DEPUIS LA MORT DE GRÉTRY JUSQU'A L'EXTRACTION DE SON COEUR

§. I." apposition des scellés à l'Ermitage. Remise et partage d'argent comptant trouvé tant à Paris qu'à l'Ermitage. Choix du terrain pour la sépulture de Grétry.

A peine Grétry est-il expiré ;, qu'une de ses nièces voulut, par un sentiment particulier sans doute , s'approprier quelques objets de peu d'importance; mais je m'y opposai, en lui observant que rien de ce qui avait appartenu à notre oncle n'était indifférent (c'est ce dont on a été bien convaincu lors de la vente de son mobilier), que ce n'était pas la propriété d'un seul, mais de sept cohéritiers. Nous envoyâmes sur-le-champ chercher le juge-de-paix de Montmorency pour apposer les scellés. A ce moment, il me fut déposé entre les mains, suivant le procès-verbal j une somme de 1691 fr. , trouvée dans le tiroir de la commode.

Le même soir , nous allâmes tous à Paris ; les

î53 MÉMOtnEs.

sept cohéritiers trouvèrent dans le colïre-fort une autre somme de 5447 fr. 5 c. qu'ils se partagèrent , suivant acte fait entre eux. Le 2 octobre, je remis à M. Lahure;, notaire de la succession, celle qui me fut déposée lors des scellés , tant en espèces qu'en diverses quittances.

Quant au choix du terrain pour la sépulture , le lendemain de la mort de Grétry, je courus au cimetière de l'Est, accompagné de M. Renié mon beau-frère, pour acquérir un terrain digne , par son emplacement, de recevoir la dépouille mortelle du célèbre compositeur. En parcourant les tombeaux ^ j'aperçois celui de Delille ; je m'y arrête , et après m'être recueilli, je fis le tour de ce triste et majestueux monument érigé au Virgile français par. la piété conjugale. Je remarque, en face de ce tombeau , une place encore libre : elle semblait attendre les restes de Grétry Je dis à mon jeune

beau-frère qui cherchait de son côté : «t Mon ami ,

» c'est là , c'est auprès de Delille que doit re-

» poser notre illustre parent. » Nous courûmes , de suite, chez, le concierge, pour en faire l'acquisition.

§ 2. Préliminaire de l'extraction du cœur de Grétry , ei de ses funérailles.

Voulant conserver le cœur de l'homme célèbre à la France et aux arts , après avoir fait choix du terrain , je revins le lendemain à TErmitage. J'avais engagé nos co-héritiers à faire faire ;, sans tarder,

CINQUIÈME SECTION. lT)Q

l'extraction du cœur, afin de le déposer à l'Ermitage dans le cas où quelquiin d'entre nous viendrait à l'acquérir^ ou, dans le cas contraire, d'en faire hommage à la ville de IJége qui appartenait alors à la France. Ce dessein , loin d'être approuvé comme je devais m'y attendre , fut rejeté presque généralement par les neveux et nièces de Grétry. J'en éprouvai beaucoup de peine; mais je conservai l'espoir de le soustraire à la corruption.

En mon absence , on avait déjà mis le corps de l'homme célèbre dans une bière ordinaire ; à mon retour, je dis qu'il ne passerait pas ainsi la barrière pour entrer à Paris, qu'il fallait qu'il fût, au moins, dans un cercueil en chêne. Pour cette translation, j'eus la pre'caution de faire trouver M. Damien , médecin à Montmorency, afin de procéder, à l'insçu des opposans, à l'extraction du cœur ; mais il ne fut pas possible. Je retournai à Paris pour ordonner les funérailles.

Le lendemain soir, je revins à l'Ermitage, dans une voiture de deuil , suivie d'un corbillard, afin de faire transporter à Paris le corps de Grétry. M. Damien et M. Neukomm, jeune compositeur, s'y trouvèrent; je les priai d'opérer à l'extraction : ils montèrent dans la chambre mortuaire et ouvrirent secrètement le cercueil. M. Damien ne put faire ce que je désirais si ardemment!.... Quanta M. Neukomm^ il essaya à mouler la figure, mais il ne put réussir. Ayant oublié de remettre sur la tête de Grétry le mouchoir qui la couvrait dans le cercueil,

l.fO MEMOIRES.

il nie l'offrit j en me disant de le conserver bien précieusement (i).

On plaça le cercueil dans le corbillard : je le suivis nuitamment jusqu'à Paris. Arrivé , je le lis monter dans l'appartement de Gre'try , boulevard des Italiens, n.* '^.

Persistant toujours dans mon projet de sauver le cœur de Grétry , il me vint dans l'idée d'engager la famille à donner à notre oncle un cercueil de plomb. Les avis furent encore partagés ; mais le plus grand nombre l'emporta : alors je voulus tenter un dernier effort. Un chirurgien assistait à la translation du corps du cercueil en chêne en celui de plomb : je le priai d'opérer; il lui était bien facile; je n'ai pu concevoir ce qui l'en a empêche'. 11 fallut donc y renoncer ; mais mon amour pour Grétry me suggéra bientôt d'autres moyens plus favorables.

