LES

Les Chi>mins àe Jérusnirni.

Le nombre de sepl, consacré ibns l'ancien >nondc Je temps immémorial, a élé adopté au moyen âge à I '-mfation de lantiquilé. Il y ayail. en Orient comme on Occident, les sep. jours de la créa.ion, les sep.

sciences, les sept planètes; l'Europe et l'Asie connaissaient les sept jours de la semaine, les sept péchés de la mort, les sept merveilles du monde; rien n'y fut plus populaire que les sept conseillers de l'Inde, les sept philosophes de la Grèce, les sept sages de Rome.

Ce nombre mystérieux de sept paraît avoir passé dans l'esprit de l'auteur de l'Itinéraire dont nous allons entreprendre la traduction française. Il parle de sept curiosités de Jérusalem, de sept chemins de la ville sainte, de sept endroits de chacun de ces chemins, de sept prophètes, de sept livres kabbalistiques, de sept synagogues, etc.

Isliak Chelo, l'auteur de cet Itinéraire, naquit eu Aragon à la fin du treizème siècle. A cette époque, l'étude de la kabbale • était générale en Espagne, grâce aux travaux de Rabbi 'Asriel de Gironde % de Rabbi Joseph bar Samuel ^ de Rabbi Joseph ben Gekatilla 4, de Rabbi Joseph ben Vakar ^, de Rabbi Moseh de Léon ^ de Rabbi Thodros ha-Levi 7, de Rabbi Ishak ha-Cohen ^, de Rabbi Iakob ha-Cohen '\ son frère, de Rabbi Iakob bar Scheschet '", de Rabbi Moseh ben Siméon *', de Rabbi Abraham Abouaiafia '% de Rabbi Schemtob Ebn Gaon '^ etc. Notre Rabbi Ishak se livra avec ardeur à cette étude, et il existe encore, dans la Ribliolhèque Laurentienne à Florence '4, une collection de onze ouvrages kabba-

listiques qu'il avait copiés pour son usage en 1528.

Voici la note par laquelle il termine son travail : a Moi Ishak, fils de Rabbi Joseph (le juste vivra de sa « foi *^) Ebn Chclo, j'ai transcrit pour moi ce volume, «contenant Sefer ha-Orah '^; Commentaire sur la « Merkhabah '7 du prophète Ézéchiel (avec qui soit «la paix); le Targum '^ sur le Hat'tharah ''^ de la «fête de Pentecôte; Pirké Merkhabah °; Schaar « ha-Razim '' de Rabbi Thodros ha-Lévi (dont la mé- « moire soit en bénédiction); Schaaré ha-Tsedek '"; « des Fragments; Commentaire sur le Tétragramma- «ton^^; autres Fragments; Mystères que l'homme « doit recevoir de vive voix '^, et Schaar ha-Kheva- « nah ^^ J'ai tout terminé au mois de Thebat, l'an 88 « de la création '^, à Laresa la ville. Que Dieu, par « ses miséricordes infinies, me fasse la grâce de l'étu- « dier, moi, ma postérité, et la postérité de ma pos- « térité jusqu'à la fin de toutes les générations, et « qu'il soit ainsi accompli pour nous le verset qui « est écrit ''"' : Et pour moi, voici mon alliance que je « ferai avec eux, a dit l'Éternel : Mon esprit qui est « sur toi, et mes paroles que 'f ai mises dans ta bouche, « ne sortiront point de ta bouche, ni de la bouche de « ta postérité, ni de la bouche de la postérité de la <^ postérité, a dit l'Éternel, dès maintenant et jusqu'à « jamais. »

