certainement ce n'était pas avec mes propres fonds que je pouvais entreprendre des affaires aussi considérables, mais avec la confiance qu'on avait en moi dans le commerce. Un riche capitaliste , qui

(i) Ce n'était pas assez de 7 1 i p. o '0 pour le prix de la location d'un mobilier qui suse, el qui pouvait A'aloir moitiô moins on Ii: r<preiiant.

QtATRUhlE SECTION. 87

connaissait ma moralité, ma probité, mon ardeur, le bon ordre qui régnait dans ma maison et l'assiduité constante de ma femme qui abandonna ses talens pour se livrer entièrement aux affaires de mon commerce, m'offrit des fonds qu'il me faisait payer d'abord très-cher (i).

Aux premiers propos contre moi qui vinrent frapper mon oreille, je courus chez tous mes fournisseurs, qui tous étaient réglés en mes effets, pour leur offrir de retirer mes engagemens, moyennant une faible remise d'environ 6 p. o/o. Quelques-uns y consentirent , d'autres préférèrent attendre leurs échéances ; alors tous les propos cessèrent et tous mes engagemens furent remplis avec la plus scrupuleuse exactitude.

L'ambassadeur de Russie ayant été rappelé lui et le prince d'Olgorouki ne purent continuer la location que je leur avait faite pour trois années. Nous transigeâmes ensemble : alors je repris ces mobiliers con-^iilérables le 22 frimaire iai 12 (i4 décembre 1 8o5 ). Ce fut dans ce temps que je louai à bail ^ rue Cérutti ( à présent rue d'Artois) , n°. 5, un très-beau rez-de-chaussce pour y déposer ce que j'a-

(i)Ce capitaliste, M. V , avec lequel je fus long-temps

m relation d'aflfaircs , ayant acquis une vaste terre près Compiègne, et ayant eu besoin de ses fonds, m'offrit, pour terminer, de me tenir compte de tout ce qui excédait 6 p. 0/0. Je l'acceptai. Cette différence s'éleva à 5o,ooo fr. ; tout l'excédant lui fui soldé exactement.

vais déplus précieux. Grétry eul lu boulé de me faire prêter les grands chariots de l'Opéra pour faire mes déménagemens.

On a toujours cru que I^J. de Marcoff était dévoué au premier consul. Je vais citer un fait qui prouve le contraire.

Parmi les effets de l'ambassadeur il se trouvait plusieurs de ces petits écrans qu'on porte à la main pour garantir la figure de l'ardeur du feu. J'en découvris un qui me parut très-extraordinaire. En l'observant de plus près j'y remarquai un petit ressort; je le fis partir, alors j'y vis Bonaparte attache sur la planche de la guillotine , que ce ressort faisait baisser sous la hache, et j'y lus ces mots : « A remplacer. » On imagine bien que ce petit ccran faisait le tour et l'amusement de la société'. On se le passait de main en main , et chacun faisait son commentaire à sa façon : voilà comme souvent les souverains sont trompes. INous avons vu très-heureusement et à notre grande satisfaction la prophétie de l'ambassadeur s'accomplir en partie pour le bonheur de la France; Napoléon fut remplace mais non guillotiné.

Je fus assez heureux de placer très-avantageusement le mobilier considérable qui encombrait mes magasins. Le général Mortier;, maintenant maréchal duc de Trévise , qui se rendit propriétaire de l'hôtel du prince Dolgorouki, rue du faubourg Saint- Honorc, n°. 99, m'acheta la plus grande partie de« meubles et bronzes que j'avai.'^ loués au prince et vint faire xiv. choix considérable dans mes magasins;

QUATKiÈMt: SECTION. 8n

le reste me servit à meubler des ge'néraux que Bonaparte venait de cr^'er et autres grands personnages de ce temps-là.

Art. 5. Acquisition d'une maison rue du Heldcr et d'une autre barrière de Reuilly.

Ce fut à cette époque, le 17 ventôse an i5 (8 mars i8o5), que je me rendis adjudicataire d'une maison rue du Helder , n°. 6 , chaussée d'Antin , et quelque temps après j'achetai une petite maison de campagne à la barrière de Reuilly. Je fis des réparations conbidcrables à Tune et à l'autre. J'ai toujours conservé la première rue du Helder ; mais j'ai disposé de la seconde par la suite.

Le premier fructidor de la même année ( 19 août i8o5 )j les sociétaires du Théàtre-Feydeau voulant faire de grandes réparations à leur salle et se servir du vestibule qui m'avait été loué , me firent offrir une indemnité pour m 'engager à résilier le bail qui n'avait plus que quinze mois à courir; j'acceptai leur proposition ; alors je transportai mes ateliers et tout mon mobilier rue de Cérutti.

C'est alors qu'on plaça dans ce vestibule la statue de Grétry dont j'ai parlé.

Lorsque je fis l'acquisition de la maison rue du Helder, mon intention était d'y fixer mon établissement. Le propriétaire de cette maison , quoi qu'il l'eut loue'e à bail, s'était engagé à m'en mettre en

90 MÉiîOIRES.

jouissnnce trois mois après la vente. Son locataire lui avait promis verbalement de traiter avec lui de la résiliation du bail qui avait encore six ans à courir; mais lorsqu'il vit la maison vendue il s'y refusa; alors je traitai de jïré à gré avec mon vendeur, et je consentis à ce que son locataire achevât son bail.

Art. 6. Bail de fliùtel Tessé , quai Voltaire , if. i ; mes re talions avec le sieur Vigier.

Il oie fallait pourtant un établissement ; alors le 1" septembre i8o6 je me rendis principal locataire de l'hôtel Tessé , quai Voltaire , n°. i. J'en passai le bail pour neuf ans avec le sieur Tigicr , des bains , qui en était propriétaire, moyennant 16000 fr. de loyer par an.

On a vu précédemment que dans le temps de mes cruelles aventures j'avais déjà habité sur le même quai, près l'église des Théalins (1) qui existait alors.

J'étais loin de croire à la mauvaise foi du sieur Vigier, qui allait même jusqu'à la bassesse, et qui cependant regorgeait de richesses. On va en juger par deux citations que je vais faire , que je prends au hasard parmi une infinité d'autres , et qui seules serviraient de preuves à mes inculpations véridiques, si les mauvais procédés qu'il avait eu généralement

(i) Cette Eglise qui fut transformi'^c en un théâtre pendant la révolution . est maintenant un très-bol hôtel.

QUATRIÈME SECTIOX. 9I

avec tous ceux qui se liaient d'affaires avec lui n etaient que trop connus.

Dans le temps où je louai cet hôtel on parlait fortement d'une paix générale. En me passant bail le sieur Vigier me promit sur parole d'honneur que si , contre tout espoir, la paix n'était pas faite dans trois ans, il me diminuerait 2000 fr. par an sur le prix du bail , ce qui l'aurait réduit à i4ooo U\ ; elle n'eut pas lieu : l'hôtel, à l'exception des boutiques, dont la plupart des locataires ne pouvaient réussir, n'était pas loué. A celte époque désastreuse j'allai trouver le sieur Vigier, qui savait JDien que j'éprouvais des nonvaleurs considérables,pour réclamer sa parole d' lionveur. Voici qu'elle fut sa réponse : « Vous n'avez

» que ma parole vous n'avez que ma parole , c'est

)) comme si vous n'aviez rien. »Je ne pus m'empccher de lui répliquer, en haussant les épaules de pitié : « Vous n'avez jamais été plus franc qu'au- V jourd'hui. » Cet impitoyable propriétaire se retira sans mot dire dans son cabinet. Cependant en entrant dans cet hôtel j'y avais fait des changemens très-considérables. Tout le rez-de-chaussée qui se composait de vastes cuisines et d'écuries fut transformé en de très-belles boutiques , telles qu'on les voit aujourd'hui ; enfin j'y dépensai au moins 3o,ooo fr. Tous ces changemens , que je fis à mes frais personnels, augmentèrent, heureusement pour moi, la valeur locative de cet hôtel d'environ 7000 fr. par au , sans cela je n'aurais pu y tenir. Toutes ces améliorations, d'après les clauses du bail , devaient

appartenir au sieur Yigier sans indemnité en ma faveur.

Loin d'avoir égard aux dépenses utiles et nombreuses que je faisais , aux non-valeurs que les circonstances fâcheuses me faisaient éprouver, et à mon exactitude dans mes engagemens , il n'en devint que plus exigeant et plus vil à mon égard , c'est ce que va prouver ma seconde citation.

Lorsque je passai bail de cet hôtel , le sieur Vigier me pria , devant M. Péan-de-Saiut-Gilles , son notaire , de lui laisser la jouissance d'une petite chambre aux mansardes, où il avait relégué une de ses maîtresses qui était un peu folle et vieille, en me promettant de me la remettre aussitôt que cette femme quitterait la maison ; cette malheureuse ayant entièrement perdu l'esprit, il la fit placer à l'hospice; on croit peut-être que le sieur Vigier me remit la clef de cette chambre; point du tout \je n'avais que sa parole , j'allai la réclamer; pour toute réponse, il eut la bassesse d'envoyer un de ses gens poser un écriteau sur la porte de l'hôtel, et d'en retirer 120 fr. par an de location. Ceci n'est qu'un enfantillage, mais il est un fait odieux que je raconterai dans la suite, et qui achèvera de faire connaître toute la turpitude de son âme.

