LETTRE DE CHASDAI EBN SPROT AU ROI DES KHOZARS VERS

l.e chet de cet empire lointain gouverne. la tète ceinte d'un diadème et la main armée d'un sceptre puissant.

La grâce divine est répandue sur lui; l'ordn» règne parmi ses généraux et ses nombreuses armées.

La fortune plane sur son palais somptueux, sur ses temples sacrés et ses magnifiques écoles.

Les glaives de ses soldats, le bouclier de ses héros, le lonl triompher avec une merveilleuse puissance.

Les coursiers de ses chars et leurs vaillants guides marchent à la victoire sans reculer jamais.

On reconnaît, à l'éclat de leurs armes, ses capitaines dont les bannières flottent au loin dans les airs.

La llèche de ses archers, les lances do ses cavali(;rs et de ses combattants, atteignent toujours le buL

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Elles percent le sein des ennemis du roi mon mailre, et achèvent leur défaite.

Sur le timon de leur char siègent la force et la terreur qui précèdent son armée.

Ses phalanges victorieuses quittent paisiblement cette scène de carnage.

C'est pourquoi .ma joie éclate. Heureux celui qui peut voir un tel spectacle !

Le roi se lève, le jour du combat, tel que le soleil dans toute sa splendeur.

Les guerriers le suivent comme l'éclair, un contre cent, et deux contre mille.

A leur passage, ils foulent aux pieds l'ennemi ; tel un chariot pesamment chargé écrase tout sur sa route.

0 vous! grands de la terre, admirez ce prodige, dites si jamais aucun de vous en a connu un semblable !

Ce reste chétif d'Israël combat une foule formidable qui s'enfuit et se cache dans ses retranchements.

Mais le bras tout-puissant du Très-Haut est sa force, le secours et le salut de ses enfants.

Voilà l'œuvre de l'Éternel et le châtiment d'une race perverse et impie.

Voilà l'œuvre qui augmentera la gloire d'un peuple élu dès sa naissance.

Oh ! je me souviens des merveilles d'autrefois, de cette prospérité, de ce bien-être dont il jouissait,

Quand il était encore tel qu'un édifice fondé sur des bases solides, ou pareil au vin qui se repose sur la lie.

AU \* SIFXLE. Si

Alors il était étroitement uni. Errant aujourd'hui, ce peuple est disséminé de toutes parts.

Brûlé par l'ardeur du soleil, il parcourt le monde entier sans trouver un seul asile.

Il n'a pas été rendu à la liberté, et l'heure de sa délivrance ne lui a pas même été annoncée.

Il semble, au contraire, avoir reçu la marque de la servitude éternelle, comme s'il ne devait jamais être affranchi.

Il est encore dans son abaissement et son malheur, sans trouver aucune consolation.

Ses cruels persécuteurs l'ont atteint, l'ont arraché de son auguste sanctuaire.

Le temps s'est passé, et les jours se sont écoulés! Il n'a plus vu de miracles.

Les visions ont cessé avec les prophètes; il n'y a plus eu ni esprit saint, ni apparitions sacrées.

Les prédictions de Daniel ne sont point accomplies; il ne reste plus aucune trace des prophéties.

0 Dieu des dieux! je lève vers toi mes mains suppliantes, avec un cœur plein d'ennuis.

Que ceux qui sont dispersés dans les coins de la terre, jusqu'à ses extrémités, se réunissent!

Les affligés de l'époque vont dire au Seigneur : Le temps , objet de nos vœux les plus ardents, est enfin arrivé.

La cité du grand Roi rejettera, pour toujours, ceux pour lesquels elle vous a rejetés.

Les hauteurs de la forteresse contempleront avec bonheur les yeux languissants du reste d'exilés qui se trouve encore,

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Ainsi que le règne glorieux du fils de Jessé, qui nous a été promis par les divines prophéties.

Alors ta puissance, ô Israël, plus forte que le fer, sera à jamais inébranlable.

De moi, Chasdai, fils d'ishak, fils d'Esra, fils de Sprol , du nombre de ceux de Jérusalem, qui ont été transportés en Se farad, serviteur du roi mon maître, qui me courbe jusqu'à terre et qui me prosterne vers le trône de sa grandeur. De cette contrée lointaine, je me réjouis de sa prospérité et de sa magnificence; je tends mes mains vers Dieu, qui est dans le ciel , afin qu'il prolonge le règne de mon prince sur Israël.

Mais que suis-je? quelle est ma vie, pour que j'ose écrire au roi mon maître et m'adresser à sa majesté? Pourtant je mets mon espérance dans la vérité des faits, dans la sincérité des choses.

Quelles paroles éloquentes peut-on attendre de personnes qui, étant en captivité, ont oublié toute instruction, sont devenues étrangères à toute gloire royale, et ne voient que des jours de malheur et d'affliction? Leurs travaux littéraires ne les recommandent plus au monde.

Néanmoins, nous, le reste des captifs d'Israël, les serviteurs de notre souverain, nous habitions d'à-

AU X*' Sli:(,LK. oo

hord on paix celte patrie adoptive; car Dieu ne nous a point délaissés, et son ombre protectrice ne nons a point cpiitlés. Ce ne fut que lorsque nous eûmes prévariqué, que son bras s'appesantit sur nous, qu'il nous traita avec sévérité et qu'il inspira à ceux qui gouvernaient Israël la pensée de lui préposer des traitants qui aggravèrent son joug et l'opprimèrent cruellement, en l'accablant de grandes calamités.

«Quand Dieu vit que nous étions affligés de misère et de douleur, et privés de tout appui, il me suggéra l'idée de me présenter au khalife, et me fit la grâce de son cœur , non à cause de mes vertus , mais de sa miséricorde et de son alliance. Par ce moyen, les pauvres du troupeau sont en repos, et ceux qui étaient captifs furent exaltés par la délivrance; les mains de leurs oppresseurs s'abaissèrent, leur épargnèrent des châtiments, et ainsi le joug fut allégé par la miséricorde divine.

