IO

— • K Si le TÎce^roi Chi a été enchanté, répondit le docteur Gou en riant, c'est de votre courtoisie et de voU*e attention , plutôt que de cette pe* tite pièce d éloquence que vous llii avez portée. »

— « Dans ma position, répondit Yang^, cette pièce était plutôt un devoir de place qu'une simple marque de courtoisie. »

Sse interrompit en riant : « Vous vous plaigniez tout-rà-Vheure , dit«il à Yang, de ce que j'étais venu sans vous pour jouir ici de la vue des fleurs» IL me paraît que vous ne tenez guère compte de moi , seigneur, quand il est question d'aller dans les palais des grands, célébrer Tan* niversaire de la naissance des dames. Ainsi nous n'avons rien à nous reprocher.- »

A ces mots ils se mirent tous à rire ; Pe ayant appelé ses domestiques leur ordonna d'apporter une tasse et une cuiller de plus, et pria ses trois hôtes de s'asseoir; Yangbut deux tasses, puis prenant la parole : « Quoique aujourd'hui dans cette fête d'annivetsaire , dit-*il à Sse ^ je me trouvasse éloigné de vous , ma pensée était véritablement avec votre seigneurie. Ce n'est pas le dé^r de m'avancer dans la faveur des grands qui m'a conduit. Il y a une autre chose sur laquelle j'ai voulu venir vous demander avis. Si

yotre seigneurie veut me prêter lepaule, j'ai en vue une excellente affaire. »

— «De quoi s'agit-il, dit en riant Sse, et quelle est cette excellente afSsdre ? ayez la bonté de m'en instruire. » • /

— «La reine Wangkoueï, répondit Yang,

va être élevée au rang d'impératrice. Le décret

est déjà dressé , et le vice^roi W^ngtsiouan èe

voit admis au nombre des alliés de l'empereur.

Or je sais qu'à deux lieues de la viUe il y a une

propriété très^considérable , dont il a la plus

grande envie. Il a chargé qaelqu^m de sa mai-*

son de s'en emparer. Ces jours-ci, à notre con«

seil^ on a beaucoup parlé de cette affaire. On

voulait lui susciter un procès» Celui qui s'est

mis le plus en avant est le vieux seigneur Tchu.

Le vice-roi Wang a eu vent de tout cela, et il

se trouve un peu embarrassé. Il m'a envoyé au*

jourd'hui quelqu'un pour me prier d'arranger

tout cela. Mais j'ai fait reflexion que mes cen-

firères étaient pour la plupaft des babillards,

aimant à discourir etàpércnrer, et qu'il n'y avait

que le seigneur Tchu qui eût un peu l'esprit

de son état, et qui fût capable de tout hasarder ,

sans s'embarrasser des causes et des effets. Je

lui ai fait des ouvertures à plusiisuis reprises ^

texis il n'a pas Toula m'entenchre. Comhie je sais qu'il est très*bien areo vous , et qu'il a toute confiance en votre seigneurie , si vous avie^ ki bonté de lui dire un mot 1 ce sujet, on arrêteirait Taffaire. Le vice-rot Wang en aurait une profende reconnaissance, et il ne se bornerait pas à des remerctnients. Vous et moi qui avons ici des charges à exercer, il faut bien que hûùs obligions des personnes de cette espèce; et d'ailleurs, ce n'est pas là une bien grande irrégula* TÎté. Qu'en pense votre seigneurie? »

En entendant ce discours , Sse ressentit un véritable mécoififèntenient , et il répondit avec franchise : « Si Wangtsionan se p*évaût de sa qualité d'allié de l'empereur pour raviir les maisons et 1^ champs des gens du peuple, le seigneur Tchu ne le dénoncerait pas , que ce serait à vous, seigneur, et à moi* de remplir tt devoir. Pourquoi voudriez -Vous au contraire assouj^ir cette a%ire? Ce ferait pousser un peu trop loiu lés égards dus à la pmssance et le «oin de son propre intérêts •

