KM 0 IRES
)> Gréhy à la villo de Liège. Elle fait plus, après avoir r> mis la désunion dans sa famille et avoir causé la ). rujjture d'une amitié intime qui ne s'était jamais )i démentie depuis \ingt-cin(j aus, entre un mem- » bre de cette famille et moi (i), elle ose, un jour, » se présenter de très-grand matin dans ma retraite, r, assistée d'un juge-de-paix du canton et de son » greffier , qui n'avaient aucun droit de venir me )) troubler , puisqu'ils n'étaient requis par aucune )' autorité légale. Mais je l'ignorais, ou plutôt la sur- )> prise, le saisissement, causèrent mon erreur; et » alors , loin de respecter le trouble où cette visite )) inattendue venait de me plonger, ce juge (dont j'ai » eu beaucoup à me plaindre dans une autre cir- » constance, ce qui est à la connaissance des nota- » blés de la ville), ce juge, dis-je, et cette demoiselle, » accompagnés de plusieurs autres, en firent un sujet » de dérision , employèrent le mensonge, et se con- » duisirentchez moi de la manière la plus indécente.
» Le cœur de Grétry est inauguré et exposé à la » vénération publique , dans l'humble retraite qu'il » a choisie lui-même. Je n'ai acquis et relevé l'Er- » mitage qui tombait en ruine , que parce que je 1) possédais la dépouille précieuse dont je suis le » gardien : j'y ai consacré la plus grande partie de » ma modique fortune.
» Ces dépenses énormes, .l'adhésion de la famille.
(i) !M. Alexis Crétry.
DOUZIÈME SECTION. 55 l
» l'autorité , les procès - verbaux , 1 érection d'un )• mausolée , l'inauguration faite depuis un laps de » temps considérable , toutes ces circonstances pe- )) sées dans votre sagesse doivent vous pénétrer de )) mon impossibilité à remplir les nobles vœux de la » ville de Liège. Les débats d'une telle discussion ne » peuvent que me faire honneur , et le succès ne *) saurait être douteux pour moi.
M Daignez, Messieurs^ etc. »
Cette réponse conciliante et pleine de raison fut véritablement une nouvelle démarche que je tentai. Mes adversaires se permirent d'en étendre à leur gré le langage; mais ils se sont bien gardés d'en mettre l'original sous les yeux de la cour royale, malgré la provocation qu'en faisait mou avocat.
Ni les remontrances bienséantes, ni lés négociations pacifiques , ni la conscience d'une mauvaise cause , ni la considération des dépenses que l'acqui sition et la réparation de l'Ermitage qui tombait en ruine, et l'érection d'un monument, avaient exigé que je fisse pour recevoir dignement le cœur de Grétry à l'Ermitage , rien de tout cela ne triompha de l'opiniâtreté des bourgmestres de Liège.
Le 6 juillet 1822, six ans après l'inauguration, une assignation en neuf rôles, pour comparaître au tribunal de Pontoise^ me fut donnée ; première pièce d'un procès qui , par son scandale , va porter atteinte au respect dû à la mémoire de l'homme célèbre. Huit jours après avoir reçu cette assignation , je
m'empressai d'en prévenir comme suit M. Alexis Grétry, pour l'encourager à se rctracler :
L'Ermitage, i5 juillet 1822.
«Enfin, Alexis (et vous le savez svirement), voilà » le fameux procès , le procès scandaleux entamé )) contre l'inauguration du cœur de Grétry.
» Pour premier exploit, un huissier m'a apporté, » le 6 du courante une assignation contenant vingt » pages in-folio.
)) Votre frère aîné^ convaincu plus que jamais que )) cette inauguration n'a été faite que du vœu formel )) de toute la famille, déjà instruit et effrayé du succès )) dont je suis certain d'après la consultation que j'ai » eue avec les premiers avocats de 1 Europe^ frappé » de l'effet que va produire dans le monde littéraire » ce procès qui va porter atteinte au respect dû à la » mémoire de l'homme célèbre, et qui va faire con- » naître j comme parjures, trois membres de la fa- » mille; et plus encore, calculant les frais considé- )) rablcs joints aux chagrins cuisans que doit causer » cet injuste procès, tant à votre sœur qu'à moi, » dont vous n'avez jamais eu à vous plaindre^ votre » frère aîné, dis-je, par un retour sur lui-même et u de son propre mouvement , a dicté et signé le » sous-seing privé dont je vous transmets la copie, )) en me disant : Je reconnais l'injustice de tout ce » qui se passe à ton égard ; que cet acte nous serre )> à jamais de traité de paix.
DOUZIÈME sEcrio». 353
^ Alexis! je ne vous fais aucune prière; j'en appelle » seulement à votre cœur que j'ai toujouris cru rempli )) de vérité, au naturel que vous devez avoir pour une )) sœur que vous plongez dans un chagrin mortel, et » bien injustement, et à notre vieille amitié. Il est )» grand de revenir sur ses torts ; je n'en ai jamais i> eu avec vous.
)) Réfléchissez. J'ai déjà dépensé le tiers de ma j) fortune pour honorer la mémoire de notre oncle. » Les deux autres tiers (nous le jurons ma femme et » moi) seront consacrés, s'il le faut, à défendre une » si noble et si juste cause.
» .le n'ai rien fait savoir à vos deux sœurs qui ont » tant d'influence sur votre caractère. »
Signé Flamand-Grétry, Eknestine Grétry.
Cette lettre qui, comme on le voit, fut signée de ma femme et de moi , resta sans réponse.
Enfin ce procès s'engagea, et le tribunal, pénétré de la justice de ma s.ause, rendit son jugement qui déclara la ville de Liège non recevable dans sa demande et la condamna aux dépens.
Ce jugement équitable, bien motivé et fondé sur les faits et le point de droit les plus avérés, honore à jamais le tribunal de Pontoise , qui était présidé par M. Boileauj M. Delaunay, substitut du procureur du Roi , qui a donné ses conclusions, M.'' Caubert j, avocat , et M." Gouffé , avoué à Pontoise ,
354 ilÉMOIRES.
qui tous ont pris le plus grand iiiLûrêt à mu noble cause , et m'ont défendu avec le plus grand désintéressement.
Art. 4- Jugement en preinier ressort.
