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ne possédait elle-même qu'un mérite assez ordinaire. Elle était cousine de Houngiu; road^ Gou , tout occupé du dépôt que son beau-frère lui avait confié, craignit que Yang ne vînt à pousser plus loin ses recherches , et faisant changer de nom à Houngiu, il voulut qu'elle se nommât Woukîao (sans attraits), et quelle passât pour la propre sœur de Wouyan. Il ordonna à tous ses gens de désigner seulement les deux demoiselles par les titres d*ainée et de cadette, et leur défendit expressément de prononcer le nom de Pe.

Quand le docteur Gou arriva dans son pays^ on était déjà en plein hiver. Le temps se passa en visites qu'il fut obligé de renflre , et en repas qu'il ne put se dispenser d'accepter, insensiblement on atteignit le premier printemps , et ridée de chercher un époux pour Woukiao vînt Toccuper uniquement. Mais les informations qu'il prit dans toute la ville ne purent lui faire découvrir ce qu'il cherchait.

Un jour, plusieurs magistrats de Nanking firent la partie d'aller dîner ensemble au temple de la Vallée des Immortels , pour jouir de la vue des pruniers en fleurs. C'était un des amusements favoris des habitants de Nanking. A pli^

sieurs milles du temple, la route était plantée de pruniers , les uqs à fleurs blanches , les autres à fleurs rouges; lair était embaumé. des parfums qu'ils répandaient. Dans l'enceinte du temple, des bosquets touflus commençaient à se couvrir de feuilles et de fleurs. Dès le retour du printemps, une foule innombrable de poètes venait se promener en oes lieux.

Ce jour-là , Gou se laissa entraîner à suivre les personnes qui s'y rendaient. On alla d'abord dans le temple admirer les fleurs dont il était entouré. Un ancien poète, nommé Kaokiti^ a composé deux pièces de vers pour célébrer la beauté des fleiurs de prunier ; la première est ainsi conçue :

Rnlus , digne d'Ifttre l'ornement d*an trône j Qoi TOUS a semés en tons lieox dans la proTince de Nankiog ? Pendant qne le lettré repose au milieu des monts couverts de neige. Une belle vient sons les bosquets errer au clair de lune. Dans la saison xigonrense, ma fl&te est ma seule consolation. Au printemps, je foule le raste tapis de mousse parfumée. Quel amant ne se platt à faire entendre d*agréables chants , Qoand le vent d'Orient vient se jouer dans sa solitude mélancolique?

Voici la seconde :

La bniine a laissé des traces humides sur les fleurs.

Qui tendra un pavillon pour mettre à Tabri leurs tissus délicaLs et

parfumés ?

Mes vers vont à dix milles chercher le r.'gne du printerop«i ,

Mon ame stlrUt^ contemple à minait la Inae sos p cn d ne «or le village.

Dans ma mélancolie, je demande anx nnagcs nne compagne ,

Dans mon délaiesement, je cherdie nue ame ponr loi confier la mienne.

An printemps, j'irai parcourir les délieienx paysages de Lofeon.

A la'chnte des feuilles, je m*en£ermeni ponr mp livrer à TéCnde.

Le docteur Gou et les autres magistrats ses confrères passèrent ime partie de la journée à boire et à se divertir ensemble. Quand le vin les eut un peu égayés, ils firent leyer la nappe, et, quittant la table , ils allèrent en différents endroits pour varier leurs amusements»

GouV de son côté, s'arrêta à considérer les pièces de vers qui étaient attachées aux deux pans du mur : on y voyait des morceaux com* posés par des hommes célèbres d'autrefois, d'autres, par les auteurs du tempg, d'ancien* nés poésies et des vers nouveaux. Gou les par* courut toutes avec attention ; la plupart étaient assez communes, et rien n'y décelait un génie extraordinaire. Mais , en passant dans une galerie voisine, il aperçut^ sur un mur de plâtre, une pièce de vers écrite avec la légèreté des dragons • Il s'approcha pour la voir , et il lût ce qui suit :

Le corps en repos, le cœur tranquille , modéré dans ses désirs , Le poète au milieu des bosquets remplirait cette galerie des fruits de sa verve.

Le parfîim des fleurs séduit et raTÎt mon ame. Aucune parole ne rendrait Tivresse qu'elles m'in&pxrenL Ia AeigCt ^Dt eUeç Jirillent, émlle mille pen^ées^incertalaes. La lumière embrumée de U lune me fait songer an mariage. Dans ce moment. Je crois voir une troupe de belles devant mesyeuC.' Ma maîtresse est la fleur do pécher, ses suivante» les branches du saule.