«Que le roi, mon maître, sache que le nom du pays que nous habitons est, en langue sainte, Se farad, et dans la langue des Ismaélites, possesseurs de cette contrée, Andalousie, La capitale du royaume s'appelle Cordoue; elle a 25,000 coudées de longueur et 10,000 de largeur. Elle est située à gauche de la mer, qui sort du gi'and Océan, lequel pénètre dans votre patrie et entoure toute la terre. Enlie cette contrée et la grande mer, au delà de laquelle il n'es! plus de

Dr-.* Khoz.'irs nu x"* sifcic. .'i

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lerres habitables, il y a 9 degrés de degiés célestes, dont le soleil traverse un chaque jour, suivant l'opinion des astronomes. Chacun de ces degrés comprend, sur terre, 66 milles et 2 mains de mille; le mille se compose de 5,000 coudées, en soite que ces 9 degrés astronomiques font 600 milles. De l'Océan, qui environne toute la terre, jusqu'à Constantinople, on compte 5,100 milles; la distance de Cordoue au rivage de cette mer, qui passe dans votre région, est de 80 milles. J'ai trouvé dans les livres des sages, que le pays des Khozars a 60 degrés de longueur, qui font 270 milles. Il y a la même distance de Cordoue à Constantinople.

(£ Avant de prouver ceci, donnons la longueur des limites en question, car ton serviteur n'ignore point que le moindre des savants du roi mon maître est supérieur aux plus doctes de notre pays. Aussi mon intention est-elle, non d'instruire, mais de faire seulement un récit.

« Les mathématiciens divisent le globe en hémisphères, celui duNord et celui duMidi; ce grand cercle, qui est également éloigné des deux pôles du monde, se nomme équateur, parce que, quand le soleil y est parvenu, les jours et les nuits sont égaux. D'après les principes de mathématiques, nous trouvons que la distance de l'équateur à notre cité est de 58 degrés, à Constantinople de 44, et à notre frontière de 47.

« J'ai été conduit à cette lecherche par la haute admiration que m*a fait concevoir la gloire de volie empire, dont je n'avais jamais rien appris. Car nous nous sommes dit : La longueur de la route nous cache la splendeur des Etats du roi mon maitre.

« Cependant je sais qu'il est arrivé, dans la résidence du seigneur mon roi, deux personnages, dont l'un se nomme lehouda, (ils de Meir, fils de INalhan, homme instruit et éclaire; l'autre, maitre Josel Hagaris, également savant. Qu'ils sont heureux de voir la gloiie et la s[)leiideui' du loi mon maître, la brillante position de ses olïiciers et ses nondjrcux domaines !

« Plût à Dieu de m'accorder aussi, par sa graiide miséricorde, le bonheur de voir la majesté, le glorieux trône de mon royal maître, et de mériter ses bonnes grâces.

« Je dirai au roi mon maître le nom du khalité qui règne sur nous. Il se nomme Abd-el-Kahman, fils de Mohammed, fils d'Abd-el-Rahman, fils de Hescheu), fils d'Abd-el-Rahman. Ces princes ont régné les uns a[)rès les autres, excepté le seul Mohammed (pèie du monarque actuellement régnant) , qui mourut du vivant de son pèi'e. Or, Abd-el-Kahman, le Heschemito, vint en Sefarad pour se soustraire à la persécution des enfants d'Abbas, ses |)aients, qui régnent à présent dans le pays de Sinaar. Cet Abd-el-Uahman, le ll(\s-

ô() LES KHOZAIIS

cheinite, qui délivra Sel'arad des mains des Abbassides, était fils de 31oawiah, (ils de Ilescliem, tils d'Abd-el-31elek, et c'est lui qui a été appelé Emïr- Almouménin , dont le nom est trop célèbre pour être omis; au point qu'aucun de ses prédécesseurs ne peut lui être compare.

« L'étendue de Sefarad qui est sous le sceptre d'Abd-el-Rahman , ^Enlir-A^mouménin (à qui Dieu soit propice! ) est de 16 degrés, qui font 1,100 milles : telle est la longueur de son Etat. Quant au sol, il est très-fertile; un grand nombre de rivières, de sources et de citernes l'arrosent. On y cultive du blé, de l'huile, du moût, des fruits et toutes sortes de choses délicieuses. On y trouve des jardins, des vergers, des arbres fruitiers de tous genres, tel que celui dont les feuilles fournissent la soie, que nous possédons en abondance. Sur nos montagnes et dans nos forêts, on recueille, en grande quantité, l'écarlate. On rencontre aussi chez nous des monts couverts de safran de toute sorte, ainsi que des mines d'argent, d'or, de cuivie, de fer, d'étain, de plomb, de soufre , des carrières de marbre et de cristal. On y trouve, en outre, ce (jui se nomme en ai'abe perles, et que les marchands ap[)oitent des extiémités de la terre.

<^Nous voyons afflucides négociants des pays et des îles lointaines, notamment de VÉfiijjjli' et des contrées plus éloignées encore. Ils nous apportent des

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aromates, des pierres précieuses, de liches iiiaicliaiidises pour les princes et les grands, ainsi (jue tous les autres objets recherchés de l'Egypte.

«Le loi régnant a amassé un riche trésor d'aigenl, d'or et d'autres choses précieuses, et formé des armées telles que jamais prince n'en a eu. Tous les ans on me soumet l'état de ses levenus, (jui monte à des centaines de mille pièces d'or, provenant, en grande partie, des commerçants (pii nous viennent des dilïérentes îles et auties contrées : rien de tout cela ne se traite que par mon entremise, sur mon avis et sui- ma décision. J'en rends grâce à la miséiicorde de Dieu, qui m'accorde de tels bienfaits.

kLcs princes de la terre qui connaissent la puissance et la magniticence du mien lui envoient des dons, des objets aussi précieux que rares, et se concilient ainsi sa bienveillance. Tels sont le roi iVAskhenaz, le roi des Gabalcens, qui sont les Slaves, l'empereur de Consianùnople et d'autres. Tous ces présents ne parviennent que par mon canal et mon ministère. (Que mes lèvres exhalent les louanges du Dieu du ciel, qui, par sa pure bonté, étendit jusque-là sa bienveillance [)Our moi ! )

«Je questionnai toujours les ambassadeui's touchant le soi't de nos frères israélites dispeisés dans l'exil, leur demandant s'ils n'ont rien oui dire du sort de ces malheureux (pii languisscMil dans un esclavage sans