(t Attendu , sur la première des questions aux-r quelles donnent lieu les moyens employés par la ville de Liège à l'appui de sa demande^ que , dans l'espèce toute particulière de la cause, il n'y a , de l'aveu même de ses rcprésentans, ni testament, ni legs ; car , pour qu'il y ait l'un et l'autre , il faut la manifestation , écrite et signée par le testateur, de sa dernière volonté y quel que soit l'objet dont il dispose;
» Attendu que ce serait en vain , et impuissamment contre la loi, que la ville de Liège voudrait faire regarder comme preuve d'une manifestation de volonté la prétendue déclaration insérée dans la lettre du vingt-trois novembre mil huit cent treize, que l'extraction faite par Flamand du cœur de Grétry, en faveur de la ville de Liège , était l'accomplissement du vœu formé par cet artiste de son vivant , puisqu'on ne voit aucun écrit olographe ou notarié qui atteste ce vœu , et qu'au contraire on voit un testament par lequel il institue tous ses neveux et nièces, ses légataires universels, et dans lequel, cependant, il n'est question d'aucun vœu ou volonté qui intéresse en quoi que ce soit la ville de Liège ;
» Attendu, sur la seconde question, celle de savoir
s'il y a eu donation du cœur de Grétry par ses iiélitiers de lu ville de Liège : qu'aux terints de toutes les lois , tant anciennes que modernes , une donation est nulle , si elle n'est pas faite par acte notarié ; bi elle n'est pas acceptée par celui à qui elle est faite ; si, lorsqu'elle doit avoir lieu au proilt d'un établissement public , il n'est pas autorisé par le souverain à accepter 5 si , enfin , elle n'est pas faite par celui à qui la chose appartient complètement;
» Attendu que , dans l'espèce, la ville de Liège ne produit qu'une lettre missive adressée par Flamand à son maire, sous lu date du vingt-trois novembre mil huit cent treize , tant en son nom et celui de son épouse, que de trois de ses cohéritiers, au nombre de sept, pour lui apprendre que cette partie de la famille a eu l'intention de faire hommage à la ville de Liège du cœur de son parent; qu'il n'a pu , à cause de quelques difficultés survenues lors du décès , exécuter l'extraction de ce cœur que deux mois après sa sépulture ; qu'enfin , d'après ses efforts, et au nom des pçrsormes indiquées vaguement, il fait hommage du cœur à la ville de Liège; il termine enfin cette lettre par déclarer à la ville de Liège qu'il instruit, par le même courrier, le préfet de rOurthe , des dispositions dans lesquelles se trouvent lui et ses parens , pour que ce magistrat lui fasse connaître le mode dans lequel la ville devra prendre possession de ce qu'tï a soin d'appeler précieux dépôt, et prie, en conséquence, M. le maire
de se concerter, à cet éjrard, avec M. le préfet, et de lui faire une nroniptc réponse ;
» Attendu que cette lettre, qui ne présente d'autre caractère que celui de la spontanéité de quatre cohéritiers sur sept, et qui assigne des conditions à la réalisation de l'offre faite , ne peut être considérée que comme le dessein d'un acte d'obligeance , qui entraine nécessairement des procédés de la part de celui à qui on annonce qu'il en sera l'objet ; que l'exercice de ces procédés devient d'autant plus impérieux que , dans l'espèce , ils sont littéralement demandés ;
» Attendu que, loin par la ville de Liège de saisir cet esprit qui se faisait si bien sentir par la lettre du trois novembre mil huit cent treize, et qui était, en effet , le seul efficace en pareille négociation , elle a agi en sens inverse, par son silence^ par son inertie et par la sécheresse, pour ne pas dire l'inconvenance du mode de tradition qu'elle a proposé;
» Qu'en effet, ce n'est qu'au bout de six semaines, lorsque le maire qui avait reçu la lettre ne l'était plus, qu'un autre maire a répondu , de proprio moiu , et sans avoir pris aucun avis du préfet de l'Ourthe , ni même de la commission municipale , mais, à la vérité, avec beaucoup de protestations très-flatteuses, qui devaient nécessairement lui faire naître l'idée du mode de recevoir dignement le précieux don qui était offert à la ville , qu'on lui adresse la boîte renfermant ce qu'il désigne sous le nom de précieuse dépouille pt/r le premier courrier ,•
y> Attendu j en droit, que les promesses d'actes de pure bienveillance ou de dons, manuels ne lient aucunement celui qui les fait , surtout lorsqu'il n'est point désintéressé dans les conditions qu'il a imposées à ces mêmes actes ; que, dans l'espèce, ceux des héritiers Grétry qui avaient fait l'offre^ voulaient, premièrement j qu'elle fût accueillie et réalisée avec solennité de la part de la ville de Liège; deuxièmement , que le maire se concertât avec le préfet à cet égard ; troisièmement , et enfin qu'il leur fût fait prompte réponse ; qu'aucune de ces satisfactions à procurer à ceux qui faisaient hommage à la ville de Liège du cœur de Grétry n'a été effectuée par cette ville ; qu'au lieu de tout ce qu'on lui demandait comme communauté d'habitans représentée par un corps municipal quelconque, c'est M. le maire, seul, qui a répondu par une simple lettre, au bout de six semaines j sans s'être concerté avec qui que ce soit, qu'on lui envoyât la boîte par le premier courrier; que ce n'est qu'après dix-huit mois d'un silence absolu que la commission municipale, persistant dans le même système , demande purement et simplement qu'on lui fasse l'envoi de la boite dont est question en la lettre du vingt-huit novembre mil huit cent treize ;
» Attendu qu'une correspondance aussi sèche, et qui ne tendait qu'à isoler des individus que la bienséance devait rapprocher, a, nécessairement, changé l'état des idées et lesdisnositions bienveillantes, nonseulement de la partie de la famille qui avait négocié
dans le principe sans la capacité requise, mais bientôt après de la totali-té des cohéritiers Grétry. Eu effet, ce n'est plus Flamand seul et deux ou trois de ses beaux-frères ou belles-sœurs qui agissent partiellement, mais bien la famille entière, sauf Alexis Grétry, que des fonctions publiques retiennent à Melun, et qui témoigne qu'il en est véritablement désolé, par sa lettre en date du onze juillet mil huit cent seize, enregistrée à Pontoise le vingt-six août présent mois. Le quinze juillet mil huit cent seize, après des préparatifs qui ont , d'après leur nature particulière , nécessairement commencé au moins avec l'année, on procède, en présence des autorités de la ville et d'un concours nombreux, à l'inauguration ^ aussi religieuse que solennelle, du cœur de Grétry à l'Ermitage de J.-J. Rousseau , dont Flamand et son épouse sont devenus propriétaires dès le trois septembre mil huit cent quatorze ;
» Attendu que cette cérémonie et les conditions sous le concours desquelles elle a eu lieu , sont constatées par le procès-verbal du quinze juillet mil huit cent seize; que c'est là , seulement , qu'est le contrat présentant dans toute la cause l'unanimité de la famille, contrat par lequel elle réunit pour jamais à la propriété, qui lui était déjà acquise de droit naturel , la jouissance commune du cœur de Grétry^ à l'exclusion delà ville de Liège, qui a, de son plein gré^ tant en la forme qu'au fond , déserté le terrain sur lequel l'avaient d'abord j>lacée , quoique sans
DOUZIÈME SECTION. 55g
capacité légale à cet effet, quelques individus de la famille;
» Attendu que c'est en vain que la ville de Liège vient produire le sous-seing privé tardif, du premier août mil huit cent vingt-un, puisque cet acte, sollicité isolément auprès de chacune des personnes qui l'ont signé , ne l'est que de quatre cohéritiers sur sept, la veuve Grétr>% sœur du défunt, n'ayant aucun droit à la disposition , et le sieur Grétry f>'étant rétracté quatre mois après, par acte sous-seing privé, du six janvier mil huit cent vingt-deux , dûment enregistré à Pontoise, le vingt-six août présent mois ;
)) Attendu, en droit tant civil que naturel, qu'en matière de disposition de la dépouille mortelle d'un défunt, il n'y a que le défunt lui-même qui puisse dicter des volontés, et seulement d'une manière authentique; qu'après lui les familles peuvent, sous la surveillance des autorités, en ce qui intéresse l'ordre public , la décence et la salubrité , faire , en ce qui concerne les honneurs à rendre à leur parent , tout ce qu'elles jugent à propos, pourvu, toutefois, qu'aucun des ayans- droit ne s'oppose aux dispositions adoptées parles autres, parce qu'en ce cas la matière est indivisible et inahénable de sa natrre;
» Attendu que, dans l'espèce, la famille du défunt toute entière a pu , d'après les motifs ci-dessus indiqués , renoncer au projet conçu par quelques-uns de ses membres , qui n'étaient pas capables de la lier, de faire hommage à la ville de Liège , redevenue d'ailleurs étrangère à la France, du cœur de
Grétry, pour conserver et mettre en dépôt le reste précieux de l'objet de sa reconnaissance au milieu des foyers d'un de ses parens ;
» Attendu que, de tout ce que dessus, il résulte que le sieur Flamand n'a jamais été dépositaire du cœur de Grétry pour la ville de Liège , au nom de laquelle l'offre irrégulière et caduque du sieur Flamand et de trois de ses cohéritiers seulement n'a jamais été acceptée jusqu'à ce jour, et qui, l'eùt-elle acceptée en nom collectif, ce qui n'est pas, n'a jamais été autorisée légalement à cet effet;
» Qu'au contraire, par l'acte du quinze juillet mil huit cent seize, il est intervenu entre lui et sa famille entière un contrat solennel qui le constitue , au profit exclusif de celle-ci , dépositaire du cœur de Grétry, et, comme tel, l'oblige de défendre ce dépôt de toutes atteintes qui pourraient lui être portées par des étrangers ;
» Le Tribunal, jugeant en premier ressort,
» Déclare la ville de Liège purement et simplement non-recevable en sa demande ,
» Et la condamne en tous les dépens de l'instance , etc. »
Voilà le procès, voilà le jugement qui l'a terminé en premier ressort.