Si mes moyens et les brillantes affaires que je faisais alors ne m'avaient pas facilité ceux de lui payer les loyers à chaque échéance , il m'aurait ruiné sans pitié.

QUATRIÈME SECTION. gS

AuT. 7. Dernière affaire de meubles dans mon commerce : comment elle fut malheureuse.

Jusqu'en 1808, mes affaires de commerce avaient toutes assez, bien réussi ; mais la dernière que je fis à cette époque, et qui se montait à environ 20,000 fr. , ne fut pas heureuse. Cette affaire me fut procurée par une personne qui était liée intimement avec la famille de Grétry, et que j'avais reçue trèssouvent chez moi à cause de ses talcns , mais dont j'ignorais toutes les intrigues, lille vint un jour visiter mes magasins avec un particulier qui avait les dehors les plus honnêtes, et qui, comme on s'en doute bien , n'était qu'un escroc. La femme, que j'étais loin de soupçonner d'être avec lui d'intelligence , me fit un tableau très-séduisant de ses qualités et de sa richesse; j'eus la faiblesse d'y croire ^ je fis la fourniture, et je fus volé. Je repris pourtant quelques meubles. Dans un tiroir , je trouvai une lettre de cette intrigante à cet escroc , dans laquelle j'y lus : « Hé bien! Auguste, es -tu content de ta » journée? tu ne te plaindras pas de moi» • • comme » j'ai fait aller ces marchands du faubourg St.-Ger- » main! j'espère que c'est un coup de maître » , eh nous avions reçu intimement cette misérable! Grétiy qui connaissait indirectement cette femme véritablement remplie d'instruction, et de talent comme musicienne, en fut affecte' douloureusement. Craignant que cette perte inattendue ne nous gênât dans

nos affaires , il me lit des offres généreuses qu'il m'adressa aussitôt qu'il eut appris cette mauvaise nouvelle, par un billet ainsi conçu et sur l'adresse duquel il eut la précaution de mettre très-pressé , dans la crainte qu'il n'éprouvât du retard:

L'Ermitage^ 1 5 août i8oS.

«J'apprends, mon ami, que votre coquin vous a »> mis dans l'embarras. Si un millier d'écus ^ et ce » que vous pouvex toucher pour moi (i), peuvent » vous tirer de cet embarras , vous pouvez disposer )» de moi.

» Je vous embrasse. » Signe Grétry.

Voici ma réponse :

Paris, iG août 1808.

î( Nous remercions sincèrement notre très-bon et )> très-cher oncle de l'offre généreuse qu'il vient do » nous faire ; elle nous prouve l'extrême bonté de i) son cœur; mais pour le moment nous n'en proli- ). terons pas. Nous espérons , à force d'ordre et » d'économie , parer cet événement d'autant plus » malheureux, qu'il éloigne de nous le moment tant » désiré où, libres de l'embarras du commerce et loin )) des fripons , nous pouvions espérer goûter près » de vous les douceurs du repos...

» Mon cher oncle ! mon Ernestine a pleuré en

(i) Il m'avait donn«'i pouvoir clejniis long-temps de rerevoir pour lui partout où il lui était dû.

f> lisant votre billet qui nous a bien consolés. Nous » devions passer les deux fêtes dernières avec vous » sans cet accident ; mais samedi prochain , nous » espéronsreprendrc notre ancienne habitude, et vous » porter l'argent que je viens de recevoir pour vous. » Nous passerons le dimanche entier auprès de vous.

«Puissions-nous vous trouver en bonne santé!

» Nous vous embrassons aussi tendrement que » nous vous aimons. »

Cette malheureuse affaire fut un avertissement pour moi de quitter une profession que j'exerçais depuis environ dix-huit ans malgré moi , pour me charger d'une branche d'industrie qui me plaisait assez, parce qu'elle touchait aux beaux arts.

Art. 8. Traité avec le sieur Beunat de Sarrebour^-, inventeur de sculpture en mastic, et résiliaiion.

En 1808, un allemand (M. Eounat de Sarrebourg) vint me présenter des sculptures en mastic inaltérable dont il était l'inventeur. Le fini précieux de ces ornemens excita mon admiration. Après avoir reconnu le grand avantage que présentait cette belle et utile invention, dont le but était de remplacera un prix très modique tout ce qui se sculpte tant à l'intérieur qu'à l'extérieur; je ùs un traité pour neuf années consécutives avec l'inventeur, afin d'être seul possesseur de ces divers décors et d'en avoir la vente exclusive à Paris. Ce traité fut signé le 7 avril 1808, et le dépôt de ces sculptures fut établi

quai Yollaire, n." i , liôlel Tcssc, dont le bail avait encore sept ans à courir.

Cet c'iablisscment eut le plus grand succès. Pour ne pas rendre ces ornemens trop communs, je les fis connaître à de grands personnages et à tous les artistes et arcliitectes les plus célèbres , en publiant des tarifs, et des desseins que je faisais faire par des artistes distingues et que j'adressais à la fabrique de Sarrebourg pour être exécutés. Ma femme et moi nous n'épargnions ni peines , ni soins : c'est à la connaissance de tous les arcliilectcs de Paris.

Le sieur Beunat, qui devait cire très-satisfait de notre zèle , de l'importance que je donnais à son invention et de la quantité d'affaires que je faisais, en conçut^ au contraire, beaucoup de jalousie (i). Il y avait déjà quatre ans que notre traité était souscrit ; toujours paye avec la plus grande exactitude , le sieur Beunat n'eut jamais à se plaindre de moi; les cngagemens que je lui souscrivais, toujours en avance, étaient pour lui d'un grand secours: mais la jalousie et l'ambition vont le perdre sans retour.

En 1812, au moment où le bail de ma maison, rue du Ilelder, expirant, j'allais y entrer, je fis faire un plan de décors et de magasin que je projetais de faire exécuter dans le rez-de-chaussée de cette mai-

(1) Les hûlels du niaiéclial Masscna, diuluc d'Alberg, du prince delà Lcycn ^ du prince de >Vagram , . etc. , elc. , et quanlilé de jolies maisons cl d'édifices ont été décorés par moi avec ces ornemens.

son 5 afin d'y transporter le dépôt de sculptures, et j'allai le présenter au sieur Beunat qui, pour l'instant, était à Paris. Ayant des intentions secrètes, il vit ces plans avec indifférence et me reçut trèsfroidement ; j'en fus frappé d'étonnement ; mais il ne m'en laissa pas long-temps ignorer la cause.

Etourdi des affaires innombrables que je ne cessais de faire , il lui vint dans la tète de chercher les moyens de rompre notre traité, afin de tenir par lui-même son dépôt à Paris. Dès le lendemain, il me fit assigner au tribunal de commerce, afin d'obtenir la résiliation de notre traité. Le seul motif qu'il alléguait, était que je vendais trop cher ses sculptures. Cependant il connaissait bien mon tarif qui n'avait jamais varié depuis le traité; et jamais il ne s'en était plaint. Il savait bien que ces ornemens, étant très-fragiles , il fallait compter sur un tiers de perte au moins sur ch;:que envoi , et que , par le traité, il n'était pas tenu de m'en tenir compte. Ce n'était donc , de sa part , qu'un faux prétexte : la vérité, c'est qu'il voulait établir son dépôt rue de la Paix , ainsi qu'il l'est maintenant depuis cette époque.

Enfin , le jour que nous fûmes en présence au tribunal, et au moment où le jugement alhût être prononcé , nos deux avocats, dont l'un pour lui était M.' Berrier, et l'autre M.*^ Gautier^ convaincus, que le sieur Beunat ne soutenait qu'une mauvaise cause , vinrent nous proposer de nous concilier. M. Beunat alors me proposa de reprendre tout ce

qu'il m'avait livré, d'acheter tous les ustensiles, tables, boiseries , et tout ce qui était nécessaire à l'exploitation de cet établissement? enfin, de lui passer bail des magasins pour trois ans , et d'ajouter à tout cela une indemnité de 8000 francs. Je refusai , d'abord ; mais mon avocat ^ me tirant en particulier, me dit : « Bien sur vous allez gagner votre cause , » mais cet allemand établira son dépôt hors barrière; )) pour vous faire livrer ces sculptures dont il est « seul l'inventeur, vous éprouverez mille difiicultés « et vous serez continuellement en procès : croyez- « moi , transigez. » Je pris ce parti qui me parut très-sage, nous signâmes cette transaction le 20 février 1812. Dès-lors j'abandonnai toute affaire de commerce. Je pris possession de ma maison rue du ïîelder ; j'y fis des réparations très-considérables qui durèrent un an; je travaillai ensuite à liquider honorablement toutes mes affaires, et à jouir en paix , avec ma compagne chérie , du repos que j'avais tant désiré en conservant l'estime de tous ceux qui avaient eu des relations de commerce avec moi, malgré les faux propos que l'envie répandait malicieusement contre moi; ce qu'il m'est bien facile de prouver.