DES KHOZAKS

fin; mais aucun d'eux ne put me satisfaire, jusqu'à ce que les envoyés de Kliorasàn, maichands, me rapportèrent qu'il y a un étal appartenant aux juifs, nommé le pays des Ktiozars. Mais je ne pus croire à leurs paroles, car j'imaginais qu'ils ne me faisaient ces récits que pour obtenir mon affection et mon appui. C'est pourquoi je restai dans le doute jusqu'à l'arrivée des ambassadeurs de Constantinople avec des présents et une missive de leur souverain à notre roi. Je les interrogeai sur cet objet. Ils me répondirent que la chose était très-vraie, qu'il y a, en effet, un royaume des Khozars, entre lequel et Constantinople il y a une distance de 15 journées par mer ; que, par la voie de terre, on rencontre plusieurs peuples; que le nom du roi régnant est Josef; que de temps à autre il vient des vaisseaux de ce pays-là à Constantinople, chargés de poissons, de pelleteries et d'autres marchandises; que ces Khozars étaient leurs honorables alliés; que mutuellement ils s'envoyaient des députés et des présents ; qu'ils entretenaient de puissantes armées sur terre et faisaient souvent de grandes excursions. « A ce récit, je fus comme fortifié; mon courage et mon espérance se ranimèrent. Aussi je m'humiliai, adorant le Dieu du ciel, et je cherchai autouide moi un messager fidèle, pour l'envoyer dans votre pays, à l'effet de savoir au juste ce qui en est , et de connaître l'heiucuse situation du loi mon maître,

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ainsi que de ses sujels, nos IVèrcs. D'abord cela nie parut impossible, à cause du grand éloignenient; mais enfin, grâce à la protection divine, il se présente un certain 3Iar Ishak, fils de Nathan, qui, avec toute la bonne foi imaginable, m'offrit spontanément d'aller avec ma lettre chez le roi mon maître. Je le récompensai largement et lui donnai beaucoup d'argent, tant pour ses frais de route et ceux de ses gens, que pour toutes les autres dépenses qu'exigeait cette mission. J'envoyai également, à mes frais, un présent magnifique à l'empereur de Constantinople, avec la prière de vouloir bien protéger mon envoyé par tous les moyens possibles, jusqu'à la résidence de mon maître. Ainsi, mon député partit pour Constantinople, fut admis près de l'empereur, et lui remit ma lettre et mes présents. L'empereur, de son côté, reçut avec distinction mon envoyé, et le retint à sa cour enviion six mois, avec les ambassadeurs de mon maître, le khalife de Cordoue.

«Un jour, il dit aux uns et aux autres de retouincr chez eux, et il remit à mon envoyé une missive portant que la route était dangereuse, que les peuples qui s'y trouvent étaient en guerre, que la mer était orageuse, au point de n'être navigable qu'à une époque incertaine. A cette nouvelle, je devins pale comme la mort, je fus fort mécontent d'Ishak, de ce qu'il n'avait pas suivi mes instructions et rempli mes intentions.

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« Knsuile je voulus transmettre ma lettre au roi mon maître, par la voie de la ville sainte de Jérusalem^ où se trouvaient des personnes israélites à (jui je pouvais me fier; cette lettre par elles eût été transportée à Nïzïbin , de là en Arménie, d'Arménie à Bardaa, et de là dans votre pays. Comme je me consultais encore à ce sujet, voilà que des ambassadeurs du roi des Gabaléens arrivèrent , et, avec eux, deux israélites; le nom de l'un était Mar Saùl, celui de l'autre Mar Josef. Ceux-ci, comprenant mon emhari'as, me consolèrent en me disant : « Donne-nous ta lettre, et nous veillerons à ce qu'elle soit remise au roi des Gabaléens, qui, par considération pour loi, la transmettra aux israélites qui habitent le pays de Djordjân. Ces derniers l'enverront en Bussie, et de là en Bulgarie, jusqu'à ce que, suivant ton désir, elle parvienne à sa destination. »

«Celui qui éprouve les cœurs et sonde les reins sait que je n'ai rien fait de tout cela en vue d'être honoré, mais uniquement dans le but de connaître la véiité, de découvrir si les israélites exilés ont quelque part un État ou un royaume libre de toute domination et de tout tribut étranger. Car, s'il en est ainsi , renonçant à tous mes honneurs et dignités , quittant ma famille, j'irai à travers les montagnes et les collines, par mer comme par terre, jusqu'à ce que j'atteigne l'endroit où réside le roi mon

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maître, alin de voir sa graiicleiir (^1 sa splendeiii-, l'elat biillanl de ses ministres, la eonditioii des auhcs officiers, le repos et la prospérité du reste d'Israël ; à celte vue, mes yeux s'illumineront, mes reins s(" réjouiront, et mes lèvres loueront Dieu, qui ne prive point les affligés de ses bontés infinies. Je prie donc Votre Majesté de daignei* avoir quelque égard aux vifs désirs de son serviteur et de commander à ses secrétaires particulieis, nonobstant la longue distance, d'adresser une réponse positive à son serviteur, en m'informant au juste de leur situation, et en me faisant connaîlre comment le judaïsme a été introduit dans votre pays.

« Nos pères nous ont raconté que le pays qu'ils onl d'abord habité se nommait la montagne de Scir. Mais mon seigneur sait que le mont Seir est loin du lieu où il réside. Suivant le lémoignage de nos vieillards, l'endroit qu'habitaient leurs ancêtres porta en elfel le nom de montagne de Seir; mais, par diverses persécutions, ils avaient été chassés et menés successivement d'un lieu à un autre, juscpi'à ce cpi'ils se fixèrent dans votre pays. Plusieurs de ces vieillards, les plus avan(tés en âge, nous ont dit que là, à cause de leurs péchés. Dieu leur avait envoyé une armée chaldéenne qui s'élail acharnée conire eux; cpi'ils cachèrc^nl dans une caverne les livres de la loi cl les autres saintes K(;rilni"cs ; que, poui' celle raison, non-

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seulement ils y prièrent, mais encore ils apprirent à leurs imfanls a y prier aussi le matin et le soir; mais après un long laps de temps , ils finirent par oublier la cause qui les rappelait auprès de cette retraite, bien (|u'ils continuassent à observer aveuglément la coutume qu'ils tenaient de leurs ancêtres, jusqu'à ce (ju'enfin un israélite, curieux d'en savoir le motif, fouillant dans la caverne, y trouva les lives cachés, et les montra à ses compagnons; c'est depuis lors qu'ils apprirent la loi. Tel est le récit que nous ont rapporté nos aïeux, d'après une tradition non interrompue qui porte le cachet de la vérité.

