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« sirer de s'illustrer comme eux par quelque noble (( entreprise. Il parcourut l'Asie, l'Afrique, et vint (( mourir en Espagne. »

(( On ne possède qu un extrait diffus de sa narration. 11 est divisé en six chapitres. On apprend, par le premier, qu'en Fan 803 Eldad avait écrit des lettres datées de Kaïrouan, grande ville de l'État de Tunis, où il avait demeuré longtemps. Ces lettres étaient adressées à ses frères vivant dans le Sépharad (l'Espagne). Le dernier chapitre annonce qu'Eldad est venu dans ce pays et raconte comment il quitta sa patrie, la terre de Kusch. Le dessein du voyageur était (( de faire connaître à tous les enfants de Jacob , répandus sur le globe , l'existence des dix tribus et leur apporter ainsi des consolations dans leur misère et des espérances dans leur exil. ))

a A peine embarqué sur un vaisseau qui doit le porter en Egypte, Eldad est jeté, par le naufrage, chez un peuple nègre et anthropophage. Le compagnon d'Eldad était gras et sa chair paraissait délicate : il fut dépecé et dévoré. Eldad, qui était maigre et malade, fut épargné. On lui mit un collier; on le traita doucement; on lui donna une nourriture succulente et abondante, aiin qu'il engraissât et fournil

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un bon repas. Déjà il avait acquis un certain embonpoint, et les cannibales le regardaient avec ce plaisir que ressent un gourmand à l'aspect d'un gibier appétissant, lorsqu'une tribu voisine vint fondre sur ces barbares, les pilla, en tua un grand nombre et emmena les autres. Eldad se trouvait parmi ceux-ci.

(( Les sauvages parmi lesquels il se trouvait maintenant, étaient des mécréants qui ne reconnaissaient point le Dieu du ciel et de la terre : ils adoraient le feu : du reste, très-bonnes gens, on doit le présumer, car ils ne molestèrent pas Eldad, qui ne cessait de leur enseigner la vraie religion. Il resta quatre ans chez eux, et ils mirent le comble à leurs bons procédés envers lui en le conduisant dans la terre d'Alzin (la Chine). Là un Hébreu racheta le pieux Danite, qui s'embarqua et aborda ensuite un continent dont le nom n'est pas indiqué. Après avoir parcouru la Perse et la Médie , il arriva dans la tribu d'Issachar qui habite les montagnes aux confins de ces contrées. Puis notre voyageur se rendit en Babylonie , où ses coreligionnaires rengagèrent à rester ; mais il voulut continuer ses courses et partit pour l'Afrique. 11 passa plusieurs années à Kaïrouan et ne quitta cette ville que lorsque les synagogues d'Espagne l'eurent invité

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à venir à Cordoue : il y mourut bientôt après.

(( Ce simple aperçu des longs voyages et des aventures extraordinaires d'Eldad doit faire vivement regretter que l'extrait qui en a été publié se borne à vingt-cinq pages d'impression, presque toutes remplies de détails sur les tribus hébraïques qu'il rencontra dans les contrées de l'Asie occidentale jusqu'à l'isthme de Suez. On est d'autant plus fondé à déplorer la perte de la relation dEldad, que suivant le témoignage de son abréviateur, il était très-instruit et très-véridique ; ses récits auraient pour nous un mérite inappréciable, en nous procurant des notions exactes sur l'état des pays qu'il visita : le petit nombre de renseignements que contient l'extrait traduit par M. Carmoly, abonde en faits précieux pour l'ethnographie du neuvième siècle.

« Les lecteurs qui aiment à trouver dans les livres des sujets qui leur occasionnent des émotions fortes , doivent aussi se plaindre de la cause, quelle qu'elle puisse être, qui nous a privé de la relation dEldad. Combien sa captivité chez les deux hordes sauvages, parmi lesquelles il coula des jours si longs, eût été intéressante ! Quel attendrissement n'eût pas [)roduit le récit exact et naïf des tribulations de cet honnête

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Hébreu ! Certes il n'était pas nécessaire pour lui de recourir à des ornements parasites et à un titre singulier pour donner de la vogue à sa narration. La vérité a un charme que rien ne peut remplacer ; les impressions de voyage d'Eldad nauraient redouté aucune concurrence.

(( Les amis de la géographie doivent de la reconnaissance à M. Carmoly pour la publication des Voyages de Petachia et d'Eldad. Il a enrichi ces deux ouvrages de bonnes notes, qui annoncent un homme studieux, appliqué et judicieux ; il a soin d'expliquer tout ce qui peut paraître obscur et d interpréter les noms donnés par Petachia aux pays qu'il a visités; enfin, il fait bien ressortir le caractère du livre dont il a été 1 éditeur. La relation de Petachia offre une description minutieuse des tombeaux et des lieux saints. « Cette desa cription. observe M. Carmoly, porte le caractère du i( temps où elle a été écrite et de l'esprit qui animait K alors les chrétiens et les musulmans aussi bien que (( les israélites. » En effet à cette époque, comme aujourd'hui encore dans une grande partie de l'Orient, c'était à qui mettrait en avant le plus de saints personnages à vénérer, le plus de lieux sacrés à visiter, le plus de miracles à préconiser. Les faits de ce genre

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ayant été soigneusement recueillis par noire auteur, nous ne pouvions les passer sous silence ; ils serviront à donner une idée des croyances d'une époque si éloignée de nous : on verra que des détails analogues se retrouvent dans plusieurs autres relations rabbiniques du moyen âge, ce qui prouve à quel poini ces croyances étaient accréditées. M. Carmoly promet de faire paraître d'autres relations du même genre, entre autres celle de Benjamin de Tudèle. parce que, jusqu'à présent, elle a été imprimée d'une manière très -défectueuse. (( Le texte, observe (( M. Carmoly, fourmille de fautes, les traductions (( sont remplies de contre-sens ; en un mot, cette rela- (( tion est devenue méconnaissable, à tel point qu'elle « a été regardée par beaucoup de savants comme in- « ventée àplaisir, etl'on a cru que l'auteur, à l'exemple (( de certains personnages de notre temps, avait fait « son voyage sans être jamais sorti de chez lui. »

(( Le premier des deux ouvrages, dont nous venons de rendre compte, avait déjà paru dans le tome VIII du Nouveau Journal Asiatique On sait que ce recueil périodique, qui se compose de mémoires, d'extraits et de notices relatifs à l'histoire , à la philosophie , aux langues et h la littérature des peuples orientaux.