Alors Grétry fut conduit avec la plus grande pompe à sa dernière demeure.

Je prie le lecteur de me permettre quelques expressions touchantes sur les funérailles de l'homme célèbre :

«Français! artistes distingués! justes appréciateurs des grands talens , et qui les honorez avec tant d'ardeur! rappelez-vous le triste , mais le sublime

enthousiasme et la douleur générale des habitans de la capitale, lorsqu'ils apprirent que Grétry n'était

(i) 11 y a encore du plâtre aprcs ce mouchoir.

CINQUIÈME SECTION. l/p

plus Rappelez-vous la majesté de ses pompeuses

funérailles , l'auguste temple de l'Eternel , trop étroit pour contenir la foule qui s'y était portée , et les portiques des principaux théâtres cachés par le voile de la mort Combien vous fûtes émus, lorsque vous entendîtes les hymnes , les chants plaintifs

de Grétry, dont on lui faisait l'application!

Vous fûtes te'moins des couronnes que les artistes , qu'il appelait ses enfans , placèrent avec un pieux recueillement sur le triste cercueil du nouvel Orphée, après avoir prononcé un discours touchant, et des palmes et des branches de laurier que la reconnaissance répandait de toute part sur le sarcophage, lors du passage du cortège funèbre. L^imagination attendrie voit encore ces boulevards qui le conduisent au dernier asile, bordés d'une population immense, jonchés de branchages et de fleurs, et encombrés de voitures , qui, toutes, s'arrêtaient au passage du cortège sacré et retournaient pour suivre

le digne objet de leur regret jusqu'à la tombe

Rappelez-vous, enfin, le champ de repos escaladé par cette population qui s'y était précipitée pour rendre un pieux et dernier hommage à l'homme célèbre qui, pendant un demi-siècle, lui avait causé de si douces jouissances. Eh ! ce sont ses restes les plus précieux que les Liégeois voudraient nous ravir! eux qui les ont dédaignés avec une inconcevable indécence et une longue insouciance. Non.... non!.... Le ciel, en éclairant mes juges suprêmes, fera triompher la vérité et confondra l'imposture, et le cœui^ de Grétry,

ll^2 MlÎMOIRES.

de ce génie créateur qui reçut de si pieux , de si touchans témoignages de notre amour, restera à la France, qui fut sa patrie adoptive (i).

§ 3. Narration historique de la succgsftion.

Je vais faire connaître , le plus succinctement possible , ma conduite , depuis l'ouverture de la succession ; les injures et les outrages dont j'ai été accable' par quelques-uns des cohéritiers , lorsque je voulus faire exécuter les dernières volontés de Grétry, faire assurer des alimens à leur mère, empêcher le manque de respect envers elle et soutenir les droits d'une sœur (a), dont ils étaient jaloux à cause de quelques avantages que Gretry lui fit de son vivant; et les difficultés que j'ai éprouvées lorsqu'il fallut ériger un monument à la mémoire de l'homme immortel, au cimetière de l'Est. Ce n'est encore qu'avec la plus grande peine que je me vois contraint de donner les preuves du scandale affreux qu'il y eut alors. J'aurais gardé le silence sur cet objet , si pour me disculper de tout ce dont on m'a calomnié, je n'étais contraint de le rompre.

(i) Ainsi que je l'ai promis, je donnerai les détails des funérailles de Grélry, à la suite de l'histoire de sa vie.

(2) Mademoiselle Jenny Grétry, dont je vais parler ci-après.

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CINQUIÈME SECTION. l45

Art. I." Testament de Grétry.

Le lecteur se rappelle de ce qui est dit , page 1 13 etsuivantes, relatil au testament olographe deGrétry; je donne ici le fac simile de ce testament , dont les doubles étaient déposés ; l'un dans le tiroir de son secrétaire, l'autre chez M. Regnard , ancien jugede-paix de Montmorency. (Voyez ci à côté).

Art. 2. De mademoiselle Jenny Grétry.

Jenny, l'une des cohéritiers, avait déjà habité chez son oncle long-temps avant la mort de madame Grétry; mais ne pouvant s'accorder avec elle, elle fut obligée de quitter la maison. Grétry, convaincu de la haine que sa nièce portait à sa femme, cessa de la voir jusqu'au décès de sa compagne tant regrettée.

A cette époque , tandis que , plongé dans la douleur, le célèbre compositeur trouvait, entre ma femme et moi , un adoucissement à ses maux , je l'engageai à reprendre auprès de lui sa nièce (Jenny). Il fit beaucoup de résistance , en alléguant qu'elle n'avait point aimé sa femme ; mais je lui observai qu'elle avait soigné son père jusqu'à ses derniers momens, et qu'elle serait la même pour lui ; enfin , à force de supplications , il y consentit. Il la combla de bienfaits pendant qu'il vivait, et l'avantagea après sa mort.

j44 mémoires.

