CHA.PITRE PREMIER

UNE JEUNE LETTAiE COMPOSE DES YEES A LA PLACE

DE SON piEE.

€*cst le «Bcir liaiiMÛa qni est le fondement de no» ITTrcs tht^Kifau,

Railleries , injures , le st}-le embellit tout.

Le mdude est un vaste théâtre , où se joue nne loogue comédie.

Maintenant comme jadis ^ nos ^bats en sont le tpcetade.

Ce n*estpas i>onr rien que les royaumes de Tehing et de Weîre-

riveut dans les Odes :

Les désordres racontés par Confncins ponrraient-ils se reproduire ? 11 y a des Tsen-Ynn, qui viveut encore après mille années Et qui doivent àriiamionie les succès de leur vie , et la gloire dont

ils jouissent après leur mort.

On ragonts que dans les années de la droiture unwersellei^ <)> ^^ 7 a^siît un lettré qui*occupai t une grande charge de magistrature. Son nom ^e famille était Pe , son surnom y Hiouan , et

Kl) De ^436 à 1 4$o. — Cekt mi de ces noms que let emp<;reura de la Chine donnent «œ années de leur

son nom d'honneur, Thaîhiouan. II était dune famille de KinUng ou Nanking. G*était le temps où l'eunuque Wangtchin avait en quelque sorte usjirpé l'autorité impériale (i)« Pe , ne pouvant se prêter à de tels excès ^ avait quitté ses emplois y et s'était retiré dans son pays natal.

Pe n'avait pas de frères , mais seulement une sœur cadette; encore était-elle mariée à un intendant nommé Lo, qui Tavait emmenée au loin dans la province de Chanto^ng. Pe se trouvait donc seul, sans famille , et complètement isolé. Il s'abandonnait volontiers au repos, et n'éprouvait que des désirs modérés ; aussi peu curieux de renommée que de profit, il n'aimait pas à voir la société , et les seuls plaisirs pour lesquels il eût du goût étaient ceux que procu-

règne , uni(|ue[nent poar dater , et Sdirxs tirer à conséquence. On a va , dans des années décorées du titre de Grande abondance , TEmpire désolé par la famine , et des guerres cruelles éclater dans les années dites de la Profonde tranquilUté 6u de la Paix étemelle.

(i) Ce trait est historique , ainsi que ceux aux^els il sera fait ailqsion plus tard- L'eunuque Wangtchin était à la tête du conseil de régence , sous Tempeteur Yingtsoung; il éloigna des «mplois tous les hommes bien intentionnés , et les remplaça par ses créatures. On peut voir l'Histoire de U Chine par le P, Mailk , I. X , p. »o4.

rent le yin et la poésie. Ennemi du monde et da commerce de^cités y il s et^it retiré dan$ un Tillége, à soixante ousoixante^dix milles (i) de la TÎUe, et qu*on nommait Kinchi. Ce village était de tous ootés entouré de coteaux y^^ do jants : un ruisseau le traversait en serpen* tant du levant au couchant; ses rives étaient plantées de saules et de pêchers. On trouvait réunis en ce lieu tous les agréments qui naissent du mélange des eaux et de la vue des monta<> gnes.

n pouvait y avoir dans le village un millier de nwsons ; mais parmi celles des habitants aisés et des personnes de distinction, la maison de Pe était sans contredit la plus considérable. Il avait rempli de hauts emplois , il possédait de grands biens, il jouissait dune excellente ^ réputation dans les lettres et dans ladnnnistra^ lion. Une seule chose l'afiBigeait sensibleipent* n avait atteint sa quarantième année , et n avait pas de fils : ce n'était pas qu'il n eût appelé dans

(i) Les milles chinois sont très-petits ; il en font dix pour laire ane ée nos lienes. Pour bien éTalawr les dis» tances dont il sera question dans la suite de cette his^ loîre , il faudra dfviser par dix le notttbre des miUcs ^tir les réduire en lieues communes. Celle dont il s'a^ gît ici est de ièc eu sept lieues.

