SAMUEL JE M S EL

J'étais possédé du désir violent et insatiable de visiter les demeures de Dieu, et de partir pour le mont Moria et la chaîne du Liban , pour y rendre hommage au Roi suprême de toutes les choses, au sein de Jérusalem, dont nous demandons la réédification prochaine dans les vœux que nous formons tous les jours; je voudrais donc partir pour offrir au Dieu très -grand et très -bon mes ofl'randes et mes vœux. Comme j'avais appris que des hommes éminents tels que Rabbi Ishak et Rabbi Salomon Lévï '^ avaient aussi été enflammés du désir d'accomplir ce saint voyage, poussé comme eux par une espèce d'instinct divin, je ne perdais pas de vue l'exécution (le mon projet, et je n'aurais pas soufferl d'en élre

cléloui'nô par aucune raison. O désir de partir que mon esprit avait formé élai! si violent qu'il m'était impossible de rester chez moi ou de vaquer à mes affaires accoutumées. Sans aucun retard j'écrivis une lettre à Habbi Salomon Léviy je m'informai de l'époque de son départ et je lui proposai , avec l'aide de Dieu, de me prendre pour compagnon de route. Après quelque temps d'intervalle, Rabbi Salomon Lévi me donna rendez-vous à la ville de Kozlof'^. Là nous nous embarquâmes sur un navire le cinquième jour de la semaine, qui tombait au quatorzième jour du mois de la consolation •^, l'année du petit comput '^: Tu seras béni dans ton entrée et tu seras béni dans ta sortie. Samuel, fils de l'honorable rabbi et maître Moseli David '*>, dont la mémoire soit en bénédiction, Nisan de Luçk s'étant adjoints encore à nous, nous nous mîmes en route la veille du sixième jour de la semaine, et pendant cinq jours consécutifs nous ne fîmes aucune halte. Dieu agita alors la mer par un vent impétueux, au point que notre navire menaçait de se briser et que nous fûmes obligés de gagner à grand'peine le port appelé Gadeorus '^. Que le Dieu suprême qui nous a arrachés à ce péril éminent soit béni. Nous restâmes trois jours dans ce lieu , après quoi nous nous rendîmes à Conslantinople "^ où nous arrivâmes le vingt-cinquième jour du mois ci-dessus uientioimé '°.

Comme nous séjournâmes quaranle-huit jours dans cette ville, nous eûmes l'occasion de célébrer la fête du jour solennel des expiations". Le sixième jour, le il du mois de Tïschrï de l'année de la petite computation " : Cherche la paix et poursuis -la, après avoir quitté Conslanlinople nous arrivâmes à Beschicias '^ Là nous étant embarqués, nous attendîmes pendant deux jours Mucharem Reis '^ avec une troupe choisie de compagnons; enfin le premier jour de la fête des Tabernacles^^ nous nous éloignâmes tout joyeux de la ville de Conslanlinople. Une cinquantaine environ de navires de grande dimension, partirent en même temps que nous; et nous nous dirigeâmes sur Alexandrie '^. Il y avait dans notre navire environ une centaine de juifs rabbanistes dos deux sexes; quelques-uns d'entre eux avaient l'intention d'aller à Jérusalem, d'autres à Tsefat. Il y avait aussi à peu près cinq cents mahométans. JNous atteignîmes A fend =*'7, d'eu nous parvînmes à la ville de GalUpoU '^ ; dans ce dernier endroit nous ne séjournâmes qu'un jour.

GalUpoU est située sur les bords de la mer, elle est ceinte d'une triple muraille; c'est une très-belle ville. On y tiouve deux synagogues labbinistes; il y a aussi vingt-cinq mosquées pour les maliometans, el en outre des hôtelleries pour icrevoir les étiangers. On peut s'y procurer des marchandises de différentes

ItiiK'iaiiv dp Samiiol .Icmcl. bi»

o14 ITINÉRAIRE DE SAMUEL JEMSEL.

espèces, notamment des fruits et des aromates. On y voit un grand nombre de navires, qu'on est dans l'habitude de protéger au moyen d'une flotte venant d'fjffijpte, lorsque par crainte des Grecs '^ on ne croit pas sûr d'abandonner ces navires à la mer sans être escorté.