Art. 3. Ouverture de la succession.

La succession ouverte , M. Grétry l'aîné des cohéritiers ^ madame Garnier , et madame Renié qui fut induite en erreur à cause de son inexpérience , mais quij ainsi que son mari, ne tarda pas à le reconnaître, se liguèrent contre leur mère et contre leur sœur Jenny, de la manière la plus scandaleuse , les accusant d'avoir été de connivence avant la mort de leur oncle^ pour frustrer une partie de la succession. Elles furent tellement accablées d'outrages , que je ne pus faire autrement que de prendre leur défense. Les premières scènes se passant chez moi, je fus obligé de les prier de n'y plus revenir. Alors la discorde, qui vint se mêler parmi les cohéritiers, fut à son comble; ma femme,, ainsi que moi , qui étais muni de pouvoirs des sieurs Alexis et Gabriel (i), unis avec Jenny pour tout ce qui était juste , nous fûmes accables , par ceux de l'autre bord , de vils propos et de calomnies atroces devant le notaire et le commissaire-priseur de la succession , jusqu'à sa liquidation.

Jenny, Alexis , Gabriel , ma femme et moi^ nous fûmes d'accord pour faire tout ce qui était convenable, afind'honorerlamémoire de notre illustre parent, qui sut mettre tout en harmonie , excepté sa famille.

(i) Ce qui est congtaU; par l'acte de partage.

CINQUIÈME SECTION. l45

Nous le fûmes encore pour assurer une pension alimentaire à notre mère, malgré les obstacles que fit naître M. Grétry aîné , qui ne voulut donner d'autre garantie à sa mère que les recettes des honoraires dramatiques de notre oncle; ce qui n'offrait de sûreté que pour dix ans (i).

L'amitié qui nous unissait tous les quatre me dédommageait de toutes mes peines; mais bientôt on verra que cette amitié n'était que feinte dans quelques-uns.

Art. 4- Difficultés relatives au choix du notaire , élevées par madame Garnier , une des cohéritiers et légataire universelle de la succession. Sa conduite à mon égard.

On a vu , par ce que j'ai dit, page 1 13, au sujet du testament olographe de Grétry, que M. et M."* Garnier étaient légataires universels delà succession,

(i) C'est ce qui est arrivé; les dix ans s'étant écoulés, cette part fut perdue , mais M. Renié mon beau-frère et moi nous l'avons remplacée.

Si M. Grétry l'aîné, qui , après avoir entièrement dissipé sa fortune, vient de mourir dans le dénûment le plus affreux, avait placé le fonds de cette rente sur l'Etat ou autrement, son fils, qui promet de faire oublier les torts de son père, trouverait un petit capital à la mort de sa grand-mère.

l4^ MEMOIRES.

à la charge par eux d'en compter par portions égales avec leurs cohéritiers deux ans après le décès de notre oncle. On a vu de même les dernières volontés de Grétry à cet égard.

Trois jours avant son décès, Grétry, dont la sollicitude pour sa famille était toujours la même, voulant s'assurer de l'exécution des clauses portées dans son testament, fit venir madame Garnier , dont le mari était parti pour Moscou, la fit approcher de son lit de douleur et lui ordonna de faire le serment d'exécuter ses dernières volontés. Elle le jura.

A peine l'homme célèbre eut-il cessé de vivre que madame Garnier, comme je l'ai dit, page 157 , voulut s'approprier quelques petits objets. Je m'y opposai. Alors une horrible discorde se mit parmi les cohéritiers, M. Grétry neveu se ligua avec deux de ses sœurs , pour exciter le désordre le plus scandaleux.

L'acte sous seing-privé qui fixait la pension de leur mère, désignait aussi pour notaire M. Lahure, et M. Benou pour commissaire-priseur. Madame Garnier avait signé cet acte comme tous ses frères et sœurs. Quelques jours après , en venant dîner chez moi , elle me dit qu'elle ne voulait pas du notaire que nous avions choisi ; mais qu'il fallait prendre celui de son mari ; de plus , qu'elle entendait user de tous ses droits portés eo son contrat de mariage. Ce discours , contraire au serment qu'elle avait prononcé par l'ordre de son oncle , me fit frémir. Je tremblai alors pour lu succession , qui

CINQUIÈME SECTION. l^^J

pouvait être mangée en frais , s'il survenait cette difficulté. Après quelques fortes représentations, en lui montrant le buste de Grétry^, je lui rappelai son serment et lui peignis vivement le danger qu'allait courir la succession ; enfin , mes justes observations , appuyées par les autres cohéritiers , prévalurent et la firent renoncer à ses projets. Voilà sûrement le motif de la haine qu'elle conserve contre moi depuis cette époque. Quant à M. Grétry aîné, et à sa sœur Jenny, ils n'en avaient aucun.

