EXPOSITION

Il y avait jadis, dans la contrée située entie le Don et le Volga, un [)euple nombreux, [)uissant, qui, par son vaste commerce et ses victoires éclatantes, se rendit célèbre dans tout l'Orient. Les Khozars ou Khazars, car c'est d'eux que je veux palier, étaient une nation turque, et, suivant l'historien Ebn-el-Elliir, de la même race (|ue les Géorgiens; le géographe Schems-ud-din , en rapportant cette assertion de l'historien arabe, ajoute (pielle n'est pas exacte et (jue les Khozars étaient Arméniens. Mais cet argument est très-i'aible et ne prouve absolument rien contre l'assertion d'Ebn-el- Ethir, puisque les Géorgiens, comme on sait, se

DES KHOZAIIS

croient, ainsi que les Arméniens, issus du même patriarche Togaima.

Quoi qu'il en soit, les Khozars avaient depuis longtemps leui's principaux établissements au noidouest de la mer Caspienne, à laquelle on donna le nom de Mer des Khozars et Mer de Djordjân. Ils habitaient le long du Volga, qu'ils nommaient Atel, et, vers le vu" siècle, ils éterulirenl leur domination jusqu'à la mer Noire.

Le gouvernement des Khozars était doux, et tolérant. On voyait parmi eux des juifs, des chrétiens, des musulmans, qui jouissaient lous de la même liberté religieuse. En 740, un savant docteur de la Mésopotamie, appelé, suivant les témoignages de Moise, (ils de Nachman et de Schemtob, fils de Schemtob, Ishak Sindjari, probablement du nom de sa ville natale, s'élant insinué à la cour de Butan, instruisit ce prince, qui portait le titre &'llak, dans la doctrine de Moïse. Bulan fit bientôt changer de religion aux principaux fonctionnaires et à la [)lus grande partie de ses sujets.

Depuis lors, beaucoup de juifs vinrent de difterents pays musulmans et chrétiens s'établir dansles Élats de ce monarque. Leui' nombre s'y accrut à la suile d'une sanglante persécution qu'ils avaient essuyée enGièce, sous Basile P' et Léon VI, à cause de leur croyance.Ebn- Ifaukal, dans la description des pays qui avoisinent

vu X* SIECLE. O

la mer Caspienne, et Massoudi, dans celle du mont Caucase et des peuples qui l'habitent, parlent avec détail des Khozars et de leur conveision au judaïsme. Comme l'un écrivit vers 9!21 et l'autre en 943, nous avons pensé qu'un extrait de leurs l'elations arabes méritait d'être traduit.

En 9o8, Chasdai, fils d'isliak, (ils d'Esra, Kbn Sprot, ministre d'Abd-el-Kahman 111, khalife d'Espagne qui régna de 91t2 à 961, ayant ouï parlei' de la souveraineté juive de Khozarie, prit la résolution d'écrire au souverain, alin de savoir la vérité sur un Fait aussi intéressant poui* les israélites, ses coreligionaires. Le roi des Khozars répondit à la lettie du minisire du khalife, probablement pai' l'organe de quelque juif espagnol établi à Atel.

Ces deux lettres furent publiées en 1575, par Ishak Akrisch, sous le titre de Khôl Mehaslicr (Annonce joyeuse). L'éditeur nous apprend que, dans le voyage qu'il fit, en 1562, de Constantinople en Egypte, ces deux missives lui tombèrent entre les mains, et qu'il jugea utile de les publier, tant à cause des détails historiques qu'elles renferment, que pour faire connaitie que les juifs, depuis leur dispersion, avaient possédé une souveraineté sur la terre. Elles portent touslescaractères de l'authenticité. Non-seulement on les trouve déjà citées dans la chroniciue du célèbre Abraham ben-Daoud , mais on v trouve l'esprit, le

6 DES KHOZARS

Style de ce temps-là, on y reconnaît les propres expressions des auteurs contemporains, telles que les noms donnés à beaucoup de lieux et des allusions à certains événements de cette époque.