Art. 5. Appel à la Cour royale.
Trois mois s'étaient écoulés depuis le jugement de première instance; je croyais que mes adversaires,
entièrement convaincus qu'ils soutenaient une mauvaise cause, avaient renoncé à l'appel, mais je fus bientôt certain du contraire.
L'appel formé, il fallut songer à se défendre. M.* Gaubert, qui avait plaidé ma cause à Pontoise avec beaucoup de talent, fut de même cliargé de me défendre à la Cour royale de Paris en audience solennelle.
Il y eut une consultation composée de jurisconsultes les plus distingués. Tous^ ils avaient jugé ma cause imperdable. M.^Billecocq, l'auteur du mémoire judiciaire que j'ai publié (mémoire qui fait honneur à son génie , qui méritait plus d'attention de la part de mes juges et un brillant succès) , me dit : « Quand )) vous auriez tous les juges pour ennemis , ils ne )) pourraient vous condamner sans compromettre » leur dignité, et sans rendre un arrêt le plus ar- » bitraire. »
Le temps approchait; je recevais tant de la part de mes Juges que j'allai visiter, accompagné de mon épouse et de plusieurs .çnembres de sa famille j que de la part des nombreux admirateurs de Grétry, de mes amis et du public, des félicitations sur ma noble défense et l'assurance du succès. Mais mon courage fut terriblement abattu par la conférence que j'eus, de même en famille, avec M. Colomb , avocat-général. Il mit le désespoir dans mon âme, dans celle de ma femme et de ceux qui ne voulaient point expatrier le plus précieux reste de leur illustre bienfaiteur, en me disant qu'il fallait que le cœur de Grétry
fût remis à la ville de Liège. Tuules mes observations judicieuses^ les pièces que je lui communiquai, ne firent rien sur son esprit ; je lui demandai , à plusieurs reprises , s'il connaissait déjà l'arrêt qui allait être rendu , il me répondit : Je ne vous dis pas quelles seront mes conclusions. Mais je les avais devinées; et dès ce moment je perdis tout espoir.
Quant à M. Alexis Grétr}'", je fis encore une nouvelle tentative auprès de lui, pour l'engager à suivre l'exemple de son frère aîné qui s'était rétracté honorablement. Je lui adressai, à cet effet, différentes lettres que ma femme (sa sœur aînée, qui avait soigné son enfance) baignait de ses pleurs; mais ce cœur glacé et dénaturé les repoussait toutes.
Cependant, il m'écrivit le 6 mars 1825, de manière à me faire croire qu'il osait chercher à justifier son infernale conduite à mon égard ; voici sa lettre :
« J'arrive maintenant aux passages de vos lettres » où vous m'entretenez du nouveau procès que vous » allez avoir avec la régence de Liège , et où vous w me proposez, comme moyen conciliatoire , une )) rétractation de ma part à l'acte de notification du ») don fait par vous ^ en notre nom , et accepté par )) le pays de Liège. Je vous avoue que j'ai peiue à » concevoir que cette action, humiliante en sot^ puisse )) arrêter les conmussaires liégeois appelant d'un pre- )) mier jugement. Lorsque vous m'avez informé de » la rétractation de mon aîné, je ne vous cacherai pas
X qu'animé du désir d'empêcher toute procédure , ») j'ai fait tous mes efforts pour que les. fondés de » pouvoir de la ville de Liège consentissent aux nou- » velles propositions qui semblent avoir porté Grétry » à cet acte de condescendance. Mais elles ont été « repoussées en déclarant formellement que, si toute » la famille voulait s'opposer à la délivrance du cœur » de feu notre oncle , ils n'en poursuivraient pas » moins l'action judiciaire intentée contre vous pour )» réclamer l'exécution de l'acte de l'autorité qui , )• selon eux, vous constitue dépositaire, à charge de 1' remettre à la ville de Liège le cœur de notre illustre " parent, qu'un adversaire de plus ne peut les faire
» reculer , etc.
» Quant à l'assertion avancée par votre avocat et » répétée par le procureur du Roi du Tribunal de » Pontoise, que je me suis rendu parjure au pacte » de famille ou procès-verbal de l'inauguration du » cœur à l'Ermitage, qui fut signé par toute la famille » réunie, elle ne prouve qu'une chose, c'est que ces » Messieurs n'ont poin^ lu ce procès-verbal, à la ré- » daction duquel je suis entièrement étranger, n'ayant » point assisté à l'inauguration dont il s'agit (i). » Avec cette petite circonstance , l'effet oratoire , » vous en conviendrez , ne me serait pas très-ap- » plicable.
(i) M. Alexis Grétry avait sûrement oublié loiit ce qu'il m'avaU écrit à ce sujet.
» Vous devez le savoir, Flamand^ j'ai été le dernier » à apposer ma signature à l'acte notarié du i."aoùt » 1821 , qui alors devait m 'offrir l'expression de la » majorité de la famille. Cependant, fussé-je cou- )) pable, fussé-je eu effet tout ce que vous m'accusez » d'être, tant que vous ne m'aurez pas convaincu, » cette conduite envers moi serait encore injuste , » fausse , inexcusable. Ne peut-on pas différer d'oji pinion sur une affaire, sans que la haine envenimée )) se mette de la partie? Prouvez-moi que cfiose of- )> fer te et acceptée n'est pas chose due , j'annulerai » alors , sans résistance , l'adhésion qui vous indis- )) pose contre moi. Donnez-vous donc le plaisir de )> me convaincre et de me confondre, je m'en trou- » verai, je vous jure , bien plus soulagé qu'en com- » mettant ce qu'en tout pays ou appelle une lâcheté. »
Signé A. Grétry.
Voici ma réponse à toutes les fausses allégations contenues dans cette lettre, et notamment encore à celle du 9 août 1821 , déjà réfutée par moi. (Voyez page 353 à 54 1.)
8 mars 1820.
<( Maintenant je vais encore, pour la dernière fois, )> vQus entretenir de mon procès avec la ville de Liège, » réfuter, le plus succinctement possible, vos objec- » lions erronées , et vous donner les convictions que >• vous demandez ironiquement à la fin de voire lettre.
D0UZIÉ3IE SECTION. 365
» 1,° Je commence donc par le reproche que y- vous me fîtes dans une de vos anciennes lettres , i du 9 août 1821, que mes adversaires vous dictè- ) rent probablement , et que M." lîennequin lut à ) l'audience , à laquelle je ne répondis que trois
mots. Vous y dites , et mes adversaires soutiennent . dans leurs libelles , que je vous ai soustrait, ainsi ) qu'à la famille , la connaissance d'une correspon-
> dance qui existait entre la ville de Liège et moi , ! relativement au cœur de Grétry. Vos réponses aux
> lettres que je vous ai écrites à ce sujet prouvent le ) contraire , et c'est parce que je vous ai fait con- • naître la proposition indécente de la ville de Liécje
> que vous et toute votre famille se sont formeile- ) ment opposés à ce que j'envoyasse le cœur de notre n illustre parent à son pays natal. Depuis la lettre «inconvenante du maire, du 3 janvier . 1814 ^ et » quelques jours avant l'inauguration^ il n'a existé » aucune correspondance entre la ville de Liège » et moi.