Cependant j'avais rendu de bien grands services à madame Garnier, avant la mort de notre oncle ; ces services furent tellement importans dans deux circonstances, que je ne veux pas rappeler que je faillis me compromettre pour lui sauver une partie de sa fortune. Les lettres de son mari attestent ce que je dis.

Quelque temps avant l'ouverture du procès relatif au cœur de Grétry, un de ses amis, M. Bonneau , ingénieur , qui voyait avec peine notre rupture et la longue bouderie de cette sœur contre ma femme et moi, entreprit de nous re'concilier ; elle vint nous voir avec lui; nous nous embrassâmes , et la paix fut bientôt faite. Pour la cimenter, nous l'engageâmes à venir avec sa fille passer la belle saison à l'Ermitage. Là tout allait à merveille, jamais il ne fut question du passé , et nous eûmes pour elle tous les égards possibles ; mais à son retour , sa vieille haine se réveilla contre moi ; elle prit pour motif une circonstance bien futile , que lui suggéra

j48 mémoires.

sans doute son frère Grétry aîné pour exciter sa jalousie. Voici ce motif;

11 était question de remettre Electre ^ musique de Grétry, à l'opéra. M. Thilorier , auteur du poëme, croyant que la partition était déposée chez le notaire de la succession, m'écrivit afin de me faire autoriser par les héritiers Grétry à la retirer et à la porter à l'administration de l'opéra, qui la demandait avec empressement. La première autorisation que j'oblins fut celle de madame Garnier , comme demeurant près de nous , elle me la donna sans aucune réflexion ; mais, quel fut mon étonnement^ quand , dès le lendemain, je reçus d'elle un petit billet qui me témoignait sa surprise, que ce fut moi qui , au lieu de son frère aîné , se mêlât de cette affaire ; qu'elle venait d'écrire an notaire pour révoquer sa signature, afin que je n'en fisse aucun usage; et quel usage pouvaisje en faire ^ elle croyait probablement que j'avais provoqué la lettre de M. Thilorier; j'en ris aux éclats, je lui fis dire par un de ses frères (Gabriel) qu'elle aurait bien pu se dispenser de faire tant de tapage pour si peu de chose, et d'écrire au notaire comme si je lui avais extorque' sa signature , et que sur sa lettre je l'avais biffée de suite ; mais ce n'était qu'un léger prétexte : son frère aîné avait encore cherché à la brouiller avec moi ; c'est ce que prouve leur correspondance que j'ai entre les mains. Le soir, regardant cette affaire comme un enfantillage, j'allai la voir avec Gabriel ; mais à mon aspect, au premier mot, je la vis courroucée d'une manière effrayante

CINQUIÈME- SECTION. l/^g

contre moi , et tellement que je fus contraint de m'échapper précipitamment. Depuis nous cessâmes de nous voir; aussi fut-elle contre moi dans l'affaire du cœur de Grétry, ainsi qu'on le verra.

Cependant, malgré tous ses torls cruels envers moi , je dois, à la vérité', de lui rendre ici une justice e'clatante : mère de deux enfans cliarmans, madame Garnier, quoique veuve et peu fortunée, a su trouver les moyens de leur faire donner la plus brillante éducation. En consacrant une grande partie de son existence , en leur prodiguant les soins les plus tendres et les plus touchanSj elle a fait leur bien-être et le sien ; ils sont dignes de ce noble sacrifice ; et l'usage qu'ils en feront deviendra la plus douce, comme la plus juste recompense qu'elle doit en espérer.

Art. 5. Difficultés relatives au inonument à ériger à Grétry ; scandale dans la famille à ce sujet.

Il se présenta encore de grandes difTicultés dans la famille au sujet du monumeut à ériger sur la tombe de Grétry, les uns se rappelant que notre bon parent avait dit : « Je veux être enterre' au Père )) La Chaise.... Je veux qu'une simple pierre couvre » ma tombe et que mon nom seulement y soit » gravé. » Et, voulant user d'économie , ils désirafent qu'on suivît à peu près le vœu de Grétry ; d'autres voulaient, avec raison, que ce monument fut digne de passer à la postérité. M'en référant à la majorité,

1 5o MÉMOIRES.

je pris un moyen terme, en chargeant MM. Henreaux d'exécuter en marbre blanc le monument qui est d'une élégante simplicité , tel qu'on le voit sur la tombe de l'homme célèbre, au cimetière de l'Est.

Ce que je viens de dire au sujet de ces scènes scandaleuses ne peut être révoqué en doute; un dossier de procédure du 21 janvier iSifj^, prouve les difficultés élevées relatives à la pension de notre mère Grétry.

Celles qui se rapportent à l'érection d'un monument convenable , sont constatées par deux actes extra-judiciaires des 24 et 26 novembre 181 3.

Dans le premier^ les opposans déclarent formellement qu'ils feront démolir tout ou partie du monument qui serait élevé sur la tombe de Grétry, s'il n'est pas conforme à leur esprit d'économie.