Depuis, Jean Buxtorf inséra ces lettres avec une version latine incomplète et fautive, dans la préface du Liber Cusri, ou livre du Khozar, qu'il fit imprimer à Bàle, en 1660. Cet ouvrage contient une discussion sur la vérité de la religion juive, en dialogues supposés entre le roi des Khozars et le docteur qui le convertit au judaïsme. Il fut composé en arabe par le célèbre léhouda Halevy, en 1140, quatre siècles après la conversion de la personne qu'il met en scène. léhouda Aben Tibbon le traduisit, en 1167, en hébreu, et de cette dernière langue l'ouvrage fut leproduit en latin, par Buxtorf. iMais ce grand hébraisant nie l'existence de la monarchie des Khozars, citée par les auteurs juifs, parce qu'elle n'est mentionnée, suivant lui, nulle part ailleurs. Basnage n'y croit pas non plus. « Ce qu'il y a de . fâcheux, dit-il, c'est qu'après toutes ces informa- ■( tions, il ne laisse pas d'être également incertain, '( s'il y a un royaume de Khozar, ou plutôt il est évi- « dent (ju'il n'y en a point. »

J. B. Baratici-, cet enfant merveilleux par son savoir, traite aussi de fable tout ce qu'on rapporte touchant les Khozars. Selon cet érudit si précoce, c'est

AU X' SIÈCLK. 7

une invention de Chasdai qui voulait donner de la considération à ses coreligionaires , en publiant qu'il existait un empire des Khozars, dont le chef professait la religion juive. Il fallait, dit un auteur contemporain, le témoignage des écrivains arabes, ignorés de ces savants, pour constater un fait qui leur paraissait si invraisemblable. Aujourd'hui qu'il esl avéré, nous avons jugé à |)ropos de publier une traduction fidèle et complète de la lettre de Chasdai Ebn Sprot et la réponse du monarque khozar, persuadé que les gens de lettres nous saurons gré de ce travail.

Nous ferons précéder nos recherches sur les Khozars au x" siècle d'un coup d'œil sur l'origine et les progrès de ce peuple avant cette époque, d'après les Ebn Haukel, Massoudi, Kaswini, d'IIerbelot, de Guignes, Sylvestre de Sacy, Klaproth, Fraehn et Pagodine. Un précis des événements postérieurs à cette époque terminera cet opuscule auquel nous ajouteions des notes et un index géographique et historique.

DE l'origine et DES PROGRÈS DES KHOZARS AVANT LE X*- SIÈCLE.

Parmi les peuples (pii, à répocpie du moyen âge, ont fondé de puissants empires dans l'oecident de l'Asie et dans la partie occidentale de l'Europe, il n'y en a point de plus remarquable que les Khozars, dont les exploits firent trembler à la fois et les Perses et les Arabes. Leur domination s'étendait sur une grande portion de la Russie actuelle ; ils possédaient la Crimée et le nord du Daghestan. Leur gouvernement était régulier et bien organisé; leurs mœurs douces et tolérantes. Il y avait parmi eux. des juifs, des chrétiens, des musulmans, qui jouissaient tous de la même liberté de culte.

Nous n'avons pas assez de monumenls historiques

DES KHOZARS AU \'" SIKCLK. 9

pour pouvoir détermiiior, nveo certilutle, si ce peuple mémorable élait de la naliou turque, comme ou le suppose généralement. Il est vrai que chez les historiens de Byzance, les Khozars sont quelquefois appelés Turcs, et Turcs orientaux, mais ces historiens confondent souvent ensemble les peuples d'origines très-différentes. Suivant l'historien Ebn-el-Ethir, les Khozars étaient de la même race que les Géorgiens.