« Les deux hommes du pays des Gabaléens, Mar Saiil et Mar Josef, qui prirent sur eux de lemettre ma lettre au roi mon maître , m'ont raconté qu'il y a environ six ans, un israélite privé de la vue, mais instruit et savant, dont le nom était Mar Amram, vint chez eux et leur dit qu'il appartenait au pays des Khozars, qu'il était de la maison du roi mon maître, une des personnes admises à sa table, et très-considéré de lui. Ayant appris cela , je le mandai auprès de moi par des messagers qui devaient me l'amener; ils ne le trouvèrent plus. Cela ne laissa pas de confirmer mon espérance. Par ces motifs, j'adressai cette missive au roi mon maître, en le suppliant de ne point rejeter ma prière, et d'ordonner qu'on fasse connaître à son serviteur tous ces objets et tout ce qui se

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rapporte à son pays , de quelle tribu il est , quelle est la forme de son gouvernement et , si la succession au trône se transmet de père en (ils, ainsi que cela se pratiquait chez nos ancêtres, lorsqu'ils hal)itaient leur patrie. Que le roi mon maître veuille bien me mander également quelles sont la longueur et la largeur de son royaume, quelles en sont les bourgades et les villes murées, les différentes eaux , le nombre de ses armées et de ses ofïîciers. Que mon seigneur veuille bien ne pas se facliei* de ce que je m'enquiers des forces de ses Élats. (Puisse Dieu ajouter, etc.) Le loi mon maître voit que je n'ai d'aude but que de me féliciter du grand nombre de sujets du peuple saint.

«Je voudrais, en outre, que le roi mon maître m'indiquât le nombre des provinces qui sont sous sa domination, ainsi que la quotité des tributs qu'il reçoit; si on lui paye la dîme, s'il réside constamment dans sa capitale, ou s'il parcourt toute l'étendue de ses Ktats ; s'il possède des îles voisines; si l'on a vu des naturels de ces pays embrasser le judaïsme; s'il juge en personne son peuple ou s'il établit des juges; comment il se présente dans la maison de Dieu ; avec quelles puissances il est en guerre; s'il interrompt les opérations militaires le jour du sabbat; quels peuples ou Etats l'avoisinent; quelles sont leurs dominations ; quels sont les plus rapprochés de ses frontières.

DES KHOZAKS

oulie Kliarasàn, Bardaa el Bab-al-Eboah, par quelles voies les niarcliaiids ai rivenl dans VlAM du roi mon niaitre; combien de [)rinces l'ont précédé, ipiels sont leurs noms el la durée de leur règne; enlin , (pielleest votre langue habituelle.

« Du temps de nos aïeux, il est venu chez nous un Israélite très-savant, qui se disait descendu delà tribu de Dan, et faisait remonter son oiigine jusqu'à Dan, fils de Jacob. Cet homme parlait parfaitement bien et savait donner des noms hébreux à toutes choses, car il n'ignorait rien. Lorsqu'il enseignait la loi, il avait coutume de se servir de cette formule : Olliniel, (ils (le Kenaz, la lïenl de la bouche de Juauéy el celuï-ei de la bouclie de Moïse , qui la lient de la bouche du Toul- Puissanl.

«Je demande encoi'e une chose à mon seigneur, c'est qu'il daigne m'appiendre s'il existe painii nous une tiadition du calcul relativement à la fin des miracles, la(|uelle nous attendons depuis tant d'années, pendant que nous passons d'une captivité à l'autre el d'un exil à un autre exil. Quel est le fondement sur lecjuel on base cette tradition, et quelle est cette attente? Ah! comment pourrais-je me donner de repos sur la destruction du temple (jui faisait notre gloire, et sur le reste échappe au feu el à l'eau? Hélas! nous ne sommes plus qu'en petit nombre de la grande mullilude, el , déchus de notre aniique gloire, nous lan-

Al \'" SIKCLi:.

guissoiis (laiis la caplivile et nous n'avons i icn à répondre quand on nous dit : « Clia(|ue nation a une patrie quelconcpie, el vous, vous n'avez rien qui l'appelle la vôtie. »

«Aussi, en a|)prenanl la nouvelle de mon niailie, le loi, la puissance de son enipiie et le nonibie de son armée, nous fûmes dans une admiration qui ressuscita notre courage, el anima ()our ainsi dire la loice de nos bras. Ainsi, l'existence de mon seigneur nous permet de répondie convenablement. Plaise au ciel (pie celle nouvelle soit réelle, car par elle s'accroît notre grandeur, et l'éternel Dieu d'Israël soit béni pour n'avoir refusé aux tribus d'Isiaël ni un libérateur, ni une patrie! Vive notre maître, le roi à jamais! Je lui aurais adressé d'autres demandes encore, si je n'avais craint d'importuner le roi, mon maître, par lanl de questions, car je reconnais que je n'en ai déjà que trop dit; ce dont je prie mon maître de ne pas m'accuser, cai' j'ai mis tous mes soins à m'exprimer comme il fallait. Au reste, s'il est de moi d'être en faute, il est de toi de me pardonner.

« Monseigneur saitd'ailleuis ([u'il iTesl pasau pouvoir d'un exilé de se contenir, ni des captifs d'être cii- ("onspects. Pour moi, ton s(M'viteur, je n'ouvre pas un œil sans apercevoir ma servitude et mon indigence. Que, dans sa clémence et sa bonté, U; loi mon mai- Ire, m'excuse donc a cet éiïard. Sans aucun doiih'.

lu n'ignores pas comment élait jadis la correspondance des rois d'Israël, comment leurs lettres étaient formulées et quelle élait la coutume de leurs envoyés. Que le roi daigne donc cori'iger les erreurs de son serviteur, selon sa bonté et sa clémence infinie.

« Je prie Dieu d'accorder la félicité au roi mon mailie, et à son auguste famille, de soutenir son trône et de prolonger à jamais ses jours et ceux de ses descendants, au milieu d'Israël. »

Le roi des Khozars répondit à cette letli'e de la manière suivante.

REPONSE DU ROI DES KHOZARS A CHASDAI EBN SPROT , . MINISTRE d'aBD-EL-RAHMAN. VERS 960.

