I. — SOLVEMRiS DAFRKjUE

des maisons. Ainsi pendant la maladie du fils qu'il a pei-du il y a plusieurs mois, le bey Ibrahim nous conduisit dans ce sanctuaire ; nous n'avons pas vu la fille de ce vieux et digne serviteur, mais nous avons visité toutes les pièces qui composent son appartemenf retiré. Dans le château d'Ibrahim , nous n'avons rien trouvé de ce luxe oriental , devenu un proverbe chez nous , mais nous avons vu une riche simplicité. *

La chambre du malade était un marabout , petit appartement carré construit dans le genre d'une chapelle , dont tout le luxe consistait en arabesques encadrées et accrochées au mur. On y voyait en outre le porlratt de Napoléon I" k côté de celui de notre Empereur, celui des membres de la famille impériale et celui de quelques-uns des généraux trançaisqui ont servi avec Ibrahim dans la province d'Oran. Des matelas recouverts de tapis tenaient lieu'de canapé, et quelques étagères arabes , contenant des tasses en porcelaine, composaient tout l'ameublement de cette pièce qui est la plus belle du chAteau d'Ibrahim, et celle qu'il occupe avec le plus de plaisir, parce qu'elle lui rappelle, par les portraits qui y sont, les guerres nombreuses dans lesquelles son courage et son talent ont brillé au service de la France, depuis l'Egypte comme mameluk, jusqu'à Oran et Mostaganem comme bey, et un souvenir plusrécent encore , mais qui ne lui est pas moins cher, celui d'un voyage fait à Paria en 1 831 .

A son retour en Algérie , Ibrahim nous disait un jour en contemplant le portrait du Prince-Président : « Comment ne serais-je pas satisfait de mon voyage? Je me suis approché du grand génie , du grand soleil qui éclaire la France , et un de ses rayons est resté collé sur ma poitrine. » En disant ces mots , le vieux Ibrahim touchait avec respect lu croik d'officier de la Légion d'honneur qui lui a été donnée pendant' son séjour à Paris, par le président de la république'

Ô8 ITI.\ËHAlRt DE L'aL(;ËH1ï.

. Ues souffrances qu'ont eu k endurer les cscluves clirotiens renfermés dans les bagnes de lu régence d'Alger, il ne faut pas conclure que les Turcs soient barbares et incapables d'éprouver le moindre sentiment d'amitié. Les jauissaires qui composaient la garnison algérienne n'étaient certes pas l'élite de la Turquie : le Grand Seigneur ne se dessaisissait pas de ses bons sujets , et il n'envoyait dans la régence que les soldats punis pour une faute quelconque , ou bien des renégats qui. par profession comme par instinct, étaient les adversaires acharnés des chrétiens. Une faut donc pas s'étonner des brigandages qui se pratiquaient dansla Méditerranée etsur l'Océan.

Les Turcs, en générai, sont au contraire doux , patienta et susceptibles du plus grand attachement; leur paroleest Eacrée, et rarement ils manquent k leurs engagements.

m La parole de l'homme, disent-ils, est un écrit devant Dieu , tandis qu'un écrit n'est qu'un acte devant les hommes. » Leurs traits ont une grande noblesse , leurs allures sont Hères; mais malgré leur fierté, ils n'ont aucune morgue aristocratique.

Peu riches en imagination, leur littératuren'est presque qu'une imitation de celle des Persans et des Arabes. En fait de beaux-arts, ils ne réussissent guère qu'à sculpter la nature inanimée, comme les fleurs, les arabesques, etc. Mais d'une intelligence supérieure pour le commerce, ils sont habiles à la fabrication des essences de rose, da jasmin, et en général de toutes les fleurs; leurs cuirs, maroquins, lapis , soiericS) mousselines peintes, sabres et pistolets, sont aussi beaucoup estimés.

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L'armëc française vient de s'emparer en Algérie , k t)uelque3 journées de marche dans l'intérieur du grand dé' 6iirt> d'un pays jusqu'à ce. jour inconnu et dont l'occupa-

tioii par des Européens ne manquera [tas rie donner un nouvel élan à la colonisation. C'est du pays des Beiii- Mzab donttioiis voulons parler, et s'il est permis d'apprceicr l'importance de ce pays d'après les mœurs et le caractère essentiellement marchand do ses habitants, nous ne craignons, pas de trop nous avancer en disant que la soumission du peuple Mozabile sera' une nouvelle source de richesses pour la colonie , richesses dont la France proniera. D'un autre cûlé, considéré comme position militaire, le territoire des Beni-Mzab est pent-étre le point le plus important de l'Algérie , parce qu'il est la clef du désert et que son occupation nous permettra d'arriver un jour jusqu'à Tombouctott.

Les Mozabilcs sont musulmans, mais d'un rite particulier ; ils ont à peu près les goùls et les habitudes des Kabyles; de la même origine que ces derniers, ils ont à peu près la même langue et les mêmes institutions, seulement los uns habitent le désert et les autres sont retranchés dans les montagnes.

Encore plus religieux que les Arabes, les Mozabilcs qualifient d'impiété les moindres fautes, et ils punissent rigoureusement les actions les plus simples tolérées ou punies lé{{èrement par les autres musulmans.

Leurs mœurs sont d'ime pureté poussée jusqu'au rigorisme [\)i l'adultère e&t lapidée, son complice est dépouillé de tous ses biens et banni du pays. Religieux ob< servateurs de la foi donnée, ennemis jurés du mensonge , leur probité est proverbiale par toute l'Afrique. Quand un Mozabile dit à un voyageur quelconque : a Dieu soit avec toi 1 celui-ci peut dormir tranquille, car l'homme du dé> sert veille auprès de lui.

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te ITINfiRAIBE DE L'ALGÉRIE.

Beaucoup plus intelligent que l'Arabe, le Mozabite admet le contact des autres religions; aussi y a-t<il parmi eux quantité d'Israélites.

Géuéralement ils sont très-sobres : priser ou fumer est un péché pour eux . Ils ont l'ivressls en telle horreur, que, si un juif vient à s'enivrer, on fait des perquisitions dans sa maison et tous les vases renfermant du vin ou des liqueurs sont saisis et brisés sur ta place publique.

Les Mozabites, comme toutes les populations du Sahara, font très-peu de cas des Arabes ; ils n'ont même pas toujours pour eux la tolérance qu'ils ont pour les juifs , car, pour acquérir chez eux le droit de bourgeoisie, les Arabes sont obligés d'adopter solennellement leurs rites, et souvent encore , après cette cérémonie, ils ne sont assimilés aux autres habitants qu'à la quatrième génération.

La ville principale du pays des Beni-Mzab est Gardata ; elle est administrée par une djemmàa ou assemblée composée de douze membres, présidée par un chef suprême qui, toutefois, ne peut rien décider sans avoir consulté le chef de la religion , appelé Scheick-Baba ( ancien , vénérable père), et dont la parole a force de loi.

Non loin de (iardaîa, il y a des oasis oii les institutions gouvernementales subissent une modiRcation. L'élément du pouvoir monarchique se combine avec l'élément républicain, et il en résulte souvent de petites royautés constitutionnelles comme en Europe . Les populations sahariennes tiennent parfois à placer à leur tête des personnages distingiiés; elles vont même jusqu'à s'adresser à l'empereur du Maroc qui , dans l'intérêt de la paix , finit par les satisfaire en leur envoyant quelqu'un des siens.

Ces petits sultans ne manquent pas d'avoir un certain faste : ils ont leur garde et leur musique, et font étalage, quand ils sortent de leur demeure, des signes extérieurs de leur puissance. Mais cette puissance ne s'exerce jamais