RELATION DE MASSOUDI EN

« Les habitants du pays nommé Djirdàn, royaume dépendant du roi des Khozars, t'ont des incursions dans le pays de Clùrvàn. La ville capitale de Djirdàn est éloignée de huit jours de marche de Bab-al-Aboab; elle porte le nom de Sémeniler. Cette cité est encore aujourd'hui habitée par des Khozars, quoiqu'elle eut été conquise, dans les picmieis temps du mahométisme, par Soleiman Rabiat-cl-Balilij, dont la mémoire est en bénédiction. Le souverain des Khozars fut alors forcé de l'abandonner; il alla se fixer à Atel, à une distance de sept jours de marche de Sémender. Atel, le siège actuel du roi des Khozars, est divisée en trois parties, et tiaversée [)ar un giand fleuve qui vient des hauteurs du pays des Turcs. Un bras

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du lleuvc s'en sépare, coule dans le pays des Bulgars, et se dirige de lu vers la Nitkis. La ville d'Alel est placée sur les deux bords du fleuve et sur une île, au bout de laquelle est le palais du roi. Un |)ont de balcaux conduit de l'île à la ville, qui est habitée par des malioniétans, des chrétiens, des juifs et des idolâtres. Le roi, sa cour et les Khozars professent tous la religion juive; ils ont embrassé cette croyance du temps du khalife Haroun-al-Rachid. Dès ce moment, un grand nombre d'israélites vinrent auprès des Khozars, des pays des musulmans et suitout de ceux des Grecs, car le monarque de ces derniers imposa aux juifs de son empire de se convertir au chrislianisme, et les persécuta avec violence. Le souverain acluel des Grecs se nomme Armenus, J'aurai, dans cet ouvrage, occasion de parler des rois des Grecs et de leurs actions de guerre signalées; j'y parlerai aussi, en particulier, de ce prince et des conseillers qui l'aident à gouverner. Ainsi beaucoup de juifs prirent aloi's la fuite et vinrent se réfugier auprès du roi des Khozars. Mais ce n'est pas ici l'endroit de parler d'eux, car j'en ai déjà fait mention dans ce livre.

«Les idolâtres qui demeurent dans le royaun)e des Khozars appartiennent à différents peuples; il y a pai'mi eux des Slaves et des Russes; ils habitent une rive du fleuve. Ces idolâtres brûlent ordinairement les moris avec leur bélail, leurs armes cl leurs

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joyaux; l'homme meurl-il le promicr, sa femme est brûlée vive avec lui; il n'en est pas de même si la femme meurt : le mari n'est pas livré aux flammes avec elle. Si quelqu'un meuit sans être marié, on le marie après sa mort ; des filles s'empressent de se sacrifier pour lui, dans la croyance où elles sont d'entrer ainsi de suite dans le paradis. Ces coutumes existent aussi chez les Indiens, comme je l'ai rapporté plus haut; mais chez ceux-ci, il dépend de la volonté de l'épouse de se faire brûler avec son époux. «Les musulmans sont les plus considérables dans ce royaume; ils forment la garde du roi, qu'on nomme Aresiali. Ils sont originaires du pays de Kharizm, qu'ils quittèrent dans les premiers temps de l'islamisme, poursuivis par la famine et par la guerre. Arrivés chez les Khozars, le roi voyant que c'étaient des hommes braves et entreprenants, sur lesquels il pouvait fonder son espérance dans la guerre, les engagea à rester chez lui ; ils consentirent à se fixer dans son pays sous plusieurs conditions, dont la première fut qu'ils auraient le libre exercice de leur culte, des mosquées, et le droit défaire publiquement appeler à la prière; la seconde était que le premier ministre du prince devait être choisi parmi eux. C'est le nommé Ahmed bcn-Kouyah, qui est revêtu aujourd'hui de cette dignité. On convint aussi que dans le cas où une guerre éclaterait cnli e les Khozars et les

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mahométans, ils formeraient un corps à part, pour ne pas être forcés de faire la guerre à leurs coreligionnaires; mais ils prêtent toute assistance au roi des Kliozars contre les idolâtres. De notre temps, sept mille d'entre eux composent les archers à cheval du roi des Kliozars; ils portent des cottes de maille, des casques et des cuirasses. D'autres forment des lanciers, équipés et armés, comme ceux des autres musulmans. Ces habitants de Khozar ont des niagis- (rats de leur religion; car, d'après les coutumes du pays, il doit y avoir constamment sept juges dans la capitale : deux pour les musulmans et deux pour les Khozars ; ceux-ci rendent leurs sentences d'après les lois du Pentateuque; deux sont pour les chrétiens, et prononcent le jugement d'après ce qui est statué dans l'Évangile; le septième décide les querelles entre les Slaves, les Russes et les autres idolâtres. Les sentences de ce dernier sont simplement basées sur la raison humaine; dans les affaires importantes et difficiles seulement, les deux parties se rendent chez un des magistrats mahométans, plaident leur cause on sa présence et se soumettent à sa décision d'npiès la loi musulmane.