)) 2.° L'offre que je fis à la ville de Liège était con-- » ditionnelle. Les conditions de cette offre ayant été f) rejetées par elle^ cette offre , dès-lors, n'était plus )> qu'une proposition de ma part. Un don, pour être » valable, doit être fait par-devant notaire ; celui , » en faveur de qui il est fait, en l'acceptant, s'engage » à en remplir les conditions.
)) 3." La rétractation que je vous ai engagé de faire, )) et dont, comme je vous l'ai dit, je n'ai nullement » besoin,' loin d'être humiliante pour vous, ne vous
)) aurait fait qu'honneur, surtout après le jugement » de Pontoise. Je sais très-bien qu'elle n'aurait pas )) arrête les Liégeois; mais votre signature qui ligure n seule des neveux de Grétry, avec celles de deux » sœurs ingrates et perfides , a blessé cruellement » l'amitié. Le style un peu plus amical de votre se- » conde lettre , qui s'était croisée avec la mienne - )) m'a autorisé à vous ouvrir mon cœur.
)) 4-° Je vais répondre à l'article de votre lettre qui » dit : — L'assertion avancée par votre avocat et répétée )> par le procureur du Roi , etc. , ne prouve qu'une » chose , c'est que ces Messieurs n'ont point lu le pro- )) cès-verbal de l'inauguration. — Vous ne conservez, )) ni mes lettres ni la copie de vos réponses, i." )) Lorsque je vous fis part de la proposition indé- » cente des Liégeois , de leur envoyer le cœur par le » Courrier, de l'acquisition que je venais de faire de )) l'Ermitage, et de mon projet, d'y déposer les restes » les plus précieux de notre oncle ^ vous me lémoi- » gnâtes, par vos réponses, voire extrême répugnance )) à l'expatrier loin de nous ^ et vous donnâtes toute aujî torisation au projet que f avais formé. 2." Lorsque )> je fus sur le point de célébrer l'inauguration , je j) vous fis part des conditions du procès-verbal ,.et » vous les avez approuvées. 5.° Lorsque je vous in- )) vitai à assister à la cérémonie , vous me témoi - » gnâtes , par une réponse , vos sincères regrets de )) ne pouvoir vous y rendre, et vos raisons étaient trés- 1) plausibles. 4-° Enfin, après l'auguste cérémonie > ' vous me demandâtes , tant en votre nom qu'en
•/> celui de votre mère qui était alors auprès de vous, » des rcnseii^nemens sur cette toucliante cérémonie î> à laquelle vous étiez au désespoir de n'avoir pu » assister. Ajoutez à tout cela que j'étais fondé de » vos pouvoirs généraux.
)) Comment, d'après toutes ces circonstances, » pouvez-vous dire que vous étiez étranger à l'inau- » guration , au pacte de famille? tes juges de Pon- )• toise , qui l'ont bien lu , n'ont pas pensé comme » vous. Je vous transcris ici pour preuve un extrait )' des 16 ou 20 attendu que, qui sont contenus dans » le jugement du tribunal de Pontoise.
(( — Attendu qu'une correspondance aussi sècbe , y » est-il dit, qui ne tendait qu'à isoler des individus que )) la bienséance devait rapprocher, a nécessairement » changé l'état des idées et les dispositions bienveil- )) lantes, non-seulement de la partie de famille qui rtiY//é ;> négocié , dans le principe . sans la capacité requise j, » mais bientôt après de la totalité des co-héritiers )) Grétry. En effet, ce n'est plus Flamand seul et » deux ou trois de ses >i>enux- frères et belles-sœurs » qui agissaient partiellement, mais bien la famille >) entière^ sauf Alexis Grétry, que des fonctions pu )> bliques retiennent àMelun^ et qui témoigne qu'i? » en est véritablement désolé par une lettre du 1 1 )) juillet i8jG , enregistrée à Pontoise , le 2(^ août
)> présent mois, etc — Je vous engage à vous
» procurer une copie de ce jugement ; vous pouvez » la demander à mes adversaires. Je vous offre de » vous faire passer la mienne , en me promettant
aij
» de me la reiivoj'cr de suite, çn ayant absolument » besoin.
« 5." Vous dites que je dois savoir que vous avez T> été le dernier à signer l'acte notarié du i." août, » qui vous offrait la majorité de la famille. Vous » vous êtes bien gardé de me le faire savoir. Un )) pareil acte doit être signe de tous , ou il est nul. > Vous l'avez vous-même déterminée cette majorité » illusoire, qui est devenue minorité par la rétracta- » tion de votre aîné. Vous saviez bien qu'ils commet- » taient tous un parjure.
» 6." Vous dites encore- : — Ke peut-on pas différer » d'opinion , sans que la haine envenimée se tiiêle » de la partie ? — Votre opinion actuelle , relative au » reste le plus précieux de notre illustre parent , » diffère maintenant de celle que vous professiez » depuis dix ans bientôt, et qui certainement vous » faisait honneur. D'ailleurs il ne s'agit pas d'opinion » dans celte affaire , mais du courage dont vous avez » manqué , quand il fallait repousser les honteuses » propositions de l'intrigante Liégeoise, et résistera » l'influence de vos deux sœurs; c'est de votre par- » jure et d'un outrage sans exemple à l'amitié jurée. » Cette amitié méritait bien la préférence sur des » étrangers qui osent vous dire^ d'après vous, qu'ils )) ne font aucun cas de votre signature. Otez-la-leur, )) et vous les verrez pâlir. Je sais bien que le procès » aurait eu lieu sans votre signature, mais ce n'est » pas lui que je redoute. Ce procès ne me faitqu'hon-
DOUZIÈME SECTION. ÔGq
n neur ; à la vérité il nie fait dépenser beaucoup » d'argent ; c'est une perte qui n'influe eil rien sur I. le moral; mais la perte d'un ami, du seul membre ). de la famille, qui, avant de s'être déclaré contre » moi, méritait, suivant moi, quelques considéra- » tions , d'un frère qui , s'il n'avait été contre moi , » aurait été mon consolateur, mon soutien dans une » lutte qui aurait du me mériter toute la reconnais- » sance de la famille , puisque je sacrifie tous mes » intérêts pour lui conserver le dépôt précieux qu'elle » m'a confié; car faites une réflexion bien simple : » je suppose que , séduit par les offres d'argent , » d'honneur national , de décoration du Roi des » Pays-Pays qui m'ont été faites par le sieur Rigault, » fondé de pouvoirs des Liégeois , au pied du mo- » nument qui renferme la précieuse dépouille, offres » que j'ai rejetées avec indignation, je suppose, dis-je, » qu'ayant eu la bassesse de les accepter, je leur » eusse livré le cœur de Grétry, j'aurais satisfait aux » vœux des trois signataires; mais n'aurais-je pas violé » le dépôt précieux qua la famille m'avait confié et » dont elle estrestée seule propriétaire depuis le pacte de » famille du i5 juillet 1 8 1 6? les quatre autres, qui n'ont » pas signé, n'auraient-iîspaseuledroitdem'attaquer » comme dépositaire infidèle? ces derniers, toute la » famille même et le public, auraient pu m'accuser » d'avoir tratlqué du cœur de Grétry, quand bien » même je n'aurais rien reçu; et j'aurais pu avoir un » procès qui aurait été aussi honteux pour moi, qu'il » m'honore maintenant que je plaide pour le con-
)• server à la Fiance, aux amis des ails^ plutôt que y de le livrer à des mains étrangères.