Le second est une déclaration faite en réponse à celle des opposans , par laquelle les requérans déclarent a qu'ils ne sauraient approuver les vues éco- » nomiques de leurs cohéritiers sur le monument » public qu'ils ont tous résolu d'ériger à la mémoire » de l'illustre Grétry leur oncle et leur bienfaiteur; «lesquelles sont d'ailleurs en contrariété avec les » conventions de famille qui ont précédemment eu » lieu à cet égard. Que ce monument n'a été érigé » sous la direction de M. Flamand, l'un des requé- » rans , que d'après les projets et devis arrêtés et » convenus par les sept cohéritiers dudit feu sieur » Grétry, en assemblée de famille chez le notaire de » la succession. «

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Et la preuve du scandale et de la désunion qui existaient alors j résulte d'une lettre de M. Alexis Grétry, ainsi conçue :

Melun, le i5 octobre 181 3.

« Mon cher frère , nous avons reçu la lettre que » tu nous as écrite, et en mon particulier je t'engage » à nous donner souvent des nouvelles de votre » santé et de nos affaires. Maman est inquiète de la » santé de Jenny; quant à elle, la tranquillité et le » bonheur l'ont promptementrétablie ; nous espérons » ne vous la renvoyer que bien grasse.

» La famille de l'autre bord se montre-t-elle plus » traitable? tu as dû aller hier à l' Ermitage ; y a-t-il » eu encore quelques scènes dans leur genre ^ là , bien » caractérisées ! combien Je désire la fin de tout ceci , » par rapport à toi; car, avec ces diables , il faudrait » avoir la vertu d'un ange pour pouvoir y tenir.

«Adieu, mon cher frère, mande-moi quel jour «doit être la vente, je tâcherai de m'y trouver. Je a t'embrasse , etc. »

Signé A. Grétry.

Art. 6. Récit de ce qui se passa lors de la vente du mobilier de Grétry. Partage de ses portraits (1).

Les admirateurs de Grétry se portèrent en foule à la vente de son mobilier : chacun se disputait ,

(i) Je donnerai le détail de ces porlaits ainsi que des objets qui ont servi à Grétry, et qui sont en ma possession, lorsque je publierai l'hisloirc de sa vie.

iSa MÉMOIRES.

avec un enthousiasme presque religieux, les iustrumens et autres objets qui lui avaient servi. Parmi beaucoup de compositeurs , se trouvèrent Messieurs Boïeldit'u et iXicoIo. Ce dernier, qui est décédé depuis, se fit adjuger le piano de Grétry, qui l'a si bien inspiré pour Joconde. M. Boïeldieu , au désespoir de ne s'être pas trouvé à l'adjudication de ce piano, poussa et obtint à un prix excessif une espèce de peau apprêtée, qui avait servi à Grétry pendant son voyage de Liège à Rome , et qu'il appelait son carnet. Presque tout le mobilier fut poussé de même à un prix exliorbitant : de simples bâtons d'épine se vendirent trente francs. M. Berton se fit adjuger à grand prix la canne avec laquelle l'homme célèbre battait la mesure lorsqu'il faisait répétersesouvrages. Ses portraits et ceux de sa famille furent partagés entre ses neveux et nièces. L'aîné eut en partage le portrait de notre oncle, par madame Lebrun , et celui de madame Grétry^ par madame Romance de Romagni (i). Les autres furent partagés entre les frères et sœurs.

Art. 7. Vente du fonds de musique de Grétry à mademoiselle Jenny Grétry. Son injustice et son ingratitude à mon égard.

La veille de l'adjudication du fonds de musique de Grétry, Jenny me témoigna son intention de s'en

(1) Sa veuve vient de nie les Riirc remellic au uiomcul ou j'écris.

CINQUIÈME SECTION. l55

rendre adjudicataire ; je lui observai que ce fonds ne pouvait lui convenir, attendu que tous les amateurs de musique , artistes et théâtres s'étaient pourvus de partitions ; que la vente qu'elle en ferait ne suffirait pas pour couvrir les intérêts des sommes qu'elle y emploierait. Elle rejeta bien loin cet avis salutaire. Le soir^ elle me fit dire^ par un de ses amis (M. Fatou) , que je la désobligerais beaucoup si je ne me rendais pas pour elle adjudicataire du fonds de musique de son oncle. Je lui répondis qu'il fallait qu'elle eût perdu la raison ; qu'il lui conseillât plutôt de n'y pas songer. Représentations inutiles. Jenny vint me trouver de très bonne heure le jour de l'adjudication , et me demanda si c'est que j'étais jaloux qu'elle devînt propriétaire de ce fonds , ou si je voulais moi-même le devenir, et après elle me proposa d'en être de moitié avec elle. JNon, lui dis-je. Dieu m'en garde; alors je l'engageai fortement à renoncer à ce projet, mais elle s'y obstina en me faisant les plus vives instances pour me charger de son pouvoir. Je lui demandai à quelle somme elle voulait porter son enchère ; elle me répondit que quand même cette enchère passerait 20^000 fr. , elle en voulait. Je lui fis un calcul pour lui prouver la perte qu'elle y éprouverait ; rien ne put la détourner de son projet.