La Palestine élait alors considérée comme le pays

le plus propre au succès de la kabbale , non-seulement parce qu'elle était devenue, depuis Rabbi Moseh ben Nachman '^, Rabbi Nehurai ="9 et Rabbi Iakob Chasid^", le siège de cette doctrine mystique, mais parce qu'elle était la terre sainte. Déjà au commencement du treizième siècle, un kabbalislc d'Espagne, Rabbi David ha-Cohen ^', s'y rendit avec sa famille. En 1314, Chananel ben Askeia ^' et Schemtob Ebn Gaon ^^ entreprirent le même voyage pour Tibériade. Le premier y mourut trois mois après leur arrivée; le second vint alors à Jérusalem, puis il s'élablit à Set'ad. Il y composa plusieurs ouvrages kabbalistiques, un entre autres intitulé : Miffdal Chananel^'\ du nom de son ami décédé. Deux autres kabbalistcs espagnols, Rabbi Chiskiali ^"' et Rabbi Iakob ben Chananel '^^, avaient également formé le projet, en 1318, d'aller s'établir en Palestine. Ils étaient tous les deux de Cordoue et s'étaient liés par serment à faire ce voyage ensemble. Déjà ils avaient vendu leurs biens et leurs meubles; mais, prêts à partir, ils a])pi'iront que des corsaires portugais croisaient la mer pour s'emparer, par ordre du pape, de tout vaisseau monté par des juifs ou des musulmans. Cependant, ne se liant pas trop à ce bruit, les deux rabbins se rendirent à Se ville, alin de recueillir à ce sujet des renseignements exacts. En attendant, leurs familles demeurèrent à Cordoue.

LES CHEMIINS DE JÉRUSALEM. 2î25

Arrivés à Séville, ils purent bientôt se convaincre que le bruit qui courait au sujet des corsaires portugais était faux ; mais ils ne trouvèrent aucun bâtiment qui fit voile pour l'un ou l'autre des ports d'où l'on se rend ordinairement en Palestine. Dans cette situation, Rabbi Chiskiah conseilla à son ami de retourner à Cordoue; pour lui, il attendrait à Séville une occasion favorable. Mais dès que Rabbi Iakob fut parti, il s'établit à Séville sans trop s'inquiéter du projet de voyage. Ce fut en vain que, pendant quatre ans, son collègue de Cordoue le pressa de remplit l'engagement qu'ils avaient juré. Ce dernier insistait avec d'autant plus de force qu'il avait perdu, depuis, quatre enfants, dont il n'attribuait la perte qu'au retard qu'ils avaient apporté à remplir leur vœu sacré. Enfin, fatigué d'attendre plus longtemps, il soumit, en 1322, ce cas de conscience au vénérable Ascber ben lechiel ^', grand rabbin de Tolède, qui nous a conservé ce curieux document.

Pour revenir à notre Ishak Chelo , lui aussi partit , en 1555, avec sa famille pour s'établir à Jérusalem. Arrivé dans la ville sainte, il adressa plusieurs lettres à son père et à ses amis et connaissances; l'une d'elles qui se trouve à la Bibliothèque royale de Paris, porte l'inscription suivante :

n'ntt^ iS'H p|DV m 13 pnT 'n^ hn^u;' ^-inq r\hu;\!; nnjNn nou l'iNn "mS rhvi inS iNtioi juin m^Voc Npn'? -rra nVnna -n

t224 LES CHEMINS DE JÉRUSALEM.

C'est-à-dire : « Teneur de la lettre qui fut envoyée « du pays d'Israël par Rabbi Ishak , fils de Rabbi « Joseph Chelo, qui avait demeuré d'abord dans la « ville de Laresa du royaume d'Aragon. Il avait formé « dans son cœur le projet d'aller habiter, lui et sa « famille, la terre sainte, et c'est de là qu'il écrivit, «l'an 93 du comput (1555), à son père et à ses « amis. »

Cette lettre se conserve dans le n" 441 de l'ancien fonds des manuscrits hébreux, contenant : 1" Sefer lesod Olem, par Ishak bar Joseph ben Israël, ou Israéli, ouvrage imprimé à Berlin en 1777; 2° Figure astronomique d'ishak ben Sid ^^ ; 5" Opuscule adressé à Israéli, de la ville de Zamora, en 1529, par le savant Chaim Israël bar Ishak Rhodes ^; 4° La lettre en question; 5^ Schaar ha-Mclouïm, vingt-quatre principes astronomiques, par Ishak Israéli, ouvrage terminé au mois de Nisan, an 90 (avril 1550)'^°; 6° Schaar lia-Schamaïm, ouvrage astronomique divisé en vingtdeux chapitres, et composé par Ishak Israéli pour son fils Joseph ^' ; 7° Opuscule, par Moseh ha-Cohen Ebn Crispin, de Tolède ^\

