AVANT-PROPOS DE L ÉDITEUU. VU

Jean de Mandeville et (rAmbroiso Contarini, est biei) inférieur h laulre, quoiqu'il renferme beaucoup plus de choses. On cherche vainement dans plusieurs relations des faits très- curieux et très-mtéressants qu'elles contiennent, parce que ceux qui ont travaillé à ces extraits ne savaient ce qu'ils faisaient : ce n'est pas une raison pour leur pardonner, surtout puisqu'ils sont cause que l'on met leurs bévues sur le compte de Bergeron qui en est innocent.

(( Petachia partit de Ratisbonne vers l'an 1 1 75 et arriva h Jérusalem dans les temps où les successeurs de Godefroid de Bouillon étaient encore les maîtres de la ville sainte ; car elle ne tomba au pouvoir de Saladin qu'en M 87.

«Mais avant d'atteindre la cité sainte, il avait passé par Prague, la Pologne et Kiev ; là il traversa le Don. puis il parcourut la Crimée, qu'il nomme le pays de Kèdar,' la Khasarie ou la contrée comprise entre le Don et le Volga, la Géorgie et l'Arménie. Ayant franchi les monts de la chaîne de l'Ararat, il entra dans la ville de Nizibin, située près de l'emplacement de l'ancienne Ninive; il vit ensuite Mossoul sur le Tigre. Là il tomba malade, et les méiJecins du roi déclarèrent sa maladie mortelle. Acetle épo-

MU AVAIST-PROPOS DK I. EDITEUR.

que. Mossoiil était la capitale dune principauté particulière, qui reconnaissait Tautorité spirituelle du khalife de Bagdad et dont le chef portait le titre de roi des émirs. Gomme dans ce pays l'usage voulait que lorsqu'un juif étranger mourait la moitié de sa fortune revînt au trésor du sultan. Petachia, qui portait de beaux habits, fut jugé riche, et déjà les greffiers du prince venaient réclamer son argent dans le cas où il décéderait : mais Petachia demanda que . tout malade qu'il était, on le transportât à l'autre bord du Tigre, ce Ce fleuve est large et on ne peut le v( passer sur un bateau, parce qu'il le renverserait, u tant son cours est fort et rapide. On se sert donc K de joncs, sur lesquels on peut placer des hommes (. et des effets. Le rabbin s'étant mis sur un de ces ^( radeaux, fut guéri sur-le-champ, car les eaux de (( ce fleuve sont très-salubres. >>

<( Ceci pourrait bien ressembler à un miracle, si l'on n'y voyait pas leffet d'une cause physique bien simple.

« Petachia descendit le Tigre pendant quinze jours jusqu'aux environs de Bagdad ; l'impétuosité du courant de ce fleuve empêche que Ton achève le trajet par eau. Bagdad est la résidence du khalife: cesl

AVANT-PKOPOS DE L EDlTIU'll. IX

une cité immense dont le circuit est de plus de trois jours de marche ; il en faut un tout entier pour parcourir sa longueur.

« De retour d'une excursion au tombeau du prophète Ezéchiel, dont il fait une description magnifique, le voyageur s'achemina vers Hillah, bâti le long de TEuphrate, sur l'emplacement de Babylone, et vers d'autres lieux célèbres dans l'histoire du peuple hébreu jusqu'à Suse en Perse. 11 revit Bagdad et une partie des villes qu'il avait déjà visitées , et se dirigea de Nizibin vers iVlep, en traversant le Naharaïm. mot hébreu qui répond à celui de Mésopotamie on pays entre deux fleuves.

« Damas, la Syrie, la Palestine, attirèrent ensuite l'attention de Petachia. Il alla aussi au tombeau de Rachel, sur le chemin d'Ephrata ouBethléhem ; enfin il se rendit à Jérusalem. Ayant fait diverses excursions au sud de cette ville , dans les cantons témoins des faits que raconte la Genèse et qui ont un intérêt si puissant pour les Israélites, puisqu'ils concernent leurs plus anciens patriarches, le voyageur regagna TEurope ; mais l'abréviateur de sa relation nous laisse ignorer par quel chemin s'effectua ce retour en Allemagne : on peut seulement conjecturer, par Tavanl-