Bar 5kft 7fe»f^dttIfMBkÎBg.

Gou. lut et celuft plusieurs fob ces vers , ets'écriaaTeoun.traDâport d'adroiinitHm : « Les beaux Yers \ quelle pureté ! ijûeUe âégance ! c'est la manière dePaothsanUuaeft dupoètede lukbaï !»

n remarqua aloxs: qv^ les traœ^ de lepcre n'étMeftt pué- encore tout-à-fait sèches: «Ce doit èire^dit«il ea lui-aièBie>9 quelque j/eune auteur de œ temps^ et e^taiœmeBt ce a eat pas un Iramoie de uu talent ondinaire. »•

Il retint le nom de Sse Yeoupe dans sa mé- BQobre , et oonuoe U* était indéai& suc ce qu'il devait'&ire, un des religieux du. monasitère ^int luidffipîr du* thé;. Gou Im niontoa aussitôt l!ob* jet de son admiration : « SavezrYOUs de qui sont ces vers ? » lui deniandatt4L

— ^« Ily avait«tout«à-»rhearei€Lune compagnie de jeunes gens occupés à boire y répondit le religîeuK ; j'imagine que ce soot eux quilles ont écritSi. 4

— « Et où sont-ils allés ? » demanda Gou.

— « Quand vos seigneuries sont venues pour

prendre leur collation , j'ai craint qu'ils ne vous incommodassent ^ et c'est moi qui les ai invités à passer dans la chapelle de Koùanyin , pour continuer leur divertissement. »

— « Y sont-ils encore à présent? »

— « Je l'ignore, » répondit le religieux»

— « A.llez-y voir, reprit Gou, et , s'ils y sont encore, dites , je vous prie , à M. Sse , celui qui a composé ces vers, que je désirerais avoir un moment d'entretien avec lui. »

Le religieux alla s'acquitter de cette conunis» sion , et peu de temps après il revint près de Gou : « Tous ces jeunes gens viennent de partir, dit- il. Il faut envoyer après eux; on pourra encore les rejoindre. »

Gou fut contrarié d'apprendre que les jeunet gens étaient partis : « Ce jeune l^omme est doué d'un talent distingué, dit-il en lui-même; mais j'ignore quel est son extérieur. En pressant un peu le pas , je pourrai le voir; puisqu'il est parti , il serait peu décent d'envoyer après lui et de le faire revenir; »

Le jour commençait à baisser. Les magistrats s'étaient remis à table, et profitaient du dernier moment qui leur restait. Bientôt ils se séparèrent et reprirent la rQUte de la ville. Gou

( aaS )

monta dans sa chaise, et dit à ses porteurs de relever les rideaux , pour profiter d une belle soirée , et ne rien perdre du parfum des arbres en fleur qui bordaient le chemin.

Il n'avait pas fait plus dun ou deux milles (i), quand il vit à côté de la route , dans un bosquet formé par de grands pruniers y un tapis d*écarlate qu'on avait étendu , des . vases à vin et une troupe de jeunes gens assis en cet endroit pour jouir de la vue des fleurs et faire de la musique.

Le docteur 6ou supposa que Sse Yeoupe devait être dans le nombre , et il dit à ses porteurs d'arrêter. Il descendit comme pour a4mirer les fleurs, et jeta un coup d'œil à la dérobée sur cette compagnie. Il y avait en tout cinq ou six jeunes gens , de l'âge de vingt à trente ans , mais d'un extérieur commun , peu avantageux , ayant l'air d'hommes tels qu'on en voit partout. Un seul parmi eux se faisait remarquer. Sa coiffure, ses vêtements étaient simples ; mais ,

« n était beau comme le jaspe d'une couronne, « brillant comme un rubis. Les vapeurs des mon-

(i) Le cinquième d'une lieue de*France , tout au plus.

lo.

