COMMENCEMENT DU PROCÈS

Art. I ." Démarche d'une demokelie Keppenn. Séductions quelle emploie auprès des héritiers Grétry, pour parvenir à leur faire signer un sous-seing privé ; noms des signataires et des opposans. Lettres à M. A. Grétry et ses réponses.

Ce ne fut que le i5 juillet 1821 , jour anniversaire précisément de l'inauguration qui avait eu lieu cinq ans auparavant, que je reçus d'une demoiselle Keppenn une lettre par laquelle elle m'annonçait que , fondée des pouvoirs de la régence de Liège , elle venait pour réclamer le cœur de Grétry.

Quelle fut ma surprise! Non-seulement la ville de Liège reproduisait trop tard sa prétention première ^' 1 ) ; mais encore cette dernière forme qu'elle employait^ était de la plus grande inconvenance. Quoiqu'il en soit, dans une réponse que je lui fis, je lui exprimai mes regrets de ne pouvoir encourager le vœu dont elle

(1) Huit ans environ après la mort de Grétry.

322 MÉMOIUES.

était l'organe. Je l'engageai à se convaincre ellemême de cette impossibilité par la lecture des détails de l'inaugiiration , exposés dans mon ouvrage sur J.-J. Rousseau et Grétry, dont je lui fis l'envoi. Mais elle n'en persista pas moins dans la réclamation , en ajoutant que la ville de Liège venait de déposer des sommes considérables pour m'intenter un procès en cas de résistance. Alors je jugeai convenable d'en prévenir de suite , par une lettre datée du 4 août, M. le comte Angles , préfet de police, à laquelle ce magistrat me répondit le 8, de manière à me rassurer sur toutes les démarches hostiles de la part de la ville de Liège.

La demoiselle Keppenn , convaincue que cette ville n'était fondée sur aucun titre valable pour soutenir ses prétentions, chercha à s'en créer un digne d'elle et conforme à sa mission.

Pour y parvenir, elle colporta elle-même dans la famille, envers laquelle elle employa tous les moyens de séductions possibles , le sous-seing privé suivant :

i." août 1821.

« Nous soussignés héritiers de feu André-Ernest- » Modeste Grétry, né à Liège , et décédé à Paris le » vingt-quatre septembre mil huit cent treize , en- )) tendons et voulons que C hommage fait à la ville de » Liège du cœur de ce grand homme le vingt-huit no-

DOUZIÈME SECTION. SsD

), vembre même année y et dont M. Flauiand est resté » dépositaire, ait son entière et pleine exécution, b

L'original de cette déclaration est signé par

A. Grétry, ingén.' des ponts Jenny Guétry. et chaussées, à Orléans (i). GARNiERnéeGRÉTRY.

Nota. M. Grétry aîné s'étant rétracté; il ne reste plus que trois signataires sur sept qu'il faudrait, et M.""" veuve Grétry n'étant que belle-sœur du célèbre Grétry, sa signature est nulle à cet effet.

A force d'intriguer (qui le croirait d'après ce qu'on vient de lire?), elle parvient à rendre parjures trois sur sept membres , dont se composait alors cette famille. Ces trois héritiers disaient , écrivaient et signaient dans cet acte étrange le contraire de ce qu'ils avaient dit , écrit et signé depuis plus de cinq ans.

M. Grétry, l'aîné de la famille, privé de la vue (dont cette demoiselle et son soi-disant neveu avaient surpris la signature), mais qui se rétracta trèshonorablement; M. Alexis Grétry, dont on a lu les

(i) Avant d'apposer sa signature, M. Alexis Grétry n'aurait-il pas dû au moins m'en prévenir? Mais comme il n'aurait pu résister à mes justes observations ^ ses intérêts auraient été lésés : c'est la seule raison présumable.

5a4 MÉMOIRES.

fragmens de lettres; madame Garnier née Grétry; et enfin la demoiselle Jenny Grétry ; tels furent les signataires. Tels sont ceux qui auraient voulu expatricrloin d'eux le cœurde leurbienfaiteur. Je neparle pas de la signature de madame veuve Grétry, qui, ainsi que je viens de le dire , n'est que belle-sœur de l'illustre compositeur, dont l'âge est très-avancé, et qui a dû céder à des instigations de la demoiselle Jenny Grétry, une des signataires , chez laquelle elle demeure, et avec qui elle consomme une pension que les sept cohéritiers lui font.

Voici la copie de la rétractation de M. Grétry l'atnc.

« Nous . soussignés , voulant et désirant éviter )) tout procès qui pourrait porter atteinte au respect )) dû à la mémoire de notre oncle Grétry, sommes » convenus de ce qui suit, savoir :

» Moi , André-Joseph Grétry, homme de lettres , » après un mûr examen de tout ce qui a été fait au- )) trefois et de ce qui se fait à présent de la part )) de la ville de Liège ou de ses représentans, contre » notre beau-frère Flamand-Grètry, propriétaire de «l'Ermitage, vallée de Montmorency, à l'effet de )) s'emparer du cœur de notre oncle Grétry, attendu )) que je n'ai jamais eu connaissance que notre oncle y> Grétry eût émis le vœu que son cœur allât à Liège, » et attendu que la promptitude avec laquelle made- )» moiselle Keppenn m'a fait apposer ma signature )) sur un sous-seing privé , en date du i . " août 1821,

» ne m'a pas laissé le loisir de réfléchir avec attention » à tout ce que j'ai fait et signé contradictoiremcnt )) par lettres ou par actes , auparavant , je révoque )) formellement l'effet de cette signature^ jn'en tenant )) à ce qui a été décidé en famille par le procès-verbal de » l'inauguration ;

» Et moi , Louis-Victor Flamand, accepte le pré- » sent sous-seing prive; fait double, entre nous, ce » 1 1 juillet 1822. »

Signé Grétry aîné ,

Flamand-Grétry.