» Enlin (et pour linir, car l'heure de la poste me " presse), vous dites : Prouvez-moi que chose o/J'crte » et acceptée n'est pas duc. Oui, vous avez raison , si » elle avait été accueillie comme elle devait Têtre » par les autorités de la ville de Liège et non par un î) maire seul, qui n'avait pas le droit d'accepter un y don pour sa ville , sans en avoir délibéré en Con- » seil municipal , autorisé à cet effet par le préfet du » département de l'Ourthe. Ce Conseil municipal se )) serait conformé aux conditions de mon offrande et » n'aurait pas commis l'indécence de me mander de » lui expédier le cœur par le premier courrier. La » ville de Liège , n'ayant point accepté mes condi- )) tions^ a déserté le terrain sur lequel moi et trois » membres de la famille^ tout en l'ignorant, l'avaient )) placée. îl n'y a plus d'obligations de la part de celui » qui offre un don, quand celui, à qui il est offert, " n'en accepte pas les conditions.
» Ainsi j Alexis, je crois ^ pour me servir de vos » propres expressions , m'avoir donné le plaisir, non )> de vous confondre , mais de vous convaincre , et » de plus de vous avoir prouvé qu'il n'y a de lâcheté » que pour ceux qui , persuadés de leurs erreurs , )> craignent , soit par respect humain , soit dans l'ap- » préhension de froisser un peu leur amour-propre, » d'en convenir franchement. »
Cette réponse , très-essentielle à connaître , est la dernière lettre qu'il reçut de moi.
DOUZIÈME SECTION. 3'] l
Mais ce qui acheva de mettre le comble à sa turpitude, ce fut une lettre qu'il adressa à M. Colomb, la veille de l'arrêt de la Cour royale, eu faveur de la ville de Liège.
Cet avocat-général ne put s'empêcher de voir , dans un trait aussi noir, toute la perfidie de ce faux frère. Il s'exprima même très-énergiquement, à cet égard, devant la Cour^ lors de son plaidoyer. Voici ces propres paroles : « La plupart des héritiers de » Grétry sont discrédités dans l'opinion publique. » M. et madame Flamand-Grétry sont les seuls qui i) méritent considération (t) et qui portent un vif in- )) térêt dans cette cause extraordinaire. Nous avons » la certitude qu'ils ont sacrifié plus que l'héritage )) de leur oncle pour honorer sa mémoire; et malgré ?) tout le ridicule qu'on se permet de répandre devant » vous sur l'ouvrage de M. Flamand , ce livre, rempli î) de vérité , loin de mériter un pareil outrage de la » part de ses adversaires, prouve tout l'amour qu'il )) portais à son illustre allié. »
Art. 6. Plaidoyer de M." Hennequin.
Ce fut le 3 mai 1825 que commencèrent les débats devant la Cour royale de Paris , en audience solennelle.
Les Juges de cette Cour, sous les yeux desquels
(1) 11 y en a qui méritent aussi cette considération.
D']2 MliMOIRES.
passa îe jugement de première installée, auraient dû reconnaître la force et la sagesse des motifs qui lui servent de fondement. Mais croirait-on que ce jugement, qui avait épuisé, ainsi que l'on a pu s'en convaincre , avec autant de sagacité que de conscience, toutes les raisons de fait et de droit qui repoussèrent avec autant de justesse la prétention soutenue de mes adversaires ^ croirait-on , dis-je , que ce jugement eût été critiqué de la manière la plus indécente, et même la plus offensante pour les juges du tribunal de Pontoise , par M.* Hennequin qui, n'ayant aucun moyen valable pour étayer son ridicute plaidoyer, n'eut recours qu'à l'ironie, au mensonge et à la calomnie? qui pourrait croire encore que les magistrats supérieurs, qui siégeaient solennellement^ n'aient pas songé ù rappeler cent fois à l'ordre cet avocat , ou plutôt ce méchant Zoïle qui insultait publiquement la magistrature?
Les assistans se rappellent encore les phrases ironi- comiques , dans lesquelles il osait dire : On vous vante beaucoup y Messieurs ^ cette inauguration du cœur de Grélry; ce n'était qu'une orgie à laquelle ont assisté ces Juges de Pontoise : voilà pourquoi ils ont rendu ce jugement dont je vais bientôt vous donner lecture f si vous avez le courage de C entendre jusqu à la fin. Imposteur ! étais-tu présent à cette inauguration qui fut toute religieuse ? y as-tu vu les juges respectables de Pontoise qui ont pris acte de cette calomnie que tu t'es bien gardé de répéter dans l'iniprimé de ton méchant plaidoyer qui, pour toi,
sera un monument de honte qui passera , a\ec ta brillante réputation , à la postérité?
Cet avocat parle-t-il du monument qui renferme le cœur de mon illustre parent? Voilà encore comme il s'exprime : Savez-vom ce que c'est, Messieurs, que ce monument^ c'est un petit buste dans lequel est renfermé le cœur de Grctry , et qui est caché dans un petit coin du jardin du sieur Flamand. Ailleurs, mes adversaires disent que le cœur est renferme dans ce qu'ils affectent d'appeler mainte fois un meuble de jardin^ notamment dans le mémoire qu'ils ont présenté à S. Exe. lé Ministre de l'intérieur (i).
Un avocat, qui n'a que ce qu'il faut d'esprit pour en imposer aux sots , est souvent contraint de renoncer aux suffrages des gens instruits ; son meilleur moyen , qui malheureusement ne lui réussit que trop bien , 'est de prendre le parti de capter la foule ignorante, en flattant, sans nul respect humain, la curiosité maligne qui ne se nourrit que de diffamation , et qui se plaît à voir rabaisser tout ce qui s'élève. X.
M." Hennequin arrive-t-il à un passage du jugement qu'il lit exprès de la manière la plus ridicule^, où il est dit, et dans ce cas la matière est indivisible ; voilà comme il osa lire cette phrase devant des juges
et un auditoire aussi respectables ; « Dans ce cas
» ah! Messieurs , dans ce cas la matière la matière
(i) Voyez le dessin de ce monument, page i85.
» est indivisible » ; de suite tpus les ^ssistans départir d'un éclat de rire (i).
Ed littérature tout cela peut ôtre permis, encore est-il des critiques qui savent respecter les convenances; mais le barreau, qu'une sorte de réserve, qu'une discipline bien entendue doit maintenir, et qui ne doit point avoir de fureur jalouse telle que les littérateurs, devrait nous préserver de ce fléau qu'on a vu monter au comble dans le plaidoyer de mon avocat adverse. Les débats relatifs à un objet aussi vénéré ont dégénéré du côté de mes adversaires , en libelles infâmes, en invectives atroces. Cet avocat qui , par état, se doit au maintien des mœurs et aux respects des convenances , et mes adversaires , dans tous leurs écrits, ont entassé des monceaux d'ordures pour en faire un rempart au mensonge et à la calomnie (2).
(1) Extrait du Journal de Paris, du 37 avril i823.
La réclamation des bourgmestres de Liège fut portée devant le tribunai de Pontoisc, qui avait assisté en corps à la cérémonie du i5 juillet 1816, et cette circonstance, dit l'avocat, peut expliquer l'opinion que ce tribunal a émise dans un jugement dont la lecture dure plus d'un quart-d'heure, et est plus d'une fois interrompue par de bruyans éclats de rire, que la dignité de l'audience ne peut contenir
(2) J'ai puisé quelques-unes de ces idées dans le Cours de littérature de Laharpe : je n'en pouvais faire une plus juste application.
Art. 7. Réclamation de C A cadémie fraïuaisc , de^ gens de lettres ^ des artistes distingués^ etc. , etc.
Après la plaidoirie de M.' Hennequin, les anciens amis de Grétry, qui sont tous devenus les miens, les membres de sa famille qui ont résisté noblement à l'infâme séduction des commissaires de la ville , et enfin une quantité innombrable d'admirateurs de Grétry, qui tous prenaient un si vif intérêt au succès de ma cause , qui est celle de toute la France, vinrent me trouver, et chercbèrent , par tous les moyens possibles , à relever mon courage abattu ; d'abord par la •conférence que j'eus avec M. Colomb, et ensuite par le plaidoyer de M." Hennequin , et enfin par la complaisance de la Cour à entendre i€s impertinences de cet avocat contre des juges respectables.