K tagnes et des rivières aTaient formé son corps. « Son esprit j comparable à une bioderie ëcla«- « tante , était digne de son visage. U avait la taille « élégante de Weïkiaï^ lertérîeur noble de Pan* « gan , rien de cette démarche hautaine d un c riche insolent. Tout en lui faisait voir un honune n d'un vrai mérite. »

Après lavoir bien considéré y Gou se dit à lui-même : « Si c'est là Sse Yeoupe , c'est un homme accompli pour les dons de TesfHrit comme pour les avantages extérieurs, etleraeit leur époux qu'un père puisse donner à sa fille. »

Il appela ^ un de ses domestiques , homme adroit et intelligent : « Va , lui dit-il , sanà qu'on s'en aperçoive , t'informer quel est celui de ces messieurs occupés à boire qui se nomme M. Sse. »

Le domestique , pour s'accpiitter de cet ordre , s'approcha doucement de l'homme qui avait apporté le vin, et, en ayant appris ce qu'il voulait savoir , il revint dire à son maître que M. Sse était le jeune homme qui avait le petit bonnet et l'habit tout uni.

Le docteur Gou fut intérieurement charmé de ce rapport ; « Ce jeune homme est fort bien, dit-il tout bas. Si je parvenais à lui faire épouser

( "7 ) Woukiao , je Bourrais me flatter de n'avoir pas mal rempli la commission de Thaihiouan. »

U rappela son domestique pour lui donner ses ordres : » Je Tais m'en retourner le premier, kii dit-il. Toi tu resteras ici jusqu'à ce que U. Sse spii sur le point de s'en rcTenir. Tu le suivras , et tu t'informeras qui il est , en quel endroit il demeure j s'il a encore son père et sa saère chez lui, s'il est xpaiîé ou garçon. Il faut absolument que tu me rapportes des renseignements exacts sur tous ces points. »

Le di^mestique promit de s'acquitter exactement de cette commission, et Gou, étant remonté dans sa chaise , continua son chemin en se livrant au plaisir de contempler les arbres en fleur.

Le lendemain , son domestique vint lui rendre compte du résultat de ses recherches : < Hier , dit*il, j'ai suivi M. Sse à son retouc II demeure dans la ruelle des Habits Noirs. J'ai pris des informations détaiUées sur son compte; n, Sse est un étudiant du collège de la ville , il a déjà perdu son père et sa mère , il a peu de bien et n'est pas encore marié ; sa famille n'est point inscrite sur les rôles de la ville de Nankingy et il n'y a aucun parent ou allié. »

La satisfaction de 6ou fut co^nplète, quand il eut entendu ce rapport : « Puisque ce jeune homme est pauvre et qu'il n est pas encore marié , notre afiiadre Tant Êdte » se dit4l à luimême. Il n*a pas de parents, j'ai les pleins jpouYoirs de Thàïhiouan : il ne saurait y avoir d'empêchement. »

Après un instant de réflexion : « Son extérieur est vraiment bien , dit-il ; il a beaucoup de talent pour la poésie ; mais nous ignorons où il en est dans ses études. S'il ne s'était adonné qu'à composer des vers et à boire (i) y s'il avait négligé son avancement, il ne pourrait arriver à rien par la suite. Ce serait un de ces beaux esprits qui n'ont rien de mieux à faite que de se retirer dans les montagnes; ce ne serait pas encore là le trésor que nous cherchons. »

Appelant de nouveau son domestique : « Il faut , lui dit-il , que tu ailles encore pour moi au collège de la ville ; tu t'informeras si M. Sâe y est connu comme un homme de talent, et s'il a obtenu un rang distingué dans les examens. »

(i) Ces deux idées paraissent inséparables diez les poètes de la Chine , comme elles le sont quand on parle d'Horace et d'Anacréon.

Le domestique mit une partie de la journée à prendre ces renseignements. En revenant , il dit à son maître: « M. Sse est entré au collège à l'âge de dix-sept ans. A peine j était-il entré fju'il a perdu ça mère ; le deuil triennal Ta retenu jusqua Tan dernier, quil a atteint sa dix-neuvième année. Son deuil étant fini^ il s'est présenté cet hiver à l'examen annuel présidé par le seigneur Li ; c'était son premier examen^ et les listes n'ont pas encore paru, de sorte qu'on ignore quelle place il aura obtenue ; il a vingt ans à présent , et l'on dit qu'il passe pour un homme de mérite. »

— « C'e^t bien , reprit Gou. Les listes du principal devraient déjà avoir paru. »

— • c Un des gardiens du . collège m'a dit qu'elles paraîtraient dans quatre ou cinq jours: » répondit le domestique.