Yahng jigéà au ton de Sse et à sa physiono*mîe qà' 9 n'était pas disposé à lur coiépbnre , et il ifarda'le sfleoce» Mais Pe se mit à rire : « Sm^ gBeu]^Yang,dtt*ilyjeiinetai8iîàa^né qoevons

Pe&t nità rire: « Sdl^eur Yang^ dit-il^imis ùitGB dfi longues pièces dîâo^ence pour les anniversaires, vous céiébret le mérite et les yertus des grands, le jour de leur naissance; tiottt cela ne vous coûte rien , et un huitain TOUS embarrasserait , quand il ne faut que qod^ ques dixaines de caractères ! mais je vois ce que Q*e$t : c'est que, par malheur, mes reines «mar* guérites ne disposent pas des faveurs. »

£n entendant ces mots Yang se récria : « Seigneur Pe, dit-il, vous devez vous soumettre à l'amende de dix tasses. J'y ai été condamné pour avoir parlé de la cour et du gouverne^ ment; vous yoUà dans le même cas:préten* dnes-vous vous en dispenser? » Et aussttât il fit remplir par les domestiques une grande tas^e , <t la présenta à Pe.

— «Ce n'est pas parler de la cour, que de dijre un mot de la pièce d'anniversaire F » dit le docteur Gou.

*-* « Pièce d'anriversûre tant qu'il vous plaira^ dit en riant Sse, cela touche de foirt près aux affaires du gouvçrnmnent : autrement le seigneur Yang n'en ei\t jamais composé, lie sei» gueur Pe doit encourir l'ameiide y 'il lii mémiê incontestablement. »

Pe prit ^n riant la lasse et la rida dW trail^ puis il dit : « Voilà lamende acquittée. Main* tenant ai nous voulons fiiire des Ters , pana^ |^asHM>us le sujet , et que celui qui ne remplira pas sa tâche , ou dont les vers ne seront pas achevés à temps , soit puni de dix iprandes tasses. »

- — à C'est très*biai pensé , » dit le docteur "Gou.

— ft Messieurs, reprit Yang, n abusez pas^ je vous prie, de la si^qpériorité de vos talents pour me faire tort. Dernièrement S» M. voulut envoyer quelqu'un près de Tempereur captif, et il ne se trouva persopne qui osât y aller ; c'est que c'était vraiment là une commissioB diflScîle. S'il ne se f&t agi que de composer des vers ou de boire , l'embarras , sans doute , aurait été moins grave, n

— « Voilà , interrompit Sse ^ le seigneur Yang qui vient encore parler des affaires pu^ bliques. ITa-t-il pas encouru l'amende? »

Mais Pe , fatigué de la puérile vanité de Yang , ne put l'entendre sans éprouver un mouvwnent d'indignation , et sa droitiu^ ne hâ permettant pas de se contenir plus long-temps : «^ Votre langage ,, seigiieAir Yang , u est pas

( iko )

d*un homme raisonnable. Vous et moi qui avons ici des charges à remplir , ne sommesnous pas tous serviteurs de Tempereur ? De quelque côté qu il lui plaise de nous envoyer , au levant ou au couchant , datis le midi ou dans le nord , comment peut-on dire qu'il ne se trouve personne qui ose lui obéir? Si S. M. laisse tomber l'ordte à quelqu'un d'aller à tel endroit , pourra-t-il s'excuser d'y aller ? S'il arrivait te que vient de dire votre seigneurie y h quoi bon l'empereur accorderait-il tant d'honneurs et de si gros appointements ? »

rang sourit froidement : • Voilà ^ dit-il , lé langage qili convient à un siijel fidèle et zélé ; mais je crains que , s'il s'agissait de le mettre en pratique, on ne se sentît, au momehide l'exécution , les mains un peu tremblantes , et les jambes mal assurées. »

— « Il n'y a qu'un imbécile et un homme sans cœur qui puisse se troubler au itioment de remplir son devoir, * s'écria Pe.