Le sieur Beunat fut bien puni de ses mauvais procédés à mon égard. Ayant fait des dépenses considérables pour fixer son dépôt rue de .la Paix , il confia son établissement à des commis qui le trompèrent si cruellement qu'en moins de deux ans il fut presque ruiné. Il me vint trouver pour m'offrir de renouer avec moi , et de lui prêter à valoir sur les

iouiniturcs qu'il me ferait, une somme de 5o,ooo fr. Je lui dis que je le ferais volontiers , mais qu'il me fallait une caution solvable qui garantît le nouveau traité, et une bonne hypothèque pour sûreté de la somme qu'il me demandait. Ne pouvant le faire, tout fut terminé entre nous.

§. 3. Mes relations avec le célèbre Grétry.

Art. I ." Grétry se charge de sa famille : amitié qu'il me témoigne.

A la mort de son frère, qui arriva peu de temps après mon mariage ^ Grétry se chargea de ses neveux et nièces , savoir : Alexis , Jenny et José])hine Grétry (cette dernière , maintenant veuve G.'irnier)^ et moi je portai des secours et je logeai dans la maison rue de Richelieu, dont j'étais principal locataire, la mère de ma femme , qui avait avec elle deuxenfans en bas-âge, savoir : Honoré-Gabriel et Caroline Grétry (morte femme Renié), et je pris à ma charge l'aîné de la famille qui était prive' de la vue. Plus tard, lorsqu 'Alexis fut à peu près pourvu , madame Gre'try voulut avoir Caioline qu'elle aimait beaucoup et dont elle prit le plus grand soin. Il n'en fut pas de même de Jenny ; car , ne pouvant s'accorder avec sa tante , elle fut obligée par suite de quitter la maison et d'aller vivre à son particulier.

J'ai dit, page 77 et suivantes , avec quelle bonté , à l'époque de mon entrée dans sa famille , l'homme

célèbre daigna m 'honorer de son intimité et de sa conuancc. Je prie le lecteur de me permettre de lui en administrer les preuves : c'est Grétry, lui-même, qui va me les fournir.

Dès les premières années que j'eus le bonheur de leur être allié , cet illustre compositeur et sa compagne chérie me confièrent le soin de leurs affaires particulières et de tous leurs petits arrangemens tant à Paris qu'à la campagne. Aîa femme et moi , nous étions très-souvent invités à dîner , et nous assistions à toutes les bonnes fêtes de famille et autres qui se donnaient chez eux. Grétry, ainsi qu'il l'a toujours fait jusqu'à ses derniers jours, partageait ses billets de spectacle entre ses amis et nous. Quel ravissement c'était pour moi d'entendre les chants délicieux de cet homme immortel! comme je me glorifiais de lui appartenir ! quelles soirées ravissantes ! quels heureux délassemens de nos pénibles travaux ! je n'ai point d'expression assez énergique pour décrire l'enivrement que ses accens harmonieux me faisaient éprouver.

Ce bon parent ne se contentait pas de nous procurer ces jouissances enchanteresses; il s'inquiétait journellement du succès de nos affaires. Lorsqu'il m'arrivait quelque chose d'heureux, je m'empressais de lui en faire part; s'il était à l'Ermitage, je le lui écrivais, et voici ce qu'il me répondait :

0 Assurément, mon cher neveu , tout ce qui vous )) touche m'intéresse : je vor.s remercie de m 'avoir )> c'crit' . . si je n'avais qu'à dire mettez mes clievaux ,

iH-"^ i^^

» je serais parti pour Paris. Adieu^ mon cher ami. Je )' vous embrasse vous et ma nièce de tout mon cœur. » A l'Ermitage de J. J. Rousseau , Emile Montmorency, ce 29 thermidor an 12 (19 avril 1806}.

« Si je n'avais qu'à dire mettez mes chevaux n^, dit le bon Grétry. Il en avait bien le moyen ! combien de fois ne Tai-jc pas engagé à se donner cette douce jouissance qui lui était due à des titres si glorieux; mais il me répondait : « iMon ami , j'ai des neveux et w des nièces qui ne sont pas riches , je veux leur )) laisser quelque chose après moi. »

Nous arrivait-il quelques événemens malheureux, quelques pertes inattendues? Soudain ^ comme un tendre père , il venait au-devant de nos peines en nous offrant généreusement des secours pour nous aider à sortir de l'embarras momentané que cela pouvait nous causer; ainsi que le prouve son billet du i5 août 1808 qu'on a lu page 94.

Art. 2. Grélry m' honora de toute sa confiance et de ses pouvoirs.

Convaincu de l'amitié sincère que ma femme et moi nous lui portions (i)j ainsi qu'à sa^ femme, de notre exactitude à remplir nos engagemens , de l'ordre et de l'activité que nous mettions dans nos

(1) Voyez la lettre de Grétry litliographiée ci à côté.

affaires qui toutes étaient fondées sur l'équité, Grétry mlionora de toute sa confiance en me donnant ses pouvoirs, afin de recevoir ses revenus et honoraires à l'institut et à lous les théâtres; en voici les copies :

A l'opéra-coinique,

« Je prie M. Laurau de remettre à mon neveu ). M. Flamand le montant de mes honoraires de » Paris et des de'partemens, et de recevoir sa signa- )) ture pendant mon absence à l'Ermitage. »

A l'Ermitage, 8 prairial an i5. Signé Grétrx.

A l'institut ,

« Je prie M. Lucas de recevoir la signature et de » remettre mes honoraires de l'institut à mon neveu )) M. Flamand pendant mon séjour à l'Ermitage. »

PariS:, le 27 mars 1806. Signé Grétry.

A l'opéra ,

« Je prie M. Preux de remettre à mon neveu )i M. Flamand, porteur de ce billet, mes honoraires » et pensions de l'opéra , et de recevoir sa signature )> pendant mon séjour à l'Ermitage. »

A l'Ermitage, 8 prairial an i5 (28 mai j8o5).

Signé Grétry.

Quoique ces pouvoirs fussent limités pour le temps de son absence de Paris, cependant, à dater de cette

époque i8o5 jusqu'à son décès, il n'y eut que moi qui fis toutes ses recettes et ses paiemens , excepté à la trésorerie ; c'était le sieur Sartrouville, receveur de rente , qui faisait cette recette , encore me chargeait-il de vérifier ses comptes ; ainsi que le prouvent tous ceux que je lui présentais chaque mois , et qui sont signés de lui.

Art. 3. Placemens d'argent que Grétry fit sur ma maison j, rue du Helder.

Grétry va encore me donner une bien plus grande preuve de sa bonté pour moi et de sa confiance.

Il savait que j'avais plusieurs remboursemens à faire sur ma maison^rue du Helder. Chaque fois qu'il avait accumule' quelques économies, il m'offrait de se mettre au lieu et place de ceux à qui je devais ; ce qu'il fit les 16 avril et 24 septembre 1808 et le 26 décembre 1812.

Ce bon et illustre parent, dans la crainte que je ne fusse trop tourmenté par ses héritiers pour rembourser toutes ces sommes qui s'élevèrent jusqu'à 5o,ooo fr. , voulut qu'on stipulât, dans le dernier acte du 26 décembre 1812 , qu'elles seraient payables par portion de 6000 fr. chaque année, à compter du i." janvier i8i3, à sa volonté et à la charge par lui de me prévenir trois mois d'avance ; et encore , quoiqu'il eut le droit d'exiger chaque année le remboursement d'une somme capitale de 6000 fr. ; s'il arrivait qu'il en laissât écouler une ou plusieurs sans

l'exiger, il ne pourrait prétendre que la portion du capital exigible chaque année, quel qu'en fut d'ailleurs le nombre qui se serait écoulé.

Son intention a bien été que dans tous les cas , même après son décès, je ne fusse obligé que de rembourser jamais plus de Gooo IV. par an.

Art. 4- Grclry achète l'in^iifruil d'une maison rut St.-André-des-Arts. Il m^ cède cet usufruit. Différentes lettres qui m'ont été adressées par lui et madame Grélry ; mes réponses.

Grétry avait acquis , à très-bon compte , de M. Jubié , avec lequel il était très-lié, une petite maison, à vie, rue St.- André -des -Arts, dont je percevais pour lui les loyers. Les logemens de cette maison qui était en très-mauvais état, ne pouvaient convenir qu'à de simples ouvriers, dont la plupart étaient hors d'état de payer; ce qui lui causait quelques chagrins. (Cependant je parvins à lui trouver un très-bon locataire pour une boutique de cet'e maison. J'en fis faire le bail et tous les arrangemens y relatifs. Grétry et sa compagne en furent tous les deux très-satisfaits. Madame Grétry me témoignait autant d'amilié que son illustre et bon mari qu'elle idolà Irait. Voici ce qu'elle m'écrivit au sujet de celte location : « Ce » que vous ferez , mon cher Flamand, avec le bois- )> scllier(c'était le locataire), sera bien fait; mais pour » le bail, il le faul faire de trois^ six ou neuf. Adieu.

QUATRlÈiME SECTION. lo5

)' Je VOUS attends dimanche prochain, et nous vous ). embrassons tous les deux. »

8 juin i8o5. Signé G. Grétry.

