DESCRIPTION
TOMBEAUX SACRfiS,
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Dire que la partie de l'Asie dont nous allons faire connaître, dans une traduction fidèle, une ancienne relation, a été successivement appelée pays de Canaan, terre promise, terre des Hébreux, royaume d'Israël, royaume de Juda, Palestine, Judée et royaume de Jérusalem, c'est esquisser son histoire.
Ce fut le quatorze juillet de l'an mil quatre-vingtdix-neuf que la ville sainte fut prise par les premiers croisés. Soixante et dix mille hommes périrent , dit -on, dans cette mémorable journée; les juifs expirèrent tous au milieu des flammes qui consumaient leur synagogue. A peine le carnage eut-il cessé que Tarniée proclama roi de Jérusalem Godefroi de Bouillon, duc de basse Lorraine. Ce seigneur refusa un titre qui, disait-il, n'appartenait qu'au fils de David ; mais il consentit à se charger de la cité
sainte, et donna à ce nouvel Etat un code de lois, connu sous le nom d'Assises de Jérusalem.
Dans un court espace de temps, les chrétiens étendirent leurs possessions des montagnes de l'Arménie jusqu'aux frontières de l'Egypte; mais environ quarante ans après la prise de Jérusalem , l'atabek de Moussol leur enleva Édesse. Les succès de ce prince mahométan inspirèrent une grande indignalion à l'abbé de Clairvaux; ce prélat engagea son souverain à entreprendre une seconde croisade. Les Français étaient l'àme de la première , et leur triomphe avait popularisé dans tout l'Orient le nom de la France. Aussi Fauteur de la fameuse élégie sur le mauvais succès de la croisade de Louis le Jeune, ne fait-il que présenter la comparaison de la gloire passée de la France avec son humiliation actuelle : « 0 France, fléau des Arabes! ô France jadis victorieuse! où est ton antique renommée, ta gloire et ta puissance ? Nation invincible, tu es devenue la proie des chiens, la pâture des vautours... Il te reste du moins la foi pour te ranimer et l'espérance pour te relever. Accepter le secours de la foi, c'est piété; refuser celui de l'espéiance, c'est crime '. »
Cette espéiance fut vaine , et environ cinquante ans après sa fondation, le royaume de Jérusalem tomba en décadence. Selaliediiui pénétra sans peine dans la Terre-Sainte, et mit le sie^e devant Tibériade.
Le roi de Jérusalem , Gui de Lusïgnan, qui venait de succédera son beau-fils, Baudouin F, qu'il avait fait empoisonner, marcha bien au secours de cetle ville, mais les musulmans remportèrent une victoire éclatante. Depuis lors la Palestine est toujours restée aux musulmans , malgré les efforts de nos rois , Philippe-Auguste et surtout Louis IX. Ce prince, entraîné par l'esprit de son siècle, entreprit une nouvelle croisade en 1248 : il fut fait prisonnier après une résistance héroïque. Le roi de France racheta sa liberté en payant une forte rançon, et revint à Paris le 7 septembre 1254.
Paris était à cette époque la métropole du judaïsme, non-seulement de France, mais de tout le nord de l'Europe; sa synagogue, présidée par le célèbre Rabbi lecliiel ben Joseph ' , avait remplacé celles de Troyes et de Ramerup, et son école élait suivie par trois cents disciples. Cependant, les diverses ordonnances de Louis IX contre l'industrie des juifs avaient beaucoup diminué la fortune des sectateurs de Moïse et par suite les ressources dés synagogues K Pour remédier à cet état de choses , lechiel ben Joseph envoya auprès des synagogues orientales un de ses collègues appelé Rabbi Iakob , à l'effet de recueillir des fonds nécessaires pour l'entretien de sa haute école. Rabbi Iakob, qui avait poussé son voyage jusqu'à la Palestine, rapporta vers
1258 une liste de quatre-vingls tombeaux qu'il avait visités pendant son séjour dans la Terre-Sainte.
Ces quatre-vingts tombeaux, dont la tradition avait conservé remplacement, étaient vénérés de tout Israël , et de toutes parts les fidèles y venaient pour faire leur dévotion. Malheureusement la description que notre voyageur nous donne est trop concise , et le nom des lieux où ils se trouvent trop peu précisé. Malgré ces défauts réels, l'auteur nous a paru mériler d'être tiré de l'obscurité où il était resté pendant six cents ans, parce qu'il est la source d'une foule d'ouvrages qui ont paru depuis sur le môme sujet.
Nous avons fait connaître le premier ce petit volume échappé à tous les bibliographes, et qui se conserve à la Bibliothèque royale de Paris et dans notre cabinet. Depuis, nous l'avons publié d'après la copie que nous possédons, et qui est le n° 17 de notre collection des manuscrits. Elle diffère peu de celle de Paris, fonds Sorbonne, n" 22:2, excepté que dans ce dernier manuscrit, la description du premier sépulcre a été effacée et grattée.
A en juger d'après l'avant-propos, cette description a été transcrite peu de temps après le retour de liabbi lakob, puisque le copiste fait des vœux pour la conservation des disciples de l'école de Paris, en faveur desquels il avait entrepris son voyage en Pa-
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lesline. Mais ni dans notre exemplaire, ni dans celui de la Bibliothèque de Paris, le nom du copiste ne se trouve indiqué.
