L'AMOUR DE SION

L'XlllOlir il(» SJDii

Un poêle Français a dit tbii satiriquenient :

(Jirest-ce qu'un voyageur?... N'est-ce point par hasard Un mortel ennuyé, qui n'est bien nulle part. Qui sort de son pays pour voir d'autres visages Et de nouveaux travers (|ue l'on appelle usages ; Qui rencontre en tous lieux nouveaux sujets d'ennui. Et, mécontent de tout, revient bâiller chez lui.'

Certain touriste moderne pourrait être l'original de ce portrait; mais, à coup sûr, ni l'antiquité, ni le moyen âge n'offrent des modèles de ce genre. Les voyages ont été les premières écoles, et les voyageurs les premiers savants. Tous les grands philosophes de l'ancien temps oui voyagé. Aristippe, inteiiogé sur la difféience qu'il y a entre un homme éclaiié et un ignorant, répondit : ^ Qu'on les envoie hors de leur pays, et on veira celte différence. " Sans les voyages

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des citoyens, dit quelque part Plalon, une république ne serait qu'un assembla2:e d'èlres grossiei'S et sauvages.

Les premiers et les plus célèbres historiens allèrent étudiei" les mœurs des peuples qu'ils voulaient l'aii»' connaitre. Les poètes à qui nous devons de vastes conceptions visitèrent tous les lieux qu'ils ont décrits. Les poèmes d'Homère ont d'autant plus de charmes, que les connaissances (ju'il recueillit dans ses voyages agrandirent la sphère de son génie. Les écrivains de l'antique Rome tinrent l'atlicisme qui brille dans leurs ouvrages à leurs incursions dans la patrie de Périclès. La diveisité des objets qui fiappi^ un esprit obseivatenr l'électrise et nourri! le feu dont il est pénétré.

De combien de richesses les domaines des sci<Miccs et des lettres ne se sont-ils pas agrandis par les voyages! Si l'on pouvait doutei* de leur utilité, les relations immortelles de plusieurs voyageurs du moyen âge trancheraient la question. La liste des savants qui ont pai'couiu le monde à cette époque est considérable : plusieuis rabbins y tigureni avec honneur; le savoir et la reconnaissance y ont gravé leurs noms. Peut-èti-e j)ent-on y ajouter celui d'Eliah de Ferrarr, qui a «'cha[)pé à tous les biographes.

Eliah de Feriare entreprit le voyage d'outre-URM* en 14")7, et se rendit à Jérusalem par l'LgypIe, Il était

L AMOLU 1)1. SlOiN. OlJi)

déjà Toit âgé l()rs(|n'il (jiiilla Foiiarc, sa vilie iialalc, accompagné d'un de ses fils, d'un pclil-lils (! d'un ami. Après une roul(; péniblemeni achevée, où il perdit ses trois compagnons de voyage, Kliali vif enfin la eilé sainle. Les piincipaux memhres (l(* la eongregal'ion juive de Jéiusalem, qui le connaissaienl piobablemeut de répulafion, le cliaigèrenl de la lecluie puhlicpie, qui se lit Irois fois par jour dans leui* synagogue et dans leur école.

Ayant laissé sa l'emme et ses eidaiits en llalie, il leur a dressa plusieurs leltres; les preniières sont perdues; il les cile au commencement de la missive (|ue nous oflrons aujourd'hui au lecleur ilans unc^ traduction française. Klle est datée de 1458, et porte, dans notre manuscrit, le titre de [Wniour de Sion. A cela pi'ès, elle est entièiement conloiine a un second exemplaire qui se conserve a la Bibliothèque royale de Paris.

Cette leltie inédite renlerme des détails intéressants sur l'état de Jérusalem au commencement du quinzième siècle, sui' plusieurs traditions an sujet de dix tribus, des enfants de Moïse, du fleuve Sabbat i- {|ue, etc. L'auteui- y promet de donner l'année suivante, c'est-à-dire en 1459, après un pèlerinage dans les diverses parties de la Palestine, une relation de la leire sainle. Cette relation, (pii parait avoir etc également en forme de lettre, ne nous (;sl pas parvenm»;

-^26 i/amolu de sio.n.

!K)us n'en connaissons qu'un court fragment , publié par Ishak Akrisch, à Constantinople en 1577, a la suite de son Khôl Mebasiter. Ce fragment est de 1459 (et non pas de 1569 comme porte par en eur l'édition d'Alvrisch 'i et contient la répétition du passage de notre ouvrage relatif aux dix tribus, passage que nous reproduirons en note.