GoU et Sse , voyant à ces discours qUe ces deux messieurs étaient hors des gonds ^ s'en* tremirent pour les détourner de ce débat :

« Messieurs , dirent-ils , on avait réglé qu'il ne serait plus question d'afEaires pubtiques. Vous

(tit)

avez manqué tous les deux à cette conventidn.

Vous devez tous deux tous soumettre à boire

deux iprandes tasses. » Us appelèrent les domestiques et leur dirent de servir à chacun de ces messieurs un| tasse pleine. Yang s'y re^ fusait encore et continuait la discussion. Hais Pe j qui n était pas dans son sang-froid , prit la tasse , et sans attendre que Tang eût btt , il la vida d'un seul coup. Il la fit remplir de nouveau et tout en la buvant à plusieurs reprises : « J'ai parlé trop vite, dit<>il; mon indiscrétion mérite l'amende de deux tasses : les voilà bues. Quant à celles du seigneur Yang , il les boira ou ne les boira pas , je ne prendrai pas la liberté de l'importuner à ce sujet. «

— « Pourquoi vous emporter ainsi, seigneur ?

dit Yang en riant ; je n'ai aucune raison de ne pas me soumettre ^ et quand j'aurai bu , îi me restera à recevoir vos instructions et à admirer de bons vers. »

— « Puisque vous êtes eh disposition de coniposer , hâtez- vous de boire », dit Sse*

Yang prit les deux tasses , et quand il eut fini: « J'ai fait ce que vous avez voulu, messieurs, di^>il ; maintenant que vous êtes prêts à com-

Clia)

f>oier j je TOUi prierai de m'indûiiier promptes fBênt Totre snjei, et^ permettre que j*y rêve àloinr. 9

— « n n'en faut pas d'autre qtre les reines* marguerites i.ee sujet est ^cellent, » dit 6oui

-^ « le ne suis pas en disposition de fûrè des vers aujourd'hui , reprit Pe. Si vous i^ulét i^mposer , messieurs , je vous engagé à voni j mettre. Je ne serar pas des Totrës. »

A ces mots Yang s'écria : -^ « S«iigneur Pé$ TOUS êtes un grand trompeur* Tout-à^rheuire ^ quand je tie voulais pas composer ^ tous aveii exigé que je m'y décidasse , et vons^ avez réglé que celui qui s'y refuserait serait mis à l'amendif de dix tasses. Maintenant que j'ai consemi y tous dites que to^s ne Toulez plus; Evidem^ naent vous tous moquez de moi , parce que Je ne suis pas un poète. Vous ne Vou^ s^Mcies pas de chanter arec moi. Gepéndawt , quoi^u^ je ne sois pas habile, qu'on doive r^itïgir d'^ét^o assis àlaméme tabie que moiyet que j^ puisse faire de mauvaises phrases et des vers laial toui^fiés ^ 'ces. taches dafts une pierre pitécie^^e iie désl^oaoveitnnt pas v«rtre seigneurie. Si^ tous-in^ voulez pas composer ,. vons Mfretgmai vbiis-'

flaème votre loi , ^la punkion doit être dou* blëe. Vous devriez rester sur la place -^ qu'il £Biut absolument que tous buviez. •

«*- « S*il £iut encourir Tamende, je tti'y sou* mets , répartit Pe ; quant à composer , je suis dé<âdé^ ne le pas faire. »

— « Si vous aimez mieux boire^ n en parions plus, dit Yang. » Et il demanda quon apportât une grande tasse toute pleine. Sse et Goa voulurent dissuader Pe; mais celm*ci prit la tasse et la vida en deux ou trois fois. Yang la fit remplir de nouveau , le docteur 6ou prit la parole : « Pe Thaihiouan n'a pas voulu composer, dit-il, on l'a puAi d'une tassé: le compte y est.»