Enfin , je me déterminai à accepter son pouvoir. J'allai à la vente; la première enchère fut de i5,ooo francs, par Nicolo ; la seconde de 16,000 fr. , et la troisième^, par moi , de 17,000 fr. Les cohéritiers

l54 MÉMOIRES.

ne voulurent pas y souscrire; quelques-uns ^ comme à 1 ordinaire, me dirent encore des impertinenceSj et osèrent même ajouter que j'avais sûrement un pot de vin de la personne qui m'avait chargé. Je fis suspendre le départ du notaire et du commissairepriseur, pour aller trouver Jenny et lui faire part de l'enchère; je lui dis que n'y ayantplus àla vente ni marchands^ ni amateurs, on allait remettre l'adjudication à un autre jour , ce qui doublerait les frais qui sont à la charge de l'acquéreur. Je l'engageai encore fortement à y renoncer : elle me répondit qu'elle y mettrait plutôt jusqu'à 21,000 fr. Je retourne à la vente , je cherche, mais inutilement, à faire décider les cohéritiers à 17,000 fr. ; enfin, sur la représentation du notaire et du commissaire-priseur ^ on adjuge à 18,000 fr. Je porte bien vite cette nouvelle à Jenny, qui , de joie , me saute au cou.

Les cohéritiers , qui n'apprirent que le lendemain que c'était leur sœur qui était adjudicataire , ne voulurent point lui accorder le délai porté au contrat des charges, sans qu'elle donnât caution. Je m'offris d'être la sienne, en lui offrant une inscription sur ma maison j rue du Helder. Jenny aima mieux se libérer de suite. Elle offrit de payer comptant sans parler de remise ; mais moi , qui veillais à ses intérêtSj je lui en fis obtenir une de 6 p. o;o du montant de l'adjudication.

Pendant huit jours , nous nous occupâmes ensemble de mettre ordre et de reconnaître toutes les

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planches gravées. Elle parut , pendant ce temps , extrêmement satisfaite.

Un soir, arrive un ami de la famille (M. le Grand, avocat), qui, maladroitement, lui prouve qu'elle venait de faire une mauvaise affaire. 11 était bien temps ... il fallait plutôt l'encourager. Ses observations inutiles la firent pâlir. Aussitôt, sans mot dire, elle monta dans son appartement^ et resta huit jours sans paraître, maigre mes vives sollicitations. Enfin, la voyant très-chagrine, je liû dis : « J'avoue que tu » as payé un peu trop cher le fonds de musique de » notre oncle; mais tu l'as voulu, malgré mon avis » contraire; cependant il ne faut pas te décourager; »j'ai eu tort de me mêler de cette affaire. Je vou- » drais avoir le pouvoir des sept cohéritiers , je te » ferais de bien bon cœur une diminution sur le » prix principal ; si tu avais de bons parens, je réus- » sirais sans difficulté. Cependant , je puis prendre » sur moi , sans craindre d'être contredit par Alexis, » Gabriel et ma femme dont j'ai les pouvoirs , de te » faire une remise sur nos parts; allons chez le no- » taire. » Là , je reconnus que le prix de son adjudication s'était élevé à 2000 fr. de plus que la valeur dont ce fonds de musique était susceptible ; que de mon propre mouvement je lui faisais, tant en mon nom qu'en celui de ceux dont j'avais les pouvoirs , une remise de 2000 fr. , de sorte que le prix n'était plus que de 16,000 fr. , pour ma fismme, Alexis et Gabriel, au lieu de 18,000 fr. , et encore la remise des intérêts. Ce qui est constaté par deux actes , l'un

l56 MÉMOIRES.

SOUS seing-privé du i6 novembre i8i5, et l'autre en 1 étude de M. Lahure, notaire de la succession, le i4 février i8i4- Elle m'en remercia beaucoup , en ajoutant que je ne perdrais rien si elle réussissait. Je lui répondis que c'était un don que je me plaisais de lui faire.

Quelques jours après , elle affectait encore beaucoup de chagrins ; elle aurait bien voulu d'autres remises, mais j'avais fait ce qui me parut de toute justice ; j'avais même outrepassé mes pouvoirs. Alexis m'en fit quelques reproches.

Enfin , cette fille , par trop exigeante , voyant qu'elle ne pouvait plus rien obtenir de moi , m'en témoigna beaucoup d'humeur, et poussa l'ingratitude jusqu'à oser dire que je m'étais entendu avec le notaire et le commissaire-priseur pour la tromper, tandis que je me sacrifiais pour ses propres intérêts. Et, sans aucun autre motif que celui de l'avoir obligée avec trop de chaleur, elle se brouilla avec moi, et devint, ainsi que madame Garnier, comme je l'ai dit , une des plus acharnées à me nuire dans mon procès, en se liguant avec une intrigante (mademoiselle Keppenn) , qui était chargée par les Liégeois de venir réclamer le cœur de Grétry, ainsi qu'on le verra par la suite.