La question des dix tribus a longtemps occupé les savants. L'Ecriture dit ' que « le roi des Assyriens « transporta Israël en Assyrie el le conduisit dans

- Haiah, dans Habor, dans ?sehar-Gozan el villes de

- Mède. y. Il y a quelque différence entre ce passage du deuxième livre des Rois et celui du premier livre des Chroniques ^ : « Il les emmena à Halah, à Habor,

' à Hara et à yehar-Cozan. * Le Talmud ^ assure que« Hallali est Holwan^; Habor, Hadiahene^; ISehar- '< Gozan, Gïmak"', et les villes de Mède, Hamadan^ et H ses dépendances, ou, selon d'autres, Nehawend ^ et ^ ses dépendances. »

Des écrivains arabes, entie autres Makrizi '", placent les dix tribus à peu près dans les mêmes endroits : a Hérat ", à Balkh '% à ?ieliawend '^ et à Holwan '-♦. Suivant l'auteur d'un dictionnaire géographique (manuscrit arabe de la Bibliothèque royale de Paris '^), floUvan est une ville située à l'extiémité des plaines de l'Irak, près des nioiitagnes, et l'une des plus grandes cités de celte conlree après Basra'^, hou fa''.

i/amolr di: siors. 52T

Vaset '^ et Bac/dad '^. VA\e. a pris son iioin u'mi iiulividu appelé Ilolwan, fils d'Ainram, (ils de. Kodliaa, a qui un roi l'avaii donnée en apanage. D'apiès ) ukoui '", dans son Moscliiarik ', Ilolwan est à cintj journées de marche de Bagdad. Ncliawend ou iSïhawend est, suivant ledit auteur du Dictionnaire, une ville trèsancienne, à trois journées de Hamadan. Abou'Ifeda" évalue la distance de Nchavvendà ïlamadan à (jualorze parasanges. Sa situation est au midi de IJamadan. Balkh est une ville trop connue pour qu'il soit nécessaire de s'y arrêter, l/auteur arabe (pie nous venons de citei' observe (pi'elle donne son nom au Ujilioun '^, qu'on nomme quelquefois le fleuve de Balkli. Quant à lierai, c'est le nom d'une ville considérable (jui se trouve dans le canton de Baikli.

C'est une tiadition assez ancienne parmi les juifs qu'une grande partie de ces tribus fut tiansplantéc dans des régions éloignées de ces contrées. Déjà l'auteur du quatrième livre d'Ksdras'' contient le passage suivant : « Ce sont les dix tiibus qui furent réduites « en captivité [)ar Salmanazar, roi d'Assyrie, et que K ce pi'ince emmena au delà du fleuve dans une « terre étrangère. Elles résolurent de s'écarter de la '( foule des nations et se dirigèrent vers une contrée '( lointaine que personne n'avait encore liabitée; elles <( voulaient y suivre leur piopre loi qu'elles avaient si ^ mal observée dans leni' pays. Elles y pénétièrenl

.)2'> I. A3I01 li 1)1 sin.N.

< pai- les elroits passages de i"Lii|jhrali\ Le Très- Haut fit des prodiges en leur faveur : il arrêta le

« cours du tleuve justju'au uiouienl où elles reureiit ■^ traversé. 11 fallail une année el demie pour ai livei ^ danscetle région qui s'appe!aiLlr6a>-6'<7/ -^. Elles Tlia-

biteronl jusqu'aux temps nouveaux, et lorsqu'elles ■: se mettront en marche pour revenir, le Très-Haut

arrêtera de nouveau le cours du tleuve, etc. s

Arsareth est, suivant cerlains anleuis, tlariareth, dans le pays des Afgans, nation l'ameuse, sur les limites orientales de la Perse, qui a, selon quelques écrivains, la prétention de descendre des Hébreux. On peut en voir la longue et incertaine histoire dans les Recherches af^'ial'KjueH <le William Jones.

Le Taiginn ou la Pa!'a|)hrase clialdaique des livres des Chroniques rend le mot tlara '■*' par Montagne des Ténèbres ^s où il place les dix tribus. Un auteur connu rapporte longuement la tradition juiveau sujet decette montagne ^^. « C'est une région impraticable dans la ( Scythie : Alexandre n'y put pénétrer. 11 fut averti

< de revenir sur ses ()as, parce que les restes sacrés V des trions vivaient dans ce pays. )» Ce qui se rapporte bien à ce que lit Alexandre aux bords de r(,)\us, selon le récit de Quinle-Curce -'.

Quoi qu'il en soit, des rabbins du nioyeii âge ont inèlé (piantité de fables à l'histoire des dix tribus. Dans une nouvelle editi(Mi de la Helalion il'KIdad le

j/amolk de SIOIN. ' ' 5â9

Danite que nous préparons^", nous aurons l'occasion de traiter avec plus de développement tout ce qui se rapporte à ce sujet important. Qu'il nous suffise ici de faire observer qu'Eliah de Ferrare ne paraît pas avoir connu Eldad le Danite, et il semble ne pas avoir eu plus de connaissance de Benjamin de Tudèle, donl l'ouvrage était, avant l'impression, peu connu en Italie.