sa tntfison des femmes du second tsaig ; il tes retenait près de lui quatre on cftiq ans, dans Tespoir qu'elles lui donneraient des enfants. Mais à la fin , n y Voyant plus d'apparence , il les con^ gédiait. Chose étonnante ! Â peine ces femmes avaient-elles contracté de nouveaux nœuds, qt^auboùt d'un an elles donnaient le jour à des filsr Pe soupirait, et croyant que C'était un arrêt du cieL il renoncaEà entretenir des femmes du second rang. Sa première femme , de la famille Gou , allait en tous lieux adresser des prières aux dieux , adorer les génies , bràler des parfums et faire des vœux. Enfin , elle avait plus de quarante -quatre ans, quand elle mit au monde une fille. La nuit de sa naissance , Pe crut voir en songe un personnage divin qui lui faisait don d'un morceau de jaspe du rouge le plus vif et éclatant comme le soleil. Ce fut pour cette raison qu il donna à sa fille le nom de Houngiu (Jaspe rouge) (i).

( ' ) Le Jaspe (Jade) est pour les Chinois Pêmblétne de la pureté , de l*exceUeiiee , de la perfection au physique et att moral. On dit une personne de j^sp^ , comme nous dirions un homme td or. CeUe ^jj^pre^sion désigne un ami, un amaut et/ même une,i(naitresse..ria eoi^lfur •rouge est affesctée aussi à .tout ce qui mçxite d*inspirer de rintérét et de Tadniîratioq'^ avoc» j^^i^ve» Us plus

(87) Qudque^ mortifiés que dussent être Pe et sa femme de se voir , à leur âge , privés de rejeton mâle , la naissance de leur fille les combla de joie. La nature avait doué cette enfiint d'une beauté extraordinaire. S^ sourcils étaient comme la feuille du saule printanier y ses yeux comme le cristal, des fontaines en automne; Mais elle était encore mieux partagée sous le rapport des qualités morales et des dons de Tesprit. Dès Tâge de huit à neuf ans ^ elle savait à merveille les ouvrages à Faiguille et tons les travaux de son sexe r en toute cbose elle surpassait les autres enfants du même âge. EHe n'avait que onze ans quand la mort lui enleva sa mère ; de ce moment elle prit lliabi* tude d'aller chaque jour chez son père pour étudier les livres et pour apprendre à lire les caractères. On eût dit qu'elle était formée de l'air le plus pur des montagnes et des rivières ; car on n'eût trouvé son égale , ni dans le ciel, ni sur la terre. Comme elle n'avait pas moins d'intelligence et de pénétration que de

recherchées des objets naturels , au teiat des belles , à toat ce qui est aimable , élégant et gracieux. Le nom de Houngia offre donc une réunion die mots dont le sens est aussi agréable pour un Chinois que le son. ei» paraîtra pea harmonieux à un Européen.

beauté, elle avait à peine atteint Fâge de quatorze ou quinze ans , que déjà elle connaî^ait à fond les livres , et qu elle était même en état d en composer. Une jeune fille aurait %enn son rang parmi les premiers lettrés de l'empire*

lies seiUs amusements de Pe étaient, comme on la dit> le vin et la poésie : chaque jour il s'a*' musait à écrire des ylers. Houngiu apprit donc la versification, et elle ne tarda pas à y exceller. Quand son père se trouvait du loisir, et queutant resté chez lui , il avait composé quelque pièce de vers , il appelait sa fille et lui en donnait une autre à faire sur les menais rimes. Il lui enseignait ensuite à çprnger l^s faut^ qui hii avaient échappé , ejt à donner à ses essais poétiques to^te la perfection dont ils étaient susceptibles*

On pense bien que Pe , ay^nt le bonhepr dé posséder une ^Ue aus«l accomplie, ne songeait plus à désirer un fils. SeijlemeQt î) eût voul^ trouver pour sa fille uri n^iri digne d'elle par le mérite et les agréments de la fiigure , et c'jest ce qui ne se rencontrait pas. facilement. Cependant le temps s'écoulait, et elle a^v^t atteint seize ans qu'elle n'était pas encore fiancée.