Lettre de M. Grélry l'atné, du 5 août 1822^ qui prouve les tourmens et même les menaces qu'il endura de la part des fondés de pouvoirs de Liège , pour parvenir à extorquer sa signature.

« Depuis toi , on est encore venu deux fois chez » moi, mon cher Flamand; j'ai enfin répondu , et )) je t'envoie la copie de ma réponse , tu la trouveras )) ferme , je l'espère. Je t'embrasse ainsi que ton » épouse. Ton frère, Grétry aîné.

)) Monsieur ,

» J'ai tardé long-temps à vous répondre , mais » outre que j'ai voulu m'assurer de tout ce qui a été » fait, écrit et signé depuis près de huit ans^ relati- » vement au cœur de notre illustre parent , objet de

» vos réclamations, j'ai été privé du secours de mou )• secrétaire (mon épouse) qui a manqué de partager » mon infortune, c'est-à-dire, la perte de ma vue.

n Lorsque madame Keppenn est venue, il y a un » an , à la chapelle Saint-Denis , où je demeurais » alors ^ j'ai fait ce qu'elle désirait , parce que j'ai » cru que M. Flamand n'était que dépositaire pour )' envoyer à Liège, etc. Le laps de temps peut, en )) effet , excuser mon défaut de mémoire. On m'a )) prouvé depuis , par actes très-légaux , que , lors )) de l'inauguration du cœur de Grétry à l'Ermitage, » nous avions tous sigîié , même madame Garnier et » M. Alexis Grétry , mon frère , pour que ce cœur » restât déposé à l'Ermitage , pour être reporté à la » maison du Père-Lachaise ^ au cas de contestation )) entre nous , au décès de M. et M.™" Flamand, ou )) à cause de vente dudit immeuble. Dès lors, j'ai dû )) me retracter.

)) Le célèbre Grétry, que je n'ai point quitté d'un » seul moment, puisque les derniers chants qui ont )) échappé à sa lyre , ont été faits sur mes paroles , » pour l'opéra à'Elisca, ne m'a jamais parlé du don » de son cœur à sa ville natale. Des succès éclatans, )) une gloire méritée, la tendresse de ses amis , de » ses parens, tout l'avait accoutumé à l'amour de la )) vie, et il repoussait, presqu'avec horreur, ce qui )> pouvait lui représenter l'image de la mort; ce n'é- )) tait point chez lui faiblesse, ni défaut de philoso- » phie; c'était plutôt un sentiment profond de dou- ^ leur d'être un jour obligé de quitter re qui lui était

DOUZIIiMIi 6E(:J]<3X. jon

» cher; gloire, nature, amitié : voilà les trois divi- -,) nités auxquelles Grétry a sacrifié toute sa vie.

)j Je ne suis point citoyen de Liège , je suis né à » Boulogne- sur- Mer : si la radiation de membre » de la société d'émulation , dont on m'a menacé )> l'année passée , et dont votre lettre , Monsieur , » semble me menacer encore , peut avoir lieu , une » considération m'en consolera ; les gens de lettres )) de Paris , ainsi que les artistes dont l'opinion à cet )) égard est bien /jro^oncee^. m'applaudiront d'être en )) butte à cette injustice pour n'avoir pas voulu exiler )) le cœur de l'immortel Grétry.

» J'ai l'honneur, etc. » Signé Grétry aîné.

Pièce communiquée par le même , contre la ville de Liège.

Grétry quitta Liège à seize ans, et le maître des enfans de chœur de la cathédrale de Saint-Denis , dont il était élève , répondit à M. Grétry père : votre fds ne sera jamais musicien : voilà les encouragemens que Grétry recevait des Liégeois.

<( Madame veuve Grétry, mère du célèbre compo- )) siteur, fut obligée de céder la maison qu'elle oc- » cupait à Liège ^ à mesdemoiselles Bodeur , ses » cousines, pour les indemniser des secours qu'elle )> en avait reçus; et elle partit de Liège, pour venir

» habiter chci son fils , à Paris. Grétry , à cette )» époque, avait déjà étonné la capitale de la France » par de nombreux succès ; comment la ville de » Liège n'avait-clle pas trouvé le moyen d'empêcher )» sa mère , tombée dans l'indigence , de vendre un )) bien patrimonial ? Grétry fut même obligé d'en- » voyer de l'argent à sa mère pour payer sa place à » la diligence ; Grétry aîné tient ces détails de son )• oncle.

» Grétry n'a été à Liège qu'à l'âge de trente-six » ans, accompagné de Grétry son frère et de feu )' Louis , architecte du Palais-Royal. Il n'y a pas été' » depuis; y a-t-il donc tant de rapprochement entre )) Grétry et sa ville natale !

» N. B. Les Liégeois disent avoir tant d'amour

» pour la mémoire de Grétry! Comment se

» fait-il donc qu'ils aient sitôt profité de leur sépa- » ration de la France, pour ne plus payer les ho- » noraires dramatiques aux héritiers Grétry! Il nous » semble qu'ils auraient dû rester Français "par scn- » timent, et acquitter, en quelque sorte, leur respect » pour le génie de leur compatriote, en continuant » de payer un aussi léger tribut. »

Signé Grétry aîné.