Après que notre convoi se fut rassemblé, nous sortîmes du port et nousparvînmesà Boj7is-/iis,sar '" dans l'après-midi. Là mouillait le capitaine, qui se nommait Beibir-Pacha, avec douze navires de guerre; avec cette force navale il devait accompagner les bâtiments de transport et les protéger dans leur route contre les déprédations des Grecs. Car tous les ans on était dans l'habitude de conduire les navires égyptiens à Alexandrie, et ensuite de les ramener à Constanlïnople. Donc ces bâtiments donnaient des signes d'amitié mutuelle et de joie à Bogis-hissar et en même temps ils rendaient les honneurs au caplianpacha. Il y avait par hasard dans une autre flottille de notre convoi un personnage important nommé Schaban-Efcndi ^'; il possédait Dabul-Chnna; les gens de son équipage faisaient retentir l'air du son des trompettes, le tout en l'honneur de Beibir-pacha. Tous les jours on entendait de ce navire le son des instruments, et c'est de cette manière joyeuse que nous nous dirigeâmes sur Alexandrie. Après être arrivés à la fin de la journée, avoir traversé le délroil qui est

proche de Bogis-liissar, nous ai'i'ivàmes à l'ile Bocfi.sa- Adasi ^^ vers le milieu de la nuit. Ce détroit était trop resserré, les navires étaient pressés dans un seul endroit, et ils se heurtaient réciproquement. Aussi toute cette nuit nous fûmes saisis d'une grande inquiétude, nous craignions que par suite de cet encombrement trop grand les navires ne se brisassent. Que Dieu soit béni de nous avoir conservés sains et saufs et de nous avoir arrachés sans accident à ce péril imminent!

Cette mer blanclie ^^ est une mer tiès- vaste; on y rencontre une grande quantité d'îles, d'éminences et de rochers, à l'inslai' des collines nombreuses qu'on trouve sur terre, qui ()araissent admilables à la vue et qui sont très-dangereuses. Nous devons rendre à Dieu de grandes louanges et célébrer sa gloire pour nous avoir permis de voir ces produits admirables de la nature.

Depuis la ville de Conslantinople jusqu'à Rhodes on aperçoit le continent de doux côtés comme à Siambut Boghizo ^^. Car à l'Orient est située la Nutolïe ^^, à l'occident Oros-ili ^^, remarquable partout par ses vignobles et par les jardins les [)lus agréables. Nous atteignîmes après cela Cabra-hlancu ^" qui est située sur une partie d'Oros'Ui. A cet endroit est opposée du côté de la Nalulie Kars-Bacflar ^^, qui également est très-abondamment fournie de vigiio-

51 G ITIKÉKAIUE DE SAMUEL JEMSEL.

bles, de jardins et de vergers, d'arbres fruitiers el d'aromates.

En poursuivant graduellement notre course, nous trouvâmes le détroit de Susani Adasi ^•'. Après quoi les navires, qui étaient venus en compagnie avec nous de Gallipoli et d'autres lieux, se séparèrent de nous : les uns avaient pour direction Susam Ada, les autres Ismir 4°. Nous fûmes ensuite transportés devant la ville appelée Saffis ^'; un petit nombre de navires seulement purent entrer dans ce port, parce qu'ils y étaient poités par un vent favorable. En passant par là nous admirâmes de loin la ville, ses remparts, ses vignobles, ses jardins et ses magnifiques édilices. Nous poursuivîmes notre course el vers le soir du sixième jour nous arrivâmes à Rhodes. De Conslanlinople à Rhodes il y a six cents milles. Nous lestàmes sur notre navire à cause du Sabbat (jui tombai! ce jour-là. Le premier jour de la semaine nous descendîmes à terre et à notre grand contentement nous primes un bain.

La ville de Rhodes est fort belle ; elle esl située dans une île, elle a été fondée du temps des Grecs; elle est défendue par une simple enceinte (jui la rend inexpugnable. On y voit des palais magnifiques, construits tous avec des pieires (|uadrangulaii(îs, et semblables aux édilices de la ville de Galala '-; il n'y a poini le moindre mélange de bois dans leur construc-

ITIINÉRAIRE l)E SAMUKL JEMSEL. 5i7

lion. Des tours très-élevées el d'un aspect agréable sont placées dans un ordre réguliei' le long des remparts. Du temps des Grecs cetle ville avait un aulre nom, elle s'appelait Kliotsob Maliha ^l Les rabbin isl es y ont deux synagogues ^^, et les mahométans vingt-cinq mosquées. 11 y a là environ cinq cents bains et hôtelleries. On y rencontre une grande quantité de marclianas qui font le commerce de diverses denrées provenant d'Ecjyple et que des navires égyptiens y transportent. Toutes les espèces des fruits les plus savoureux s'y trouvent: des raisins, des figues, des grenades, des citrons; en un mot cet endroit ressemble à une espèce de paradis. La grande livre de raisins s'y vend pour une seule pièce d'argent ; les figues et les grenades y sont à la disposition de toutes les bourses; pour une seule pièce on a dix citrons; on peut se procurer une mesure de vin moyennant trois pièces d'argent; enfin la mesure de froment vaut trente-huit pièces de la même monnaie. Dans ce moment-là il y avait une grande abondance de froment : de manièie que cent soixante drachmes de pain pouvaient s'acheter pour une seule pièce d'argent. Cette contrée est si abondamment pourvue par l'importation qu'il est presque impossible de calculer le nombre des provenances. Nous y séjournâmes trois jours. Pioche de cette lie est L'mdos ^^ , où sont les cellules pour les coi'diers el les pilotes. La ville a des

518 ITINÉRAIRE Di: SAMUEL JEMSEL.

faubourgs, des champs, des vignobles; entre chaque vignoble et chaque jardin est élevée une tour.