«P. i5. Caroline a été bien malade d'une fièvre 1) rouge , etc. »

Et dans une seconde : « Je vous envoie, mon cher » ami , la clef de mon secrétaire ; vous en ouvrirez » la porte de glace et vous trouverez dans le panier » brodé les clefs des grandes armoires , où il y a des i» Lisbeth et des parties séparées. • • • • Je suis bien » aise que vous a3^ez terminé avec cet homme puis- >» qu'il est honnête. Ma Caroline va beaucoup mieux. T) Je vous embrasse de tout mon cœur. »

Signé Grandon Grétry.

Ce 12 juin iSoG.

Avant do passer l'acte du 26 décembre 1812, dont je viens de parler, Grétry, qui était oblige' de faire faire annuellement de fortes réparations à cette maison qui tombait en ruine et qui vouhiit s'en ôter l'embarras-, m'offrit pour condition verbale de me céder son usufruit, moyennant une somme de looofr. que je m'engagerai à lui payer annuellement sa vie durant. J'acceptai^ mais malgré moi et pour l'obliger, cette proposition qui pouvait me causer une bien grande perte à son décès , à cause des réparations très-considérables qu'il y avait à faire et qui étaient à la charge de l'usufruitier; mais, heureusement pour moi , je découvris l'état des lieux

106 llÉMOIhES.

qui reconnaissait cette maison comme étant en trèsmauvais état.

Voilà ce qui explique l'origine de la rente viagère de mille francs dont il est fait mention dans l'acte de partage , art. 6 ; ce qui donnait à mes ennemis l'occasion de faire croire que Grétry avait placé sur moi 20000 fr. en viager.

Art. 5. Grélry me charge de veiller sur un de ses neveux (Gabriel), tant au lycée qu'à l'école de St.- Cyr, et de tout ce qui est relatif à cet objet.

Ayant obtenu de Bonaparte qu'un de ses neveux (Honoré-Gabriel Grétry) serait admis au nombre des élèves du Lycée, alors impérial, et à trois parts de pension , Grétry me chargea seul du soin de veiller à la conduite du jeune homme ^ ainsi que de toute la correspondance avec M. de Champagne , alors proviseur du Lycée , et d'acquitter tous les paiemens par quartier. 11 en fut de même lorsque le jeune Grétry fut admis à l'école militaire de St.- Cyr, le 21 décembre 1807 jusqu'à sa sortie en 1810. Etant invité à venir dîner à St -Cyr chez le général Bellavoine, qui était directeur de l'école, il voulut que je l'y accompagnasse.

Cette preuve de confiance qu'il avait en moi est constatée par toutes les quittances de paiemens 3 par ma correspondance avec M. de Champagne , et p;u' une lettre de madame Grétry, par laquelle elle me dit : « Gabriel demande quelques

QLATRIÈJIE SECTION. 107

» vêtemens , c'est à toi , mon bon ami, qu'il doit )) s'adresser; achète-lui ce qu'il a besoin à bon mar- » clié , comme il faut à un écolier , je comptais sur » vous autres aujourd'hui ; et , point du tout , nous » avons mangé notre diner tous seuls. Je vous em- » brasse. » Signé G. GnéTRY.

«P. S. Ma petite va mieux. «

Je crains que mes citations ne deviennent ennuyeuses pourle lecteur;maistout ce qui me rappelle la bonté touchante de Grétry a pour moi tant de charme , que je ne puis me résoudre à garder le silence, même surtout ce qui paraît le plus minutieux, le plus insignifiant relatif à ce qui me concerne.

« Voulez-vousbien, m'écrivait-il le i4 mars i8o(i, » mon amij renouveler mon abonnement au Publi- » ciste à commencer vers le i.*"' août 1806. Je vou- » lais finir, mais on me l'envoie toujours, etye ne )> veux pas déplaire à res messieurs. Des nouvelles de » votre santé et de vos affaires. Nous fêterons, le di- )) manche 7 septembre, ma bonne Jeannette, veille )• de sa fête. Nous aurons nos amis , AI. Gourtin (i) et » vous si vous vous portez bien ; je vous embrasse. »

Signé Grétry.

(1) De tous ses nombreux amis , Grétry n'en eut pas do plus sincère, ni de plus constant, que M. Courtin , ex-négociant et ancien juge au Irilninal de commerce.

Grétry devait-il craindre de déplaire à quelqu'un, lui quin'ajamais eu d'ennemis,maisbien des jaloux, et qui était admiré et estimé de l'Europe entière?

Dans un moment où il éprouvait des douleurs de rhumatisme , voici ce qu'il m'écrivait : « Rccom- » mandez-moi au bon Dieu et à ces messieurs (de » l'institut), mon cher neveu; ma douleur de rhu- » matisme m'a repris avec la pluie ; il m'est impos- I) sible de me traîner même en voiture ; je vous em- » brasse. » Signé Grétry.

A l'Ermitage, jeudi matin.

Dans beaucoup de circonstances, Grétry lui prouva un vif attachement et une grande conGancc. OCi l'homme célèbre pouvait-il mieux la placer?

A toutes les bonnes fêtes de famille que Grétry «c plaidait à célébrer, M. et M.°" Courtin étaient les premiers invités.

Dans le haut commerce , M. Courtin s'est acquis une réputation colossale , prix de son extrême probité et de ses rares vertus.

Son pieux dévouement à la cause sacrée Jes Bourbons lui a mérité l'admiration de ses nombreux amis qui comme lui et comme tous les bons français s'honorent de leur noble opinion.

Retiré des affaires commercir.lcs, il jouit mainlcnant d'une honnête aisance et de l'estime pul.diqtic qu'il a si bien méritée.

Depuis la mort de son illustre ami , M. Courtin n'a jamais cessé de me témoigner la plus touchante amitié.

Tous les ans, c'est véritablement pour moi un jour de fêle de le recevoir avec sa fidèle compagne dans l'asile de l'homme célèbre, qui leur rappelle de si doux souvenirs.

En 1806, 011 reprenait beaucoup d'ouvrages de Gretry. Le 6 juillet :, il m'écrivit ainsi à ce sujet : « Les provinces suivent Pciris ; Grétry y est devenu à M la mode ; elles me font le même honneur, etc. » ( voyez le fac simile de cette lettre, pag. loi. ). Et le 18 septembre, il m'annonçait son départ pour Paris , afin d'assister au jugement du prix de musique à l'institut; je lui répondis : « Mon cher oncle , )) l'institut a renvoyé jusqu'à jeudi le jugement de w composition musicale , ainsi je n'aurai le plaisir de » vous aller chercher que mercredi.

» On ne cesse de jouer vos ouvrages tant à Paris » qu'en province. A l'opéra , Àiiacréon a été exécuté » et monté avec pompe ; la salle était remplie : c'était )) un spectacle enchanteur ; Lays et M.'"^ Branchu » se sont surpassés et ont été vivement applaudis. » A l'opéra - comique j chaque fois qu'on donne )) Richard, la salle est pleine dès six heures , et on le » donne souvent . et même aujourd'hui. Les jour- » naux ne cessent de parler de votre belle musique )) qui rajeunit tous les jours. 11 n'y a qu'elle qui at- )i tire la foule à l'opéra-comique. ^Mademoiselle Re- » gnault a très-bien chanté dans l'Amant-Jaloux,

» Adieu, mon cher oncle; à mercredi a^ec une » bonne voiture. Nous vous embrassons ma femme )) et moi bien tendrement, n

Je pourrais bien encore citer plusieurs autres lettres : elles ne prouveraient rien de plus.

110 MF.MOir.tS.

Akt. 6. La niorl Je madame Grélry.

L'iioiniiie admirable , pour qui tout ce qui contribue au bonheurd'un être tel que lui devrait ne jamais changer, me donna une bien plus grande preuve de sa confiance et de son tendre attachement pour moi à une des époques les plus malheureuses de sa vie , le 17 mars 1807^ lorsqu'il éprouva la cruelle douleur de perdre sa plus tendre amie , qui lui était devenue indispensable, cette compagne fidèle, qui ne cessait d'épier et de prévenir tout ce qui pouvait affecter l'âme sensible de son illustre mari ^ et qui sut, par ses soins vigilans , prolonger sa trop faible existence.

A cette époque fatale, dis-je, Grétry, ainsi qu'on l'a déjà vu dans l'introduction , daigna choisir mon modeste logis, quai Voltaire , pour y passer le premier mois du deuil qu'il garda religieusement jusqu'à son dernier jour. Je renvoie le lecteur à ce que j'ai dit à ce sujet page ix de l'introduction. J'ai su conserver toutes les lettres que Grétry reçut à ce douloureux moment, quai Voltaire; il en est, parmi un grand nombre , quelques-unes qui méritent de ne pas être ensevelies dans l'oubli , elles seront publiées lorsque je donnerai la vie entière du célèbre compositeur.

QUATRIEME SEGTIOX. 1 1 1

Ar.T. 7. Gravure du portrait d' Gréiry , d'après le dessin d'Jsabey ; la douce récompense que j'en recois.

En 1808 , le hasard me procura l'occasion do prouver à Grétry combien j'étais reconnaissant do l'amitié qu'il daignait me témoigner.