Art. 8. De Grctry l'afné, homme de lettres.

Ne manquant pas d'esprit, M. Grétry aîné aurait pu se faire distinguer dans la bonne société^ tant à

cause de son nom , de sa gaîte' , qu'à cause de son infirmité ,(i) ; mais son caractère porté à l'ironie , à la satyre et même à la méchanceté ^ joint à sa manière de vivre^ l'en fit rejeter , et il mourut aussi misérablement qu'il avait vécu. On le verra paraître, à mon égard , tel qu'une girouette , dans plusieurs circonstances > jusqu'au moment de mon procès contre la ville de Liège. Il mit le trouble et la division, ainsi que je l'ai dit, parmi la famille lors de l'ouverture de la succession de l'homme célèbre. Il n'avait pour personne, mêmepour ses propres parens, aucun ménagement. Les propos les plus vils, même les plus calomnieux, étaient souvent employés par lui contre tous sans distinction ; enfin , c'est celui de la famille que j'ai le plus obligé dans toutes les circonstances malheureuses où il s'est trouvé , et néanmoins je suis celui qu'il a le plus rendu victime de sa méchanceté.

L'intrigante Liégeoise , ainsi qu'on le verra par la suite , le de'termina à se liguer contre moi dans l'affaire du cœur de Grétry ^ mais la vérité l 'éclaira soudainement : honteux et repentant de sa fausse démarche , il voulut respecter le pacte de famille qu'il avait signé , comme ses frères et sœurs , lors de l'inauguration de l'objet précieux , alors il se retracta trèshonorablement et de la manière la plus authentique. Depuis ce moment jusqu'à son décès, malgré toutes les instances dont il fut accablé , tant par les parjures

(i) Il était privé de la vue depuis l'âge de 17 ans.

de la famille que par les Liégeois, il ne varia plus. C'est ce que prouvera la suite de ces Mémoires.

Art. 9. De M. Alexis Grétry , sous-ingénieur dans le corps royal des ponts et chaussées.

Alexis est le seul de ses frères qui, jusqu'au moment du procès, s'était rendu digne de l'intime amitié que je lui portais. Il fut d'accord avec moi pour tout ce qui tendait à illustrer la mémoire de notre oncle; pourquoi a-t-il changé? Partout il exerça ses fonctions avec beaucoup de zèle ; aussi partout il fut regretté. Alors il avait acquis l'estime de tous ceux qui le connaissaient, et la mienne. On a pu juger (page i5i), par sa lettre du i3 octobre i8i5, combien il souffrait de voir le scandale qui existait dans la famille lors de l'ouverture delà succession. On a vu (p. 121 et suivantes) , et l'on verra par la suite combien je lui portais d'amitié. Qu'il serait doux pour moi, dans ce moment, de consacrer ici quelques lignes à cette amitié que j'ai cru sincère ! . . . mais il a brisé ses tendres liens de la manière la plus perfide, en se liguant à mon insçu avec mes adversaires dans mon trop fameux procès. En se rendant parjure à ses engagemens, il mit, pour me faire perdre ma cause, un incroyable acharnement; mes lecteurs n'en seront que trop convaincus.

Art. 10. De M. Gabriel Grétry.

Ce jeune homme, que j'ai suivi dès l'enfance jusqu'à ce jour, malgré toutes les plus vives repre'sen-

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tations que je n'ai cessé de lui faire et mes efforts constans pour lui inspirer les plus nobles sentimens, n'a jamais su maîtriser les passions désespérantes et cruelles qui l'ont précipité dans un abîme de malheurs.

Cependant il est un de ceux qui se sont rendus tiers-opposans à l'arrêt du 17 mai 1823, qui ravissait à la France le cœur deGrétrjj suivant le pouvoir qu'il en a donné à M. Rochelle, mon avocat au conseil.

Art. II. De Caroline Grétry , épouse de M. Renié , architecte.

Je vais soulager mon âme affectée de tous ces récits et cruellement affligée de la perte d'une sœur chérie, encore dans son printemps, qu'une mort prématurée vient de nous ravir, en peignant en peu de mots toutes les vertus qui l'ont rendue digne de nos cuisans regrets.

Soignée dès sa plus tendre enfance par sa sœur Ernestine (ma femme), mais bientôt appelée auprès de son oncle et de sa tan le à cause de sa gentillesse , Caroline eut le secret de s'en faire aimer. Docile aux leçons que Grétry lui donnait tous les jours, elle fut digne d'être l'appui de sa vieillesse , et de rester à ses côtés jusqu'à l'époque de son mariage avec M. Renié, architecte.

Combien elle sut profiter de ces leçons de vertus que l'homme célèbre fit germer dans son jeune cœur !