Sur ces entrefigiit^s arriva le désastre de Tbo^-

(89) mou (i). L'empereur, qui régnait sous \t nom de la Droiture universelle ^ int emmené captif dans le Nofrd , et lé prince qui lui succéda donna à son règne le nom de Splendeur su* préme. WangtclÛB reçut le châtiment dû à se^ crimes ; les anciensr magistrats furent rappelés, et Pe, qui était* du nom)»'e, se vit, par une délibération, de la cour suprême des magistrats, ^orté à là charge de maître des cérémonies de première classe. Le brevet en fîit expédié sur le champ, et la noutelle en vint à Nan* king. ^

Au premier moment , Pe ne se souciait pas •beaucoup de rentrer dans les affaires ; msùs le désir qu'9 avait d'établir sa fille lui fit faire des i^éflexions : « Je veux pour mon gendre un homme distingué , se dit-»il à lui-même* Mais

(i) V«iuiuqae Wangtchin engagea l'empereur Yingtsoung dans une expemtion mal combinée en Tartarie : par suite de ses mauvais conseils , l'armée impériale Ait eemée à Thonmoo par les Tartares. L'empereur fut fait prisonnier* Le frère cadet de l'empereur monta sur le tr6ne pendant la captivité de celui-ci, et donna aux années de son règne le titre de Kingthaî^ Splendeur suprême ((45o}. Wangtcliin , regardé comme l'auteur du désastre de l'arjnée , fut massacré dans le Palais impérial. ( Voy^z r histoire du P. Maiila , t. x , p. m et ai4). •

dans le village que j'habite, «t même dans la ville voisine , il n'y a que des personnages d'un mérite assez borné. Si je vais à la .cour , j'y trouverai réuni ce que l'empire a de plus émiuent dans k littérature. Je ne saurais man« quer d'y rencontrer un bon parti pour ma fille. Il ne faut pats laisser passer une pareille occasion ; si ta destinée de- ce mariage tient au voyage que je vais faire , qtie je vienne a dér couvrir un gendre tel qu'il me le faut, ce sera pour moi comme la moitié dun fils (r) mv lequel je pourrai' me reposer. »

Son dessein étant ainsi arrête, il n'eut garde de refuser la place à laquelle on lavait nommé; il choisit donc un jour heuï*eux' , éi partit avec sa fille Houngiu, pour aHer à la capitale prendre possession de sa nouvelle charge. A son arrivée il fut présenté à l'empereur et installé dans son emploi , puis il ^occupa immédiatement de chercher une maison pour s'y loger.

L'office des maîtres des cérémonies était une charge a peu près sans fonctions. D''ailletirs , quoique Pe fàt un magistrat rempli de droiture

' (i) Ces mots un demi fils , signifient un cendre. On a cherché à rendre l'idée attachée priiDitiyement à l'expression CSkinoise.

(90 et pénétré d'attachement à ses deyoirs, il avait un grand fonds dlndifFérence et d'abandcAy et ce n'était pas un homme à rechercher les affaires. Quand le gouyemenlent renvoyait à Texamen des neuf maîtres des cérémonies quelque matière d*importance , il suffisait que deux d'entre eux l'examinassent avec le bureau conipétent|etleu]^s collègues n^avaient autre chose à &ire qu'à donner leur nom , slls approuvaient la décision. Ce n'était pas ta de quoi fournir beaucoup d'occupation à un magistrat.

Chaque jour, quand les affaires publiques étaient expédiées , Pe se livrait à son plaisir favori , boire et faire des vers. JSm bout de quelques mois , i\ s'était formé une société d'amis (pii comme hii aimaient le vin et la poésie , et ils passaient le temps ensemble à célâirer les saules et lés fleurs.