Isabey, dont le talent est justement apprécié , voulant couronner ses crayons des lauriers de Grétry dont il e'tait l'ami, eut le bonheur de tracer^ avec une vérité frappante , les traits de l'immortel compositeur. L'homme célèbre, que peu de chose affectait, m'apprit un jour qu'il avait confié à M. F.... marchand d'estampes, le précieux dessin d'Isal>ey, qu'il lui avait promis de le faire graver; mais que ce particulier , faute d'en avoir le moyen , l'avait laissé chez le graveur , qui le gardait comme un nantissement de son ouvrage qui était commencé. Sans rien dire à Grétry, j'allai chez ce marchand d'estampes pour connaître ce graveur : c'était feu vSimon , artiste distingué. Je fus le trouver. Je convins avec lui de 4oo fr. Il y mit tous ses soins et me livra son ouvrage avec le dessin original , en lui remettant la somme convenue , dont iï me donna quittance le 5 août 1808. Aussitôt je portai la planche chex l'imprimeur pour en avoir de belles épreuves.

112 MEMOinrs.

Rien ne saurait peindre la joie que j'éprouvai de faire celte surprise à l'illustre parent à qui je devais le bonheur de ma vie. Grétry! je n'oublierai jamais avec quelle amabilité tu reçus mon faible hommage, cette preuve de mon amour sincère pour toi^ pour ta lyre enchanteresse ! Que je me plus à propager ton image qui exprime, avec tant de vérité, la candeur de ton âme! Tous tes amis la reçurent de mes mains avec enthousiasme et reconnaissance.

Je fis le dépôt de cette belle gravure à la bibliothèque impériale le 8 février 1 809 , et ensuite je la livrai au commerce; mais j'en donnai, avec profusion , à tous les admirateurs de Grétry, et j'osai me permettre d'en relever mes faibles opuscules.

Peu de temps après, Grétry m'en récompensa de la manière la plus flatteuse , et voici comment :

Stouff, sculpteur, comme je l'ai déjà dit, était chargé, par M. le chevalier de Livry, d'exécuter en marbre la statue de l'auteur du Sylvain; à cet effet, Grétry lui confia un de ses bustes (celui de Quanon"), qui, avec ses traits, rappelle la bonté qui y régnait.

Un jour qu'il vint me demander à diner, il me dit : « Mon fils , je vais te charger d'une commission ; tu » iras avec un porteur chez Stouff , à la Sorbonne ; )) tu le prieras de ma part de te remettre le buste que » je lui ai prêté pour lui servir de modèle. » Je lui demandai s'il fallait le faire porter chez lui , « non , R me dit-il, tu le garderas chez toi , je te dirai ce que » j'en ferai. » Dès le lendemain ma commission fut faite, le porteur plaça le buste sur une colonne dans

QUATRIÈME SECTION. Il5

mou salon. Quand Grctry revint, je lui demandai où il voulait que j'envoyasse son buste, il me répondit : <' Est-ce que tu ne le trouves pas bien ici? » Je lui répliquai : « Ah, mon oncle, pouvez-vous en douter? » je vous remercie. » Je ne m'étais pas aperçu que ce buste était un modèle et qu'il était en terre cuite. Quand je revis Grétry, je lui dis : « Vous ne croyez )»pas^ peut-être, mon oncle ^ m'avoir donné un )» modèle?» «JNon, me répondit-il, mais je te le donne » une seconde fois '« , et en regardant sa nièce : « Où )) peut-il être mieux qu'au sein de sa famille. » Nous le remerciâmes de tant de bonté en l'embrassant. Dès le lendemain , je commandai un riche pilastre pour le recevoir; depuis cette époque , ce joli buste a toujours orné mon salon à Paris , et maintenant il orne celui de l'Ermitage.

Art. s. Projet du testament de Grctry ; sa confiance en moi relative à cet objet.

Par ce que je vais citer , Grétry me donna encore une autre grande preuve de sa confiance.

Cet illustre parent ^ dont la bonté fut sans exemple, ne songeait toujours qu'à assurer le sort de sa famille. 11 se rappelait sans cesse cette prière qu'il fit , les larmes aux yeux , le jour qu'il quitta pour jamais son ancienne patrie pour s'en créer une autre: « 0 mon Dieu ! s'écriait-il, permets que ta pauvre « créature soit un jour le soutien de ses parens. x

Il4 ■ MÉMOIRES.

Ce digne père de famille, voulant assurer son héritage à ses neveux et nièces , exclusivement à tous autres héritiers qu'il pourrait avoir, tant de son côté que de celui de sa femme si elle lui survivait , prit la résolution de proliter du mariage d'une de ses nièces (madame Garnier) pour en faire sa légataire universelle j à la charge par elle d'en compter par portions égales à ses frères et sœurs; mais deux ans après le dernier survivant, sans être tenue à aucune garantie.

M. Garnier avait déjà perdu sa fortune et touchait à sa ruine totale. Grétry, qui s'en aperçut. Fie tarda pas à se repentir de sa trop prompte confiance ; il en conçut la plus vive inquiétude : l'idée que sa succession pourrait être spoliée troublait son repos. Il s'en expliqua au sieur Regnard, alors jugede-paix à Montmorency, ainsi qu'à moi. Il voyait sa fortune à la disposition d'un homme que de fausses spéculations avait ruiné , et ses neveux être obligés d'attendre deux ans après son décès et celui de sa femme pour recueillir, des mains de M. Garnier, kl part qui leur reviendrait de sa succession dont il prévoyait bien qu'une grande partie leur serait peutêtre frustrée.

Grétry, M. Regnard et moi, nous avisâmes à plusieurs moyens. D'abord celui d'adoption ; mais les dispositions du code civil étaient contraires.

Il me vint dans l'idée de proposer à M. Regnard d'engager Grétry à faire un testament olographe , par lequel , tout en reconnaissant la donation telle

QUATRIÈME SECTION. Il5

qu'elle est faite par le contrat de mariage de madame Garnier, il porterait que , de suite après son décès et celui de sa femme , il entendait que ses neveux et nièces, reconnus dans ledit contrat, touchassent directement et individuellement leur part à sa succession^ sans avoir besoin de l'entremise des sieur et dame Garnier ou de leurs ayants-cause ; ce qui fut adopté (i).

Voici j à l'appui de ce que j'avance, une lettre du sieur Regnard et ma réponse.

Moutmorcncj, 3o mai i8oy.

«La précipitation, Monsieur, avec laquelle nous » avons lu , dimanche , les articles du code civil re- » latifs à l'adoption , ne nous a pas permis de nous )» appesantir suffisamment sur l'art. 546. Voyez-le, )) si vous voulez bien ; il porte : « L'adoption ne » pourra , en aucun cas , avoir lieu avant la majorité )> de l'adopté. Si l'adopté, ayant encore ses père et j) mère , ou l'un des deux , n'a point accompli sa V vingt-cinquième année, il sera tenu de rapporter )> le consentement donné à l'adoption par ses père )' et mère , ou par le survivant, et s'il est majeiu- de )♦ vingt-cinq ans, de requérir leur conseil. »

i) Voyez le /"rtc sintilc du le?lainent de Grélry , pag. i '|r>.

I l6 MÉMOIRES.

» Vous voyez que la première disposition de l'ar- « ticle est positive ; il dit formellement que l'adop- » tion ne peut avoir lieu avant la majorité de Cadopté^ » et ici vous avez au moins deux mineurs.

» Le commencement d'article est tellement précis, )) qu'il est clair que le surplus de l'article , où il faut » consentement des père et mère ou du survivant , » n'est relatif qu'au cas où l'adopté est dans l'âge )) depuis la majorité jusqu'à vingt-cinq ans ; ainsi il » vous demeurera évident comme à moi que l'adop- )» tion ne peut avoir lieu dans ce moment. J'ai causé )) hier avec M. Grétry^ il paraît décidé à demander à » M. Garnier de renoncer avec Madame à l'effet de )) la donation portée au contrat de mariage , et à )) remettre ainsi les choses dans l'e'tat premier, et w s'ils s'y refusent j à prendre les mesures convena- » blés pour assurer l'exécution de ses volontés.

» Dans cet état de choses, vous ferez peut-être bien » de différer d'écrire à M. Garnier, si cela n'est pas «fait, jusqu'à votre prochain voyage ici.

» J'ai^ etc. » Signé Regnauq.

Voici quelle fut ma réponse :

Paris, j juin 1809.

« J'ai l'honneur , Monsieur , de vous faire parvenir

II le modèle du testament olographe que doit faire

» notre bon oncle , il renferme absolument ses der- » nières volontés.

» C'est trop long-temps s'occuper d'affaires d'in- » térêt et jeter le noir dans l'âme d'un aussi bon » parent. Ces considérations sont si peu de chose à » côté de la perte qu'éprouveraient alors sa famille , s ses amis et les arts. Si les médians n'étaient pas à • craindre, il ne faudrait pas s'en occuper; mais il » s'agit de la tranquillité d'âme du meilleur des pa- » rens, qui s'est entièrement dévoué au bonheur de )> sa famille.

» J'ai , etc.

j) N. B. Vous savez qu'il est nécessaire que notre » bon oncle se donne la peine d'écrire deux doubles, » dont l'un sera déposé dans les mains de la per- » sonne qui aura sa confiance , et l'autre dans son » secrétaire. Il faut que le modèle soit déchiré.