En jugeant notre voyageur d'aj)rès sa relation, c'était un homme assez instruit. Elle est écrite en prose rimée et dans un style très-fleuri. D'après les remarques qu'il fait sur la situation de l'art de guérir à Jérusalem, il est à supposer qu'il était médecin. C'était, à l'époque d'Eliah de Ferrare, la profession de plusieurs rabbins d'Italie, comme nous l'avons déjà fait remarquer dans notre Histoire des médecins juïfs^\ Cependant aucun piaticien de Ferrare du nom d'Eliah ne nous est connu au commencement du quinzième siècle, mais bien un docteur Joseph Ferrari, ou de Ferrare ^\

Quant au manuscrit, il est moitié sur papier de soie et moitié sur vélin, format in-8"; l'écriture, comme le papier, est orientale et vraisemblablement du dixseptième siècle. Le manusciit de la. Bibliothèque royale dé Paris (ancien fonds, n" 450) est, selon loute apparence, plus ancien, mais moins correct que notre copie. A la suite de notre exemplaire se trouve une

l/Amoiir (le Sion. 42

330 l'amour de sion.

lettre de léhoiula Aben Tibbon ^^ à Rabbi Asclier de Lunel 34. Cette missive inédite et d'une autre main, contient des détails très-intéressants sur les traductions de livres arabes qu'il avait entreprises pour le célèbre Meschulam ben lakob''^ son père, entre autres le Chobat Halbabot ^^.

Cette lettre d'Aben Tibbon se trouve en double dans notre cabinet : la Bibliothèque royale de Paris en possède également un exemplaire. A la fin, il va une liste de trente-six ouvrages dont l'un des propriétaires du manuscrit avait hérité de son beau-père. Parmi ces ouvrages on remarque : la Lettre de la Pomme d'Aristote ^" ; le Livre d'x^rithmétique , de Nicomaque de Gerasène, le Pythagoricien''^; le Livre d'Abou Ahmed al Gazali ^^; l'Histoire d'Alexandre le Macédonien 4"; Traité de Poésie, par Saadiah Ebn Danon ^'; la Chirurgie, de maître Roger de Parme 4^; Traité de l'Entendement et des choses intellectuelles, par Abou Nasar Al Farabi ^l etc.

L'AMOIK DE SJON,

De peur que les premières lettres ne soient pas tombées entre vos mains, je prends une seconde l'ois la plume pour vous faire connaître les peines cpie nous avons soulîertes en chemin; elles m'ont dévoré, elles m'ont brisé !

Premièrement, paice que j'ai perdu un homme intime, le désir de mes yeux, la joie de mon cœur. Hélas! lorsqu'il mourut, il me resta à peine un souftle de vie : c'est Iakob, mon [)elil-fi!s, sur lequel mon âme pleure en secret, sur le(|uel elle soupire. Malheur à moi, ô îna tête ! ma tète ! cai* tu étais pi'(^paréc pour les sciences morales, disposée pour les connaissances spéculatives; toul ce que mes yeux demandai(Mit de perfection, il le poss<'da !

Ô32 l'amolk de sioin.

Encore plongé dans ma première affliction, de nouvelles douleurs allaient m'assaillir. A mon arrivée en Egypte, mon fils Menacliem tomba malade et mourut. Mon âme rejette toute consolation ^^ au sujet de la perte de cet enfant chéri; car je l'ai eu dans ma vieillesse. Hélas! j'espérais qu'il serait le rocher de mon cœur, mon refuge dans les peines, et voilà qu'il m'a quitté, qu'il est passé : ma douleur s'est augmentée ^^.

Le bien-aimé Isliak, qui m'a toujours été si fidèle, lui aussi s'en est allé après Menachem.

Après tant de pertes cruelles, je tombai moimême malade, et la distance qui me sépara de la mort ne fut que d'un pas. Grâces soient rendues au Médecin suprême, qui m'envoya un ange^^ et me fortifia jusqu'à mon arrivée ici, à Jérusalem, la ville sainte, le 46 de la Sepliirah ^', l'an 197^^. Cependant j'étais encore d'une grande faiblesse, soit que ma santé ne fût pas entièrement rétablie, soil par suite des afflictions et des gémissements. J'étais encore en deuil et toujours fort affligé, lorsque les principaux de la communauté (que leur Ci éateur et leur Sauveurles protège ! ) vinrent me visiter et me prièrent de vouloir leur expliquer, dans la synagogue, un chapitre de Maimonide '■', comme c'est l'usage parmi eux.

Depuis le temps (|u'i!s ont jeté les yeux sui' moi, ils m'on\ chargé d'un lour'd fardeau : trois fois par joui' j'expliciue publiquement un chapitre [deMaimo-