[3^ — c Tu retourneras prendre des informations , dit le maître , et , dès que les listes auront paru, tu sauras quelle place il aura obtenue , et tu viendras me le dire. »

Il se passa une dixaine de jours , et le docteur Gou avait perdu de vue cette affaire , quand son domestique, qui avait été au collège, en rapporta la liste générale: Gou la déploya, et vit

que le nom de Sse Yeoupe était le premier sur le tableau de collège de la TÎlle. Cette circonstance remplit de joie le cœur de Gou:

«Quel bonheur! s'écria-t-il, queUe satisfaction, qu il y ait parmi nos jeunes gens q& homme d'un mérite aussi accompli ! Yoilà celui cpe le sort paraît avoir destiné pour notre mariage^ » Aussitôt il emroya chercher une'ideille dame Tchang , qui exerçait la pro£essi<m d'entremetteuse pour les mariages (i) ^ et, quand elle fiu venue, il hii fit part de ses intentions : • J*at , dit-fl , une fille nommée Woukiao , qui a dis^ sept ans cette année. Il faut que vous vous chargiez de traiter pour die d un mariage. »

— « Veuillez me dire , reprit la dame , quel est le seigneur à qui je dois aller porter les propositions de votre seigneurie; ».

— « Ce n'est point un seigneur, répartit Gou ; c'est un simple étudiant du collège de la ville. Son nom de famille est Ssc^ il demeure dans la ruelle des Habits-Noirs; it vient toiit ré*

(i) Les fonctions de rentremettetUe font une partie essentielle des cérémonies du mariage à la Chine; cette profession et le nom qaï la désigne n^ont par cooséquenrnen qœ d'honorable. Il n'en est pas toujours de même parmi nous , et j'anrais voulu trouver nn mot qui rappelât exclusivement l'union conjugale légitime et régulière.

cemment d'obtenir la première place dans le concours. »

— « JTai ouï dire, reprît la dame , que ces jours derniers le président Tchang vous avait fiiit faire des propositions d'alliance, et que TOUS ne les aviez pas acceptées. »

— « Je ne tiens point à la richesse et aux honneurs, répondit Gou. Je veux pour gendre un homme de mérite. Ce jeune Sse est doué de tous les avantages du talent et de la figure; c'est pour cela que je lui donne la préférence. »

— « Votre seigneurie a parfaitement raison , reprit dame Tchang. Je vais y aller à Tinstant , et d'un mot l'afïaire sera conclue. Il faut seule» ment que j'entre chez vous pour von* la dame dont il s'agit. »

— « Rien n'est plus juste , » répondit Gou , et aussitôt il chargea un petit domestique de con* duire la dame Tchang dans les appartements intérieurs.

Madame Gou , qui voyait Woukiao , con»

tinuellement occupée de son père, se livrer à la douleur la plus amère , était allée avec elle dans le jardin derrière la maison , pour tâcher de la distraire. Elles n'étaient donc pas dans leur appartement lorsque le petit domestique y

conduisit la dame Tchang. Il demanda à une femme de chambre où étaient ces dames:

« Madame^ répondit celle-ci , est allée avec mademoiselle dans le pavillon du jardin pour jouir de la vue des fleurs. »

Le petit domestique conduisit donc la dame entremetteuse au pavillon du jardin. Madame Gbu était effectivement dans ce lieu avec mademoiselle Woukiao. Appuyées sur les fenêtres du pavillon , elles contemplaient les fleurs de couleur d'améthyste dont les pêchers étaient chargés.

La dame Tchang s'empressa de faire la révérence aux deux dames : « Qui êtes-vous ? » lui demanda madame Gou.

— « Je suis , répondit la dame entremetteuse , une personne que monsieur votre mari a fait venir pour traiter du mariage de mademoiselle. «

— « Ah ! c'est monsieur qui vous a fait venir , reprit madame Gou. Effectivement, il m'a dit hier qu'il y avait un M. Sse , un jeune homme accompli pour le mérite et pour la figure, qui ne pouvait manquer de s'élever par la suite aux premiers emplois. Si vous voulez traiter de ce mariage pour mademoiselle, nous vous aurons beaucoup d'obligations. »

— « Je ne manquerai pas de m'einployer tout eqtière pour m'acquitter des ordres que monsieur et madame me donnent^ » répondit l'entremetteuse; et tout en parlant elle considé-* rait attentivement la jeune demoiselle, elle admirait cette beauté dont la nature lavait douée.