Lettre du inênie ^ insérée daiu le Miroir du lô aoùl 1822 , relative aux mauvais traitcmens que reçut

DOUZIEME SEGTIOX. Û'AQ

€rélry dans son enfance , de la part des Liégeois , et à leur insouciance.

Paria, le 16 août 1822.

« Messieurs,

)) Le cœur de Grétry, objet du procès qui est en » instance au tribunal de Pontoise , fut, quelques » mois après la mort de ce célèbre compositeur , )) offert a la ville de Liège par un de nos beauxw frères, au nom de toute la famille. La réponse » inconvenante des Liégeois, qui le prièrent de rej) mettre à la diligence ce dépôt précieux , en promettant I) de lui en accuser réception , nous détermina à le )) confier à M. Flamand-Grétry, notre beau-frère , » qui venait d'acquérir l'Ermitage , asile sacré pour j> nous, puisque notre oncle y avait rendu le dernier )) soupir. Nous pensâmes tous, et un acte signé par )) nous devant les autorités en fait foi , que le cœur p de notre parent , que cette noble partie de lui- » même, désormais inanimée, mais qui avait été si » long-temps le sanctuaire de toutes les vertus , » comme l'ardent foyer du génie qui créa ses chefs- )) d'oeuvres j ne devait pas être exposé aux hazards » malencontreux d'une route faite en diligence ; et » la terre philosophique et mélodieuse de Rousseau » et de Grétry, reçut dans son sein l'objet de notre » respect et de nos adorations. Huit ans s'écoulent , » et la ville de Liège , qui a eu le temps de faire ses » réflexions , réclame aujourd'hui l'exécution d'une

55o MliMOIRES.

» promesse faite avec empressement, accueillie avec )) tant de froideur et d'insouciance. Les journaux )) de la capitale parlent tous de l'action dirigée contre j) nous , et j'ai cru , Messieurs , qu'il était de mon » devoir de devenir, par la voie de votre journal , » l'interprète de mes cohéritiers, qui, placés devant «l'opinion publique j et attendant sans le craindre » le résullat d'un jugement, espèrent que les gens )) de lettres , que les artistes que Grétry nommait » avec enthousiasme ^es frcres d'armes , ne les blàj) meront pas de vouloir conserver ce qui leur reste )) de lui à la France, devenue sa patrie , et de lutter » avec constance contre les prétentions d'une ville » qui fut son berceau, il est vrai, mais d'où il partit » à l'âge de seize ans , en emportant avec lui l'en- » courageantc prophétie de son maître : allez, jeune )) homme , et travaillez; mais je crains bien que vous » ne fassiez jamais rien en musique. IMon oncle m'a » répété cent fois ces paroles, et ne le faisait jamais » sans que son cœur en fut oppressé.

)i Agréez, etc. » Signé Grétry aîné.

Quant à ceux des membre^ de la famille qui se sont montrés , constamment , contraires à toute destination du cœur de Grétry pour la ville de Liège, ce sont M. Grétry l'aîné , homme de lettres, malgré les menaces souvent réitérées que les Liégeois lui faisaient de le rayer de leur société d'émulation . ainsi que le pi'ouvc sa lettre (|u'on viont de lire ;

DOUZIÈME SECTION. 55 i

M. Gabriel-Honoré Grétry, membre de la légion d'honneur; madame Renié née Grétry, et son mari^ architecte, qui ont rejeté avec indignation les viles propositions de la Liégeoise , et Ernestine Grétry, mon épouse (i). Ainsi le nombre des héritiers qui résistent à la réclamation de la ville de Liège , se trouve être supérieur à celui des héritiers qui ont eu la faiblesse de se laisser séduire, et qui la secondent par leur mensonge et même par leurs calomnies.

Voici ce qui arriva trois jours avant la démarche de mademoiselle Keppenn, et dix-huit jours avant la signature d'un écrit colporté par elle , qu'on vient de lire p. 522.

Je devais à M. Alexis deux sommes, savoir : une de 2764 fr. , provenant de sa part sur le produit de la vente de l'Ermitage, suivant ma reconnaissance; et une autre de 20 lo fr. , provenant de la succession, et qui était placée sur ma maison , rue du Helder ; ces deux sommes réunies formaient ensemble celle de 5274 fr. , dont je lui payais les intérêts à raison de 7 pour 0/0. Les 2 1/2 pour 0/0 qu'il me faisait payer au-dessus du taux légal , étaient , d'après ce qu'il me dit dans sa lettre du 24 juillet 1821 , pour améliorer le sort de sa mère. Jamais il n'a éprouvé

(i) Quatre héritiers restés fidèles à leurs engagemens, ont formé une tierce-opposition judiciaire à l'arrêt de la Cour royale du 17 mai; de plus, ils ont signifié à S. Exe. le Ministre de l'intérieur, !e 12 février iSaj , leur adhésion formelle à l'arrêté de M. le préfet de Seinc-ct-Oise , ainsi qu'on le verra par la suite.

de moi aucun murmure , aucune explication même à ce sujet , ni le moindre retard , pas même d'un jour, à lui payer ses intérêts et les sommes que je i-ecevais pour lui. C'était d'ailleurs mon devoir, je ne dois pas m'en prévaloir; ses comptes et ses quittances prouvent ma scrupuleuse exactitude.

Je ne rapporte ceci que parce que mes lecteurs auraient pu croire que des affaires d'intérêt auraient pu causer notre rupture et me mériter sa vengeance; mais il n'en est rien, et je vais le prouver.