Des membres de l'Académie française ^ le corps des gens de lettres, et des auteurs dramatiques, les artistes d-istingués de Jous les théâtres^ et notamment la ville d'Enghien-Montmorency,et enfin toute la France , plongés dans la crainte de perdre pour jamais le plus précieux reste de l'homme célèbre , faisaient des vœux pour la réussite de cette noble cause. Ils adressèrent à cet effet leurs supplications à M. le baron Séguier ^ premier président de la Cour royale, à M. Colomb, avocat-général, aux ministres, aux préfets , et enfin à toutes les autorités qui devaient connaître de cette affaire pour les prier de
3^6 MiiMOIRES.
conserver à la France et aux arts le cœur deGrétry, que la ville de Liège voudrait leur ravir (i). Qu'ils en reçoivent ici ma reconnaissance éternelle!
Art. 8. Plaidoyer de 71/.*= Caubert.
Le 10 mai fut le jour où l'on entendit le plaidoyer de M.' Caubert, mon avocat. Autant que le premier de M.' Hennequin avait excité des éclats de rire par son indécence, autant le second, entendu dans le plus respectueux silence , commanda l'admiration et l'estime de l'auditoire par sa décence ^ par la vérité prouvée les pièces à la main, et par le développement qu'il fit du point de droit avec une étonnante précision.
Extrait du Journal de Paris , du 1 1 mai 1820. (Audience du 10 mai).
<i M.' Caubert , avocat du sieur Flamand-Grétry, annonce ^ en commençant sa plaidoirie , que la place du cœur de Grétry a été définitivement fixée
(1) Toutes ces supplications font partie des pièces qui sont déposées dans les archives des différens ministères , de la prélecture de police, de celle de Scine-ct-Oisc > et niênic du Conseil-d'litat; quant à la réclamation de la ville d'Enghicn, voyez Cause célèbre, Pièces justificatives W. page 16.
par un pacte de famille , dont son adversaire a cru , dit-il, ne pouvoir pas entretenir la cour. .
» Les bourgmestres de Liège réclament cette précieuse dépouille; une telle prétention est-elle fondée?
» Grétry est né à Liège ; mais , si des obstacles avaient pu arrréter l'essor de son génie, ils s'étaient multipliés autour de lui dans sa ville natale , à tel point qu'il n'a pu se déterminer à y rentrer après l'avoir quittée.
» A lage de dix-huit ans, il se rendit à Rome, où il reçut des leçons de Cazali, le seul maître qu'il reconnaisse comme tel dans ses mémoires. Une partition de Rose et Colas, qui lui tomba sous la main, lui donna Tidée de travailler pour notre théâtre. Depuis , il se fixa à Paris , où il fut comblé d'honneurs et de titres, et où ses succès lui firent obtenir une réputation européenne.
)) Pendant sa vie , cet illustre compositeur ne manifesta jamais le vœu que son cœur fut dépose à Liège , et cette ville n'est pas même nommée dans son testament, sous lî^date de 1809.
» Ce fut M. FJamand-Grptry, qui^ lui-même, eut le premier l'idée de faire hommage à la ville de Liège du cœur de Grétry, ainsi que cela résulte de deux lettres par lui adressées au préfet de l'Ourthe, et au maire de Liège, le 28 novembre 181 5.
» A la vérité, dans sa lettre au maire^M. Flamand- Grétry annonce qu'il ne fait qa accomplir le vœu que Grétry avait manifesté de son vivant ; mais voici l'explication de cette phrase : M. le docteur Nystenn ,"
ù'jS MÉMOIRES.
Liégeois, eut coQimunication des lettres que M. Fia-» mand se proposait d'adresser î\ Liép;e. Il le félicita de la démarche par lui projetée , en lui disant : « Vous faites bien ; car , si Grétry y eût pensé , il eût manifesté la même intention que vous. » D'après l'assentiment de i\[. Nystenn, mon client crut devoir faire une chose agréable à la ville de Liège, en lui annonçant qu'il ne faisait qu'accomplir le vœu de son oncle.
Les conditions sous lesquelles cet hommage précieux était offert à la ville de Liège , ne furent nullement remplies. C'est à la ville de Liège, elle-même, que M. Flamand se proposait d'offrir le cœur de Grétry; il demandait de quelle manière la ville prendrait possession de ce précieux dépôt ; il annonçait qu'il remettrait l'expédition du procès- verbal aux personnes qui seraient chargées de recevoir cet hommage.
)) Au lieu de répoudre d'une manière convenable à l'offre généreuse de M. Flamand, le nouveau maire de Liège, en son nom personnel, se borna à lui écrire , le 3 janvier 1814 ^ de lui adresser la boîte renfermant la précieuse dépouille^ par le prochain fourrier, en ajoutant qu'il en donnerait dcc/iarge , cien accuserait rcceplion.
» M. Flamand ne crut pas devoir répondre à une lettre aussi inconvenante , et les fonctionnaires publics de Liège ne manifestèrent eux-mêmes aucun empressement à profiter de l'offre qui leur avait ét<
DOUZIÈME SECTION. OTC)
faite , puisqu'ils gardèrent le silence pendant plus de deux ans.
)) Dans l'intervalle, M. Flamand conçut le projet d'acquérir la propriété de l'Ermitage, que son oncle avait habité pendant les dernières années de sa viC;, et d'y élever un monument pour y déposer le cœur de Grétry. Cette idée fut approuvée par la plupart des membres de la famille ; et, depuis quelque temps, tous les journaux de la capitale avaient annoncé l'inauguration prochaine de ce monument, lorsqu'à la date du 25 juin 1816, le président de la commission municipale de Liège réveilla, par une lettre à M. Flamand^ le vieux souvenir de la première offre. Il demandait que le cœur lui fut adressé, sans indiquer par quelle voie , et terminait sa lettre par cette phrase banale : Je m'empresserai de vous en accuser réception.
n Cette réclamation tardfve, et aussi inconvenante dans sa forme que la première, ne dut être accueilhe, ni par le sieur Flamand-Grétry, ni par les autres membres de sa famille. Le sieur Alexis Grétry, en particulier, écrivit à son beau frère : « que du moment où il avait été question de l'envoi du cœur à Liège, il avait montré beaucoup de répugnance à ce qu'il fût ainsi livré à des mains étrangères, et surtout loin de sa famille. »
» L'inauguration eut lieu le i5 juillet^ avec toute la solennité possible, et ce même jour il fut dressé par le maire et. les adjoints de Montmorency, un procès-verbal, sur l'invitation, tant de M. Flamand,
que des autres neveux et nièces de Grétry, également frères et sœurs , ici présens.
» Dans ce procès-verbal , M. et M.'"^ Flamand- Grétry déclarèrent ne se charger de ce précieux dépôt j que sous la condition expresse et absolue, qu'en cas de vente de l'Ermitage, ou de leur décès à tous deux, il viendrait à passer à quelqu'un étranger à la famille Grétry, le -cœur de Grétry serait remis de suite à ladite famille , qui serait tenue de désigner le lieu où il serait déposé.
)> Ainsi, M. Flamand se trouve aujourd'hui constitué dépositaire du cœur de son oncle, par le vœu de toute la famille, et il ne pourrait en disposer sans le consentement unanime de tous ses membres.
» Ce n'est qu'au mois de juillet 1822 , que les bourgmestres de Liège formèrent la réclamation judiciaire que le tribunal de Pontoisc a rejetée.
» Pour justifier ce jugement, M.* Caubert cherche à établir les propositions suivantes :
)) i." Il n'y a pas eu élection de sépulture faite par Grétry, de son vivant.