» Le prénom du sieur Garnier est Pierre. »

Art. 9. J'accompagne Grétry à plusieurs festins ^ et notamment à Orléans , à l'occasion du mariage d'Alexis. Distribution du portrait de Grétry. Lettres que je reçus à ce sujet. Réflexions sur la con^ duite et le caractère de ce beau-frère. Ses lettres et mes réponses à ce sujet.

Souvent, lorsqu'il était invité à quelques festins grands ou petits, Grétry voulait que je Vx accoivi-

I 1 5 " Xili.MOIRtS.

pagnasse. NolammentchezM.Rccamicrqui, un jour, donnait une très-belle fête à nombre de banquiers et de grands personnages du temps j qui étaient réunis à sa maison d'Epinai; Grétry y fut très-fèté.

Le 18 juillet 1809, à roccasion du mariage d'un do ses neveux (1) qui était sous-ingénieur à Orléans, Grétry partit pour cette ville et y resta quinze jours. Je fus de ce joli voyage et je restai tout le temps auprès de lui. La célébrité de Grétry avait attiré dans Orléans un grand nombre d'amateurs et d'artistes distingués de tous les environs et même de Paris. La célébration de ce mariage eut lieu le 25. Tous désirant offrir au grand compositeur l'iiommage de leur admiration , se réunirent dans une avant-salle du banquet des noces pour exécuter différentes pièces d'harmonie extraites de ses œuvres. Rien ne peut peindre la surprise de Grétry et de tous les convives , lorsqu'à la première phrase de musique , au moment où l'on s'y attendait le moins, une. porte à deux ventaux s'ouvrit pour laisser voir un orchestre très-nombreux , exécutant avec précision des morceaux remplis de mélodie. Grélry accueillit avec autant de bonté que de gratitude , ce

(1) M. Alexis Grélry, celui qui, après vingl-sept ans de la plus intime amilié, l'a trahie de la manière la plus infâme on se parjurant et se liguant contre moi à mon insçu avec mes adversaires, dans l'affaire du cœur de Grétry; c'est ce dont le lecteur ne sera que trop ronvainru en continti.inl It Irclurc (le ces IMéinoiiO';.

QUATRlÈMli: SECTIOA-. 1 1 ()

tribut spontané de sentiment et d'estime; il approclia affectueusement les amateurs et les artistes, et leur témoigna su reconnaissance et sa sensibilité.

Une scène des plus touchantes eut lieu après la lecture de quelques vers : Grétry fut couronné des mains de sa nouvelle nièce au nom des amateurs et des artistes réunis ; mais aussitôt il reprit sa couronne et la posa sur la tête de la jeune mariée.

A tous je fis l'hommage de son portrait que je venais de faire graver ; chacun accueillit ce présent avec enthousiasme. Quelques jours après , je reçus plusieurs lettres pleines de reconnaissance et d'intérêt pour Grétry. Parmi ces lettres, celle que m'adressa ]M. Pieyre ^ alors préfet du département du Loiret, est digne d'être remarquée par ses expressions touchantes et énergiques , ainsi qu'un quatrain composé par lui pour mettre au bas du portrait du célèbre compositeur; la voici :

« M. le préfet du Loiret remercie M. Flamand de )) l'agréable présent qu'il veut bien lui faire. Le por- » trait ressemblant de M. Grétry, aussi intéressant 1) par ses qualités aimables que célèbre par ses tra- )) vaux immortels, et dont les ouvrages font depuis )) cinquante ans les délices du théâtre lyrique, ofirira )) toujours aux amis des beaux arts les souvenirs les )) plus chers. Je me félicite d'avoir pu réunir per- >* sonnellement mes hommages à ceux que lui doi- )> vent tous les cœurs sensibles et les admirateurs des )) grands talens. En considérant son imagc^ voici la j' pensée qu'elle me fait naitre, et qui . si elle clair

120 MEMOIUKS.

») mieux exprimée , me paraîtrait pouvoir y être » inscrite.

» La musique , avant lui, changeait à tout moment, » Le caprice et la mode en réglait l'harmonie : » Fidèle à la nature, ainsi qu'au sentiment, » Il a fixé le goût sous les lois du génie.

» M. le préfet prie M. Flamand de faire agréer à » M. Grétry ce tribut impromptu d'une muse obs- » cure et vieillie ; il est dicté par le cœur et la vérité. » Ces titres suffisent peut-être pour le faire accueillir )) avec bonté. » Signé Pieyre.

Je puis dire que jamais je n'ai fait un vojage plus heureux de ma vie. Le souvenir de ces quinze jours passés à Orléans avec Grétry^ l'accompagnant partout ^ sera toujours gravé dans ma mémoire. Je jouissais de l'accueil cliarm.ant que lui faisaient la bonne famille , avec laquelle il venait d'être allié , et tous les notables de la ville. Je jouissais encore de voir un frère que j'aimais sincèrement et que j'estimais alors , s'allier à une famille respectable où régnaient la paix et l'union. Confidî ns de toutes nos pensées nous l'étions de tous nos secrets ; aussi me consulta -t-il sur les clauses et les conditions de son contrat de mariage, et me chargea-t-ildetout ce qui était relatif à cette union qui devait assurer son bonheur. Une volumineuse correspondance prouve la vérité de mes assertions. Avec quelle reconnaissance j'acceptai d'un frère , d'un ami , que je croyais sincère, cette preuve de confiance dont j'étais l'objet

QUATUIK.ME SECTIOX. 12 1

et dont il ne peut ni m'accuser, ni me soupçonner d'avoir abusé. Combien de fois sa femme et lui ontils épanché dans mon sein leurs peines et leurs douleurs! que d'affections jurées et si indignement trahies! que d'écrits qui l'attestent et dont je ne donne ici que deux petits extraits.

Le 7 mai 1818, venant de recevoir une lettre de ce frère qui me parut un peu froide , je lui écrivis ainsi de l'Ermitage :

"Je te félicite, mon cher Alexis^ sur {on arrivée » à Orléans; c'^st la vraiment que tu peux chanter : )) Oit peut-on être mieux qu'au sein de sa famille. )) Puisses-tu y trouver pour toujours le bonheur que )) je n'ai cessé de te souhaiter.

» Le froid de ta dernière lettre m'attriste , aucune ») ne lui ressemble : Pourquoi ? Je n'ai pas mérité , j) je pense , ce refroidissement qui m'est d'autant » plus pénible qu'il vient de la part d'un frère que )) j'ai toujours regardé comme mon meilleur ami. »

Voici sa réponse à cette lettre :

Orléans^ i6 mai 1818.

« Mon cher Flamand ,

!) Je t'aurais répondu plutôt si, etc

)) Je recommence à me remettre un peu et je profite )) de ce moment pour t'assiirer que tu aurais gran-

)) dément tort de penser que je sois changé à ton » égard; je suis et te serai toujours très-attaché- • • )) tout refroidissement entre nous m'affligerait heau- » coup, et J'espère que ce ne sera pas moi qui pourrai » y donner lieu... Que tu es heureux dans ton Ermi- )) tage! la tranquillité de tes jours n'y est point trou- « hlée ; tandis que moi, à peine arrivé dans la famille » Gaillard , c'est pour ressentir ce que le chagrin a )> de plus poignant

Signé A. Grétry.

Dans une autre lettre, il s'exprime ainsi :

« Souffre que l'amitié me mette la plume à lu » main pour t'écrire la vérité , tandis que la bicn- )» séance met le mensonge à la bouche de tant de )) monde.... la plupart font des vœux qu'ils désa- )) vouent tout bas; c'est un commerce de fausseté » dont on est convenu depuis long -temps. Pour )' moi , mon cher frère , je ne fais que suivre la

)> plus vrais de mes senlimens pour toi» , etc

Melun, 3i décembic 1817.

Signé A. Grétry.

Voici ma réponse :

Paris , 5 janvier 1818.

«(Qu'il m'est doux ^ mon bon Alexis! de peuFcr » combien il y a entre nous d'union , de fran-

QUATUlÈ.MIi: SECTION. 1 2 3

» cliise , de confiance et de bonne amitié... Non... )> rien n'a pu altérer et jamais rien ne troublera cette » douce harmonie... cet accord parfait qui fait le » charme de deux amis , et qui existe entre nous )> depuis vingt-un ans que j'ai le bonheur de t'ap- )) peler mon fière ! c'est la douce récompense de nos » sentimeus mutuels. La franche amitié , comme » l'auguste vérité, est immuable! éternelle! mais la » fausse amitié , à laquelle je préfère de beaucoup )) l'inimitié prouvée , comme le mensonge n'a qu'un » temps de courte durée. Ta lettre, mon cher Alexis, n que j'ai devant moi , en dit beaucoup plus que la M mienne, et prouve ton bon naturel. »

Il m'a trahi! ! ! qu'il ne craigne pas ma vengeance: mon âme est plus tranquille que la sienne. Son cœur de glace n'a pu se réchauffer au feu de l'amitié dont le mien a toujours brûlé pour lui. Sa perfidie, qui avait besoin d'appui , a malheureusement entraîné avec lui deux de ses sœurs , qu'elle a induites en erreur, et sa femme qui m'écrivait : « Je désire bien » que vous m'aimiez autant que je vous suis atta- » chée; n'importe ce qui pourrait arriver , Je ne clian- » gérai jamais. » Eh bien ! je la crois sincère! oui , je crois qu'elle m'estime , qu'elle m'aime encore comme je l'ai toujours chérie, ainsi que sa famille qui m'a accueilli avec tant d'amabilité.