Quant à notre itinéraire, qui est aussi en forme de lettre, écrite à sa famille, il fait partie de notre collection de manuscrits. Il avait appartenu au rab-

bin Mardokhai Ticnel ^^ de Melz, ainsi qu'on lit à la léle :

nonnrt n* ddd ti/h

. hwTi 'jy"iD yinnn 'dtid '( Reconnais, je te prie, à qui est ce cachet : à celui dont le nom y est indiqué. La signature de sa main peut témoigner que c'est un bien perpétuel à lui, Mardokhai, fils de Rabbi 'Akiba ïrenel ^4, que le souvenir du juste soit en bénédiction. »

Le copiste, dans une note préliminaire, nous fait connaître l'histoire de cette relation, la voici :

« Regardez cette lettre intitulée : les Chemins de Jérusalem; elle a été copiée de l'autographe de l'au- '( teur, Rabbi Ishak Chelo (dont la mémoire soit en « bénédiction !), par la main de Rabbi lakobSchwein- « furt 45, de la sainte congrégation de Sefad (qu'elle « soit rebâtie et rétablie bientôt dans nos jours!). « De cette copie elle a été transcrite, par l'ordre du « rabbin, grand et célèbre, le vénérable docteur « Iakob Bak Rischer ^^, chef de notre glorieuse com- « munauté, la sainte réunion de Metz ^^ (que le « Très-Haut protège, amen). C'est moi, le jeune Issa- « khar Behr Fould 4», qui l'ai copiée mot pour mot K dudit manuscrit, aujourd'hui mardi, 9 du mois

Los Chemins Ae Ji-riisnlrni. 2!t

«d'Adar, année 5517 (le 1" mars 1757). C'est la '( missive que Rabbi Isliak Chelo a envoyée Tan '( 5094 ;1554), à son père et à sa famille en Espagne. >-

Le manuscrit est sur papier, et forme avec neul autres lettres, un volume in-4°. Ces dernières lettres sont toutes autographes et assez importantes pour l'histoire des juifs au dix-huitième siècle.

La première, datée de Constantinople, le dimanche 11 du mois de Tamuz 5474 de la création (1714), est adressée aux chefs de la communauté juive de Francfor l-sun-le-Mein , Phébus Schiff Cohen et Lœb Bing Kann, par Joseph bar Issakhai" Behr. Ce personnage, qui parait avoir été l'agent de la congrégation allemande de Jérusalem, leur trace le tableau le plus sinistre de la position de cette congrégation, et le danger qu'il court lui-même par suite des démarches qu'il a failes par leur ordre auprès de la Sublime Poi'te, pour faire venir à Constantinople le pacha de Jérusalem. Il ne lui reste (jue de se sauver avec sa famille, car l'intrigue et le fanatisme travaillent puissamment dans l'intérêt du pacha. 11 se plaint amèrement qu'après l'avoir engagé dans cette voie périlleuse, ils l'abandonnent. Si jusqu'ici, parla grande faveur dont il jouit auprès du sultan et de ses ministres, personne n'a osé entreprendre quelque chose contre lui, la menée du paclia ne rend pas moins le péril chaque j(tm plus iniinincnt. Depuis trois ans il a su

l'aire remettre ratFaire, et leur a envoyé vainement un député, le vénéiable et savant Rabbi Moseh Semieezer; mais il faut en finir. Il les prie done de lui envoyer deux personnes intègres avec trente mille rixtalers, sinon ils peuvent être persuadés que lui et la congrégation allemande de Jérusalem sont perdus '^9.