— « U ne faut rien retrancher à ce qui a été réglé , répartit Yang. U faut absolument qu'il boive les vingt tasses» *

— « Boire sous des arbustes en fleurs est mon plus grand plaisir , dit Pe en rianL Mais quel intérêt y prend votre seigneurie , pour montrer tant d'empressement ?» Il prit la tasse , et cpioiqu'eUe ttkt grande , il se mit à boire.

-— « D n'est pas question de votre plai«r , ni de l'intérêt que j'y puis prendre » répartît

Yang, en riant aussi. Buve^les vingt tasses, et il n'en sera plus question. » Et il fit remplir de nouveau, Pe en but quatre ou cinq de suite, et les vapeurs du vin, pris ainsi coup sur coup, lui montant' à la tête, il commença à n'avoir pas la main sûre , et à ne plus s'embarrasser des importunités de Yang qui ne cessait de le presser. Quand il eut bu encore une tasse , il ne se sentit pas bien sur le siège où il était assis, et s'étant levé , il passa derrière un pa*^ ravent , «t se coucha sur un lit de repos où il né tarda pas à s'endormir.

Yang, le voyant s'éloigner } voulait quitter la table pour le tourmenter encore. Mais Sse l'arrêta. « Le seigneur Pe, lui dit-il, a peut-être bu trop précipitamment ; c'est assez de l'avoir puni de cinq ott six tasses. Attendez qu'il ait reposé quelques instants. »^

r— « C'est un pauvre buveur, reprit^ Yang , mais il ne faut pas qu'on lui fasse grâce d'une seule tasse. »

— « Si nous devons lui 4iire subir le reste de la punition, attendez du moins que nous ayons fini nos vers , dit le docteur Gou ; car si nous ne composons pas , de quel droit lui in« fligerions-nous une amende ? »

(ii5)

— « Cette reflexion est très«juste » , dit Sse.

— « Eh bien , répondit Yang en reprenant sa place , faisons ce qui plaît à vos seigneuries. Mais quand nous aurons fini, ne craignez-rous pas quil ne veuille plus boire? S'il s*y refîise , je laTTOsenû avec la liqueur. »

Après avoir ainsi parlé , ik se partagèrent le papier et les pinceaux y et s*étant tournés du côté des fleurs , ils se mirent à fredonner, en composant, ainsi : '

Le TÎn réjoait qaand on lK>it vrtc des unis.

Les vers aoDt le pkisir d*inie sodélé intime.

Mais ayec d*antres qne dèi amis de tonte la Tiey *

La poésie et le TÎn sont nne source de diagrins.

Depuis la perte de sa femme , Pe n'avait plus gardé chez lui de femmes du second ordre. Les affaires intérieures , de qudqu importance qu'elles fiissent, étaient sous la direction de sa fille Houngiu ; et souvent même il la consultait pour les affaires du dehors. Ce jour-là, un domestique se hâta d'aller la prévenir de l'altercation que son père venait d'avoir avec Yang , au sujet des vers qu'ils devaient composer. Instruite de cette aventure et connaissant la malignité de Yang, elle craignit que son père, emporté par son caractère, ne lui eût

1 "6 ) acbréssé des paroles piquantes ^ et tie s'attirât à lui-même quelque mauvaise affaire.

-^ « Votre* maître est-^il actuellement à composer? » demanda t*elle an domestique.