On était alors au milieu de la neuvième lune 5 un des clients de Pe lui avait envoyé douze pots de reines-margUerites odorantes , et il les avait £ût placer au bas des degrés de l'escalier de sa bibliothèque. Là étaient aussi rangées des amaranthes avec des rosiers et des orchis. Tous les vases étaient de porcelaine fine ; le parfum des fleurs embaumait l'air au loin; leur feuil-

(90 lage , ombrageant les treillis et les balustrades , pré^^tait à des distances égales douze tètes dorées. Pe trouvait un plaisir extrême à. les considérer. Chaque jour il venait goûter , en buvant, cet innocent amusement. ^

Un jour qu'il était en cet endroit , et précisément occupé à composer des vers , on vint lui annoncer la visite de Gou ^ docteur de la grande Académie impériale (i), et de Sse, lun des inspecteurs généraux de l'empire (2). Gou

(i) Hanlîn: Ce titre , ainsi que je Tai dît ailleurs , ii*eât pas plus honorable , mais il est infiniment plus honoré que celui ^académicien parmi nous. Ce sont les premiers docteurs de Tempiré , mais ils sont loin d'être étrangers an gouTcmement. C'est dans leur sein qu'on choisit d'ordinaire lea précepteurs du prince héritier , les historiens publics , et les présidents des cours sou- ▼eraines. Ce sont , comme on voit , de grands personnages, même de leur vivant. Nos gens de lettres ne jouent pas un aussi grand rôle pendant leur vie , mais ils en sont quelquefois bien dédommagés après leur mort. Laudantur ubi non sunt,

(a) Les inspecteurs généraux ou visiteurs , lusse ,• sont. des censeurs publics chargés d'aller faire des tour-' nées dans les provinces » quelquefois sans se faire connaître , pour observer la conduite des gouverneurs , des* pré&ts et autres magistrats provinciaux , et en rendre compte directement à l'icmpereur. C'est un office trèsdélicat et très-dangereux , qui exige beaucoup de lumières et de probité. Ceux qui en sont revêtus sont trèsredoutés et reçoivent partout le meilleur accueîL II y a

193) était frère de la femme de Pe ; sqq surnom était Koneï , et son nom tHionneur , Ghoman; il était du même pays que Pe ,- homme grave d'ailleurs et d'une probité à toute épreure.

Quant à Tinspeetéur général Sse , son surnoiù était Yotuin et 9on nom d'honneur Fanghoeï.

Qucjiqu'il eût reçu ses degrés dans le Ho-nan j et qu'en conséquence il f&t porté sur lecata^ h^ise des > docteurs de cette province y ses premières inseriptions avaient été prises àNanking. Il était du même âge que Pe et parta^ geait son goût pour le vin et la poésie.

Ces trois magistrats étaient liés par la ph»

.étroite intimité, et d^ns les intervalles de loisir que leur laissaient les afbires, c'était à qui chercherait les autres pour passer le temps ensemble. En les entendant annoncer, Pe se leva avec empressement et sortit pour aller à leur rencontre. Comme ils avaient l'habitude de

des ChÎBob qui savent rendre des sortes de places trèsprofitables pour eux-mêmes. L'histoire a consenré les noms de quelques .antres qui les ont exercées avec beaucoup de courage et de déyonemeni au risque de len^ liberté et de leur- vie. On nomme proçinee de la parole^ la partie du ministère de ces inspecteurs généraux qqî consiste dans la libre discussion des actes de l'autottté publique et quelquefois du pouvoir souverain lïji-

(94) passer de temps en temps la journée ensemble, la bienyeillaace et Turba^ité présidaient à leurs réunions , Gians qu'il y restât rien de la contrainte des visites. Dès qiiil les aperçut, Pe leur dit en riant : « Messieurs j depuis deux jours il y a. bien des reines - marguerites épanouies ; .comiua:it se fait-il que vous ne soyez pa^ venus les visiter ?»

