XKII ITINÉRAIRE DE L'ALGÉRIE

Le5femmes'krabesdistiDgué«s par leur fortune, sont habillées très-richement; elles portent des chemises de gaze très-fine, dont les manches sont extrêmement larges, des caleçons comme les hommes, une espèce de veste de soie ou de velours brodée d'or, et une ceinture trèa-riehe qu'elles attachent négligemment à la Uille. Lorsqu'elles sortent elles s'enveloppent entièrement dans un long manteau en laine blanche et ne laissent apercevoir qu'un œit et les pieds ; ce manteau est maintenu sur la poitrine avec des agrafes d'argent ; elles ont des anneaux de même métal aux oreilles, aux doigts, aux bras et au bas des jambes.

Les femmes moins riches portent un costume ft peu près semblable; mais au lieu d'Être en gaze, soie et velours, le tout est en laine unie ; elles portent autour du cou des chapelets d'ambre ou de corail, et mettent aux oreilles, aux doigts, aux bras et aux jambes des anneaux on corne.

Le Bbstume des femmes de la ville diffère un peu de celui des femmes des tribus ; le grand manteau qui recouvre les femmes de la campagne est remplacé par un haik, long voile qui enveloppe également toute la femme, mais de manière cependant à laisser apercevoir qu'il y a dessous un second costume d'une très-grande richesse; ce haïk permettrait en outre de voir la figure si elle n'était cachée par un mouchoir blanc depuis te dessous des yeux jusqu'au menton. Les jolies femmesont bien soin de n'employer que des mouchoirs très* fins afin que l'on puisse voir autre chose que leurs yeux, qui sont presque toujours fort beaux.

Les unes et les autres, femmes de la ville ou de la campagne, riches ou pauvres, toutes se couvrent les joues de rouge parsemé de quelques mouches, se peignent les sourcils, les joignent au moyen d'une ligne noire et se décorent te milieu du front d'une croix ou dune étoile qu'elles font aolt avec de la teinture, soit avec des paillettes d'or. Une autre préparation leur peint en jaune orangé les ongles et le bout des doigts, quelques-unes même se peignent les pleJs pour avoir l'air de porter des chaussettes. A l'exception de leurs cheveux qu'elles laissent croître, leur corps est religieusement

INTRODUCTION. KXIII

épilé. Lorsque cette toilette est achevée , les plus aisées restent étendues sur une uatte ou sur un tapis ; en attendant la nuit, elles passent le jour à jouer avec un petit miroir, où elles doivent se trouver admirablement belles, à en juger par le charme qu'elles éprouvent à se regarder. Pour qui donc tant de pararesl pour les étrangers qui ne peuvent les voir, pour des maris qui s'en soucient fort peu , ou bien pour satisfaire cett« coquetterie de tous les pays qui prend les femmes au berceau et ne les quitte jamais.

La danse est un plaisir qu'elles se procurent quelquefois entre elles. L'une tient un tambourin qu'elle frappe de coups cadencés comme s'il s'agissait de faire danser des ours; une autre saute seule , se secouant de son mieux , les cbeveux flottants et faisant toutes les contorsions imaginables jusqu'à ce que la fatigue la fasse tomber. Cette danse est plus lascive que gracieuse.

Les femmes pauvres n'ont certes pas ces distraciioru, on peut les comparer à des bœufs attelés depuis l'aurore jusqu'à la nuit close. En debors des soins du ménage elles ont à pourvoir par leur travail à l'existence de leur mari qui toute la journée ne I^t absolument que manger, fumer, boire du café et dormir.

Jusqu'à l'âge de huit ans les filles ne sont point astreintes à porter le voile qui enveloppe la figure de leurs mères. Alors elles commencent à s'occuper des soins du ménage ; alors aussi le voile , sans lequel elles ne sortiraient plus sans être deshonorées, devient une obligation.

Personne ne se hasarderait , dans la rue, à parler à une femme voilée , pas même ses plus proches parents; qu'on les reconnaisse ou non , leur voile les suppose méconnaissable ( et elles-mêmes n'oseraient risquer un signe d'intelligence avec le passant.

Les mauresques ne sortent guère que pour aller au baint l'entrée des mosquées leur est interdite; la religion, faite pour la jalousie des maris, déclare qu'elles ne sont pas dignes d'y prier Dieu. Leurs vertus et leurs devoirs consistent à remplir tous les soins du ménage dans leurs maisons, et c'est

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pour leur rendre ces vertus faciles que les maris les y eofer-

ment.