« Josef, roi des Khozars à Chasdai, fils d'Ishak, fils d'Ezra, fils de Sprot, notre cher et respectable ami, salut.

« Je t'informe que ton honorable missive nous a été lemisc par le maître lakob bai-Eléazar du pays de Nemez. L'érudition et la sagesse qui y éclatent, nous ont causé la plus vive satisfaction. Nous y avons trouvé la description de ta patrie, son étendue, la généalogie d'Abd-el-Rahman qui y règne, ainsi qu(^ sa grandeur et sa puissance; comment il a conquis, avec l'aide de Dieu, une partie de l'Orient ; comment sa gloire a retenti dans tout l'univers, et comment la terreur de son nom a saisi tous les souverains.

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a Si des envoyés de Conslanlinople n'élaieiil point venus el n'eussent pas fait connaître notre gouvernement, nos peuples el nos lois, tout cela t'eût semble taux, tant tu as de peine à le croiie. C'est pourquoi tu demandes que je te fasse savoir la vérité de ce qui regarde notre règne et notre dynastie, comment nos ancêtres embrassèrent la loi israélite; comment Dieu nous éclaira et dissipa nos ennemis.

«Tu désires aussi connaître l'étendue de nos Etats, les peuples qui les entourent, les noms de ceux (pii sont en guerre ou en paix avec nous; si nos ambassadeurs ne pourraient venir dans ton pays se présenter devant ton auguste et excellent souverain, cpii, par sa justice et la noblesse de ses procédés, se concilie si bien tous les cœurs. Et puisque les étrangers piélendent que les israélites ne possèdent plus ni domination, ni empire, ceux-ci retireraient des avantages si cela se réalisait ; d'abord cela les enctouragerail , puis ils pourraient répondre victorieusement à ceux qui leur diraient : // ne reste plus en Israël nï souveraineté ni gouvernement.

«Nous te répondrons sur tous ces points en admirant ta sagesse. Nous savions déjà ce cjue tu nous as mandé et de ton pays et de la famille de Ion princ(\ car il y avait eu des r(;lations épislolaires entre nos ancêtres et les sicMis , comme l'attestent nos archives et les vieillards de notre naliie.

AL X*" SIKCLK. 49

« Ainsi, vous pourrez renouveler i;e (|ui a déjà existé entre nos pères, pour les laisser en héritage à nos descendants.

«Tu demandes ensuite dans ta lettre de quel peuple, de quelle tribu et de quelle famille nous sommes issus. Sache que nous sommes de la postérité de Japhet , el les descendants de son fils Togarma. Nous lisons dans les livres généalogiques de nos aïeux que Togarma eut dix fils, dont voici les noms : Oiifjor, Tiras, Avai\ Aunin, Bozil, Tarna, Kfiozar , Zanor, Bulffar, et Savour. Nous sommes issus de Khozar , le septième fils. Il est consigné dans nos chroniques que de son temps nos ancêtres, peu nombreux , eurent à combattre des peuples plus nombreux et plus puissants qu'eux; mais Dieu leur donna le courage et la force d'expulser ces nations de leur territoire; ils les poursuivirent jusqu'à un grand fleuve appelé Dona, où elles sont encore établies, non loin de Constantinople, et les Khozars occupèrent les contrées qu'elles avaient dû abandonner.

« Quelques siècles après, parut un descendant de Khozar, le roi Bulan, homme sage, craignant Dieu, chassant les devins , purgeant le pays de toute idolâtrie, ne se confiant qu'en Dieu seul. Un ange lui apparut en songe, et lui dit :

« Bulan, Dieu m'a envoyé vers loi, afin de te dire : J'ai entendu tes prières el tes supplicalions; je tcbé-

n<'s Khnr.nr": nii %e sirclo. 7

50 DKS KIIOZARS

nirai, je raiiUipUeiai la race, et je perpétuerai ta dominât ion; je mettrai même tous tes ennemis à ta disposition. Va, lève-toi de grand matin, et prie en présence du Seigneur. »

« C'est ce que fit Bulan. L'ange lui apparut une seconde fois et lui dit, au nom de Dieu : « J'ai vu tes voies; tes œuvres me sont agréables, et je sais que tu marches devant moi avec sincérité; c'est pourquoi je te donnerai des préceptes, des statuts et des lois; que si tu observes ces préceptes, ces statuts et ces lois, je te bénirai et je propagerai ta progéniture. y>

a II répondit à l'ange : « Seigneur, lu connais les pensées de mon cœur, tu as sondé mes reins, et tu sais que toute ma confiance n'est qu'en toi; mais mes sujets sont infidèles ; je ne sais s'ils me croiront. Si j'ai trouvé grâce à tes yeux , et si ta miséricorde me protège, révèle-toi à leur grand chef, afin qu'il m'aide en cette entreprise. »

«Et Dieu (béni soit-il) fit selon la volonté de Bulan, et se montra en songe à ce seigneur. Celui-ci, se levant de bonne heure, narra au roi ce qui lui était arrivé. Ayant assemblé tous les seigneurs eî les grands de la cour, de même que son peuple, le monarque leur raconta ces faits. Cela leur plut : ils embrassèrent la vraie religion , et se placèrent ainsi sous les ailes de la majesté divine. Ceci fait, un ange lui apparut poiii la troisième fois, et lui dil :

« Voilà, les cieii\ el les cieiix des cieux ne me peuvent contenir; construis-moi un temple à mon nom. ^> Le monarque répondit : « Maitre du monde, je suis tout couvert de honte en ta présence, car je n'ai ni argent, ni or, pour effectuer, ainsi qu'il convient el comme je le voudrais, ce que tu me commandes. >- L'ange lui repartit : « Réveille el excite ton courage, rassemble toutes tes armées, puis avance-toi avec elles contre le pays de Rudelan et la contrée d'Ardel. .le pénétrerai leur cœur de la terreur de ton nom, el je te les livrerai, je t'ai destiné deux trésors, l'un d'argent, et l'autre d'or, et je serai avec toi, te guidant dans toutes les routes quelconques où tu marcheras, afin que tu acquières des forces, que tu reviennes en paix, et que tu bâtisses un temple sous mon invocalion. »

« Le roi crut à ces piomesses, et fit ce qui lui élail prescrit. Il guerroya et lavagea lesdites provinces; et, étant revenu en paix, il consacra à Dieu les richesses ((u'il avait acquises, et il fit conslruire un labeinacle, une arche, un candélabre, une table, ainsi (jue des autels et des vases sacies, que je conserve encore aujourd'hui.