L*éclat des flenrs , Félégance des saules , Les plantes , les arbrisseaux charment nos yenx ; Mais ^« sont-ils auprès d*nne bellfi personne ? Une belle est le chef-d'œnyre du ciel.

La dame Tobang , frappée des cbarmes extraordinaires dont elle la voyait briller ^ s'écria: « Se peut^l que ce soit cette jeune demoiselle ? »

— «C'est elle-même,» répondit madame Gou.

— L'entremetteuse se mit à rire : « Ce n est pas une flatterie ou une exagération de ma part, dit-elle. Parmi les demoiselles de distinction de cette ville que j'ai vues , et dont je ne saurais dire le nombre , il ne s'en est jamais trouvé une qui fut aussi .parfaitement belle. Gomment a fait ce M. Sse pour mériter une telle alliance P »

— « Bien des personnes de distinction , des magistrats de la ville sont venus la demander, reprit madame Gou; mais monsieur n'a pas voulu la leur accorder. En se promenant hors

de Meïchan qui, lorsque Kaotsouiig passa dans le midi , vint s'établir sur la rive gauche du grand fleuve , et fonda une famille dans la ville de Nanking. A Vâge de treize ans , Sse Yeoupe avait perdu son père Sse Hao. Malgré ce malheur , la veuve de Sse Hao , nommée madame Tchin, femme éclairée «t douée d'un vrai mérite, avait donné les plus grands soins à l'éducation de son fils Yeoupe; elle s'en était occupée sans relâche , le jour comme la nuit. Yeoupe , doué de beaucoup d avantages extérieurs , beau, bien fait, de la plus heureuse physionomie, n'était pas moins supérieur aux autres hommes par les dons de l'esprit, la sagacité et fa pénétration ; il entra au coHége à l'âge de dix-sept ans , mais , peu de temps après , il eut le maU heur de perdre sa mère. Yeoupe demeura ainsi orphelin , isolé sur la terre et sans aucun appui. A la vérité Sse Youan , l'inspecteur général, était son oncle ; mais celui cî était temporairement établi dans la province de Honan ; ils avaient rarement des nouvelles l'un de l'autre, et, dans le moment dont nous parlons, chacun d'eux ignorait ce que l'autre était devenu.

Petit à petit , Sse Yeoupe s'était accoutumé à vivre dans une honnête pauvreté , heureux et

( >37 ) satisfait dans son humble condition , \iniquenient occupé dcl ctude, et s exerçant à la composition. L'idée même du désir n'approchait pas de son cœur ; il ayait d'abord eu le nom de XÂangthsaï (i), mais son admiration pour le génie de Lithaïpe (a) l'avait engagé à changer

son suraom en <celui de Yeoupe , et il avait aussi puisé dans une pièce de son auteur favori

ridée du nom d'honneur qu'il avait adopté, suivant l'usage , Liansian , t immortel du Némi^ phar (3). A son exemple , il composait dans ses moments de loisir des morceaux de poésie !qui obtenaient l'approbation et les éloges de tous ses condisciples. Cette même année, après avoir fini son deuil, il s'était présenté à l'examen annuel, ouvert par le principal du collège, et sans .s'y être attendu^ il y avait mérité la première

(i) Ce snrnom y significatif comme tous ceux des Cbiaois , pourrait être traduit par ingénieux ou hubile.

Ca) Lipe ou Lithaïpe , célèbre poète du VIII* siècle de notre ère , membre de TAcadémie impériale, élevé aux emplois par Hiouantsoung , à qui le talent du poète avait- inspiré pour lui beaucoup d*estime. On a de lui trente livres de poésies auxquelles il est souvent ^fait des allusions dans les ouvrages des écrivains plus récents.

(3) Sur les usages relatifs à ces différents noms d*un > même perscmnage , voy^^ ^ préface , p.- 56.

place. Beaucoup de gens étaient venus lui faire compliment, et c'était un àe ces visiteurs qu'il reconduisait au înoment dont nous parlons.

n était siKir le point de rentrer chec lui , quand la dame Tchang^ qui vit un beau jeune homme bien fait et d une physionomie heureuse et distinguée, imiigina que ce pouvait être Sse Yeoupe , et entrant après lui sous la porte : «Monsieur Sse, dit*elle,il est heureux que vous soyez chez vous ; je suis venue J>ien à propos. »

Sse Yeoupe tourna la tète et voyant une vieille fenmie : « Qui êtes-vous ? » lui demandat-il.