S'il faut en croire l'auteur d'AlUan de Mar lahob, Khozar, le père de ce peuple, était l'un des frères de Turc, et c'est aussi l'opinion de l'auteur de la réponse au ministre d'Abd-al-Rahman, de Joseph ben Gorion et de plusieurs écrivains arabes. Voici ce qu'en dit, entre autres, Mirkhond : «Khozar, s'étant séparé d'avec ses frères, les fils de Togarma, qui s'établirent tous dans les vastes contrées situées entre la Sibérie, l'Inde et la Chine, arriva sur le bord du fleuve Atel ou Volga, y fit construire une ville, ù laquelle il donna son nom, et fit semer à l'entour du millet, le seul grain qui croît dans ce pays-là. » On dit de lui qu'il était paisible, bienfaisant et avare de paroles. Le pays, de même que les habitants, a retenu le nom de cette ville : Klwzarie et Khozars. Il a aussi donné son nom à la mer Caspienne, que les Arabes du moyen âge ont appelée Bahr-el-Kliozars ou mer des Khozars.

Quoi qu'il en soit, leur histoire commence au règne

Des Khoî.irK .m f ^rrlr. 2

10 DES KHOZAUS

(Je Jouliit , coiileiiiporaiii «Je Coinmude. Joulut élail bien fait, brave et ingénieux. Il commandait à dixsept nations qui habitaient les bords du Volga et du Don. Les tribus géorgiennes lui rendaient hommage.

D'autres peuples, voulant se soustraire à son joug, se jetèrent dans l'Arménie, et y furent poursuivis par les Khozars, qui y firent irruption en passant par la porte de Derbend.

Moïse de Khorène, qui parle de cette invasion , la place sous le règne de Vagharch, entre 178 et 198 de l'ère vulgaire. Cent ans plus lard, Tiridate II les attaqua dans leur pays. Quand les Huns arrivèrent dans les contrées caucasiennes, les Khozars se rangèrent au nombre de leurs alliés. En 449, toutes les tribus, à l'exception d'une seule , se trouvèrent sous la domination des Huns; Attila leur donna son fds aîné pour roi. La mort de ce conquérant leur rendit leur indépendance. Mais ils furent bientôt soumis par les Hongrois, les Bulgares et les Saragures.

Vers le milieu du vi" siècle, les Khozars, devenus très-puissants dans le nord du Caucase, soutinrent des guerres sanglantes contre les Persans. Cependant Kliosrou AnoHcliirvân les contraignit à cesser leurs hostilités, et mit un terme à leurs déprédations, en fermant les défilés du Daghestan par la célèbre muraille caucasienne, dont on voit encore les ruines dans le voisinage de Derbend.

En 6t25, l'empereur Heraclius conclut, piès de Tiflis, un traité de paix avec le roi des Khozars. Ce prince fournit 40,000 hommes de troupes auxiliaires contre la Perse, dont Heraclius défit bientôt après les armées dans le voisinage de Ninive.

Le choc produit, dans l'Asie occidentale, par la fondation et la propagation de la religion de Mahomet, se fit bientôt sentir jusque dans les vallées du Caucase.

Mahomet n'avait pu entreprendre lui-même son expédition projetée contre le roi des Khozars, qui avait maltraité les envoyés du législateur arabe. Abou-Becr, Omar, Othman et Ali, les premiers successeurs du prophète, avaient eu trop de troubles intérieurs à apaiser pour pouvoir exécuter ses ordres relatifs à la conquête de Derbend. Ce ne fut qu'eu G61 que Rabiat-el-Bahly fut envoyé, à la tête de 40,000 hommes, dans ces contrées, pour s'y établir et converlir les habitants à la religion de Mahomet; mais il y fut battu par les forces réunies des Grecs et des Khozars, et perdit presque toute son armée.

Cette défaite ne refroidit pas l'ardeur guerrière des Arabes, elle l'excita au contraire; chaque musulman ce crut obligé de contribuer à remplir la dernière volonté du prophète, et de se tenir prêt à marchei' à la conquête du Caucase. Valid, fils d'Abd-el-Melek , qui, en 684, parvint au khalifal, envoya dans cette

12 DES KHOZAUS

contrée son t'rèic Muslimeli , avec 50,000 hommes d'élite; un succès complet couronna celte expédition: 31uslimeh s'empara de Derbend ou de la Porte de fer, conquit le Ghirvân, une grande partie du Daghestan, et pénétra dans la Géorgie. Il établit une garnison dans la forteresse de Dariel, la Porte caucasienne des anciens, (jui fut appelée alors Château de la porte des Alains. Il subjugua bientôt le pays situé entre Tiflis et ce château. Sous le règne du successeur de Valid, les Arabes furent chassés de Derbend, et repoussés jusqu'en Arménie, où ils eurent des guerres sanglantes a soutenir contre les peuples habitant au nord du Caucase, tels que les Alains, les Khozars, et les montagnards qui occupaient cette chaîne.