«Après cela, la renommée du prince s'élendil dans tout l'univers. Les souverains d'Edom et d'imnuei lui envoyèient des ambassadeurs avec des trésors immenses, et des docteurs pour le convcnlir à leurs

5â DES KHOZÂRS

religions. Mais le roi, dans sa profonde sagesse, fit venir aussi un savant d'Israël, parfaitement instruit en toute matière : il les mit pour ainsi dire aux prises; en sorte que chacun d'eux exposa avec feu les principes de sa religion, s'efforçant de réfuter les arguments de son antagoniste. Le roi, voyant qu'ils ne pouvaient s'accorder, dit au prêtre du prince d'Edom et à celui du souverain des ismaélites : « Allez dans vos hôtels , je vous ferai revenir dans trois jours. »

« Le lendemain, il fit appeler le moine, et lui dit : « Je sais que le roi d'Edom est supérieur aux princes ismaélites, et que sa religion est préférable à la leur, et elle ne me déplait point; mais j'attends de toi que lu me dises la vérité. Laquelle des deux autres religions est la meilleure, celle des israélites ou celle des ismaélites? » Le moine répondit : « Que le roi, mon maître, vive à jamais! Sache qu'en vérité, il n'est pas dans tout l'univers de religion comparable à celle des israélites. Car le Saint (béni soit-il) élut Israël entre tous les peuples; il le nomma son fils aine, il lui lit des miracles et les plus grands prodiges; il le relira de la servitude de Pharaon et lui fit passer la mer à pied sec; il y submergea ses ennemis, il lui fit pleuvoir la manne, il lui fit sourdre de l'eau d'un rocher, il lui donna la loi au milieu du feu , il le mit en possession de la terre de Khanaan, il lui érigea le sanctuaire, afin de demeurer paiini les israélites. Mais,

al; X" SIECLE. oo

comme ensuite ils péchèrent contre lui, courrouce contre eux, il les abattit en les lepoussant de sa Face, et il les dispersa dans toutes les contrées. A i)arl cela, il n'existe pas de croyan<x' semblable à celle des israélites. »

«Le monarque répondit: «Jusqu'ici ton avis est le mien : sache que je le rendrai honneur. »

«Le lendemain, le loi manda le cadi des ismaélites, qu'il consulta de même, et lui parla ainsi : « Dis-moi la vérité, quelle est la dilïerence entre la religion d'Israël et celle d'Edom? et laquelle des deux est la meilleure? » Le cadi répondit : « La leligion des isiaéliles est la meilleure, et la seule vraie : ils ont la loi de Dieu, leurs slatuls et leurs cérémonies sont justes; mais, parce qu'ils ont péché et piévariqué contre lui, dans sa colère il les a livrés à leurs ennemis. Quant à la religion d'Edom, ses seclateurs mangent tout ce qu'il y a d'immonde, et ils se prosternent devant l'œuvre de leurs mains. »

« A cela le roi repondit au cadi : « lu m'as dit la vérité, c'est pourquoi je l'honorerai. »

« Le lendemain, Bulan les ayant convoqués tous, en présence de tous les seigneurs de la cour, de ses olliciei's et de ses sujets, il leur dil : « Je vous rccpiiers de choisir la religion la meilleure et la plus sage. »

«Us se mirent à disputer aussitôt, mais leurs arguments n'avaient aucun fondement solide. Le roi dil

54 DES KlIOZAIiS

alors au moine : a Des deux, religions, de celle des israélites ou de celle des ismaélites, laquelle est préférable? » Le j3rètre répondit : ( La religion des israélites. » Puis il demanda de nouveau au cadi : « De la croyance d'Israël ou de celle d'Edom, laquelle est à préférer?» Le cadi répondit : « La religion des israélites est bien préférable à celle des nazaréens. » A quoi le prince repartit : ^ Vous reconnaissez tous deux que la foi des israélites est la plus sage et la meilleure. J'opte donc pour celte religion, qui est celle d'Abraham. Dieu le tout-puissant favorisera mon dessein ; l'or et l'argent que vous avez voulu me donner, il pourra me les donner sans peine. Quant à vous, retournez maintenant dans voire patrie. »

« Depuis ce temps, Dieu l'assista toujours, en le fortitiant, et ils furent tous circoncis, lui et son peuple.

« Ensuite il manda un des sages d'Israël, qui lui e\pli(pia la loi et les préceptes.

* Dès lors nous suivons cette religion; Dieu en soit éternellement loué!

«De[)uis l'époque où nos ancêtres se mirent sous la protection de la Majesié divine, elle atterra devant nous tons nos ennemis, et elle humilia tous les peuples ([ui nous environnent ; pas un d'eux n'a |)n nous résister jusqu'à ce joui* ; tous, an contraire, sont devenus nos Iribulaires, pai' la coopération des souverains d'Edom cl d'Ismaël, nos alliés.

AL X' SIIXLK. Oi)

« Après CCS choses, il s'éleva un roi, petil-iils de Bulan, nommé Obadieh, qui fut pieux el juste. Il fit fleurir son Etat, et établit la religion, conformémenl aux coutumes et aux règles prescrites; il érigea des synagogues et des écoles religieuses, et fit venir beaucoup de docteurs d'Israël, et les récompensa magnifiquement. Ils lui expliquèrent les vingt-quatre Livres, la Mischna, le Talmud, ainsi que l'oidre des prières des chazans, car Obadieh craignait Dieu et aimait sa loi et ses préceptes.

«Il eut pour successeur son fils Ezéchiel, auquel succéda son fils Menasse; à celui-ci Chanoukha, frèie d'Obadieh; puis régna Ishak, son fils, et après Isliak, son fils Zebulon; ensuite le trône passa à Menasse son fils, à Nisi son fils, à Menachem son fils, à Benjamin son fils, à Ahron son fils; enfin a moi losef, qui suis le fils d'Aliron : ainsi le trône n'a été occupé que par des fils de roi; tout étranger en est exclu. Que celui qui fait régner tous les princes, veuille que notr(^ dynastie se pei'pélue suivant sa loi et ses préceptes!