î — « Ces jours derniers , répondit le docteur Go.u, le seigneur li a été nommé examinateur ea chef du collège de Nanking ; il a &Ilu lui offrir le repas du départ (i), et jen*ai pas eu un instant de loisir. Hier , j'avais formé le projet de venir vous voir ; mais au moment de sortir , j'ai rencontré cet enni^yeux personnage, Yaiig, qui m'apportait lui inoi^ceau de sa composition, en me priant de le corriger pour Tanniversaire de la naissance de ,1a f(smme du vice»roi Chi.

(i) Cérémonie pratiquée lorsqu'un personnage de« marque se met en route : ses collègues . et ses clients raccompagnent jusqu'à la porte de la ville , et chacQn d'eux lui offre une collation à laquelle il faut faire honneur au moins en apparence. Les grands et les rîchea sont souvent embarrassés de l'affluence qui les assiège en pareil cas , et un homme en place ne dut-il accepter qu'une seule tasse de chacun de ses amis , il y en jurait assez pour troubler sa raison et rendre s« marche ii^^ certaine. .

Il m'a fait p^dte aînn toute ma journée. Ce matinV quand j*ai tu le beau temps ^ j*ai craint de laisser passer le temps des fleurs , et j'ai été prendre le seigneur Sse pour venir ici sans plus tarder.

— « Je voulais aussi venir vous voir tous ces jours-ci, reprit Sse; mais nous avons eu beaucoup d'affaires à notre bureau , et j*ai été obligé de manquer Theure des parfums. »

J!oui en parlant ainsi , les trois amis entrèrent dans Fapparteroent. Après s*étre adressé les salutations d*iisage , ils quittèrent leurs habits de viHe, et attendirent le thé. Ensuite Pe les ifivita à passer dans sa bibliothèque pour voir les reinesrmarguerites. Leur couleur dorée, mariée aux teintes purpurines des amaranthes formait de chaque côté comme une douMe ligne de vermillon. Gou et Sse se récrièrent en amateurs sur la beauté de ces fleurs y et quand les trois amis se furent arrêtés quelque temps à les considérer, Pe ordonna à ses domestiques dapporter le vin pour régaler ses hôtes.

Après quils eurent bu quelques tasses (i),

(i) La uss« dans Uquellt les Cbioois prennent levr

( 9fi ) le docteur Gom prit la parole: « Ces fleurs sont bellea saass ornements , dit^il ; Fart n'est pour rien dans leur éclat : le rouge , le violet , le jaune , le blanc , toutes ces teintes yariëes ,qui les embellissent doivent leur lustre à la pure influence de la nature. C'est par leur simplidté même qa^eê touchent et qu'elles fixent l'attention. Il en est à peu près de même de TOUS et de moi, messieurs: quc»que retenus ici dans les charges y nous aimons à les quitter pour venir chaque jour , comme dans un épais bocage, goûter les plaisirs innocents que procurent le vin et la poésie ; bien différents de ce vieux Yang , si entêté de ses emplois , qui >va tout le jour visiter les grands et les hommes .puissants , qui ne songe qu'à se produire et à s'avancer ; digne sujet de raillerie auprès même de ces simples végétaux?

— « Vraiment, reprit en riant Pe, je crois bien qu'on est assez disposé dans le monde à se railler phitôt de vous et de moi , qui vivons

y'in chaud est très - petite , et contient à peine .une cuillerée. La tasse décuple qu'on boit comme punition répond k une petite tasfle à thé. Le lecteur français est prié de se rappeler cette importante observation , pour ..ne pas concevoir dans la suite de cette histoire une idée trop défavorable de la sobriété des lettrés.

(97) éloigna des charges et qui ne nous plaisons quà Tenir ici finir la journée, en respirant nn air firais, dms la société des fleurs et des arbrisseaux. »

— « Ceux qui se moquent de nous ont pour cela d'excellentes raisons, dit Sse; et c'est nous qui avons tort de nous moquer de lui. >

— «Gomment aurions -pous tort de nous moquer de lui? » demanda le docteur 6ou.