Le 13 juillet 1821 , M. Alexis Grétry me demanda le remboursement de la première somme de 2764 fr. , dont il avait une reconnaissance , portant intérêts à 7 pour 0/0.

Le i5 juillet, mademoiselle Keppenn , ainsi qu'on l'a vu, me réclama, par une lettre, le cœur de Grétry.

Le 19, j'observai à M. Alexis que le moment n'était pas pour moi très-favorable , pour faire le remboursement qu'il me demandait; mais que cependant si c'était pour lui un besoin absolu, j'aviserais au moyen de le faire de suite.

Le 24? il nne répondit très- sèchement, qu'il voulait avoir sans délai cette première somme. Je venais d'apprendre que l'intrigante Liégeoise le tenait déjà dans ses filets, et j'avais connaissance du complot ; on m'avait dit que presque toute la famille avait signé l'acte du i.'* août, dont j'ai parlé (1). Voilà quelle fut ma réponse à la lettre de M. Alexis Grétry du 24-

(1) On a vu qu'il n'était signé que de quelques-uns.

6 août 1821.

a Vos fonds sont faits, Alexis, non-seulement ■» pour les 2764 fr. , mais aussi pour les 25io fr. ; V pour la première somme , envoyez-moi ma reconh naissance acquittée. Quant à la seconde , je vous )) ferai connaître le jour où vous pourrez signer chez p le notaire votre quittance et me donner main- ) levée de Tinscription prise sur ma maison rue du » Helder (1).

» Votre deman<le est de toute justice, mais votre » style , auquel je ne suis pas accoutumé , et surtout » votre conduite envers votre sœur et moi, sont une » offense pour nous.

« Ce qui sepasse maintenant dans la familleprouve )) qu'elle n'agit contre moi que par jalousiq.

» Vous vous êtes ligué avec vos frères et sœurs pour )) nous faire ravir le cœur de Grétry, par une femme )) qui se dit envoyée par la ville de Liège , qui , à ce i) qu'elle dit, lui aurait déjà déposé des sommes con- )) sidérablespour nous intenter un procès, afin d'être »» autorisée à venir faire saper le monument et y )) enlever le dépôt précieux qui y est déposé , en » vertu d'une autorisation du gouvernement ^ et du » consentement unanime et par écrit de tous les )) membres de la famille.

» Je ne crains pas cette horrible profanation. Si

(1) Tout fut soldé en peu de jours.

h les hciilieis Je Grétry ne se trouvent pas dijrnes » de garder auprès d'eux la dépouille la plus précieuse » de leur illustre parent; moi, qui ne suis que son » allié 5 je sacrifierai plutôt ma fortune et ma vie que » de me la laisser enlever.

» Apprenez que le cœur de Grétry et son Ermitage )» devaient rester à sa famille par des dispositions dont » nous vous avions cru digne (i). Mon amitié pour » vous était sincère ^ la vôtre n'était que simulée. » On se trompe souvent sur le choix de ses amis. » Votre signature apposée sur le nouvel acte sous- » seing privé en est la preuve.

» Adieu. Soyez heureux, si vous le pouvez, d'a- » près une telle démarche.

» N. B. Je n'ai érigé à l'Ermitage un monument » à notre illustre bienfaiteur, que parce que j'avais )) le consentement de la famille et de l'autorité pour » y déposer son cœur, je vais. rendre la famille rcs- » ponsable de tous dépens , dommages et indem- )< nités (2). »

(1) Voyez ce que j'ai dit à ce sujet, page 189 et note.

(2) CooTimeDl M." Hennequin a-t-il pu dire dans son plaidoyer que je demanderais le retnboursement de ce que m'avait coûté l'Ermitage l En avais-je le drpit? Un avocat céli:bre peutil supposer une telle absurdité? Dans cette phrase je n'entendais que les frais du procès , et encore cette menace était bien loin de ma pensée. Je ne l'employais que pour faire revenir M. Alexis Grétry de son erreur ; la preuve en est convaincante, ai-je lait signifier à la famille un seul acte de cette nature depuis le commencement du procès?

Voici la réponse , elle est remplie d'absurdités , d'erreurs et de mensonges, ainsi que je le prouve par la réfutation qui y est jointe. On n'y reconnaît pas le style de M. Alexis Grétry; elle ne peut lui avoir été dictée que par mes adversaires ; il est facile de le supposer, quand on pense , comme je l'ai prouvé pag. 54 I à 342 , qu'il copiait mot pour mot dans un recueil de lettres la plupart de celles qu'il m'adressait.

9 août 1821.

<i Je ne crois pas utile, Monsieur, de répondre à toutes les allégations contenues dans votre lettre du 6, ni devoir me justifier du parti que j'ai pris, en signant la ratification du don que vous avez fait, le 28 novembre i8i3, à la yille de Liège , au nom de toute la famille , accepté le '5 janvier suivant , et réclamé le 25 juin i8i6, c'est-à-dire, près d'un mois avant l'époque où vous croyant suffisamment dégagé envers les autorités de la ville de Liège , vous avez érigé un monument à l'Ermitage pour y déposer le cœur de notre oncle. »

Vous n'auriez pu répondre à mes allégations véridiques que par des mensonges , vous avez mieux fait de vous taire.

Ce n'est point au nom de toute la famille que j'ai fait un don, la lettre que vous citez ne parle que de quatre , dont les noms sont relatés au procèsverbal et encore à leur insçu. Voyez pag. 166, 167, 169 et pour la lettre pag. 172.