» 2." En admettant que cette élection de sépulture eût été faite par le défunt, elle ne serait pas obligatoire, dès-lors qu'elle n'a été faite, ni dans un acte authentique, ni dans le testament ; et si , dans quelque circonstance on a admie la preuve testimoniale de l'élection de sépulture, ce n'est que dans les discussions qui s'étaient élevées entre diverses corporations rcli;;ieuscs.
» 5." La question d'élection de sépulture est même étrangère au procès actuel , puisqu'il ne s'agit pas des honneurs religieux à rendre aux restes du défunt, mais de l'exécution d'un prétendu don ou d'un legs; et, sous ce point de vue le tribunal de Pontoise a dû examiner les questions de droit civil, qui avaient été agitées dans la discussion.
)) 4-° On n'a pas, d'ailleurs, besoin de consulter l'ancienne jurisprudence ; car^ d'après le décret du mois de prairial an 12 , l'élection de sépulture ne peut être sanctionnée par l'autorité , que lorsqu'elle est consignée dans le testament du défunt.
)) 5." L'adhésion donnée au mois d'août 1821, par quelques membres de la famille , à la demande de la ville de Liège, ne saurait rompre le contrat synallagmatique du i5 juillet 1816, par lequel M. Flamand est constitué dépositaire du cœur de Grétry envers la famille entière.
» Nous avons fait la gloire de Grétry dit en terminant M.* Caubert : si sa gloire est européenne , c'est à nous qu'il la doit. Grétry vécut et mourut Français ; que cet homme célèbre conserve sa dernière demeure dans sa patrie adoptive. »
Extrait du Journal des Débats, du 11 mai 1825.
(( Après une interruption d'une quinzaine, la Cour royale a entendu aujourd'hui , en audience solennelle , la continuation des plaidoiries dans l'affaire relative à la réclamation du cœur de Grétry.
)> M.'Caubcrt a répliqué pour M. Flaniand-Grétry, qui a épousé la nièce de ce célèbre compositeur, et qui, s'étant rendu acquéreur de la maison deVErmitage^ à Montmorencjv-^ élevé dans le jardin un monument où repose cette précieuse dépouille. 11 a examiné plusieurs questions : 1.° Grétry a-t-il fait réellement une élection de sépulture? 2.°(jette manifestation de la volonté de Grétry sufFirait-elle pour donner à la ville de Liège le droit d'intenter Taction qu'elle exerce en ce moment? 5.° Cette action n'est-elle point tardivement intentée, après le pacte de famille qui, sur le refus d'un ancien maire de Liège de recevoir d'une manière convenable l'offre qui lui était faite ^ a disposé irrévocablement de l'objet qui fait ajourd'hui le point du litige?
» L'avocat de M. Flamand soutient que , ni par son testament, ni par aucun autre acte, Grétry n'a exprimé le vœu de faire hommage de son cœur à sa ville natale. Cette idée n'est venue, dans l'origine, qu'à un seul membre de la famille; voilà pourquoi l'extraction du cœur ne fut sollicitée auprès du préfet de police, et n'eut lieu, en effet, que deux mois après l'inhumation.
)) M.'= Caubert lit ensuite les lettres adressées par M. Flamand aux autorités de Liège , lettres dans lesquelles il ne parle jamais d'un vœu formel du défunt, mais dit toujours au nom de la famille : Nous en faisons hommage à votre ville. La réponse s'est fait attendre long-temps , et n'a pas entièrement satisfait les neveux et nièces de Grétrv. En effet, la lettre
DOUZIIÎME SECTION. 585
d'acceptation , écrite par le maire et en son nom à lui tout seul, se termine ainsi :
» Je vous prie , Monsieur^ de m'adresser la boite renfermant la précieuse dépouille par le prochain courrier , en prenant les précautions nécessaires et faisant les recommandations convenables. Je lui donnerai décharge de la remise^ et j'aurai l'honneur de vous en accuser réception.
» On ne crut pas devoir répliquer à une pareille lettre, et dès-lors les neveux et nièces de Gretry, ces sept enfans d'un frère, adoptés par lui après la mort prématurée de ses trois fdles , crurent devoir donner au précieux dépôt une autre destination. M. Flamand a été chargé de le conserver pour toute la famille. L'inauguration du monument devait être faite en mai i8i5, elle fut retardée jusqu'en 1816 par les déplorables événemens des cent jours.
)) Ce fut alors seulement que la ville de Liège rompit le silence, et pria M. Flamand de soigner tenvoi de la boite , sans indiquer cette fois un mode de translation aussi inconvenant que celui du courrier. Cette tardive réclamation n'arrêta point la cérémonie de l'inauguration. Le monument de l'Ermitage fut déclaré propriété de la ville de Montmorency. Dans le cas où cette possession sortirait des mains de la famille, le inonument serait transporté dans l'église de cette ville, et le cœur serait transféré, non point à Liège comme l'ont supposé les bourgmestres, mais au cimetière du Père-Lachaisc , dnns le caveau où repose le corps de Grétry.
iS *
584 MLMuir.Es.
» C'est en 1S21 que la ville de Liège a élevé ses réclamations juridiques. Le défenseur justifie la longueur du jugement qui a été rendu à Pontoise, par la nécessité où se sont trouvés les juges de décider une foule de questions qui avaient été respectivement agitées. M.*' Caubert trouve désormais la cause beaucoup plus simple et beaucoup plus facile. Le mo3'en le plus tranchant en faveur de M. Flamand est la production même du testament de Grétry. On n'y voit aucune trace de sa volonté sur la manière dont on dis})0sera de ses restes mortels.
» Dans la dernière partie de la cause^ M. "^ Caubert prétend que ce n'est point contre M. Flamand seul que la ville de Liège aurait dû diriger sa réclamation. Il est constitué gardien pour l'intérêt de la famille entière ; c'est à tous les membres collectivement qu'on aurait dû s'adresser.
» Le défenseur termine par une dernière considération : C'est en effet à Liège que Grétry commença à voirie jour, mais il vécut et mourut Français : c'est en France que son cœur doit rester. »
Le Monileur, dans son numéro du 12, en a fait un récit assez exact.
Dans l'intervalle du plaidoyer de M.'Caubert, au 17 mai, jour fixé p^r la Cour pour entendre M. l'avocat-général, j'essayai encore à convaincre ce dernier de la justice de ma cause , et des mensonges employés par mes adversaires, en lui présentant quelques pièces essentielles, telle que la lettre que Grétry
dolz-ii:me section. 585
m'écrivit pour me témoigner son amitié , dont on voit le fac simile pag. loi ; et la réfutation de la lettre de M. Alexis Grctry, qui lui fut dictée par mes adversaires, qui peut-être fut payée au poids de l'or, lettre qui est remplie d'erreurs et de mensonges, el que j'ai transcrite et réfutée, ainsi qu'on l'a vu, p. 555, M.« Hennequin en tira grand parti, et la fit insérer dans son plaidoyer qu'il fit imprimer. Mais je vis la perte de ma cause dans la manière dont M. Colomb reçut ces pièces. Il me dit ce jour-là , que ni mes avocats , ni celui de ma partie adverse n'avaient plaidé le vrai moyen.
Extrait d'une lettre de M. le Joyand à M. le baron Séguier j Pair de France, etc., etc. , prewier président de la Cour royale de Paris.
Monsieur le premier Président,
» Mes longues liaisons avec Grétry n'ont pu me laisser indifférent à la cause portée, par la ville de Liège, devant la Cour que vous présidez ; et j'ai cru, après avoir entendu la réplique de l'avocat adverse de M. Flamand, que vous me pardonneriez d'éclairer votre religion, non sur le point de droit, mais sur les considérations morales auxquelles cet avocat a mêlé des assertions et des interprétations hasardées.