— « Monsieur ne veut plus composer maintenant. Le seigneur Yang l'a forcé de prendre tmq ou six tasses de vin , et potn* avoir bu trop précipitanmient , monsieur s^est trouvé toutétourdi , et il s'est couché sur le <^anapé où il s*est endormi. »

— « Et messieurs Yang et Sse, et le seigneur GbVLy mon oncle, sont-ils encore à boire , ou f'occupent-iis de composer ? »

— « Ils sont occupés tous trois à composer ; iteis M^'Yang n'attend que d'avoir fini ses vers, pour recommencer de nouveau à presser raonsieui*. »

— - « Votre maître est - il véritablement étourdi par les fumées du vin , ou fait-il semblant de l'être ? »

— « Monsieur a pris pluMeurs tassés , et quoiqu'il ne soit pas dans une ivresse profonde, le vin lui a véritablement monté à la tête. »

ta jeune fille réfléchit un instant. « Pubque votre maître est endormi , dit-elle , alle^ , sans qu'on s'en aper^ive , lui prenant* le f^y\et

( "7 ) «ur lequnl est écrit le siqet de la compoailioDy €t TOUS me rapporterez pour ipie je le voie. » Le doiQestique cUt qu'il allait exsécuter sa conunission; il vint se placer deyaut la table , et, profitant du moment où la compagnie ne fiîsait pas att^tion à lui , il prit la feuille de papier à fleurs où était écrit le sujet de la coo^sition , pi lapporta à sa jeune maîtresse. £|i le Yoyant , elle reconnut que le sujet pro» posé était les reines-marguerites. Aussitôt eUe demanda i sa suivante Yansou des pinceaux et une écritQire (i) > et, laissant courir sa main , ^e écriyit une pièce de vers de sept ayllahea» On eût pu dire en la yo3pnt :

J^ pmovtii nmpU tf«nett «tt im aoage noir chargé de {M»; La main agile semUe ponnaÎTie les traits qu'elle Tient de fioncifft- Veatbt des rejetons fleuris s'élèrent sept à sept (a) , IjS papier rayé senUe la fil d*iin 4»lliiar de perle! et de précic

Mademoiselle Houngiu, ayant achevé d*4* crire , prit un billet sur lequel ell^ tx^^ ddux

(i) Uae pieiTt à broyer l'enare : les éoritoîrcs ebiBOÎMt sont de» pUqaes de marbre noir ou de sçlùste » dont. 1^ Itorme Tsrie , et sar lesquelles on délaye l'encre pour 4^y. prendre easoîte afrec le pinceau.

(9) Les vers sont de cinq on de sqit sylbibev ; o'«9l decenx de cette dernière mesure qu'il s'agit ici, et les rejetons fleuris sont la rime qui revient régulièrement au hou! da sept syllabes.

lignes en petits caractères. Elle remit le tout au domestique et lui dit : — « Preuez ces vers et ce mot d'écrit , et allez devant le canapé attendre TOtre maître. Quand vous verrez son sommeil se dissiper , tous les lui remettrez ; mais prenez bien garde à n'être pas vu €e M. Yang. »

Le domestique chargé de cet ordre courut à la bibliothèque , et vit que le docteur Gou tenait le pinceau comme une personne occupée à écrire ; que Sse ayait les yeux fixés sur les fleurs en cherchant ses pensées , et que Yang n écrivait ni ne pensait, mais tenait une tasse à la main , et murmurait quelques syllabes entre ses dents , comme s'il eût composé. Le domestique alla se placer deyant le canapé où il attendit le réveil de son maître.

Pe buvait ordinairement davantage sans s'enivrer ; mais cette fois le vin qu'il avait pris précipitamment, lorsqu'il était déjà animé , lui avait monté au cerveau, et il n'avait pu s'empêcher de s'endormir. Toutefois cette légère ivresse fut bientôt dissipée ; il s'éveilla, et demanda une tasse de thé. Le domestique s'empressa de lui en donner une. Pe se mit sur son séant et but la tasse en deux fois. Alors le do-

(i>9) mes^que lai remit en cachette les vers de sa. jeune maîtresse et son petit billet. Pe jeta d abord les yeux sur ce billet et il n j trouva d ecrit qae ces deux lignes en petits caractères : La capitale est un dangereux séjour; au lieu du bonheur^ la poésie et le vin y Jont rencontrer bien des périls.