— «Je suis Une messagère de joie : » ré»

pondit en riant la dame Tchang.

— «Quelle bonne nouvelle avez-vous encore à me donner de mon examen P * demanda Sse Yeoupe.

— «Monsieur Sse, répondit la dame, le succès éclatant que vous avez eu au concours »*est qu'un médiocre sujet de joie, et Ton est déjà venu vous Fannoncer. Mairla nouvelle que je vous apporte est un véritable coup du ciel , la chose la plus heureuse du monde. »

Sse Yeoupe se mit à rire.: c S'il en est ainsi ,

dit-il, entres, je vous prie, et Tenez vous asseoir pour me la raconter. »

La dame Tcbang -suivit Sse Yeoupe dans sa €hand>re et s'assit. Qnand elle eut pris le thé, Sse Yeoupe renouvela sa question : c Quel autre sujet que son examen nn pauvre barbelîer tel que moi peut^il avoir de se réjouir ?»

— c Monsieur Sse, vous étesàla fleur del'âge et vous vivez sedi; si je vous ofiGrais une personne riche , 'noble ^ une demoiselle d'une beauté parfaite pour être vù&tdame^ ne serait-ce pas un coup du ciel, et la chose la plus heureuse du monde?»

Sse Yeoope se «it à rire: c Bonne femme, dit-il, si' je m'en rapportais à vos paroles, ce semât en effet im grand sujet de joie pour moi ; mais la (^€»se est^^elte bien telle que vous me le dites?»

— « Remerciez*moi bien seulement^ je vous réponds de la réalité de la chose. >

— « Eh bien! apprenez-moi à quelle famille aj^artient la demoisdie, et quels dons elle a recns de la nature. »

— « n ne s'agit point ici de .ces magistrats qui ont exercé' jadis de hautes charges ; c'est

lui grand personnage , actuellement employé à la cour y et qui est venu ici psar .congé , c'est Gou lacadémicien. Sa richesse et son rang tous sont bien connus, monsieur Sse, et il est inutile que je tous en entretienne en détail Je vous dirai seulement que sa fille , nommée Woukiao, a maintenant dix-sept ans , et qu'elle est si belle, que, s'il y en a de pareilles dans le ciel, il n'y en eut jamais sur la terre, f&t-ce même en peinture. Tout ce que je craindrais , si tous la voyiez, ce serait que tous n'en fussiez ensor* celé. »

— « Si c'est la fille du docteur Gou, et si elle est si parfaitement bellef pourquoi ne l'a-til pas donnée à quelque grand pei^onnage décoré comme lui de la ceinture d'honneur ?

Gomment se fait-il qu'il Tienne-chercher un pau- Tre bachelier tel que moi PII faut qu'il y ait quelque chose là-dessous. Tai peur que cette jeune demoiselle ne soit pas aussi belle que tous dites. «

« Monsieur Sse ,tous ne saTez peu^être pas une chose : ce seigneur Gou a reçu du ciel un carçictère singulier. Tout ce qu'il y a de. magistrats et de grands' dans la ville sont venus 4ui dem^i^-

( Ml )

der sa fille; il les a tous refusés. On dit qu*il y a un grand nombre de jeunes gens, fils ou ne-* veux des premières maisons du pays , qui ont été repoussés de cette manière. Ces jours-ci , il a TU , je ne sais d^ns quel endroit , des vers de votre façon, qui^ dit-il , annoncent un rare talent. Il en a été charmé , au point de vouloir vous appeler à lui, et faire de vous son gendre. C'est un effet de votre heureuse destinée , un bonheur que vous avez apporté en naissant , reste de celui qui vous était promis dans une existence antérieure (i). Quel doute pouvezvous avoir sur la beauté de cette jeune demoiselle? Yosr soupçons sont ridicules. Sous le rapport du rang, il y a parmi les niagistrats ou les grands de la ville bien des gens qui iraient de pair avec le docteur Gou; mais à l'égard de la beauté, on ne trouverait ni dans la ville, ni dans tout l'empire^ une personne aussi accomplie que sa fille. Je ne suis point capable de vous tromper, monsieur Sse*; mais si vous craignez

(i) Idée prise du dogme de la métempsycose , et d'âpre* laquelle les yertus et. les mérites qu'on s'est acquis durant une première vie sont portés en compte sur le bonheur dont on doit jouir dans quelque vie subséquente.