Nous partîmes de là le deuxième jour de la semaine, en y laissant Beibir-pacha qui envoya avec nos navires deux bâtiments de guerre, pour nous escorter, et pour lui apporter en même temps la nouvelle de l'arrivée heureuse de tous nos bâtiments au port. A partir de la ville de Rhodes jusqu'à Alexandrie il n'y a plus d'île à voir, il n'y a plus de continent; on ne découvre que le ciel au-dessus de sa tête et la mer à ses pieds. Après avoir navigué de celle manière pendant cinq jours sur cette mer dangereuse, une tempête violente s'éleva. Nous en étions douloureusement affligés, et nous élions sur le point de faire naufrage; tout un jour et toute une nuit nous fûmes ainsi en proie à la tristesse, et de temps en temps nous adressions à Dieu nos vœux et nos prières. La tempête s'étant calmée, nous achevâmes tranquilleaient et joyeusement la route qui nous restait à parcourir; enfin après avoir surmonté les dangers de cette navigation,nousatteignimes la ville d'^/g.iîam/7'ie le sixième jour de la semaine. Que le Dieu suprême qui nous y a transportés sains et saufs soit béni pour cela; que son nom soit glorifié lui qui a calmé les vagues tumultueuses de telle sorte (|u'il nous fut permis de les sillonner cl de franchir les courants les plus rapides.

Il y a cinq cenls milles de l'île de Rhodes à Alexandrie. Quant à cette dernière ville, (;'est une des plus grandes cités; mais la majeure partie des édifices qui ont été élevés par les soins (Wilexandre le Grand, ont été renveisés et détiuits. Il y a à ^/exant/rie des constructions qui ressemblent à celles que l'on peut voir à Rhodes, c'est-à-dire faites au moyen de pierres quadrangulaires. Il y reste en outre debout de magnifiques palais remarquables par leurs colonnes de marbre et par la variété de leurs couleurs; il serait difficile de les compter, tant il y en a une grande quantité ^^. Les rabbinistes y ont trois synagogues et écoles ^"^ ; les mahométans y possèdent des mosquées, parmi lesquelles on en dislingue une qui repose sur mille colonnes de marbre. Nous consacrâmes trois jours au repos.

Voilà quels ont été [jusqu'à ce jour], nos voyages maritimes.

Le troisième jour de la semaine qui tombait au troisième jour du mois de Chesvan ^^, montés sur des chameaux et des ânes, nous nous dirigeâmes vers le soir sur le détroit appelé yamfcja ^^; les flots de la mer dans ce détroit étaient si rapides et enliainaient si loin de là qu'il nous tut impossible d'en l'aire le tour, ou de le traverser au moyen de chameaux et de chevaux. Il y avait là tort à propos deux navires préparés pour transporter les hommes; car ces bâtiments sont

,^20 ITIISÉRAIRE DE SAMLEL JEMSEL.

destinés à remplir continuellement cet office. Ce jourlà il y avait un si grand concours de personnes, que dans l'intérêt de tout le monde, il n'était possible de passer qu'en conservant l'ordre le plus parfait. C'était le devoir de petits bâtiments arabes de transporter chacun dans l'ordre le plus expéditif. Les chameaux chargés de leurs fardeaux étaient contraints d'entrer dans ces barques et c'est de cette manière qu'ils traversaient le détroit Mateja ^^ ; le droit de passage pour chaque chameau consistait en un seul sou '' qui équivaut à un pera de la monnaie d'Egypte. L'ordre était donné de nous transporter vers minuit, et c'est à cette heure que nous passâmes le détroit.