La seconde lettre, adressée aux administrateurs de la communauté israélite de Metz, a pour auteur le célèbre Abraham Broda, qui venait d'être nommé grand rabbin de cette ville ^''. Elle est datée du vendredi, 9 du mois d'Iir, année 4G9 du petit comput (1709), et elle contient l'annonce (ju'il quitterait Prague, lui et sa Camille, le dimancîlie 18 dudil mois, ;)Our se rendre à ses tondions; qu'il pense passer la s'éfe delà Penlecôte ", soit à llanau , chez son (ils Kabbi Moseh Broda ^% pasteur de cette ville, soit à l^fersen '\ chez son beau-père, le vénérable vieillard Uabbi Samuel Sanvil. Elle se leimine en leur faisant connaître les démarches que les princi[)aux de Prague ont faites auprès de lui, pour cpi'il resle parmi eux, ([ue lui-même trouve ce dépait cru(;l , mais comme il a accepté leur nomination, ils peuvent ètie assurés qu'il ne mani[uera pas à sa paiole.

La troisiènic est de Habbi Moseh Broda, aux nicmes administrateurs de Meiz. VA\c poi le; la dale de llanau, (timanche, 2 Sivan 469 du petit conipnl (1709). Il leur lait savoir par elle le dépari de Habbi Abraham Bioda

(le Prague, et les brillantes offres qui lui ont été faites dans cette ville pour le conserver; mais que, fidèle à sa parole, il les a toutes repoussées, et qu'il arriverait à Metz aussitôt après la fête de la Pentecôte.

La quatrième lettre, adressée à Iakob Cohen Popers ^^, grand rabbin de Francfort-sur-Mein, est datée de 490 (1750); elle a pour auteur le rabbin et chantre de la synagogue de Fulde, Issakhar Behr. 11 lui écrit, qu'après avoir rempli pendant seize ans ses fonctions, sans qu'aucune plainte se soit élevée contre lui, ainsi qu'il peut s'en assurer auprès de Benedic Speier, Salman Kolbi ou Behr Hambourg de Francfort, qui venaient souvent à Fulde, le chantre de Beyrcyt cherche à lui enlever sa place, à lui vieux et cassé, incapable d'aller encore ailleurs pour trouver une nouvelle place. Il est vrai que ledit chantre n'a point de diplôme de rabbin, mais il avait promis d'en apporter un de Francfort. 11 le conjure donc de refuser ce diplôme à son adversaire, et d'être son interprète auprès de sa communauté, afin qu'on ne songe à le remplacer qu'après sa mort.

La cinquième est de Rabbi Samuel llelman -\ à la communauté juive de Metz , qui venait de le nommer son chef. Il annonce son arrivée à Muizig en Alsace, d'où il espère pouvoir se rendre dans quelques jours à Metz afin d'entrer en fondions. Celle missive ne

porte pas d'autre date que « jeudi 19 Khislev; » mais elle est de l'an 4751.

La sixième, dont la date manque tout à l'ait, parce qu'une partie de la lettre est déchirée, paraît être de Tannée 1756. Elle a pour auteur Mardokhai bar David de Padoue, ou, comme il est nommé en italien, Angelo Padoa ^^, à Venise. Il mande à Bernard Spire, à Metz, qu'étant protecteur de l'école rabbin ique de Tibériade et de celle de Jérusalem appelée Kheneset Israël^ il a reçu de ces villes saintes, notamment de la communauté allemande de Jérusalem, un paquet de lettres ouvertes, avec prière de les expédier à Metz et à Francfort. Or, ne sachant à quelles personnes les envoyer, il avait consulté le rabbin et médecin lekutiel Gordon de Wilna ''^ qui habite Venise depuis trois ans, comme membre de l'école l'ora Or, Celui-ci lui a assuré (|u'il ne pouvait s'adresser mieux qu'à Spire, dont lui Gordon, lors de son ambassade à Rome pour la communauté juive de Brzesc, en passant par Metz pour se rendre en Italie, il avait apprécié les excellentes qualités. D'ailleurs, par une lettre du célèbre Rabbi Gerson Kotower -'^ et des membres de son école, il voit le grand cas qu'on t'ait de lui dans la ville sainte; c'est pourquoi il a pris la liberté, non -seulement de lui faire parvenir les papiers destinés pour Metz, mais cncoio c(mi\ adressés au chef de la counnuMautc

230 LES CHEMINS DE JÉraSALEM.

de Francfort qu'il aura l'extrême complaisance de lui faire tenir.