Pe , ayant fini de lire , bocha la tête en secret ; il prit ensuite le papier à fleurs et le déploya. C'étaient les vers (jui avaient été faits pour lui sur les reines^niarguerites. U les trouva à son gré f et ayant acbevé sa tasse de thé, il se leva à l'instant, marcha comme auparavant et vint se remettre à table. En le voyant, Sse s'écria : « Voilà le seigneur Pe réveillé! bonne nouvelle ! »

-— K Tai été privé im instant de votre compagnie , messieurs; vos vers sont*iis tous achevés ? » leur demanda Pe.

— « Seigneur , s'écria Yang , vous jouez trèsbien l'ivresse. Mais il vous manque encore quatorze tasses, attendez seulement que ma pièce soit finie; je ne vous ferai pas grâce d*une seule. »

— «Mon firère, dit le docteur Gou en s*adressant à Pe, vous qui êtes si habile et qui

( lao )

arez tant de facilité , puisque vous ypilà éveillé 9 pourquoi ne laisserie^^vous pas courir Yotre pinceau Pnon^seuleni/çnt vous vous épargneriez l'amende, mais le cerf mort ^ on m uiitpas qui ta tue (i). » -f

Pe se mit à rire : « Mes vers sont faits , répondit-il, mais lé seigneur Yang étant ici, je crains de m*e:Lposer à ses railleries, en lui prés^tant quelque chose d aussi médiocre. »

-— « Ne vous moquez. pas de moi, seigneur Pci, dit Yâng, certainement vous êtes très-habile et vous avez une grande facilité. Mais yous ne sauriez être si merveilleusement expéditif. Si vos vers étaient finis , ce seraità moi de boire Us dix tasses î ïxm;& comme assm^ément ils ne le sont pas, c'est une raillerie de votre part^ outre les quatorze tasses, vous en méritez trois de plus. Si vou;| les refusez vous roippezia cou* vention. »

— « Si vous ne voulez pas absolument que mes vers soient faits, à la bonne heure, répondit Pe, en riant.. Mais si vous permettez qu'ils le

(i) Ce proverbe signifie qu'une chose œie fois consommée on ne s'embarrasse pas des cîrconstapces qui l'ont amenée. Mais ici il renferme une allusion involontaire de la part de celui qui le rapporte à la manière dofit la piècfiLdtt vert a été compoiée.

soient, les Toîci; A quoi bon nous arrêter à de vains discours?» — Et il leiu* remit les vers qu*il tenait à la main. Sse les reçut : « Le seigneur Pe a véritablement £siit ses vers ! s*écriat-il, Toilà qui est bien singulier! »

Gou et Yang les prirent successiyement pour les lire y et ils y virent ce qui suit :

Agréthlb mékuigo de pourpre et de blanc , d*mcamat et d*or !

Quel être dmn tous produit ao retoar de rautonme ?

Sons CCS treillis ^e tous ornes, ou s'attrndait à Toir de grtTts

lettres^ Et e'cst une jeene béante qn*on aperçoit denmt sa jalousie. Le repos , la liberté , objet de nos vœux dans tous les temps, La ficatdieur » qui m'entoure ici , me transportent dans on antre

(^est peu do loisir que laissent les affaires publiques pour goûter

^os douceurs.

Que ne puis-je passer les jours sur ma eoudte tout imprégnée do

parium de ces fleurs !