» Personne n'a eu de rapports aussi constans et aussi intimes que les miens avec Grétry , el mes liaisons avec lui ont commencé en 1779 , et n'ont finiqu'au mois de janvier 381?^
'>tSo MÉilOIRLS.
«Mais , on iic saurait pas jusqu'où allait , sous ce rapport, la disposition de son âme, si je ne disais que , rentré ù Paris pendant l'hiver , lorsqu'il me conduisait dans sa loge à l'Opéra -Comique , ce n'était pas le théâtre qu'il regardait ; il ne voyait que mon émotion; son épouse l'avait remarqué la première , et il était rare qu'il assistât à la représentation de ses pièces sans me demander d'y aller avec lui.
» La musique et les autres arts n'étaient pas nos seuls sujets d'entretien. 11 n'y avait rien d'indifférent à notre amitié. 11 me racontait, jusques dans les moindres détails , les plaisirs et les peines de sa vie toute entière. Aucun de ses désirs pour le présent et l'avenir ne m'était caché.
» Eh bien ! il ne m'a jamais témoigné le désir qu'une partie de sa dépouille mortelle fut déposée à Liège.
» Cependant, l'occasion de me le manifester se présentait tous les jours
» Noiisparcourions desyeux, du hautde l'Ermitage, l'horizon de Paris, et nous parlions de l'Elysée de l'Est où les vivans vont marquer la place qui recevra
leurs dépouilles J'aimerais mieux être ici , mç.
dit-il , en me montrant la terrasse de son jardin où il avait fait creuser une petite pièce d'eau et planter un saule pleureur ! Je dois mourir avant toi, tu viendrais me visiter^ tu réchaufferais ma cendre... Mais , lui répliquai-je, si Je meurs avant toi, en quel lieu viendras-tu me dire que tu m'aimes encore ?
«L'Europe est l'écho de sa mélodie, et si l'atmos-
DOt/iILMli; SECTION. 38"
phèie de la terre n'était pas bornée, le ciel redirait ses accens. Les Liégeois peuvent jouir , conjme nous , des fruits d'un génie qui ne se serait peut-être pas connu lui-même ailleurs qu'en France ; ils doivent se glorifier d'avoir vu naître , parmi eux, Grétry ; mais leurs soins j leurs sollicitudes^ pour lui, n'ont jamais été jusqu'à deviner qu'ils devaient assez ejficacement secourir son enfance et sa jeunesse , pour acquérir sur lui le droit qu'ont acquis les Français , de conserver le symbole et l'organe de ses plus douces affections.
«Mais, s'il est possible aux Liégeois , comme à tout autre peuple , de se justifier de cette imprévoyance, voici un défaut d'intérêt dont ils ne peuvent se justifier.
» Quand la révolution française est venue , il y avait long-temps que Grétry était arrivé au faîte de la célébrité. Jusqu'alors il avoit pu , avec le tribut que la foule portait à la représentation de ses pièces , etj)aî dessus tout avec les largesses dont le bon roi Louis XVI Marie-Antoinette, et noe princes, le comblaient, subvenir aux besoins de samère. Mais, la révolution ayant tout à la fois proscrit ses chefs-d'œuvre et fait tarir la source de la munificence royale, Grétry éprouva , dans le danger personnel quimenaçoitrauteurdeiifrhard-Cœur-de-Lion , les angoisses du besoin; il était inconsolable de ne pouvoir envoyer , à sa mcre,dcs secours aussi abondans que ceux qu'il lui avait jusqu'alors prodigués. Dans ces terribles circonstances , c'était ^ pour les Liégeois , au lieu de la slcrile ravltc qui les.
anime aujourd'hui , l'occasion de témoigner , parmi liommage utile au fils et à la mère, le regret qu'ils auauraient eu de ne les avoir pas efficacement secourus avant l'époque de gloire qu'ils revendiquent sans y avoir contribué. Cependant , la longue durée des malheurs de la France et des chagrins deGrctry, ne les eût pas déterminés à le secourir ni lui ni sa mère : et il n'a pu continuera la soutenir que par des sacrifices que la piété filiale seule peut inspirer ; mais , aussitôt que le gouvernement eut permis de rendre ses chefs-d'œuvre au public impatient , le bon Grétry fit venir sa bonne mère; elle mourut chez lui, en 17999 âgée de quatre-vingt-cinq ans; c'est moi qui lui ai fermé les yeux, tandis que la faible santé de Grétry faisait craindre qu'il ne succombât à la douleur (1).
» C'est après la manière peu décente , plus que tudcsque , avec laquelle ils ont demandé l'envoi du cœur de Grétry , c'est après des délais aussi inconvenans , que les Liégeois veulent arracher des pieuses mains de madame et de M. Flamand, la satisfaction toute morale de posséder ce cœur à la conservation duquel ces bons parcns ont sacrifié une grande partie de leur fortune ! c'est dans cette position que les Liégeois leur opposent la contradiction mendiée
(1) Grétry daigna me charger d'accompagner jusqu'au tombeau la dépouille mortelle de sa mère, avec mon beau-frère M. Grétry aîné.
DOUZIÈME SECTIOX. 089
des cohéritiers qui tous ont consenti à l'inauguration solennelle, civile, religieuse ^ qui a eu lieu à l'Ermitage, et qu'ils veulent leur faire supporter les énormes dépenses du long procès qu'ils leur ont
suscité Pour consommer, à la face du monde ,
le scandale d'une exhumation forcée , non dans l'intérêt de la nation et de l'ordre social qui n'est que dans la vertu , mais dans l'intérêt d'une vanité qui n'est pas même décemment exprimée.
«Madame et M. Flamand étaient /es neveux selon le cœur de Grétry : ils sont dignes de le conserver. Ceux-là , me disait Grétry , aiment mon épouse , ils m'aiment comme je veux être aimé ^ sans intérêt matériel ; car ils nont pas besoin de moi, ils ne me demandent rien (i). Cette épouse bienfaisante de
Grétry mourut le 17 mars 1807 ' ^'^^^ encore ma main qui lui ferma les yeux ! et Grétry quitta le lieu où venait de mourir l'objet de sa tendresse et de l'ingratitude de ses neveux , pour se jeter dans les bras de sa nièce Ernestine et du généreux Flamand, chez qui il resta quai Voltaire pendant un mois.
Veuillez, Monsieur le premier président, excuser une démarche dictée par l'amour de la vérité et de la justice.
Agréez, etc. Signé IjE Joyand.
Paris, ce 12 mai ;825.
(1) Cette phrase s'accorde très-bien avec le fac siinile de lu lettre de Grétry, page lOî.
0(^0 MÉMOIKES.
Art. 9. Préliminaire de l'arrcL de lu Cour royale du 17 mai 1825, rendu en audience solennelle ^ et présidée par M. le baron Scguier.
Le 17 mai , nous eûmes le courage, ma femme et moi j accompagnés de bien bons amis , d'assister à cette fatale séance où j'étais plus affecté qu'un criminel qui s'attend à un arrêt de mort. L'impression qu'elle me fit était si vive, qu'elle me causa une sueur froide qui me glaça tout le corps.
M.' Caubertpûblia des conclusions motivées avant l'ouverture de cette séances.
iNous entendîmes le plaidoyer de M. l'avocatgénéral , qui nous comblait d'éloges, mais aussi ses conclusions erronées.
Soudain la Cour quitte le siège de la justice et va délibérer. INous sommes entourés de presque tout le barreau, qui disait à M. Colomb: « Il faut «espérer que la Cour n'admettra pas vos conclu- » sions. u
Cette Courrentre ! je lisais déjà ma condamnation sur le visage des juges! tout l'auditoire va s'effrayer du fbudroyant arrêt qu'elle va rendre! Je l'entends! mes sens sont glacés! la douleur m'accable! et les nombreux admirateurs de Grétry . saisis d'épouvante, de s'écrier : « Ils ne sont pas Français ! •«