Quant à toi, Alexis! tu n'as jamais aimé — par conséquent tu ne connais pas le prix de l'amitié , ni la douleur que sa perte fait éprouver. Je puis aimer, mais jamais haïr: la haine n'ayant jamais eu d'accès

Ï2.\ ' UL.MOir.ES.

dans inon cœur , tous les maux qu'on pourrait me faire ne pourraient étouffer les tendres affections qui le dominent. L'amitié jurée doit être inviolable.

Art. 10. Maladie de Grétry ^ son rétahlissement. Dînes de famille et petits concerts que le marquis de Marialva honora de sa présence.

Peu de temps après son retour à Paris , Grétry tomba sérieusement malade. Dès lors, tous les maux les plus affreux se réunirent pour accabler sa vieillesses Tous les secours de l'art devinrent inutiles, ils adoucirent peut-être ses cruelles souffrances, en retardant de bien peu le temps de sa mort ; cependant la nature lui accordait souvent quelques jours et même quelques semaines de repos. Il profitait de ses momens de calme pour se rendre à l'institut.

On a vu , dans l'introduction j, pages ix et x, avec quel plaisir je le voyais venir chez moi , quai Voltaire, où je demeurais encore. J'y renvoie le lecteur.

M. le marquis de Marialva (qui , sous Bonaparte, habitait la France , qui devint ambassadeur du Portugal (i) à la rentrée de nos princes légitimes , et que j'avais l'iionneur d'avoir pour locataire), plein d'admiration pour les ouvrages do Grétry, daignait

(i) C'est à cet ambassadeur à qui j'eus l'honneur de dédier mon poëme de l'Ermitage de .1. .T. Rousseau et de GréU y . (ju'il daigna accueillir avec une ))onlé toute particulière : il est mort à Paris en iSaT?.

QUATRIÈME SECTIOiN. isS

rester souvent à nos petits concerts de famille pour jouir plus long-temps de la présence et de la conversationde notre oncle. Après ces délicieuses soirées, j'accompagnais ordinairement ce bon parent jusqu'à sa demeure, boulevard Italien , a-° 7; mais, avant de rentrer , nous faisions une pause au café de la Rotonde, au Palais-Royal , pour prendre une glace. Presque tous les aul^res jours de la semaine, lorsque je ne dînais pas avec lui , j'allais passer le restant de la journée auprès de lui pour jouir de sa douce conversation et lui faire la lecture. Pourtant la même année 1820 parut lui être favorable et lui rendre un peu ses forces.

Art. 1 1 . Deux anecdotes , l'une relative à une servante, et l'autre à un faux pas que Grétry fit au bois de Boulogne.

Grétry avait pour habitude de toujours faire coucher quelqu'un dans sa chambre pour lui porter secours en cas de besoin, ordinairement c'était une de ses nièces.

Voici un fait que je vais raconter et qui ajoute aux preuves sans nombre que l'on a que les plus grands génies ne sont pas toujours exempts de faiblesse.

Depuis quelque temps , Grétry avait une gouvernante qui, par une bizarrerie de la nature, ressemblait singulièrement à une de ses nièces (Caroline). Elles s'imaginaient que leur oncle avait un faible

126 miiMOiP.ïïs.

pour cette fille, elles en avaient conçu de la jalousie

et même de l'inquiétude.

Cette fiUo , au lieu d'une de ses nièces, qui, toutes deux , étaient fatiguées de passer les nuits auprès de lui , couchait alors dans sa chambre ; il lui avait fait nnettre, comme il en avait l'habitude, un cordon à son bras et l'attachait au chevet de son lit pour l'éveiller en cas de besoin.

Un jour , je m'aperçois que sa belle-sœur et ses nièces sont toutes plongées dans la tristesse: je leur en demande la cause ; elles me disent qu'elles venaient d'avoir une querelle très-violente avec la servante qui s'érigeait en maîtresse et leur parlait insolemment ; que cette fille volait effrontément , et , pour mêle prouver^ elles me remettent les comptes et les livres des fournisseurs de la maison ; elles ajoutent qu'elles en avaient déjà prévenu leur oncle, mais qu'il n'avait paru y faire aucune attention. Je leur réponds de continuer de paraître aussi tristes à ses yeux et que je me chargeais de les délivrer de cette misérable. Aussitôt je vais prendre des renseignemens chez les fournisseurs , et je m'informe au portier s'il ne vient pas des hommes pour communiquer avec la servante.

Ces renseignemens furent en tout conformes à leur plainte.

Enfin, bien convaincu de tous ces faits, j'arrive

■ le soir, comme à l'ordinaire, chez, Grétry^ je fais

signe à mes belles-sœurs de me laisser seul avec lui;

aussitôt , avec un air d'assurance , mêlé de respect

et d'inquiétude, je parle ainsi à l'homme que j'aimais le plus dans le monde ; « Mon oncle, tous )) n'êtes pas en sûreté chez vous. — Que veux -tu » dire? — Je dis la vérité, vous n'êtes pas en sûreté )) chez vous , votre servante vous vole. » Il ne me laisse pas achever et me répond très-brusquement: «M. Flamand, est-ce que vous voulez gouverner )) vous-même ma maison? — iXon, mon oncle^ par- » donnez-moi; c'est l'intérêt que je prends à votre )) conservation qui me fait vous avertir de ce qui se )> passe chez vous et qui plonge votre famille dans la » plus vive inquiétude. » Il me répond : « iSi vous , )) ni votre belle-mère , ni ses filles , n'ont rien à voir )) sur ma conduite. — Vous avez raison, mon oncle, )) mais encore une fois , pardonnez-moi cette dé- )) marche en faveur de la confiance que vous m'avez » toujours témoignée ; permettez-moi de vous ra-

» conter ce que je sais; — Eh bien! dites donc J'ai

)) la plus grande certitude que votre gouvernante )) vous vole tous les jours , et qu'avec votre ar^^ent » elle paye des galants ou des escrocs chez qui elle » va, ou qui viennent la demander chez votre por- » tier. — Ce n'est pas vrai ; on veut que je renvoie

u cette fille qui a un soin de moi tout particulier.

M Mon oncle, je vous dis la vérité. — Laissez-moi en » repos. — Pardonnez-moi encore si je me permets )) d'insister; il est de mon devoir de vous avertir, de » prévenir un grand malheur qui pourrait peut-être » vous arriver^ et qui plongerait vos nombreux amis )» et votre famille dans le plus affreux désespoir ; iî

» y a plus que de l'imprudence (passez-moi ce mot) )) de faire coucher dans votre chambre une fille étran- » gère qui pourrait la nuit en ouvrir les portes. » Grétry change de figure et ne dit mot; un moment après il sonne pour qu'on vienne l'aider à se déshabiller et à se mettre au lit : ce sont ses nièces qui le servent. Un quart-d'heure après , il m'appelle ; je Tais à son lit , il me dit , d'une voix tranquille : « Flamand , tu diras à Sartrouville de venir demain » matin me voir. » Ce Sartrouville était une espèce d'homme d'affaires qui était chargé de recevoir ses rentes sur l'état. Je le lui promis et le quittai en l'embrassant comme à l'ordinaire. Le lendemain, de grand matin , j'allai prévenir M. Sartrouville de tout ce qui s'était passé; il me promit d'y aller de suite.

A son arrivée , Grétry lui dit de régler avec sa domestique, de lui prêter une chambre dans la maison pour quelque temps, et de lui payer quinze jours de plus que son compte ; tout fut exécuté à la grande satisfaction de sa famille qui redoubla de zèle pour le servir.

Quelques jours après , on vint lui dire que cette misérable recevait chez elle des hommes qui avaient bien mauvaise mine; il ordonna, sans balancer, qu'on la mît sur-le-champ à la porte.

Grétry était un peu brusque par fois ,mais il netardait pas à revenir à sa douceur naturelle. Il avait un excellent jugement; aussi , loin de m'en vouloir , il sut apprécier madémarchej il vit, lui-même, com-

bien sa situation m'avait affecté; il m'en estima davantage.

Voici une autre circonstance qui prouve ce que je viens de dire.

Souvent j'allai promener avec lui au bois de Boulogne. Un jour j en descendant de voiture , après avoir fait quelques pas, il heurta son pied tellement fort contre une racine , qu'il faillit en tomber; mon premier mouvement fut de faire un cri et de chercher à )e retenir ; il me dit brusquement : « Je n'ai )) pas besoin de ton soutien .. . laisse-moi. » La crainte que j'avais éprouvée et sa manière brusque me firent une vive impression ; il s'en aperçut et me parla ensuite du ton le plus amical, en me donnant son bras pendant toute la promenade (i).

Tous les dimanches :, notre habitude et notre affection nous ramenaient auprès de lui à la campagne.

Art. 12. Assassinat du meunier du moulin de Clairveau.