1 60 WJ-,.MOIRES.

Hélas! elle n'est plus, cette sœur si digne de la touchante amitié qui nous unissait ensemble!., le souvenir de SCS rares qualités nous feront verser des larmes éternelles; son âme si pure ne s'est dégagée de ses liens terrestres que pour voler dans le sein de la divinité.

Cinq jours ont suffi pour nous ravir à jamais cette sœur qui emporte avec elle la preuve non équivoque de notre tendre amitié. Fidèle à ses sermens comme à ses engagemens, vertueuse à l'excès , n'ayant rien de plus cher que Thonneur, modèle de candeur et de simplicité, elle mourut victime de ses éminentes qualités. . . Elle mourut enfin après avoir à peine goûlé les douceurs que devait lui procurer une union bien assortie. Cette femme admirable , dont le mari fut appelé en Allemagne, un an environ après son mariage, par le prince de Saxe-Cobourg , pour suivre des travaux analogues à sa profession , supporta cette longue absence qui dura neuf ans, avec une résignation sans exemple ; elle poussa son noble courage jusqu'à fuir toutes les sociétés , toutes les jouissances qui auraient pu lui faire supporter avec moins de rigueur la privation de son jeune époux et calmer son ennui.

Le moindre soupçon de la part de son mari lui aurait pu causer une mort plus cruelle que celle qu'elle a éprouvée. Aussi , pour n'en laisser planer aucun ^ elle se soumit à passer ses plus belles années dans la famille de son époux. Avec quel déhce elle venait tous les ans avec son fils passer une grande

CINQUIÈME SECTION. l6l

partie de la belle saison auprès de nous à l'Ermitage! quelle joie nous éprouvions, lorsqu'un signal convenu, et que l'écho des bois répétait^ nous annonçait son arrivée ! Elle était économe , peut-être à l'excès ; mais la cause en était noble. « Mon mari , )> me disait-elle, ne jouit pas d'une bonne santé ; V je veux lui procurer une douce aisance le plutôt » possible. )) 0 femme étonnante! ton mari, ton fils recueilleront seuls les fruits de tant de privations ; mais pour toi, cruelle destinée! tout est fini sur la terre... le ciel a voulu couronner tes vertus en t'appelant, à la fleur de l'âge, au séjour des bienheureux, le 28 août 1825, jour de ta fête (1).

Quant à moi, Caroline! je n'oublierai jamais la noble résistance que tu opposas à l'infâme séduction des Liégeois , qui cherchaient à te rendre parjure comme trois seulement de tes frères et sœurs (2). Avec quelle indignation tu rejetas toutes les propositions qu'ils osèrent te faire. «J'ai signé, leur di- » sais-tu, tout est fini : je ne puis signer le contraire»; combien tu jouissais de mon triomphe!

Sa confiance en moi fit qu'avant d'expirer, elle me désigna pour être le subrogé tuteur de son fils.

Art. 12. D'Ernestine Grétry.

Quant à ma femme , maintenant que son frère

(1} Elle s'appelait Augustine-Caroline ; elle prenait saint Augustin pour le jour de sa fêle.

(u) Ces trois sont : Alexis, Jenny et madame Garnier.

est mort elle est l'aînée de toute sa famille. Si le ciel a permis que je fusse tant accablé d'affreux tourmens pendant presque toute ma vie , il m'en a bien dédommagé en me donnant une compagne douée des mêmes qualités que sa malheureuse sœur dont je viens de déplorer la perte cruelle. Toujours bonne envers ses frères et sœurs , Ernestine, quoique accablée d'injures et de mortifications par quelques-uns d'entre eux, comme moi, n'a jamais cessé de les combler de prévenances et de bienfaits.

AuT. i3. Reddition de la maison rue St.-Andrédes-Aris.

Peu de Jours après l'ouverture de la succession , je rendis à M. Jubié, propriétaire foncier de la maison , rue St.-André-des-ArtS;, dont il avait vendu l'usufruit à Grétry^ qui lui-même me le céda, ainsi que je l'ai dit, p. io4et io5 , moyennant une somme de 1000 fr. , que je m'engageai à lui payer annuellement sa vie durant; ce qui prouve l'origine de la rente viagère dont fait mention l'acte de partage , art. 6, que je n'ai payée que pendant une année, et ce qui ôte toute idée de croire que l'homme célèbre m'avait remis une somme capitale pour lui faire cette rente, qui s'éteignait avec sa vie. On verra plus tard que M. Gre'try aîné avait donné l'idée de cette calomnie bien méchamment, en osant m'accuser d'avoir détourné à mon profit une partie de la succession , dont je n'ai jamais rien eu en ma possession.

Ainsi se termina la liquidation de cette succession orageuse , qui aurait dû être recueillie dans le plus profond silence , tel que la mémoire de l'homme illustre qui avait consacré ses veilles ^ ses sublimes talens , et même toutes ses jouissances au bien-être de sa famille, devait le commander.

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