Lorsqu'on fit le dénombrement de ceux qui avaient traversé le gué depuis le soir jusqu'au point du joui', on compta à peu près deux cents hommes et chameaux. Nous poursuivîmes notre route en marchant sur la terre ferme et vers le soir nous arrivâmes à une ville nommée Resii ^^ D'Alexandrie à Resit les routes sont ornées de palmiers. La ville de Resit elle-même est située sur les rives du fleuve; elle a une belle apparence; elle est remarquable par des édifices élégants ornés de différentes manières. On y trouve une grande quantité de marchandises de diverses espèces. Les marchands tirent de cet endroit divers objets tels que du riz et du lin, et les transportent non sans difficulté à Alexandrie, car ils doivent confier ces objets

ITINÉRAIRE DK SAMUEL JEMSEL. 521

de leur négoce à des navires. II y a dans celte ville un grand nombre d'auberges pour les marchands, il y a aussi une quarantaine d'hôtelleries pour recevoir les étrangers, ainsi que des caravansérais ^^ Les mahométans y ont des mosquées ; j'en ai vu une soutenue sur deux cent quatre-vingt-dix colonnes de marbie. Les juifs de la secte des rabbin istes possèdent là deux synagogues ^4. Les poissons, tant ceux du fleuve que ceux de la mer, sont à très-bon marché. Pendant trois jours nous nous reposâmes en cet endroit.

Le sixième jour de la semaine vers l'après-midi, étant montés sur un petit navire, qui s'appelait Garim, nous quittâmes Resit accompagnés de deux bâtiments plus petits; pendant six jours nous naviguâmes sur le fleuve fort tranquillement et tout doucement, sans être entravés par personne et sans avoir à craindre le plus petit mal ; seulement pendant la nuit nous ralentissions entièrement notre marche à cause des brigands arabes, qui sont dans l'habitude de s'attaquer aux voyageurs. C'était déjà le dixième jour du mois de Chesvan ^^ ; or ce jour nous le célébrons par un jeûne solennel; une seconde fois le jour d'expiation, nous observâmes nos coutumes religieuses, en lestant sur le fleuve dans notre navire. Dans cet endroit la largeur du fleuve est d'environ un mille, ailleurs elle est bien de deux milles. Des deux côtés il y a des champs cultivés; on voit dilférentes plantes légumi-

Itintrairo de Samml .IrmHol Hfj

522 ITINÉRAIIIK DE SAMUEL JEMSEL.

neuses, des joncs aromatiques, des fruits précieux de toutes espèces, des jardins, des vergers. Nulle pari on ne découvre autant de villes et des bourgs aussi rapprochés que là. Depuis Resit jusqu'à Misr '^ il y a environ mille milles ; d'après l'opinion de quelques-uns cet espace se réduit à cinq cents milles. Vers le soir nous arrivâmes à la ville de Boulac ^s où nous nous livrâmes au repos.

Voilà les voyages que nous avons faits sur mer et sur les fleuves.

Je vais commencer maintenant à parler de nos voyages sur terre. Avant tout, ici il convient de proclamer les louanges du Dieu très-grand qui pendant que nous poursuivions notre roule nous a continuellement vus avec faveur et nous a toujours assistés. Après nous être disposés pour notre voyage , nous partîmes de Boulac et nous atteignîmes Misr le sixième jour de la semaine, qui était le douzième du mois, peu avant midi. Là nous allâmes nous loger dans une hôtellerie publique qu'on avait coutume d'appeler Apotheca ^^. Aussitôt que nos frères karaïtes , à qui Dieu veuille éternellement du bien, eurent été informés de notre arrivée, ils nous envoyèrent quelques personnages considérés et fort honorés de leur communauté tout entière, qui nous félicitèrent, nous accueillirent avec joie et nous conduisirent à la demeure de l'honorable maître et Rabbi Barukh ha-Naai ^^, que Dieu son

lïlINÉRAlRE DE SAMLEL JEMSEL. 5!23

sauveur veuille conserver longtemps sain et sauf et accomplisse tous ses désirs. Celui-ci nous assigna pour logement une magnifique habitation, proche de la synagogue ; là nous pûmes célébrer à notre aise pour la seconde fois la fête des Tabernacles, le quinzième jour du mois de Chesvan^", Il est convenable en effet, de célébrer les fêtes consacrées au Seigneur dans les communautés les plus célèbres des israélistes, et l'époque où les nouveaux fruits de la terre produisent déjà des récoltes dans la terre d'Israël, dans cette terre que Dieu regardait principalement comme sainte. La ville de Mïsi- est située sur les boi'ds du fleuve. Relativement à ce fleuve d'Ec/ypie il y a une opinion commune, que c'est le même que le Pinson ^'; les karaites, les rabbinisles et les Aiabes ont toujours penché pour cette opinion. Pour nous [afin d'airivor à une plus grande certitude] lious avons préféré faire des recherches dans les livres des sages égyptiens, et nous avons pu découvi'ir qu'ils parlent du Pinson qui ciiculait dans toute la contrée de CuscJi. Les habitants de Misr nous rendirent de grands honneurs. Le très-respectable Rabbi Barnkli ha-Nasi nous gratifiait journalièrement des attentions les |)lus hospitalières, en nous envoyant les mets les plus délicats et les gâteaux les plus ex(juis. Que le Dieu toutpuissant veuille répandre sur lui toutes ses bénédiclions.