Voici la description du manuscrit de notre bibliothèque. Un volume petit in-12, vélin, ancienne reliure en veau. 11 paraît avoir été écrit à la fin du quinzième siècle. Outre la relation de Rabbi Iakob, il contient :
1° Histoire d'un Chasseur qui a attrapé un Oiseau parlant le lancjafje des hommes. C'est le joli conte du Chasseur et de l'Oiseau, rapporté au long dans le yui ^Vd p i!3d ^ chapitre XXI, et en abrégé, dans le nvt^'i;D ^un ^ , n** VII.
2° Route de Paris à Acco. C'est un court mais trèsexact itinéraire de la capitale de France à Saint- Jean-d'Acre. Le nom de l'auteur n'est pas marqué et rien ne l'indique. Peut-être est-ce le même Rabbi Iakob; du moins est-il du treizième siècle, car il parle encore de l'état florissant des synagogues et des écoles juives de France. Nous reproduirons cette partie de notre manuscrit à la suite de la Description des Tombeaux.
5° Ordonnance rabbinique concernant la dot après la mort de la femme dans l'année du mariage. Cette ordonnance commençant : Mithaam ha-MelcIih u-Guédolav (Jonas, m, 7), « par un édit du roi et de ses princes, » etc., a été insérée dans le Se fer ha-Iaschur de Iakob Tarn, n" 579, et dans le Hecueildcs Dénsïons
légales de Rabbi Méïr Rothenbourg , édition de Crémone, n" 7r2, et édition de Prague, n" 554. Notre exemplaire manuscrit, comme l'imprimé de Crémone, est signé de trois rabbins, savoir : Iakob bar Méir *', d'hliak bar Barukii ' et de Manachem bar Perds ^; mais il est suivi d'un commandement qui ne se trouve point dans les deux exemplaires imprimés , commandement conçu en ces termes :
'w^'D von pn:i' 'n'iS N'jnjn ùhu/h .vati^'ip -iim hv u'^îj tu'
ptî'Nnn nroDa. C'est-à-dire : « Nous ordonnons encore à Rabbi Kresbia ^ de rendre la dot à Rabbi Ishak, son beau-père, comme l'ont prescrit les rabbins Moseh de Saumur *°, Abraham de Bom^gueil " et les trois rabbins désignés dans la première lettre. •
4" Acte du concile rabbinique tenu à Troyes vers 1165. Cet acte, qui commence par le verset : Tsats lia-Matkeli Parach lia-Zadon (Ézéchiel, vi, 10), « la verge a fleuri, la fierté a poussé des boutons, » etc., a été également publié dans le Recueil des Décisions de Méir Rothenbourg, pag. 112, col. 2 et 3. Il est signé ici par Iakob bar Méïr de Ramrup ", Samuel bar Méïr de Troyes '^ Samuel bar Iakob d'Auxerre '^, Ishak bar Salomon de Sens ■'', Ishak bar Nechemieh deDrom ''', Perets bar Menachem de Joigny '"?. Dans un manuscrit hébreu précieux du treizième siècle, qui se conserve au Britïsh Muséum à Londres, nous avons trouvé,
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page 251 , celle même pièce avec les mêmes signadires. Elle a élé renouvelée, d'après l'original de Kabbi Iakob Tarn , par les rabbins Ishak bar Abraham '^, David bar Joseph '^, Joseph bar Rabbi Moseh '" et [shah bar David "', ainsi qu'on lit à la fin de ladite pièce :
*jiNJ ni ncinn nrrnt:' n'i.iNC pnyin mn pii'So rr^jNn nNi -in îiDV. ?)DV -in -tn . n ai'jn dh-i^n "in X>ryT . Dibii'i -icui oVu'
. in -in pnr . nti'D ni m
A la suile de ceci on lit :
"l^nn Dyî3?3 : h\\T\ pnr "in mm' •ij'n'-i nrn::» msDin -^^d -louT vSnji. C'est-à-dire : « Ordre des suppléments de notre Rabbi lehouda bar Ishak ^'' (que la mémoire du juste soit en bénédiction !) : Par un édit du roi, » etc. C'est l'ordonnance rabbinique ci-dessus mentionnée et qui porte les mêmes signatures et le même commandement.
5° Réponse de Rabbi Salomon bar Ishak '^ (Raschi), au sujet d'une jeune fille qui a été mariée pendant (ju'elle et son mari étaient forcés d'apostasier; si le mariage est valable et si elle a besoin du divorce pour se séparer de lui ou non.
6" Vers extraits des livres poétiques. Ces poésies, d'une autre écriture plus récente, sont tirées de huit différents ouvrages imj)rimés, mais très-rares, savoir :
1. Se fer Schaaschuim '^, par Rabbi Joseph Sefaradi [Constantinople, 1577], in-S".
I)c-.rri|)lion des T<.inbc«nx sncrcs. 23
2. Lecliem lelwudah '^, par Ichouda Zarko ; Cunslantinople, 1585, in-4°.
3. Marnari ha-Rophïm ^-*\ pai- un anonyme [Constantinople, i577],in-8°.
4. Kescliet JS'echoschet ^", par 3/éïr Ançiel; Constanlinople, in-4°.
5. Dîné hcliek '^, par l'auteur du n° 5 [Constantinople, 1577], in-8".