Oui , j'étais plus que suffisamment dégagé , 1 ." par la lettre inconvenante du maire de Liège (voyez pag. 175); 2.° par votre opposition du 1." octobre i8i4 et de toute la famille; 3.° par le vœu général

7)36 jinMOir.Es.

qu'elle forma pour conserver dans son sein le cœur de leur illustre chef, et de le voir déposé dans l'asile où il voulut exhaler le dernier soupir, et enfin par l'approbation des aulorilés supérieures et de tous les admirateurs de Grétry.

« Vous m'opposez une lettre du i." novembre 181 5, dans l'intention de me mettre en contradiction avec moi-même. A l'époque où je t'ai écrite , j'étais al>usé sur les intentions des Liégeois et sur te résUttat des négociations que vous seut étiez cliargé de suivre auprès d'eux , ce n'est même que depuis peu de jours que je suis informé, non par vous, mais par mademoiselle Keppenn , de la réclamation qui vous a été adressée te -2.5 juin 1816, pour être communiquée à toute la famille. »

Vous j, Alexis , et toute votre famille , étiez si peu abusés , que ce n'est que sur la communication que je donnai à tous de la seule lettre que j'avais reçue du maire, que tous , ainsi que je l'ai dit cidessus , s'opposèrent formellement à l'expatriation du cœur, ainsi qu'ils l'avaient déjà fait au moment de l'extraction , et comme ils le firent encore plus fortement lors de l'inauguration. (Voyez pag. i38, § 2, pag. 175 à 176 et 217.).

Lorsque je reçus la lettre de Liège du 25 juin 1816, toutes les oppositions i\ expatrier le cœur de Grétry étaient formées, et toutes les autorisations religieuses et civiles m'étaient données.

Cette lettre tardive, que les Liégeois ne m'adressèrent que parce qu'ils venaient d'apprendre par les journaux la nouvelle destination du cœur , ne pouvaient rien changer aux dispositions prises et

arrêtées par toute la fainiile. Cetlc lettre était d'ailleurs aussi inconvenante que celle du maire , du o janvier i8i4, et ne méritait pas plus de réponse. (Voyez pag. 206).

«Votre de.voir, en qualité de mendataire , était donc de nous instruire exactement de l'état des choses : vous oe l'avez pas fuit. »

Vous avez été instruit de tout : il n'y a pas eu d'autre correspondance entre Liège et moi depuis la lettre du 5 janvier i8i4 jusqu'au moment de l'inauguration (i5 juillet 1821), que ma lettre ù M. le préfet de l'Ourthe et celle à M. le maire de Liège , du 28 novembre i8i3. Toutes les dispositions prises par moi et par la famille , vous les avez connues et approuvées , ainsi que le démontre notre correspondance. (Ydyez pag. 188, 189, 191 ^ 207, 208 et 219). Si les Liégeois avaient connu votre correspondance , ils ne vous auraient pas dicté de telles balourdises.

« Vous nous avez compromis envers les autorités de la ville de Liège, qui , malgré sa séparation du territoire français , n'en est pas moins le berceau de Grétry, et le pays auquel nous devons, nous particulièrement , de la reconnaissance pour les encourageinens et les bienfaits qu'il a répandus sur notre illustre parent, et qui lui ont fait trouver la gloire et l' aisance honnête dont nous avons tous profité. »

Je ne vois pas en quoi j'ai pu vous compromettre tous : c'est moi seul qui l'aurais été compromis, si,-

malgré la prière , la défense de toute votre famille, de vous-même, j'eus eu la bassesse de remettre cet objet précieux à l'jntrigante Liégeoise! dites-le franchement, ne ni'auriez-vous pas accusé avec raison d'avoir violé le dépôt conlié à mes soins par vous tous et par l'autorité?

Vous pouvez juger des obligations que Grétry a eus,' que nous avons nous-mêmes à la ville de Liège, en lisant la note qui m'a été communiquée par votre aîné après sa rétractation honorable, sa lettre insérée • dans le Miroir, le 16 août 1822, et enfin l'extrait d'une lettre de M. Le Joyand à M. le baron Séguier, président de la cour royale de Paris, le 12 mai 1825, qu'on lira par la suite.

0 Ce sentiment de reconnaissance profondénienl gravé dans le cœur de Grétrj, vous le partagiez au tuonient où vous constuant notre interprête, vous fîtes hommage d'une partie des dépouilles mortelles de notre oncle au pays auquel // se plaisait à devoir ses succès. Vous déclarâtes vous-même au maire de Liège, par la lettre du 28 novembre 18 i5, que cet hommage n'était que l'accomplissement du vœu manifesté de son vivant par Grétry, et pour sa famille^ un religieux devoir dont vous vous empressiez de vous acquitter. >>

Je faisais mieux que de partager le sentiment dont vous parlez, je voulais seul et malgré la famille envoyer le cœur à Liège, mais non pour accomplir un vœu que l'homme célèbre n'a jamais fait.

Quant à la dernière phrase, elle est entièrement forgée par ceux qui vous ont dicté votre lettre. (Voy.

DOUZIÈME SECTION. Sjg

le § a de la pag. i38, et les lettres du 28 novembre i8i3,pag. 172 a 173 et 177 pour la dernière phrase).

« Comment se fait-»il qu'après des droits si justement reconnus, vous ayez tout-à-coup changé de manière de voir ^ sous le prétexte frivole que Liège n'étant plus à la France, nous n'élions plus tenus d'accomplir les dernières volontés de notre parent; que nous pouvions les enfreindre en faisant déposer son cœur à l'Ermitage, lieu qu'il avait interdit^ dans la crainte d'une profanation presque toujours inévitable dans les propriétés particulières. »

Les Liégeois^ en n'acceptant pas les conditions de mon hommage, ont renoncé à ce prétendu droit. J'ai changé à cause de leur indécence et de leur insouciance, et comme je l'ai déjà dit, parce que la famille la voulu.