— « La cour est le temple du profit et de la réputation , répondit Sse ; ceux qui se &tiguent pour acquérir l'un ou l'autre y sont à leur place. Mais tous et moi , qui ne sommes point avides de richesses , et qui n ambitionnons pas les honneurs, qu'avions -nous besoin de nous égarer dans ces brouillards , si ce n'est pour mériter les railleries de nos voisins , particulièrement le seigneur Pe et moi , qui n'avons pas de fils ni d'héritiers ? »

A ces paroles , Pe laissa é<îkà^ftèx un soupir. « Seigneur, dit-il, vous avez parfaitement raison, et]e partage entièreipent votre manière de voir. Cependant chacun a ses motifs particuliers^ et poiu" moi , si je suis retenu ici , ce n'est assuré-

ment pat que je ne puisse renoncer à ^ee boR-» net noir (i). »

— «Le seigneur Gou est un lettré de la saUe de Jaspe (a), reprit Sse, et le seigneur Pe, un magistrat de la vieille roche ; dans Tinteryalle des affaires , et dans les loisirs que tous laissent vos charges, vous pouvez encore cesser d'être hommes publics , et goAter dans la retraite les plaisirs du vin et de la poésie. Pour moi , qui suis chargé du ministère de la parole (3), les circonstances où nous sommes me rendent mes fonctions insupportables. Quand on voudrait parler il faut se taire : si on désire se taire, on est obligé de parler. le n y puis plus tenir. J'attends seulement la promotion que rempiereur doit faire , pour solliciter quelque commission au dehors, sortir d*ici, et suivre enfin ma fantaisie. »

— « Un poète de la dynastie des Thang (4) ,

(i) Signe de la charge qu'il occupe, (s) CeBt-à-dire un membre de l'académie impérial^. ( yoyez plus haut p. 99.).

(3) C'est-à-dire des représentations et des censures publiques , qui ne sont pas la partie la plus agréable ni la moins pérÛlense des fonctions des inspecteury généraux.

(4) Dynastie qui a régné aux 7'', 8** et 9* siècles de notre ère.

reprit Gou, a un distique qui dit que Y homme éloquent est comme la marguerite des haies. C'est dans les nientag^nes que se trouve cette fleur, et voilà justement pourquoi le ^seigneur Sse nous parle aujourd*hui de retraite. Au bit, puisque tous et moi ne nous plaisons qu'à boire et à jouir du spectacle des fleurs, nous n aurions de mieux à faire que de nous retirer dans le fond de quelque désert, au milieu des mon-> tagnes. Il n'y a rien de plus vrai. »

Les trois amis passèrent ainsi un certain temps à causer et à badiner , en s'interrompant pour boire quelques tasses. Leur entretien plein de confiance et d'harmonie s'anima insensiblement, et il leur prit enrie de composer des vers. Pe ordonna à ses domestiques d'apporter des pinceaux et desécritoires , et prenant place avec 6ou et Sse, ils se proposèrent d'écrire chacun des vers à rimes libres sur les reines marguerites qu'ils avaient tant admirées. Us tenaient le pinceau à la main , quand un do* mestique entra tout-à-coup et dit à son maître que le seigneur Yang , l'inspecteur-général, venait d'arriver.