Ce ne fut qu'en 722, qu'Abou-Obeidah Djairah reprit les [)rovinces perdues, chassa les Khozars de Derbend, et les repoussa au nord du Caucase.

Cette guerre finit en 752. L'année siiivanle, une nouvelle armée, sous la conduite d'Abou->Joslem, pénétra dans le Daghestan, força tous les habitants à adopter la religion mahomélane, et leur imposa un tribut destiné à payer les troupes. On répaia les fortifications de Derbend, et Ton agrandit le port de cette ville.

Kn 740, un savant docteur de la loi de iMoïse, Ishak Sindjari, ou de Sindjar, ainsi nommé probablement (lu lieu de sa naissance en Mésopotamie, s'élant lendu

à la cour de Biilan, le khakaii des Kliozais, lit changer de religion ce prince, ainsi que ses principaux sujets, comme nous l'avons déjà rapporté.

Mais, quoique le roi Bulan et la plus grande partie de sa cour eussent embrassé le judaïsme, les Khozars trouvaient un grand avantage à accorder le droit de citoyen aux hommes de toutes les confessions. Il y avait parmi eux un grand nombre de païens, mais surtout des mahométans, ce qui ne pouvait que contribuer à la civilisation des Khozars, car les partisans de l'islamisme cultivaient alors les lettres et les arts avec toute l'ardeur de la première jeunesse.

En 799 les Khozars s'emparèrent de Ghendje et de Chirvan, et traînèrent en esclavage cent mille prisonniers. A cette époque la puissance des Khozars était si {grande qu'un voyageur contemporain, le fameux Eldad-le-Danite, assure qu'ils recevaient tribut de vingt-cinq principautés et d'une partie des Arabes.

Quoi qu'il en soit, le neuvième siècle ouvrit une ère nouvelle à la valeur des Khozars. Ils essayèrent leurs armes contre les Russes; ils les vainquirent plusieurs fois, et étendirent leurs conquêtes au nord. Ce fu( vers ce temps-là que leurs relations avec les Grecs, qui dataient du temps d'IIéraclius, prirent une nouvelle activité, et la garde impériale de Byzance était en grande partie com|)osée de Khozars. Ce service leur ayant h\\l apprécier l'importance militaire des

14 DES KHOZARS Al \ X"^ SIÈCLL.

forteresses, ils demandèrent à l'enipereur Théopiiile (850) des ingénieurs pour les aider à en construire une dans leur pays, et c'est alors qu'ils bâtirent celle de Sarkel sur le Don, afin de réprimer les incursions des Petchénèghes, et de maintenir dans l'obéissance les tribus slaves de la Soja et de l'Oka.

Sous les empereurs Basile et Léon (867 et 880), des persécutions sanglantes que les juifs essuyèrent en Grèce, conduisirent un grand nombre d'entre eux en Khozarie, où ils furent bien reçus par leurs frères. Malgré ces persécutions des juifs , les Kliozars restèrent presque toujours en relation amicale avec les empereurs de Constantinople. Des mariages consolidaient ordinairement la bonne intelligence qui régnait entre les deux empires, el la bravoure des Khozars protégeait souvent les villes grecques. Mais lorsque des guerres civiles eurent afl'aibli l'Etat, et qu'une grande partie des habitants eut été obligée d'émigrer (899), il ne fut plus au pouvoir des Khozars de défendre leurs frontières éloignées contre leurs belliqueux voisins, les Petchénèghes, les Ouzes et les Slaves-Russes. Alors l'empire des Khozars se concentra, mais il conserva toujours une altitude extérieure tiès-formidable. On va voir, au chapitre suivant, ce (ju'un histoi'ien arabe rapporte de l'état de cet empire au commencement du dixième siècle.