Ce que vous appelez dans votre lettre un prétexte frivole , était , avant que vous fussiez séduit par les belles promesses de la Liégeoise, un puissant motif pour vous opposer, ainsi que toute votre famille ^ à toute idée d'exproprier le cœur de Grétry ; celte question de votre part est bien étrange , car cette idée vient de vous (lisez votre lettre du i." octobre i8i4j pag' 190» niais encore une fois , ceux qui vous dictaient vos lettres n'avaient pas lu celles que vous m'avez adressées.

Quant au vœu de Grétry d'être enterré au Père- Lacliaise plutôt qu'à l'Ermitage , voyez ce que j'ai dit à ce sujet, pag. 180, premier alinéa. Alors vous verrez qu'il l'aurait bien voulu, s'il eût été persuade qii€ son Ermitage passât à quelqu'un de sa famille.

34o MÉMOIRES.

«C'est à vous seul, me dites-vous, qu'il appartient d'expliquer une si étrange conduite. Je ne crains pas que celle que j'ai tenue à cette circonstance m'expose à rougir , et je ne redoute nullement les suites de l'étrange procédure dont vous lïie menacez. »

Ce défi convenant mieux à moi qu'à vous , je vous l'adresse.

« Quant à l'autorisation du 4 j uillet 1 8 16 , dont vous voulez vous prévaloir pour garder définitivement le dépôt confié à vos soins, elle n'a pu être sollicitée et accordée que pour remplir les formalités voulues par les lois et réglemens de police sur les inhumations j la question de droit reste toujours à décider.»

]\Ion avocat s'est expliqué à ce sujet.

« A l'égard des frais et indemnités que vous voulex répéter contre la famille pour l'érection du monument dans votre jardin de l'ErmiLage, cet objet ne peut être considérable; car dans ces frais, on saurait distinguer ceux nécessités par l'ordonnance d'inhumation, de ceux qu'il vous a plu de faire pour fêles, banquets et pour l'agrément de votre habitation. »

Ceci est plus raisonnable que ce qu'a dit M.' Ilennequin dans son plaidoyer. J'ai démontré que je n'avais nulle intention à ce sujet. (Voyez la note de la page i34)- Pourquoi ne dites-vous pas l'habitation de Grétry? vous oubliez que c'est là qu'il nous dit un éternel adieu. C'est parce qu'on vous dicta votre lettre.

« Je n'ai pas le loisir et les prétentions de me livrer i un combat littéraire, en cherchant, par la publication d'un mémoire , à occuper le public de nos débats déji trop fameux. »

Et vous faites bien, car il serait un tissu de mensonges et de calomnies, comme ceux que mes adversaires ont publiés contre moi.

Enfin , TOUS terminez votre réponse par cette phrase qui vous est très-applicable et à ceux qui sont de votre bord.

«Le scandale que l'on veut produire dans les familles retombe toujours sui- celui qui l'excite. »

A ce long verbiage que je viens de réfuter, quoique M.^ Hennequin ait dit dans son plaidoyer qu elle ne pouvait souffrir de commentaire , je n'ai répondu que ces mots : « Votre lettre est inconséquente, er- » ronée et irréfléchie ^ on ne répond pas à ces M choses-là. u

Art. 2. Rupture et parjure de M. Alexis Gréiry ; peines cruelles que fen éprouve.

Ma plus grande peine dans ce procès sans exemple , c'est la rupture , le parjure de M. Alexis Grétry. Les yeux couverts d'épaisses ténèbres , ou séduits par quelques considérations particulières, Alexis n'a pu, dans cette fausse démarche ^ quelle qu'en dût être l'issue , apercevoir la honte et le blâme qu'il allait encourir. Peut-être a-t-il cru que j'avais brûlé ses lettres qui datent de 27-ans. Elles prouvent trop à quel degré l'homme peut pousser l'hypocrisie, pour que j'aie jamais songé à les anéantir. Le lecteur va en être convaincu.

On a lu, page 122 , l'extrait d'une lettre que M.- Alexis m'écrivit de Melun le 5i décembre 1817, et ma réponse qui termine ainsi : u Ta lettre , mon i) cher Alexis, en dit beaucoup plus que la mienne, d

342 MÉMOIRKS.

On peut lire la pareille lettre imprimée mot pour mot dans un recueil intitulé : Modèles de lettres sur différens sujets, un vol. in-\i, Lyon i'j'jç),pag. 38o. Ainsi les beaux sentimens qui sont exprimés dans la lettre de M. Alexis, ne sont pas sortis de son cœur; mais de celui de M. le chevalier de S. Veran, qui les adressait à madame la marquise de ***, le 2 janvier 1763 (1).

Je ne puis m'empêcher de donner encore un extrait de ses milliers de lettres , qui est la dernière dictée de l'amitié, qui la peint avec les plus vives couleurs, et à laquelle il ne manquait que d'être sincère|; elle est datée du 12 mai 1821 , quelques jours avant sa trahison, la voici ; est-elle de lui?