« Quant à l'étendue de notre pays, autre objet de tes questions, tu sauras qu'il est situé sur le fleuve d'Atel, voisin de la mer de njonijan, vers la plage orientale, à une distance de quatre mois de marche. Sui- ce fleuve habitent tant de peuplades (pi'elles soni iimombrables. Elles ont des bourgs, des villages, des villes fortes, et toutes me payent IribnI.

5G DES KIlOZAliS

« En suivant la côte orientale de la mer, on trouve les habitants de Djordjan, port de mer situé à un mois de distance de notre royaume; ils sont mes tributaires. Vers le midi, il y a , entre nos frontières et Bab-el-Aboab , quinze nations populeuses qui se tiennent sur les montagnes. Elles nous payent toutes un tribut, ainsi que les habitants du pays de Bassa et de Tanat, jusqu'à la mei* de Constantinople, à la distance de deux mois de chemin.

« A l'occident, treize peuples, également très-populeux, habitent les bords de la mer de Constantinople et s'étendent vers le septentrion, jusqu'au grand fleuve nommé louzar/. Ces derniers demeurent dans des villes sans murailles et occupent le désert jusqu'aux limites des Hongrïens. Ceux-ci, aussi nombreux que les grains de sable de la mer, sont mes tributaires. Leur territoire a quatre mois de marche. Possesseur du fleuve à son embouchure, j'accorde aux Russes le passage pour qu'ils entrent dans leur territoire; ils leur font des guerres terribles; et, si je le leur permettais, ils dévasteraient tout le pays des ismaélites jusqu'à Bagdad.

« J'ajouterai que moi je réside, par la grâce du Tout- Puissant, près du fleuve; j'ai dans mon royaume trois capitales. Dans la première se tient la reine avec ses filles d'honneui" et ses eunucpies. Y compris ses faubourgs et les villages adjacents, elle a cinquante

parasariges de longueur. Elle est peuplée d'Israélites, d'ismaélites, de nazaréens et d'autres individus de diverses nations. La seconde avec ses faubourgs a en longueur et en largeur huit parasanges sur huil.

« Dans la troisième, je réside avec les grands du royaume, mes officiers et tous les agents de mou service. Elle est petite; sa longueur et sa largeur sont de trois milles sur trois; elle est traversée par le fleuve Atel : nous y séjournons tout l'hiver; au mois de nisan, chacun de nous en sort pour aller cultiver ses champs et ses jardins. Chaque famille a son patrimoine propre qu'elle va occuper gaiement. N'ayant ni' procès, ni inimitiés, jamais nous n'entendons la voix des huissiers. Accompagné de seigneurs et de mes ofliciers, je vais près du grand fleuve, nommé Varschan, faisant ainsi vingt milles. De là, nous tournons jusqu'à ce que nous arrivions à l'extrémité de la province.

« Telle est l'étendue du pays où nous résidons.

« Les pluies n'y sont point fréquentes; les rivières y sont pourtant très-poissonneuses, et il n'y manque pas de sources; aussi le sol y est-il gras et fécond, et avons-nous des guérets, des vignobles, des jardins, des vergers de toute espèce, arrosés par des rivières, et produisant des arbres à fruits de toute nature, et cela en abondance.

«J'ajouterai encoie ce (jui suit : Nolie fronliùic

Hf* Klin-/.nr<i ;iii xf siée le . S

58 DES KHOZARS

orientale, jiis(|u'à la mer de Djorcijan, a vingt milles d'étendue; notre trontière du midi en a trente, et celle de l'occident quarante. Nous ne laissons pas, grâce a Dieu, de vivre en paix et dans la sécurité.

« Pour répondre à votre question relativement au terme des miracles, nous nous confions en notre Dieu, et nous croyons les sages d'Israël, qui sont à Babylone et à Jérusalem. Nous sommes assurément loin de Sion, mais nous avons ouï dire qu'à cause de nos iniquités, nos calculs sont incertains, et que nous ne savons rien de ces choses qui sont évidentes aux yeux de Dieu. Il fera ce que veut sa justice, et il comptera pour beaucoup la dévastation de son temple, l'abolition de son culte et toutes les peines que nous avons essuyées. Qu'il accomplisse sa parole : Soudain, il entrera clans son temple.

«Au reste, nous ne possédons a ce sujet que la prophétie de Daniel. Que le Dieu d'Israël hâte l'heure de notre délivrance, qu'il rassemble ceux qui sont captifs et dispersés, et cela pendant que nous vivons, moi et toi, de même que toute la maison d'Israël, qui aimons son nom !

« Le dernier point de ta lettre est le vœu que tu exprimes de me voir. De mon côté, je souhaite vivement de voir ton beau visage, ta rare sagesse et ta grandeur magnifique.

« Puisse ton désir se réaliser, et je pounai vivre

dans ton intimité! Tu serais pour moi un pèio, je le tiendrais lieu de lils, et tout mon peuple te témoignerait le plus vif attachement; toutes mes démarches se régleraient d'après tes avis et ton conseil si bien ordonné.

« Beaucoup de paix. »

Lorsque le roi des Khozars écrivit ou lit écrire ceci, son gouvernement comprenait encore neuf provinces dans le Caucase, sur la rive orientale du Don, de la mer d'Azof et du golfe de Taman, depuis l'embouchure du Donetz jusqu'au Kuban; la Crimée, à l'exception des villes littorales grecques, appartenant à l'empiie d'Orient; enfin tout le pays.compris entie la mer d'Azof, le Don, l'Oka, la Soja, le Kiltchep et le Dnieper, jusqu'à l'embouchure de l'ingouletso.

En 965, Sviatoslav, prince de Kief, en étendant ses conquêtes vers le sud, s'empara de Sarkei, et massacra sa garnison , composée de trois cents hommes.

Vingt-cinq ans après, vers 989, Wladimir le Grand donna à Basile 11 Porphyrogénète, des tioupes auxiliaires, qui, réunies à l'armée gre(;que, soumirtMil toute la Khozarie, et emmenèrent captif Geoigc Tsoula, le dernier roi des Khozars.

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PRÉCIS DE l'histoire DES KHOZARS DEPUIS LE Xf^ SIÈCLE jusqu'aujourd'hui.

Ainsi expira l'empire des Khozars à la lin du dixième siècle. Le peuple cependant continua d'exister; il se montrait de temps en temps dans le pays qu'il avait habité; il figure surtout dans l'histoire de la principauté russe de Tmoutora-Kan.