Ce doit être quelque chose de bien étrange pour les Arabes comme pour les Maures et les musulmans en général , que de voir notre courtoisie et nos égards pour les reromes; et celles-ci doivent faire un bien triste retour vers elles-mêmes en comparant leur état d'abjection aux respecta dont nous les entourons.

Les coutumes des Arabes sont aujourd'hui ce qu'elles étaient il y a trois mille ans ; ils ont conservé les usages et les traditions patriarcbales. (Voir page 9, Mœurs et coutumes des Arabes.)

Si les mœurs dés Israélites algériens sont à peu près les mêmes que celles des Arabes, ces deux peuples diffèrent essentiellement par le caractère. Autant le musulman est courageux, hospitalier et noble dans sa manière d'être , autant le Juif arabe est lâche, avare et bas dans ses actions.

Les pratiques religieuses des juifs en Algérie sont absolument les mêmes que celtes en usage en Europe.

Tous ces peuples, sauf les Kabyles qui ont un Idiome & part, parlent un dialecte arabe plus ou moins corrompu, et qui varie encore selon les localités.

Les Européens qui ne partent pas l'arabe, communiquent avec les indigènes au moyen de la langue sabir, composée d'espagnol, d'italien, de français et de différents mots arabes. Ce jargon n'a point do prépositions et les verbes n'y sont employés qu'à l'Infinitif.

■natractlBB pakll«ae , h«aax4r(a. — Il existe en Algérie un assez grand nombre d'établissements pour l'instruction des enfants européens à partir de l'Age de quatre k cinq ans. Ces institutions sont établies sur le même pied qu'en France. A Alger, il y a un Lycée impérial qui compte un grand nombre d'élèves tant internes qu'externes.

Pour l'instruction des enfants musulmans, on a créé des écoles fr^çalses-arabes où les enfants des deux sexes apprennent la langue française. Il y a en outre un grand nombre d'écoles publiques musulmanes. Ou est portiS à croire

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que l3 méthode usitée par les ma Jtrea d'écoles arabes est l'origine du système d'instruction à la Lancastre. Chaque enfant est pourvu d'une planchette sur laquelle il écrit avec de la craie. Un verset du Coran est transcrit par l'un d'eux sur sa planchette, en gros caractères, et les écoliers copient cette leçon eu s'aldant mutuellement à connaître et k former les lettres du texte : le verset est ensuite récité à haute voix au mattre qui , assis au coin de la salle d'étude , tient en ses mains une longue baguette, avec laquelle il maintient l'ordre et l'attention parmi ses écoliers. Les enfants, comme on le volt, apprennent simultanément à lire et à écrire, et l'on conçoit, d'après ce mode d'enseignement, la grande UDlformité qui caractérise toutes les écritures arabes. L'éducation delà jeunesse algérienne est complète lorsqu'elle fait lire et'écrire correctement, qu'elle connaît le Coran et les principaux commentaires, et qu'elle possède les premiers principes de l'arithmétique.

Depuis plusieurs siècles, les mahométans ont fort négligé les arts llbéraui et mécaniques. La vie errante des Arabes et le gouvernement despotique des Turcs ne permettaient pas aux peuples de l'Algérie de cultiver les sciences ; aussi tous les habitants des Éuts barbaresques sont-ils en général d'une grande ignorance. Il y a cependant d'heureuses exceptions.

La musique de chant des Arabes ne consiste, pour ainsi dire, qu'eu un seul air. Les instruments sont d'une simplicité extrême; le chalumeau et le tympanum des anciens se retrouvent entre leurs mains.

La musique des Maures est plus variée , et la plupart de leurs airs sont vifs et agréables ; leurs instruments sont aussi plus perfectionnés. Outre plusieurs sortes de flûtes et de hautbois. Ils ont te rebbeb, violon à deux cordes, et plusieurs petites guitares ou guecaras de dllTérentes grandeurs. Il règne beaucoup d'ensemble et d harmonie dans leurs compositions ; tous les morceaux s'exécutent par cœur, et il les savent si bien, que vingt ou trente musiciens peuvent faire de la musique une nuit entière en changeant

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