I. — SOUVENIRS D AFRIQUE
Le Koran ci 1m croruicM reiitiensea «» aHMnlDUH*.
Il existe parmi les musulmans plusieurs traditions œncernant l'origine de leur livre sacré. Sans nous airêter & discuter le mérite de ces différentes notions , nous nous bonierons à citer l'opinion la plus généralement connue , celle des sonnites orthodoxes qui croient que le Koran a existé de toute éternité dans le septième ciel, que des copies de ce livre , reliées avec soin et ornées de pierreries , ont été apportées de cette demeure céleste sur la terre par l'ange Gabriel et données par lui à Mahomet dans le mois de ramadhan.
Le Koran contient les révélations que Mahomet prétendait avoir reçues du ciel ; il est la base de la théologie , de la morale, des lois civiles et criminelles des musuloians. Les traditions des actions et des paroles du prophète, qui constituent la seconde autorité de la loi, sont considéi^es comme un complément de ce livre, dont le stjle et la composition sont tellement estimés par les docteurs musulmans qu'ib le regardent comme inimitable et plus miraculeux que l'acte de ressusciter les morts. Le défaut de connaissance dans les lettres, si orgueilleusement avoué par Mahomet lui-même, fut proclamé par ses partisans comme le plus grand argument en faveur de sa divine origine. Dans le délire de son enthousiasme ou de sa vanité , le prophète appuie la vérité de sa mission sur le mérite de son livre , et assurant que Dieu seul peut £tre l'auteur d'un pareil ouvrage, il défie audacieusement les hommes et les anges d'imiter les heautés d'un seul de ses passages.
Le Koran est divisé en cent quatorze chapitres ou stirats; ces divisons , d'une longueur très-inégale , portent un titre , mats ne sont point numérotées. C'est cette inégalité qui a bit dire plaisamment à un critique ancien : Nil
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œqtiale homini fait ilU, kahebat sn'pe ducenlos , sac/Jc docem servos. On trouve dans toutes les bibliothèques de l'Europe des copies de ce livre Sacré ; mais celle qui est le plus ndmiréc par le caractère d'écriture appartenait aulrctais au sultan Solimnn le Gi'and et est consence dans le Vatican de Rome. Les empereurs ottomans , h l'imitation des anciens kalifes, considérèrpnt comme un devoir religieux d'omer leurs exemplaires du Koran avec de l'or et des pierres fines. Pendant les guerres avec les Européens, un grand nombre de ces précieux ouvrages (mt été dé^ truits par Ips princes eux-mêmes , dans la crainte de les voir tomber entre les mains des chrétiens , auxquels l'u sage du Koran est généralement interdit.
Le Kornn est la consolation des Musulmans au milieu des devoirs lalwrîeuK du camp , et il constitue le grand soulagement de leurs peines domestiques. Des versets de ce livre, inscrits sur leurs bannières, excitent leur esprit martial, et ses principales maximes, écrites sur les murs des mosquées, leur rappellent leurs devo'rs sociaux.
Un grand nombre d'orientalistes de toutes les nations ont publié ou essayé do traduire cet ouvrage. Epernr.is, Golïus, Ze<J(endorlius, Clenardus, Bavius, Pfeifferus et Danzius en ont publié des portions détachées. La première édition complète eu arabe fut publiée à Venise, en Kt8(), par Paganius de Brescia. Le pape en fut tellement nlarinc qu'il condamna ce livre au feu. Une nouvelle édition fut publiée à Hambourg, en 1684, par Hinckelman ; mais la plus célèbre publication complète du texte arabe fut iiuprimée à Saint-Pétersbourg sous les auspices de Galberine II. Limpératiice , afin de nç point heurter tes pi-éjugés de ses sujets musulmans contre les livres imprimés, lit former les caractères de telle sorte que l'inipression avait toute l'apparence d'un manuscrit. En la'iO, utio