« Mon cher Flamand, j'ai un double remerciement » à te faire, d'abord pour l'envoi de ton dernier opus- » cule que j'ai lu avec beaucoup d'intérêt, et ensuite * pour ta gracieuse lettre dont mon cœur avait bien » besoin. Il y avait si long-temps que j'attendais de » tes nouvelles , que J'appréhendais que tu ne fusses » fâché , ?nais les nouveaux témoignages d'amitié que )y Je recois , ont tout-à-fait dissipé mes craintes. Il » serait en effet fort extraordinaire qu'après avoir vécu )) ensemble plus de vingt ans dans une parfaite intelli- )• gence , que ce fût C absence qui eût rompu celte bonne » harmonie ; elle doit plutôt produire l'effet contraire.

(i) Je n'ai eu connaissance de ce petit larcin qu'après le tirage de la feuille 9 de ces Mémoires, qui contient la ledrc précitée, page 122.

1 Mais quittons un si triste objet d'entretien ; )) j'aime mieux m'occuper de la vie que vous menez » maintenant. Que vous devez être heureux dans votre » aimable Ermitage ! je n oublierai jamais que ce fut » aussi dans ce lieu que je passai les jours les plus )) heureux.

)> Tu me demandes quand j'irai t'y trouver; ah! » je languis dans cet espoir charmant; mais les con- )) trariétés sans mesure que j'éprouve ici dans mon » service y mettent toujours obstacle

» J'espère cependant y voir bientôt une fin et qu'il D me sera possible de me rapprocher de toi , mon » cher Flamand , de ton épouse , et de quelques » autres iliembres de la famille pour lesquels je me )> suis toujours senti une sincère amitié; cette pensée

» soutient mon courage.

» Adieu , mon cher frère , je t'embrasse, ainsi que » ma bonne Ernestine, de tout mon cœur. »

Ton meilleur ami, Signé A. Grétrt (i).

Que t'avais-je fait, Alexis, dis-le moi, dis-le au public devant lequel "je t'accuse... Je n'avais pas de meilleur ami que toi.... Toi seul me faisais oublier tous les maux dont j'étais accablé par plusieurs

(i) Cette lettre est de peu de jours avant l'arrivée de la deuioiselle Reppenn , fondée de pouvoir dé la ville de Liège. J'en donne ici quelques fragmens pour faire voir qu'il n'avait aucun prétexte de trahir l'amitié.

membres de ta famille que je n'ai cessé d'obliger

Tu le sais.... Tu les connais.... Tu me l'as écrit dans ta lettre du ïj octobre, page i5i.... Trouve un motif quelconque qui puisse pallier ton parjure, et je passe condamnation.

J'ai décrit avec vérité tout ce qui a précédé le procès ; je vais maintenant en transcrire les détails le plus succinctement possible.

Art. 3. Continuation des démarches de la demoiselle Keppenn. Ma lettre à ce sujet aux bourgmestres de la ville de Liège. Descente du Juge-de-paix à l'Ermitage. Correspondance avec les états députes de la ville de Liège. Assignation pour paraître au tribunal de Pantoise. Avis que J'en donne à M. Alexis Grétry. Jugement en premier ressort.

Instruit par mademoiselle Keppenn elle-même , des démarclies qu'elle ne cessait de faire , je me décidai à remontrer aux bourgmestres de Liège l'inconvenance et l'inutilité de leur tentative par la lettre suivante^ que je leur adressai le 1 2 août 1821.

« Messieurs ,

» Une dame de votre ville ^ se disant fondée de vos » pouvoirs, s'est présentée chez, moi pour réclamer, » de votre part, le cœur de Grétry, qui, depuis plus )) de cinq ans, est inauguré et scelié à l'Ermitage de

M Jcan-Jacqucs Rousseau , où il rendit le dernier )) soupir. Cette inauguration eut lieu en vertu de )) Tautorisation du gouvernement français et du con- . )> sentement écrit de tous les héritiers Grétry.

)i Si vos graves occupations vous le permettent, » Messieurs, vous ne pouvez mieux connaître l'his- )) torique de l'extraction et de l'inauguration du cœur » du célèbre compositeur , qui a enrichi la France » de ses immortelles productions , et dont la pré- » cieuse dépouille que vous faites réclamer n'existe- » rait pas sans moi, que par le récit fidèle que j'en » ai fait dans les deux derniers chants et les notes » d'un faible ouvrage que je viens de publier sur » Jean-Jacques et Grétry. Les quatre derniers chants r> sont consacrés à votre illustre compatriote ; et le » procès-verbal de l'inauguration ainsi que l'autori- )' sation qui se trouvent à la un de mon livre , vous » prouvent que la destination du cœur de Grétry est )) décidée définitivement, tant que L'Ermitage ne pas- » sera pas en des mains étrangères à la famille , ce M n'est qu'alors qu elle pourra en disposer comme bon a lui semblera y en s'en entendant, toutefois , avec le M Gouvernement français. (Voyez ce que j'ai dit à ce )> sujet, page 248).

» Daignez, Messieurs, agréer l'hommage de cet » opuscule qui a besoin de toute votre indulgence , » ainsi que mon profond respect. »

Cette lettre essentielle me semblait devoir être suivie d'une réponse. Voici celle que je reçus.

Le 20 aoûtj huit jours après cette lettre, cette

demoiselle Keppenn , peu dij^^ue de représenter une ville de cinquante mille âmes , accompagnée d'un sieur Rigault et consort, assistée de l'ex-juge-de-paix d'Engliien (M. Regnard) et de son greffier, vint, dès sept heures du matin , à l'Ermitage. Cet exjiige-dc-paix , qui n'était requis par aucune autorité légale , avait-il le droit de s'introduire chez moi de la sorte? C'est une question que je ne songeai pas à me faire ni à mes adversaires, tant j'étais troublé; loin de respecter mon saisissement, lui et tous ceux qui l'entouraient (j'en excepte pourtant le greffier M. Antheaume) en firent un sujet de dérision, et se conduisirent de la manière la plus indécente. Dans la crainte d'une surprise, je refusai de signer leur procès-verbal rempli de mensonges.