La septième est une missive du 13 Nisan oo25 (1765), écrite par la communauté juive-allemande d'Hébron, en Palestine, à celle de Metz. Elle contient des remerciments pour le don de deux cents francs qu'elle avait bien voulu leur faire, par l'entremise de leur agent à Paris, Meir bar Nathan Hadamard '^ Ils l'ont reçu et ont fait, devant la double caverne, près des saints patriarches Abraham, Isaac et Jacob, de vives prières pour le bonheur de la sainte congrégalion de Metz. Les signataires de cette lettre sont : Samuel bar Saïd et lakob bar Joseph, petit-fils du célèbre kabbaliste Rabbi lakob de Wilna ^^

La huitième lettre, datée du jeudi 3 du mois de Thebat 528 du petit comput (1768), est une réclamalion lie la communauté israélite allemande de Tibéliade à la communauté juive de Metz, au sujel d'un nommé Abraham bar Issakhar Kaudnitz, ancien habilant de cettecommunauté. Cette lettre est signéedehuil personnes^', et se termine par l'avis ipie voici : ' La communauté allemande de Tibériade renferme plus lie quarante membres; celle de Safed, plus de vingt. Ions très- pauvres : donc une charité annuelle est absolument nécessaire.

Enlin, la neuvième et dernière lettre de notre volunu' est niic missive de la commnnautc de Berlin

ù la communauté de Meiz. Elle est datée du vendicdi 29 Ader 551 (1771), et contient ce qui suit : « L'autorité royale de Prusse avait ordonné que les lois juives fussent traduites et déposées aux tribunaux, afin que les juges chrétiens pussent en prendre connais sance et juger les juifs d'après leuis propres lois'"'. Or, comme elle a appris qu'un pareil travail avail déjà été fait en français ^^ sous la direction de Rabbi Jonathan *^4, ancien grand rabbin de Metz, elle prie la communauté de vouloir bien avoir l'extrême bonté d'en faire faire une copie exacte et de la lui envoyer le plus tôt possible. Tous les frais seront remboursés avec reconnaissance. » Les signataires de cette lettre sont au nombre de cinq, savoir : Feilel Berlin, Iakob bar Nathan, Hirsch bar David, Daniel Berlin, Abraham bar Chaim.

Tel est le contenu des lettres qui se trouvent à la suite de notre Itinéraire et qui forment ensemble le n° 25 de notre collection de manuscrits. La reliure de ce volume inédit est en parchemin ; le dos du livre est orné d'une guirlande, au milieu de laquelle on lit le titre et le nom de l'auteur de l'Itinéraire :

. DiWn rhv iS'n pnr 2^h D'Strn'T ''r'nti*

Les Chemins de Jérusalem^ par Rabbi Isliak Clieloy avec lequel soit le salut!

Cet Itinéraire est une relation où l'on trouve pin-

sieurs fenseigiiemenls curieux sur quelques endroils peu connus de la lerre sainte; mais il s'occupe malheureusement beaucoup trop de la recherche des merveilles et des prodiges. Cette manie était générale parmi les géographes du moyen âge, et les relations des moines renferment encore plus de fables e( de contes merveilleux. De son propre aveu, Chelo a emprunté beaucoup de traits à de vieilles traditions et à des récits antiques. Il copia des passages entiers du Voyage de Benjamin de Tudèle et de la Description d'Estori Parchi.

Conformément au goût des kabbalistes, Chelo rapporte les choses les plus extraordinaires : ce sont des auteurs anciens inconnus à l'antiquité; ce sont des livres antiques que personne n'a connus avant le treizième siècle. Ce goût singulier, qui règne dans les ouvrages kabbalistiques depuis cette époque, a été à juste titre rejeté par un savant écrivain français, Rabbi MosehTaka^\ Dans son livre inédit et curieux, après avoir longuement signalé l'absurde prétention de cette sorte d'ouvrages, il rapporte que ses maîtres lui avaient appris qu'Anan et ses adhérents avaient écrit des choses semblables, les avaient enterrées, puis les avaient déterrées en disant : « Voici ce que nous trouvons dans les anciens livres. »