GROTTE DE PAUSILYPE, APPELLÉE DE POUZOL

C'est un cliemin creusé au travers de la colline de Pausilype, sur une longueur, à-^peu-près, d'un tiers de mille, d'une hauteur de 28 toises et d'une largeur pour deux voitures. Celte grotte fut commencée probablement pour en tirer de la pierre et du sable, et continuée ensuite pour

abréger et faciliter le chemin de Pouzol 4 Naples, qui passait autrefois par-dessus la colline. Strabon et Sencque ont donné la description de cette grotte, sans faire aucune mention de son auteur. Varron paraît l'attribuer à Lucullus. Il est trèsprobable qu'elle fut faite par les Napolitains et par les Cumains à TefFet d'établir une communication plus libre entr'eux.

Elle est toute pavée de pierres du Vésuve ; et on y trouve une petite chapelle creusée dans la montagne.

On doit observer cependant que cette grotte n'a plus aujourd'hui ni çon ancienne forme, ni le même niveaiu qu'autrefois. L'ouverture qui donne vers la ville de Naples , formée d'une arche réticulaire, est beaucoup plus élevée que Touverture opposée, vers Pouzol. Indépendamment de cela , on observe encore dans le haut de ses côtés , des traces très-anciennes, produites par le mouvement des roues, et une incavation dans le côté droit, que l'on dit avoir été l'antre dédié à. Priape. D'après ce que nous venons de dire , il paraît évident que la grotte Pii-^ tealana devait anciennement être beaucoup plus sombre et bien plus incommode pour les voyigeurs qu'elle ne l'est aujourd'hui. Cette nouvelle situation de la

grotte, jointe à deux soupiraux ouverts sur le sommet de la montagne, laissent ime entrée plus libre à Tair extérieur de la grotte , ce qui en rend le passage bien plus commode et plus agréable. Ce n'est pas sans raison que Sénèque s'est plaint lorsqu'il fut obligé de traverser cette grotte. » Totuni athl et arum fatum mihi illa die perpetiendum fuit ^ a ceromate nos haphe excepit in Crypta Neapolitana* Nihil illo carcere lon^ius ^ nihil illis faucibus obicurius.,*. Il dut essuyer les deux malheurs des athlètes , qui se frottaient avec de l'huile ceromate (faisant allusion à la boue qu'il trouva d'abord sur la route entre Bayes et Pouzol) et se couvraient ensuite de sable (haphe) , représenté par la poussière de la grotte , qui alors n'était pas pavée comme aujourd'hui. Elle se trouvait dans le même état du tems du roi Robert , comme nous le dit Pétrarque dans la description qu'il en fait; et elle n'éprouva aucun changement jusqu'à Alphonse I, qui la fit abaisser du côté de Naples , comme l'annoncent encore les empreintes des roues existantes dans le niveau plus bas, ainsi que plusieurs petites chapelles faites à cette occasion. L'entrée de la grotte se trouvait par ce ïiîoyen beaucoup plus éclairée, mais il fal-

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lait toujours monter et souffrir la même poussière pendant tout le chemin. La gloire d'une plus noble entreprise était réserve'e au vice-roi Pierre de Tolède, qui^ lors de sa résidence à Pouzol , où il avait tâti une magnifique maison de plaisance, fît porter la profondeur de cette grotte jusqu'au pied de la montagne , et l'élargit de manière à recevoir deux voitures de front. Depuis cet abaissement, la direction de la grotte est devenue tellement liorizontale, que vers la fin d'octobre le soleil couchant y tombe et l'éclairé dans toute sa longueur.

Au-de-là de cette grotte est un petit faux-bourg appelle Fuori Grotta , qui fait partie du quartier de Pausilype.

L'endroit au-dessus de la grotte, où était l'ancienne route, présente encore les ruines d'un ancien aqueduc.

On voit encore sur cette même colline, au-dessus de l'entrée de la grotte de Pau* silype , les débris du