C'est dans cet état de choses que, dans l'intervalle de la visite du 20 août iSsi , à l'assignation qui ne me fut donnée que quinze mois après , je reçus la lettre suivante des états députés de la ville de Liège , du 22 décembre 1821.

« Monsieur^

» Par une lettre écrite au maire de Liège , le 28 » novembre i8i5, vous avez exprimé l'intention et » le plaisir que vous auriez ù remettre à cette ville le » cœur de feu le célèbre Grétry, votre oncle. Mais il » nous a paru résulter des pièces que les bourgmes-

» très de Liège viennent de nous communiquer que » certains procédés vous en auraient détourné.

» L'hommage que veut rendre à Grétry une ville )) de cinquante mille habitans , par l'érection d'un )> monument , se rattache trop à la mémoire de cet » homme célèbre , pour que nous puissions supposer 1) que vous ayez eu jamais l'intention d'y porter » obstacle.

» Nous vous prions , Monsieur , d'oublier un pro- » cédé qui ne peut être que le fait d'un individu.

» Si , comme nous l'espérons ^ vous nous donnez une » réponse satisfaisante , on s' empressera de prendre de )» suite les mesures nécessaires pour que le précieux » objet soit remis à une députation et transporté à )) Liège avec la décence et les honneurs dù'au cé- » lèbre défunt. »

Par la députation, le greffier des Etats, Signé Brunde

Le président,

^ Comte LiEDEKECKE.

Voici quelle fut ma réponse ;

L'Ermitage, 6 janvier 1822.

« Messieurs ,

» Je ne pourrais mieux faire , pour répondre à » votre demande , datée du 22 décembre, que de )» vous prier de prendre communication de la lettre

)) que j'ai eu llionncur d'adresser à MM. les bourg- » mestrcs de la ville de Licge^ le 12 août dernier, en » leur faisant hommage d'un exemplaire de mon » ouvrage sur J.-J. llousseau et sur Grétry, duquel » hommage , bien faible à la vérité , ces messieurs )) n'ont pas daigné yculcmcnt m' accuser réception. Mais » je veux bien entrer ici dans quelques détails suc- » cincts.

» Sans moi , Messieurs , le cœur de Grétry serait » devenu la pâture des vers ; il n'y a point de diffi- )) cultes que Je n'aie su vaincre pour parvenir à l'en )) préserver et à en faire l'offre à la ville de Liège. La )) postérité me le devra , et nul doute qu'un jour Liège V pourra le posséder dans son enceinte lors du décès de » mon éf)Ouse et le mien j, et dans le cas où l'Ermitage )) passerait en des mains étrangères à Grétry^ à moins^ )) cependant j, que la France ne s'y oppose (1).

)) Il est certain , Messieurs, que si les représentans )) de Liège eussent répondu et agi sur ma proposi- )) tion d'une manière solennelle , et , j'ose le dire , )) décente , j'aurais employé toute mou influence

(i) M.* Ilennequin a supprimé dans ses mémoires ceUo dernière phrase : à moins , cependant ^ etc.

On voit, par le procès-verbal d'inaugiiralion , que la famille s'était réservé le droit de disposer du cœur de Grétry, dans le cas prévu dans cette lettre, et qu'en cas de contestalion , il serait transporté provisoirement au cimetière de l'Est. En conséquence nos droits sur le cœur ne s'étendent pas audeli du décès de ma femme et du mien. Voilà qui explique celte phrase bien autrement que mes adversaires le font daue leurs libelles.

DOUZIÈME SECTION. ol^g

)) (quoique ne formant qu'une unité et un septième )» dans la famille) pour que leur ville possédât dès- » lors le noble objet de leur demande. Il n'y avait » alors que peu d'obstacles, presque toute la famille » ignorait que la précieuse extraction était faite ; » mais la lettre inconvenante du maire les fit lever, n et alors je ne Tus plus le maître de faire ce que je » désirais le plus. Ensuite un long silence de la part » de la ville de Liège , l'adhésion et le vœu formel » et écrit de la famille, le pouvoir de l'autorité fran- )) çaise , m'autorisèrent moi-même à faire l'inaugu- » ration sacrée du cœur de mon illustre allié dans le » lieu où il exhala le dernier soupir.

» Ce n'est qu'après plus de cinq ans du jour de cette » auguste cérémonie qui eut lieu dans l'église de » xMontmorency et à l'Ermitage, que, sans aucune » nouvelle de la part de la ville de Liège pendant » ce laps de temps, une demoiselle, se disant fondée » des pouvoirs des bourgmestres de cette ville, vient » me réclamer audacieusement, et en employant les » menaces les plus virulentes, le cœur de Grétry qui »> est déposé au sein de ^a famille. Ce député tn jupon, » peu digne de représenter une ville de cinquante M mille âmes , ou plutôt cette fille de discorde^ par- )) vient à séduire et à rendre parjures trois ou quatre » membres de la famille , en menaçant l'un de le M faire rayer de la société d'émulation de Liège , et » en faisant aux autres de belles et inutiles promesses )' pour les contraindre à revenir sur les signatures >' qu'ils ont tous données contre l'envoi du cœur de