En 1811, Grétry vint encore passer la belle saison à son Ermitage , mais l'assassinat du meunier du moulin , dit de Clairveau , placé sur le coteau vis-

(1) La même chose arriva à Grétry avec J.-J. Rousseau. [Voyez Essai sur la musique, page 271 , tome 1."

l30 ■ MÉMOIRES.

à-vis l'Ermitage j et qui eut lieu le 5o août de cette année, lui fit une si profonde frayeur, que rien ne put le déterminer à rester désormais à l'Ermitage : c'est alors qu'il quitta cette retraite qui , pour lui , cessait d'être paisible , pour n'y plus revenir que deux ans après y trouver le trépas.

Art. i3. Grétry vient souvent nous visiter, rue du Helder. Il marie Caroline. Je le remplace à la célébration du mariage , et ensuite au baptême.

En 1812 , ayant entièrement quitté le commerce et pris possession de ma maison , rue du Helder , ma femme et moi nous jouissions de l'espoir de voir souvent notre parent bien - aimé. Etant voisin de nous , il venait fréquemment nous rendre une petite visite. Dans la journée , j'étais de ses promenades et nous passions presque toutes les soirées chez lui, ou au spectacle lorsqu'on donnait de ses ouvrages.

Dans la même année, il maria encore une de ses nièces, notre pauvre sœur Caroline, bien digne de nos regrets (1), avec un jeune homme, M. Renié, architecte , élève de MM. Percier et Fontaines célèbres dans cette profession. Pendant trois ans , nous favorisâmes leur mutuelle affection.

(1) Elle mourut le 28 août 1825. Je donnerai une notice succincte bur cette jeune femme qui fut remplie de qualités.

QUÂTRIÔIE SECTION. l3l

Grétry se sentait aifciiblir de jour en jour. En vain les futurs époux atlendaient-ils le rétablissement de sa santé pour jouir de la faveur d'être conduits au temple par l'illustre chef de sa famille. Ses forces l'abandonnant, il daigna me choisir j)0ur le représenter à la célébration du mariage.

Plus tard, la jeune épouse mit au monde un fils. Grétry devait le tenir sur les fonts de baptême ; mais bientôt il allait terminer son illustre carrière. Il daigna encore m'honorer de son pouvoir pour cet objet.

AuT. il[. Grclry voit sa fin approcher ; son dernier voyage à l'Ermitage ; sa lettre d'adieu à ses collègues de rinstifut.

Voyant sa lin approcher, Grétry nous appela auprès de son lit de douleur, et nous dit, comme inspiré : « Mes enfans, je suis persuadé que ma dernière )i heure approche, et je désire mourir à l'Ermitage, (» auprès de J. J. Rousseau. » Dès le lendemain , je fis tout disposer pour ce triste et dernier voyage. Combien il fut pénible pour lui et effrayant pour nous tous ! malgré la perte de toutes ses forces et l'assurance de sa mort prochaine, il conserva toujours son courage.

Ses amis , ses admirateurs et sa famille ne pouvaient plus se dissimuler la pcrie dont ils étaient menacés. A peine fut-il arrivé à l'Ermitage, qu'il

l52 MÉMOIRES.

lui survint uue hémorragie effrayante ; de ce joui-là, son mal empira de plus en plus.

Voici comme il s'exprima dans une lettre à M. Lebreton, secrétaire perpétuel de la classe des beaux arts à l'institut^ ne pouvant s'y rendre pour le jugement des prix de musique , douze jours avant sa mort :

« Mon cher confrère ,

» Il m'est impossible de me rendre à l'institut pour » le jugement du prix de musique. En arrivant à )) l'Ermitage, encore convalescent, une hémorragie, )) qui a duré trois jours, et pendant laquelle j'ai rendu )) huit palettes de sang, m'a jeté dans une faiblesse )) extrême. A présent , enflé jusqu'au diaphragme , » j'attends le résultat de mes longues souffrances. Je » suis résigné; mais je sens qu'en quittant cette vie, )) un de mes plus vifs regrets sera de ne plus me n réunir avec mes chers confrères , que j'aime au- » tant que je les honore. Faites-leur, je vous prie, )) part de ma lettre.

» Adieu , mon cher confrère , je vous embrasse B de tout mon cœur (i). »

Signé Grétry.

À l'Ermitage de J. J. Rousseau ,

Montmorency, 12 septembre i8i5.

(1) Voyez le fac simile de cette lettre ci à côté.

^ 1 pi;§;iiaii

QUATRIÈME SECTION. l55

Cette lettre, qui était un adieu éternel, prouve toute la fermeté d'âme que Grétry a conservée jusqu'à sa dernière heure.

Art. i5. M. Bouilly vientvisiter Gréiry à l'Ermitage, anecdotes à ce sujet; et autres visites de grands personnages , et notamment de M. Bêrton , de l'institut. Vœu qu'il manifesta à ce dernier.

Huit jours avant la mort de Grétry, M. Bouilly, homme de lettres , son collaborateur et son ami vint lui rendre sa dernière visite ; maigre' son accablement , Grétry voulut descendre dans la salle à manger, afin d'être présent au déjeûné de son ami, réuni à sa famille éplorée. Mais quel incident affreux! malgré son courage, les forces lui manquent^ il lui est impossible de remonter l'escalier qui était alors étroit et difficile ; nous sommes obligés , M. Bouilly et moi , de le porter dans un fauteuil , et nous parvenons ainsi, non sans beaucoup de peine et de danger, à le remonter dans sa chambre de douleur , d'où il ne sortira plus que pour descendre au tombeau.

Il reçut , dans ce court intervalle , la visite de plusieurs personnes éminentes. Beaucoup d'artistes distingués leur succédèrent; entr'autres M. Berton^ membre de l'institut et de la légion d'honneur, célèbre compositeur, qui vint à l'Ermitage trois jours avant la mort de Grétry, avec plusieurs de ses collègues , et qui recueillit ses dernières paroles rapportées par M. Berton lui-même à M. le chevalier

Cadet de Chambine , inaire de la \i]\e d'Eughieii- Montmorency, et que voici : « Mon petit, l'institut » va vouloir m élever un tombeau , c'est ici, à l'Er- » mitage, que je voudrais être déposé (i). » Ces trois lignes sont un coup de foudre pour les commissaires de la ville de Liège ^ qui osent soutenir que , sur toutes choses, Grétry avait interdit son inhumation à l'Ermitage.

Art. i6. Derniers momens de Grétry. Sa mort.

Sa belle-sœur (M.™^ Grétry) et ses nièces , étant allées prendre un peu de repos , je passai la dernière nuit de l'homme célèbre auprès de son lit de douleur. Comment décrire la cruelle situation où je me trouvai pendant cette nuit aflieuse ! à chaque crise, je croyais qu'il allait expirer. De temps en temps, il me prenait la main , et me remerciait de mes soins, de ceux de sa famille, qu'il jugeait, hélas! inutiles.

Le moment funeste, qui devait nous séparer pour jamais du meilleur des parens . approchait.

L'aîné de ses neveux, qui était privé de la vue (2}, était brouillé avec lui pour des motifs très-plausibles, mais que je me dispense de raconter, et avec tous ses frères et sœurs.

Le matin à six heures, il me vint dans l'idée de

(i) llappuil (le M. le iiiaire d'Engliien à S. Exe. le ministre <le l'intérieur, du 24 avril 1824- ( ^'^oyez Cause célèbre relative au cœur de Grétry , pag. 5i. )

(2)11 vient de mourir, au moment oii jécris, leaSmai 1826. Son fils et moi , seuls de sa famille , lui avons rendu les derniers devoirs.

courir à Paris pour amener ce neveu , aliii de le réconcilier avec son oncle avant qu'il expirât ; mais une de ses sœurs (M."" Jenny) s'y opposa vivement en fermant les portes et en cachant mon chapeau. Je ne pus réussir, ce qui m'affligea beaucoup.

Quelques heures après, Grétry, par un mouvement spontané et effrayant pour moi, qui^ pour le moment , étais seul auprès de lui , se met sur son séant en élevant ses yeux mourans et son bras défaillant vers le ciel , sans proférer une seule parole. Quelle était sa pensée? mais bientôt ses forces l'abandonnent , il retombe accablé de souffrances : soudain il nous appelle auprès de son lit , il joint ses mains mourantes aux nôtres , et nous dit : « Venez tous ... mes enfans ... je n'ai plus qu'une » heure à rester avec vous ... j'ai vécu ... je me » meurs. . . » Nous croyons qu'il exhale le dernier soupir; mais il ouvre encore ses paupières , nous regarde fixement et nous demande un verre d'ajiisette ; on le lui présente; il en humecte le bord de ses lèvres livides ... sa tête retombe sur l'oreiller, et un moment après il n'est plus ! ! ! Je n'ai vu mourir que deux personnes en ma vie : mon père et Grétry (i). J'ai éprouvé dans ces pénibles circonstances la même émotion.

(i) Mon intenlion étant de donner, dans l'ouvrage qui fera suite à ces mémoires, l'histoire de la vie entière de Grétry, je raconterai , dans le plus grand détail , celle de sa mort et de ses pompeuses funérailles . et je publierai quelques lettres Irès-intcressantes qui m'ont été adressées avant et après son décès.