A la vue de ces vers, les trqis hôtes demeurèrent dans un étonnement inexprimable. — « Seigneur Pe,- dit Sse, vous avez aujourd'hui, fait un prodige. Vos vers n*ont pas seulement été composés avec une promptitude extraordinaire ; mais toutes les expressions en sont admirablement choisies, cela est pur , élégant, aisé, plein de pensées : c'est un feu d'artifice dont rien n'obscurcit l'éclat^ Qu'il j a loin de cette pièce à ce que nous voyons tous les I. -^ 6

jours! ce«i «st parfait, aâinirabl6! cela âbît nous feire quitter le pintecu. »

— « Messieurs , dit Pe , f ai crainï de montrer de ràbstination en résistant aux ordres du sei*^ gneur Yang ; je youlsàs d'ailleurs avxrir l'honneur de lui offrir une tasse à mon tour, ppur tie pas demeurer en restfe avec lui. Tai feit de mon mieux, mais la pièce ne mérite pas vos éloges. >»

— «Les vers sont bons, on ne peut pas dire le contraire , reprit Yang ; mais il me reste un doute sur le cœur. Le seigneur Pè était a»- ^W^ il n'y a qu'un moment.) et il n'avait pas touché le pinceau; comment a t-il fait pour tirer ces vers de sa manche? s'il les a règlement composés , il devait les écrire avec nous. »

Le docteur Gou prit les vers, et en les considérant à plusieurs reprises, fl reconnlit que c^était M'ôungiu qui les avait faits. Sans qu'il voulut le laisser paraître. Il h i échappa un léger sourire. Yang s'en aperçut: « Qu'est-ce qui fait rire le seigneur Gou ?demanda-t-il. Il faut qu'il ait quelque motif. Si vous ne tous expliquez pas, je tne refuse absolument & toute punition. »

Gou ne' répondit pas et contiima de rire. Ift riant aussi-: *' Vous tn'àvez infligé tme forte amende pour n'avoir pas fait mes vers , dit-il ,

( "3 ) maifitanant qu'ils sont finis , c «st votre tour. Quel suj^ de doute <pouTezi>yous avoir? croyezvous qu'il y ait quelque plagiat? «

« Le seigneur Gou a ri, reprit Yang. Bien certainement il en a eu quelque»si;qét. »

***-« Sûrement) dit Sse^n regardant le docteur Gou, c'est votro seigneurie, qui voyant le. seigneur Pe endormira éeriit ces vei» pbur lui ».

— « Vous me feriez mourir de cdi^siou^ répondit le docteur Gou. Goinihent aurais-je pu écrire de pareils vers? >» .

-*t- « Si ce n est pas votre seigneurie qui a rempli roffice du seigneur Pe , reprit Yang, je ne vois pas d'autre étranger dans la sidle. Qui donc a pu les composea*^? l /

Le dj)oteur Gpuse tut -et continua de rwe* — Estfce qui^.je.nje suis paa. capable de faipe. moimême des vens, pour qu'il fafilli^al^oltmeiiit qu un autr» kts ait ^rits à ma pUloeP.ydit.Pieifeu riant. —^ <v Qui < osenût dire .une pareilk dmse?

r^onditYang^ mais le seigneur Gbu.ari;fl« eu une raisop» Vous étés .parent^,' voua* vous soutenez l'ml lau^e, ntfii^emfiiDi^ vous ^vez Siit quelque complo^ipoui^AAe trompepp* Si^e^ji^M» me sQumettB^ 4 l'anEiende , â esit jiiâte ^e le^

seigneur Gou soit puni auparayant de trois grandes tasses. Je boirai après. » — - En mênie temps il dit aux domestiques d'apporter une grande tasse et de la présenter au docteur Gou.

— « Je nai encouru aucune peine ^ dit celui-ci en riant. Je ne sais rien de particulier , mais il m*est venu une pensée. On n'a £iit con* tre Voire seigneurie aucun complot au sujet de ces vers Mais je suppose que c'est ma nièce, qui aura craint que son père ne (ùt pas en état de composer , et qui aura tiré Vépée pour luil »

Yang et Sse furent frappés d'étonnemènt à ces mots : « Gomment, s'écrièrent-»ils tous deux, ce chef-d'œuvre serait-il en effet de mademoiselle votre fille .^»

— « Oui 9 répondit Pe, c'est > ma fille qui, apprenant que je ne pouvais composer, est venue à mon secours afin de m'épargner une amende. »