« Parmi tous les princes orientaux de ces contrées, le roi des Khozars est le seul qui ait une garde composée de troupes régulières. On a étendu leur noni iVAresinh à tous les mahométans de ce royaume.

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< Les Russes et les Slaves, quoique idolâtres, peuvent faire partie de la garde et du service royal. Indépendamment des Aresiali, il y a beaucoup d'autres musulmans à Atel, qui s'adonnent au commerce ou exercent différents métiers. Ils sont venus demeurer dans ce royaume, attirés par la droiture et l'équité du gouvernement. Leur mosquée principale a un minaret plus élevé que le palais royal; auprès de plusieurs autres, moins considérables, il y a des écoles où les enfants sont instruits dans la lecture du Coran. Si les chrétiens et les musulmans de la ville d'Atel faisaient cause commune contre le roi des Khozars, il serait hors d'état de les tenir sous sa domination.

« Le roi des Khozars porte le titre de khakau;i\ est sous la dépendance d'un autre prince, qui est le véritable souverain. Celui-ci reste enfermé avec ses femmes dans son palais ; il ne monte à cheval ni ne parait devant les grands et le peuple : il ne sort jamais. Il ne peut rien ordonner et ne prend aucune part au gouvernement. Cependant le roi des Khozars ne serait pas regardé comme légitime, s'il n'avait pas ce prince dans sa résidence et dans son palais. Au temps de disette, de guerre, ou de tout autre désastre qui ravage le pays, les grands et le peuple s'adressent au roi et lui disent : « Ce prince et son « existence nous portent malheur; nous le considérons

<( comme de mauvais augure : luez-Ie ou liviez-le-nous, (pour que nous le fassions périr. » Le roi souvent le remet entre leurs mains; d'autres fois, il le tue luimême; mais plus souvent il a compassion de lui et empêche qu'on lui fasse du mal, s'il n'a commis aucun crime qui mérite d'être puni. Cette singulière coutume subsiste de nos jours chez les Khozars; j'ignore cependant si elle est très-ancienne ou si elle date d'une époque rapprochée de nous. Le kliakan, au reste, est toujours choisi dans la même famille, qui est très-considérée, et qui, probablcmenl, a été primitivement en possession de l'empire.

« Les Khozars ont des barques sur lesquelles les négociants remontent la rivière appelée Bonrthas. Cette rivière vient de contrées supérieures et se jette dans le fleuve des Khozars, un peu au-dessous d'Atel. Les bords du Bourthas sont garnis de plusieurs peuplades turques qui ont des habitations fixes; elles appartiennent au roi des Khozars. Elles demeurent les unes près des autres, et occupent tout l'espace compris entre cette contrée et la Bulcjaric. C'est de ce pays que vient la rivière dont nous parlons; les barques des Bulgars et celles des Khozars la descendent et la remontent sans cesse. Les Bourthas sont un peuple turc qui demeure sur les bords de cette rivière, à laquelle il a donné son nom. On exporte de leur patiie des peaux de renards noirs et rouges,

appelées bourthasiah, et dont une seule se vend jusqu'à cent pièces et plus; je veux dire les noires, car les rouges ne sont pas fort chères. Elles sont recherchées des princes arabes et persans, qui les emploient ordinairement pour leurs vêtements, les estiment et les payent plus cher que la zibeline, l'hermine et toutes les autres fourrures. Ils font confectionner des bonnets, des habits et des pelisses de ces peaux ; et à peine trouverait-on un seul prince qui n'ait quelque habit doublé de renard de Bourthas. »

Après avoir rapporté fidèlement la l'elation du savant musulman, il est bon de faire connaître la lettre d'un israélile célèbre, adressée au vsouverain des Khozars, quinze ans après Massoudi.

La voici.