524 ITIKÉKAIKE DE SAMUEL JËMSEL.

Les karaiUs de Mïsr sont doués des meilleures mœurs; généreux, humbles d'esprit, aimant leur prochain, et pieux aussi bien vis-à-vis des hommes que vis-à-vis de Dieu : ils observent rigoureusement, je le répète , la sainte loi de Dieu, ils marchent dans cette voie qui est bien celle de la vérité, et ils célèbrent ponctuellement le saint sabbat. Ce jour-là ils n'allument aucune lumière, ils ne goûtent d'aucune boisson chaude, mais la veille au soir du jour de fête ils ont soin de préparer les lumières et les lampes qui brillent dans les synagogues jusqu'au matin ^^ S'il arrive qu'une fête solennelle tombe au premier jour de la semaine, alors il est d'usage, lorsque le sabbat est terminé et après qu'on a récité la prière Beriali^^, d'allumer les lampes; ceux qui vivent dans le voisinage des rabbinistes, sont dans l'habitude de faire porter par eux des lumières, à moins qu'ils ne préfèrent obtenir du feu en frappant un caillou avec un morceau de fer. Dans toutes les fêtes solennelles et hebdomadaires ils observent une façon particulière de préparer les mets ^'4.

C'est ainsi qu'avant tout ils ont un soin particulier de la pureté, ils ne reçoivent des mahomélans aucun mets , aucune boisson , à l'exception des légumes et des fruits; ils ne prennent pas le pain des rabbinistes, et ne boivent pas le vin ou le vin mêlé de miel qui a été préparé j)ar eux. (ùai* ils préfèrent

n'avoir aucune communauté de nourriture avec les rabbinistes, parce qu'ils savent que ces derniers sont fort peu scrupuleux de se préserver du contact des femmes , lorsqu'elles sont en état d'impureté, et des autres choses impures. Dans ce but ils ont pour leur usage particulier des boulangers et des bouchers, de manière qu'ils ne sont pas du tout obligés de faire venir d'ailleurs du pain ou de la viande. Il en résulte qu'il serait à juste titre convenable de les appeler eux seuls de véritables juifs, de vrais israélites.

Quant aux autres occupations de nos frères les karaites de Misr, elles méritent également une mention honorable et l'approbation , quoiqu'ils ne jouissent que de médiocres ressources. Dans les temps actuels on ne trouvera pas parmi eux des [)ersonnes en possession d'une fortune particulière considérable : mais pour la probité des mœurs ils n'ont pas leurs pareils. La synagogue des karaites nos frères est construite sur quatorze colonnes de marbre; on y trouve cinq armoires pour la loi mosaïque, et quator/^e exemplaires de la loi divine. Ajoutez à cela une grande quantité de livies de sages karaites, écrits tous en langue arabe ^^. 11 y a en outre une autre synagogue plus petite, dans la deineuie d'un homme nommé Ahron. i)\\ tionve la deux volumes de la loi divine, et (juelques ecrils qui ont <!(•

526 ITINÉKAIRE DE SAMUEL JEMSEL.

composés autrefois par les soins d'anciens sages de ÏEgypte ^^

Il reste encore aujourd'hui en Egypte des maisons de charité, consacrées jadis par nos premiers ancêtres; on prétend qu'autrefois leur nombre s'élevait à soixante et dix; mais actuellement on n'en voit plus qu'une cinquantaine. 11 y a aussi une maison particulière consacrée à la charité, au-dessus de laquelle s'élève une haute tour ; elle est l'ouvrage des anciens, qui l'avaient construite pour pouvoir de son sommet contempler et observer la lune ^7. Nous y entrâmes pour la visiter et ce n'est qu'après avoir monté quatre-vingt-dix degrés que nous parvînmes à son point culminant. De cet endioit on peut embrasser toute la terie (ïEcjifpie. La tour a trois étages, au moyen desquels on parvient au sommet.

11 est d'usage dans la communauté de Misr de produire publiquement un exemplaire de la loi divine à chaque sabbal ^^ à toutes les fêtes solennelles, et aux demi-jours de l'êtes, ainsi qu'aux deuxième et cinquième jours de la semaine; on en i'é(;ite après qu'on a terminé les prières quotidiennes dans la synagogue, la section de la semaine, avec celte différence (|u'on n'y ajoute aucune lecture tirée des titres des pro- |)hèles ^^. La même coutume a existé constamment à Jérusalem (plaise à Dieu que cette ville soit bientôt réédiliée), ainsi (|ue (liez les kaiaites qui habitent

Damas, que le Dieu irès-grantl leur veuille élerncllement du bien 7*.