-^ « Quoi! dirent Yang et Sse toujours plus surpris, mademoiselle votre fille possède un si 4beau talent! Mais non-seulement il- n^y a pas de jeune fille, il ny a. pas inème de poète' dans l'empire qui puissent lui être comparés; les maîtres de l'art ne l'égalèrent jamais. Et nous, qui passons, la moitié de notre vie avec votre seii« gneorie , qui avons été ses compagnons d'études ,

nous ignorions que vous eussiez une fiUe si Tersée dans les lettres et dans la poésie. C*est un véritable prodige! »

— « Ma nièce n'excelle pas seulement dans l'art de faire des vers, reprit le docteur Gou: il n'y a pas de livre qu elle n'ait lu. Elle manie le pinceau et improvise avec la plus grande facilité. »

— R S'il en est ainsi , dit Sse , on peut dire qu'une jeune fille a* le mérite des premiers docteurs de l'empire. »

— « Oui j répartit Pe; sur le déclin de mes jours et dans mon veuvage, les talents de ma fille sont ma consolation ; mais par malheur elle n'est pas encore établie. »

— « Je me souviens, dit Sse , de vous avoir entendu dire que mademoiselle votre fille avait cette année seize ou dix*sept ans. »

— « Elle a seize ans. maintenant, » dit Pe.

-*- « Est-elle déjà fiancée? » demanda Yang.

-^ « Non; répondit Pe , j'ai le malheur, dans

ma vieillesse,, de ne pas avoir de fils. Depuis que ma femme m'a été enlevée par une mort prématurée, je me suis occupé 4u soin d'élever ma fille, et^ je n'ai point encore pris d'engagement pour elle jusqu'à ce jour. »

—-te Ce sont deux choses d'une grande «n»* portanoe , que d établir im fils et de.marier une fiUe, dit Yang; vous ne devriez paa laisser échapper le moment de procura un établissement à la vôtre. »

-«ft-«i II n*a pas non plus envie de laisser édiap«per le moment, répartit Gou^ mais cest qu'il est difficile de rencontrer un gendre qui soit homme de mérite. »

— « La capitale est une grande ville , dit Yang , comment ne s'y trouverait-il pas quelque jeune homme appartenant k une famille riche et distinguée peur devenir son époux ? je veux m occuper de ce soin dès demain« »

— « Pendant que nous causons ainsi ^ interrompit Pe, vos élégantes compositions né s'adièvent pas ; je vous {vie de vouloir bien les reprendre. »

— *« Les perles et les .pierres précieuses sont devant nos yeux, répliqua Sse : je rougirais d'y joindre une vaine poussière (i). Si vous m'en croyez, puisque nous n'avons pas fini, nous en resterons là , et nous nous condamnerons tous à boire trois tasses. »

(t) Littéralement du fumier.

» Gela est très-bien dit, répartit Yang; je suis d'avis de bojre. »

Quoique le docteur Gou iut sur le point de terminer ses vers , quand il vit que les deux autres se souraettaàent à l'ameticfe, il ne voulut pas achever non plus ; et il consentit comme eux à boire trois grandes tasses. La pièce de vers qu'ils venaient d'admirer servit quelque temps de. texte à la conversation , et ils se divertirent en buvant jusqu'au moment d'allumer les lantefnes et de se séparer : «iiisî :

De TÎenx poètes à ckOTeux Uaoe» s'ont pu composa d«s ftn, TTne Tier^oavx joiMS de loeftoceompEt bor iIcIiookso JBtumt. Déjà si bien instmite des beautés du cid et de la terre , et des

«ottlagues» 0^4^ rivières," £Ile brille d*un éclat semblable an sourcil de la déesse du croissant.

Les trois hôtes de Pe &ea reioiursèren^dia-»

CHQ chez eux. Ceux (|uut ignorent ce qui arriva ensuite TappireiidiKmt . dans le chapitre suivant.