Cette nouvelle ne fit nul plaisir aux trots amis , et Pe grondant son dQmestîque : « Im-

( lop )

^écUe, lui dit-ril, vou3 savies que j'étais à tfkVh avec MM. Gou et Sse. Vous deyie^ lui cUre qw je n'étais pas chez moi. p

: — « Monsieur I répondit le domestiqiie, je l\ii avais répondu que vous étiez sorti pour fair^ des visites. Mais le domestique de M. Yang m'a dit que son maître av^it passé à Tbôtel de M. Sse, et qu'on lui avait assuré qu'il était ici à faire collation. C'est pour cela qu'il vieot Yj chercher. D'ailleurs, il a vu les clauses d^ c#^ deux messieurs devant la porte, Ai^si imt ré^ ponse n'a servi de rien. »

Pe, encore tout pensif, ne bougeait pas | qu^nd un autre domestique accourut lui dire que M. Yang avait déjà dépassé I4 porte et qu'il montait l'escalier. Alors Pe fut contraint de fe lever, et sans changer de bonnet ni de ceinture, quoiqu'il fAt en négligé, il alla au-devant de spn nouvel hôte. Ce Yang, qui était l'un des inspecteurs-généraux de l'empire, se nommait Yang Thingtchao, et son nom d'honneur était Tseuhian. Il était du département de Kiantchang, dans la province de Chansi. Il avait été condisciple de Pe et compris dans les mêmes promotions (i); mais c'était uq homme d'une

.(i) Let Ghinoù «lyirimeat en un seul mot {thoungman)

( ÎOI )

conyersiition eôimiiune et désagréable; liant et iittifiDakit au dehin^, m^ii intérieurement atide et dévoré d'etivie. Son caractère intrigant et sa disparition à se mêler de tout lui avaient fait beaucoup d*enfieniis. Ce jour-I&, quand il tùi entré dans lapparteitfent et qu'il eut aperçu Pe : « Seigneur, s ecria^t-^il, Vous êtes iitt aimàUe kommel nous sommes tous amis: Gomment se iait^il que vous mettiez des différences enft'e nous? pourquoi, ayant chetToUs de jolies fleurs, miFitez-votis les seigneurs Gou et Sse, sans m'en fere dire un mot? Est-ce que je lie suis pas votre camarade de cottége? »

**- « Taurais di\ vous adresser une invitation , ftrigneur, répondit Pe^ mais j'ai craint, qu^occttpé comme vous l'êtes des importantes àfiàipts de votre chgrge, vous ne pussiez pas ttôiX" ver le loisir de Venir. D ailleurs, ce li'est ici qifnfie simple réunion d'amis que le mêihe goût rassemble. La rencontré du Seigneur Ssé et de mon parent Gou chez moi est tout-à-fait fortuite, et je ne les avais pas invités. »

ifat é^x ott plusieurs personnes sont à peu près du même âge , qu'elles ont fait leurs études ensemble , et mit été comprises dans la promotion d'une même âïméé. Ce mot est ici rendu par une périphrase. Ailleurs on en exprimera le sens par les mots jcamarade de coUégê,

( loa )

Il pria Yang de se débarrasser de son mantean, et celui-ci , ayant quitté ses habits de ville , fit la révérence (i); après quoi, sans attendre le thé , il passa dans la bibliothèque. Dès que Gou et Sse le virent entrer, ils furent obligés de se lever et de venir à sa rencontre ^^^n lui disant ensemble : «Seigneur Yang, quelle heureuse inspiration nous procure aujourd'hui le plaisir de vous voir? »

Yang, saluant d'abord Sse , lui répondit :

« Vous êtes encore un méchant homme, quand il y a ici un divertissement , de vous cacher de moi, et de venir tout seul en prendre votre part. Cela n est pas bien. »

Il salua ensuite Gou^ et en venant aux remercîments, il lui dit : « Jai mis hier à contribution les talents de votre seigneurie; on peut dire que vous avez changé le fer en or.

J'ai porté ce matin la pièce au vice-roi Ghi r il en a été enchanté, et m'a fait encore un meilleur accueil que par le passé. »

(i) Cest-à-dire qu'il se tint debout à côté du maître de la maison et les mains jointes , et s'inclina profondément , pendant que Pe répondait à cette salutation. On pratique cette cérémonie toutes les fois qu'on visite ou qu'on rencontre des personnes a^ec lesquelles on n'est pas extrêmement familier.