La métropole de VEc/ypte 7' est la plus grande d(^ toutes les villes de ce pays. On y trouve des marchandises de différentes espèces en plus grande abondance que dans les autres contrées. Les mosquées des mahomélans y sont très-multipliées, il y a également un grand nombre d'hôtelleries, de bains, des caravanséiais '^\ des auberges, au nombre de mille environ. Les rabbinistes y possèdent tiente et une synagogues 73.

Un des jours (qui suivirent notre arrivée), nous allâmes visiter le vieux Misr 74 ^ en compagnie de Abraham Kodschi, de la maison de Lévi et de Kabbi Iakob, qui nous conduisirent à la synagogue de cette ville. Celte synagogue est très-belle, elle lepose sur une vingtaine de colonnes de marbre. Elle a deux saintes armoires, et possède quatre volumes de la loi divine. Dans la partie supérieure de l'airnoire est un cabinet où l'on conserve un exemplaire de la loi mosaïque, écrit de la main même (ÏËsdras le scribe ^^, d'heureuse mémoire. Nous ne pûmes envisager ce cabinet que d'en bas, car c'est en vain que nous suppliâmes instamment le gardien public de nous accorder la permission de voii' ce volume remarquable de la loi, et (|ue nous lui offrîmes même dans ce but quelque argent en guise de récompense. Le gardien

528 ITIKÉRAIRE DE SAMUEL JEMSEL.

ne se laissa pas émouvoir par là, et il nous dit qu'il n'avait jamais été accordé à aucun mortel d'ouvrir ce volume; il ajouta que depuis cinquante ans déjà il avait été chargé de remplir l'office de gardien dans celte synagogue, et que pendant ce long espace de temps, il n'avait jamais osé porter la main à ce livre sacré '^. 11 nous raconta en outre, qu il était venu un jour un homme célèbre par son érudition, qui après avoir consacré quarante jours au jeûne et à la prière, et s'être purifié par de fréquentes ablutions, avait déployé ce volume sacré et en avait lu des passages. Ainsi il n'avait été permis à personne de jeter un regard sur cet exemplaire de la loi divine ; cet homme érudit seul avait joui de ce privilège. Le lieu destiné aux ablutions est hors de la synagogue et peut être aperçu de l'endroit où est l'armoire. Il nous a été rapporté ensuite par un rabbin ciui nous était très-attaché, que les rabbinistes avaient sévèrement enjoint au gardien public , si par hasard il ari'ivait quelques juif de la secte des karaites, de ne pas lui permettre du tout d'ouvrir le livre sacré. Et voilà pourquoi le gardien, par lespect pour les ordres de ses maîtres, n'avait pas voulu nous montrer ce livre. Nos frères les karaites nous disent que cette synagogue avait été autrefois le lieu de réunion des karaites, mais qu'ensuite à cause de la gravité de nos péchés, elle était devenue la i)ropriété des rabbinistes "'"'. VA en effet ,

ITINÉRAIRE DE SAMLEL JEMSEL. 529

d'après l'apparence remarquable et l'architecUire de cet édifice, nous pûmes reconnaître qu'il avait été construit par les karaites '^^. Nous présentâmes d'un cœur suppliant nos hommages à Dieu dans ce temple, nous récitâmes quelques hymnes, et en outre nous fimes don de quelques pièces d'argent pour acheter de l'huile pour l'entretien des lampes.

Sortant après cela de ce lieu, nous allâmes visiter les tombeaux des morts 79. Nous ne séjournâmes que peu de temps dans l'ancienne Misr. 11 y avait là un arabe qui nous était connu par son amitié intime avec Rabbi Abraham Kodschi. Nous eûmes soin de nous pourvoir de vivres et de boissons, et nous partîmes la nuit de cet endroit. Le malin en nous levant, nous récitâmes les prières du matin accoutumées; après avoir rempli ce devoir, Abraham, notie hôle très-obligeant , nous conduisit dans un jardin , où nous nous réconfortâmes amplement , et nous nous abandonnâmes tous à la gaieté. Car Rabbi Abraham, cet excellent homme, était connu des principaux personnages de la ville et des hommes revêtus des premières dignités. Dans le malheur, il était dans l'habitude de venir au secoursdessiens, et il s'occupait avec un soin tout particulier des iiiléiêts de la synagogue. Aussi la communauté dont il taisait partie l'avait nommé chef et curateur de l'ordre tout entier et des sépulcres. Que Dieu, loué soit-il ^", veuille lui accorder dans

Itinéraire ilc Sacniicl .Irinscl. G7

.*)50 ITIKÉRAIRE DE SAMUEL JEMSEL.

cette vie et dans la vie future ^' une ample récompense.