D'un autre côté, les juifs ont longtemps conservé le souvenir de ces glorieux frères de religion. Abraham bar-Chija en fait mention dans plusieurs de ses ouvrages. lehouda Halevy célèbre en ces termes la conversion du roi des Khozars : « On m'a souvent demandé sur quels fondements, sur quelles preuves notre religion pouvait s'appuyer pour se défendre contre les attaques tant des philosophes que des

DES KHOZAllS AU X*= SIÈCLE. 61

religions ou sectes opposées à la croyance générale des juifs. Je me suis ressouvenu d'avoii' entendu cilei' les raisons apportées au roiKliozarpar un docteur israélite, lorsqu'il y a environ quatre cents ans, ce prince embrassa la religion juive, ainsi qu'il est connu et rapporté dans les annales de l'histoire. Ce monarque avait souvent des songes, dans lesquels il lui paraissait qu'un ange lui parlait ainsi : Tun intention est agréable au Créateur, mais tes œuvres ne le sont pas. Le prince était si dévoué et si fidèle à la religion khozarienne, qu'il vaquait lui-même aux soins du temple et aux oblations; il le faisait avec un cœur intègre et sincère. Mais chaque fois qu'il se livrait ainsi à ces occupations , un ange venait pendant la nuit et lui disait : Ton intention est aejréée, mais tes actions ne le sont pas.

« Cette circonstance lui fournit l'occasion de s'instruire dans la vérité de la foi et de la religion , afin d'embrasser la religion juive et de la faire embrasser à son peuple. Parmi les raisons et les arguments du docteur juif, il y en eut auxquels son esprit accéda cl sa raison donna son assentiment. Il m'a semblé que je devais décrire les choses ainsi qu'elles se sont passées. Que les sages reconnaissent et comprennent. »

En il61 Abraham ben-Daoud, en parlant, dans sa chronique, des Karaïles, dit : «Ceux-ci s'alfaiblissc ni de jour en jour, an lien (pic les Kabbinislcs ont des

62 DES KIIOZAKS

synagogues depuis le pays de Sallali, tjui esl a lextrémilé de l'occident, jusqu'à Taharat, qui en esl au commencement. Ils en ont aussi dans toute VAfrique, en Efjijple, en Palestine, en Arabie, dans les pays de Sinliar, tVElam, de Perse, de Dedan, des Guirfiasciens nommé Djordjan, de Tabristàn, et iVAl-Dilan, jusqu'au fleuve .4 a'/, où sont les Kliozars qui ont embrassé le judaïsme. Leur roi Josef a écrit à R. Chasdai-le-Prince, fils de R. Isliak Ebn-Sprot, et lui a fait savoir que lui et son peuple obsei'vent la doctrine des rabbins. Nous avons vu à Tolède quelques-uns de leurs petits-enfants ; ils étaient disciples des sages et ils nous assuraient que le reste des Kliozars suivent les dogmes rabbiniques. »

Pelacliia de Ratisbonne rencontra , dans le voyage qu'il fit en Kliozarie, vers 1176, des Kliozars juifs, comme les 3Iogols trouvèrent beaucoup de Kliozars chrétiens dans la ville cVOnia sur le Don, qu'ils conquirent en l!2!21.

Dans un discours que Moïse, fils de Nacliman, prononça devant le roi de Castille, vers 1200, il rappela à ce prince la conversion du roi des Kliozars à la foi juive.

Au xiv^ siècle, Meir Aldabi compte le pays des Kliozars parmi les contrées existantes de son temps, comme Marin Sanuto, (pii écrivit vers lôi21 , donne le nom de Gazarie à loul rcmpir^' Kaptcliak.

AU X'" siktiLi:. 65

L'histoire de la couversioii du mouaniue des Kliozars est encore rapportée par Schemtob, fils de Schenitob, qui florissait au commencement du xv^ siècle. A celle époque jusqu'au xvi'' siècle, les géographes désignaient la Crimée sous le nom de Gazarie, bien que, de[)uis longtemps, les Khozars fussent réunis aux Tarlares.

Abraham Zaculh qui compose une chronique hébraïque à Tunis, vers 1500, fait mention &Atcl et de la mer des Khozars,

Enfin Ishak Akrisch, dans le voyage qu'il fit de Constantinople en Egypte, l'an 15G2, et Gerson ben- Elieser, dans ses pèlerinages faits dans la Terre Sainte, en 1635, parlent l'un et l'autre encore de ce peuple mémorable. Mais depuis le xviii® siècle personne ne s'est plus souvenu des Khozars et de leur antique gloire, parce que le temps les a fait presque entièrement disparaître.

« On ne voit plus maintenant, dit M. Pagodine , qu'une tribu de ce peuple célèbre ; elle habite la côte méridionale de la mer Caspienne, et ne s'est point du tout fondue avec les étrangers. Elle parut d'abord en 1220, parmi les sujets de Mohammed, sixième sultan de la dynastie khovarezmienne, et avait probablement pour séjour le pays d'Astrabat, qui obéissait à ce sultan en sa qualilé de souvciain du Khorazan et du Mazandaran. Sous le règne du cruel Shat-Nadir,

64 DES KHOZARS

les Khozars roparaissent encore. Ayant résolu de secouer le joug de ce tyran, ils se choisirent un chef, et, quoiqu'ils n'eussent point entièrement réussi dans le dessein de reconquérir leur indépendance, ils conservèrent cependant le plus ardent amour pour la liberté, et cet amour est tel, qu'un voyageur moderne, 31. Gniélin, regarde ce sentiment comme la marque distinctive de leur caractère : « Il existe, dit-il, dans l'Astrabat, un peuple de mœurs douces et libre, qui ne veut reconnaître l'autorité d'aucun prince. Chaque citoyen se croit lui-même son propre souverain. Ils portent le nom de Kadjares, observent entre eux la plus parfaite égalité, et défendent leur liberté contre toutes les entreprises des autres peuples. Voilà pourquoi , depuis longtemps , l'Astrabat passe pour une contrée rebelle ; voilà pourquoi elle sert de refuge à nombre de héros persans. » Ce sentiment les a élevés sur le trône des Sophi, et le souverain actuel de la Perse occidentale est un Khozar. »