Nous nous rendîmes aussi dans un faubourg où le gouverneur de Misr avait son domicile. Nous vîmes là un château d'une structure très-élégante ^^; il était construit en pierres quadrangulaires disposées de différentes façons; ce qui indique aujourd'hui un édifice d'une haute antiquité. Aussi de la partie supérieure sont tombées un grand nombre de pierres. La tradition vulgaire est que Josepk le Juste, sur lequel soit la paix, avait construit ce bâtiment pour son propre usage. Aussi jusqu'à ce jour dans la langue vulgaire des Ismaélites on ïixppeWe Joseph KIwsbi^K Si l'on monte à son sommet, il n'est guère de lieux dans la ville qu'on ne puisse apercevoir, car il domine tous les environs par sa grande élévation. Aujourd'hui on confectionne dans ce palais \eskliaba ortusi^^, c'est-à-dire les tentures qui doivent servir au tombeau de l'Insensé ^^ , tentures qu'on a coutume de renouveler tous les ans.

Dans le voisinage de cet édifice magnifique nous remarquâmes une source d'une profondeur étonnante; elle avait été creusée dans le sol, et dans la langue populaire ^"^ on l'appelait Joseph Kujusu ^^. Pour arriver au fond je descendis cinq cent quatre-vingtdix marches. C'est un ouvrage vraiment admirable et grandiose. On prétend que c'est Joseph le Juste d'heureuse mémoire, qui l'a creusée ^^. On en extrait

l'eau d'en haut au moyen de l'inclinaison du mur. Il n'est pas possible de puiser l'eau du fond immédiatement : mais au milieu du puits, il y a un endroit où l'on a creusé des cavités dans la pierre même ; ces cavités sont très-spacieuses. Et là il y a des citernes. On tire donc l'eau de cette source au moyen des murs, et cette eau se verse ensuite dans les citernes. L'endroit où sont ces réservoirs est à peu près au milieu du puits. Par une seconde opération on extrait ensuite l'eau de ces citernes en haut. Puis au moyen d'aqueducs l'eau est conduite dans les bains qui se trouvent dans le faubourg, où le préfet ^^ de cette contrée est dans l'habitude de demeurer. 11 est d'usage de se servir de cette eau pour calmer la soif; elle sert ainsi de boisson ; cependant elle n'est pas aussi douce que l'eau du fleuve; elle est un peu plus amèie.

Nous séjournâmes à Misr pendant quarante-huit jours ^°.

11 y a un usage qui existe encore là aujourd'hui pour les Ismaélites ^' comme pour les Arabes, usage qui d'ailleurs est recommandé très-sévèrement par la loi, que tous ceux d'entre eux qui tuent un bœuf, ou du petit bétail, ou tout autre espèce d'animal, sont tenus de payer en tribut au préfet de la ville, le cuir, les os et toute la giaisse de ces bétes. Ajoutez encore à cela une autre circonstance : c'est qu'il n'est pas permis aux Arabes ni aux Ismaélites

532 ITllNÉKAIHE DE SAMLEL JEMSEL.

de circuler dans la ville pendant la nuit. Si quelqu'un d'entre eux est surpris en contravention de cette défense, pour punition, ses biens sont adjugés au fisc, lui-même esl condamné à une prison ignominieuse, ou même à la peine capitale ^'. Or il y a déjà quelques centaines d'années que vivait une personne qui faisait partie de notre confréiie des karaites, et nommée Samuel ^^; sa réputation s'étendait au loin et au large dans tout l'univers. Admise chez la souveraine ^^ (ÏEcjypte, et trouvant l'occasion favorable, elle se hasarda à demander les trois choses suivantes, qui lui furent gracieusement accordées.

D'abord, qu'il fût permis aux juifs de circuler la nuit sur la voie publique, à condition cependant qu'ils tiendraient en main une torche allumée ^^.

En second lieu, que les juifs ne fussent pas obligés de donner aux magistrats une partie des animaux qu'ils tueraient, si ce n'est la peau, mais que la graisse fût retenue pour eux-mêmes en même temps que les os.

En troisième lieu enfin, que les juifs pussent, non comme ils étaient tenus de le faire jusqu'alors, inhumer les morts de leur nation soit dans leurs propres maisons, soit dans des cours intérieures, mais dans un lieu particulier consacré par eux.

Ce Samuel obtint par un diplôme ^^ ofliciel, qu'on lui assignât hors de la ville autant de terrain qu'il

ITINÉRAIUE DE SAMUEL JEMSEL. 533

était possible d'en renfermer dans la peau d'un taureau 9"?. Voici comment dans sa sagesse il mit à exécution cette condition : il coupa la peau en question en petites tranches, et en lit des lils aussi minces que des crins; il mesura alors un espace de terre hors ^^ de la ville, et il désigna cet emplacement pour servir de cimetière aux juifs.

On a conservé jusqu'à ce jour cette coutume (d'ensevelir dans cet endroit les corps des karaïtes décédés). On permit sans difficulté de faire participe)' les rabbinistes à cette immunité ^^. Les juifs sont dans l'habitude d'aller ensevelir leurs morts même pendant la nuit, et quoique l'heure soit fort avancée '*"'...

IVOTBS.

* Dans une lettre datée de Stockholm, 15 avril 1691 el adressée à Job Ludolph. Cette lettre, insérée par Tentzel dans ses Monathlichen Unterredungen , année 1691, page 572, a été reproduite par Jean Jacob Schudt, Judische Merckwiirdigkeilen, tome I^', page 109 et suivantes.

2 Voyez la préface de Dod Mordekhaï. L'auteur fait le plus grand éloge du talent de ce savant qui était, comme il s'exprime, jeune d'années, mais vieux dans la science.

3 C'est-à dire 5400 de la création, 1640 de l'ère vulgaire. Les karaïtes, pour le comput général de la création du monde, sont d'accord avec les rabbinistes.

^ Les juifs de toutes les sectes considérant le mois d'Ab dans lequel le temple de Jérusalem a été brûlé, comme une époque de deuil.

5 Si les karaïtes sont d'accord avec les rabbinistes pour le comput général, ils diffèrent pour la formation des mois de

l'année, parcequ'ils ne suivent aucune règle, aucun calcul astronomique pour leur formation : la vue seule de la nouvelle lune leur indique le commencement du mois. Aussi leurs mois tombent-ils rarement aux mêmes jours que ceux des rabbinistes, ainsi par exemple, le 11 du mois d'Ab 5400 de la création, n'était pas, suivant les rabbinistes, un jeudi, mais un lundi, le 5 mai 1640.

6 L'ère des Séleucides, qui commence l'année de Rome 442, douze ans après la mort d'Alexandre, et trois cent onze ans quatre mois pleins avant l'ère vulgaire. Les juifs, depuis qu'ils furent assujettis à la domination des rois de Syrie, adoptèrent cette ère. Ils la nomment l'ère des contrats, parce qu'ils en faisaient usage dans leurs marchés et autres actes civils. L'équinoxe d'automne était le point d'où ils la faisaient partir.

^ Tanis en Egypte. Comparez la note 130 de Jichus ha- Tsadikim, page 415.

^ Le Nil. Voyez page 523 et la note 61 de notre Itinéraire.

9 Jemsel est le nom d'une petite ville de Livonie, d'où notre voyageur était peut-être originaire.

10 Voyez ce que nous avons remarqué à ce sujet page 502. 11 est possible que les vœux du copiste ne s'adressent pas à notre voyageur , mais à son père David Jemsel qui lui a peut-être survécu.

11 Voyez page 525.

12 Ouvrage historique et littéraire, composé en 1 756, par Simcha Ishak. Cet ouvrage, publié en 1830, in-4", à Vienne, à la suite de la réimpression de Dod Mordekhaï, nous donne une liste alphabétique de la plupart des livres composés parles

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karaïtes, principalement par ceux qui habitaient la Pologne.

^^ Ces personnages karaïes ne sont pas connus ailleurs à ce que nous sachions. Le titre de Rabbi que l'auteur leur donne est pour des adversaires du rabbinisme assez singulier, si toutefois il ne veut dire que maître, chef ou seigneur.

^^ L'ancienne Eupatoria dans la Crimée. Il y a actuellement une imprimerie hébraïque dans cette ville, fondée par la communauté karaïte. Cette presse a déjà fait d'importantes publications de la littérature des karaïtes; elle a mis au jour des monuments littéraires qui, pendant des siècles, n'ont été connus que de quelques personnes rares et privilégiées.

15 Le mois d'Ab. Ce mois considéré par les juifs, comme nous l'avons déjà observé plus haut, note 4, comme un mois de deuil, est souvent nommé mois de la consolation.

16 Suivant le calendrier des rabbinistes, le 14 du mois d'Ab ou de la consolation de l'an 401 du petit comput ne tombait pas le jeudi, mais le dimanche, ïil juillet 1641. Comparez plus haut la note 5. Pour la date énigmatique de l'année 401. voyez notre observation, page 509.