I. II

dette induit en erreur, tous n'avez qu'à prendre des informations. »

Sse Yeoupe se mit à rire: « Bonne mère , dit* il, je TOUS entends bien, mais je ne saurais s^^Miter une confiance entière à ce que vous dites. Ne pourrais-je m'en assurer par moi-même? Je serais tout-à-fait tranquille alors. >

— «Voilà bien une autre plaisanterie^ monsieur Sse ! comment voudriez -vous qu'une jeune demoiselle, la fille d'un magistrat de distinction, se laissât voir par un homme P »

— « Bonne mère , si cela, n'est pas possible , vous pouvez vous en retourner près d'elle^ » répondit Sse Yeoupe.

— a Tai fait pendant la moitié de ma vie l'office d'entremetteuse ,^1 je n'ai jamais rien vu dg si étrange. Le seigneur Gou a une fille d*une beauté ravissante ; il la refiise à je ne sais eombien dç partis riches et honorables ; il se porte de luimême à vous donner la préférence, et c'est vous , quand un bonheur inespéré vous tombe du ciel , qui faitej des façons et des difficultés pour l'accepter. Dites -moi vous-même si ce n'est pas ime chose extrêmement ridicule, »

— « Je ne fais ni façons, ni difficultés; mais le mariage est une grande et importante afiËEÙre,

au sujet de laquelle on se permet bien des tiom» peries. Voilà pourquoi je n oserais me fier légèrement à ce quon me dit Bonne mère, si vous avez réellement tant de bienyeillance pour moi, ne soyez pas si sévère, et fautes que je j^îsse m'assurer par un coup d*œii de la vérité de ce que vous dites, le ne me boi*nerai-pas àde vains remerdments , je tous aurai une obligation que je n*oubIierai de ma vie. »

La vieille dame réfléchit quelques instants; « Monsieur Sse, 4lit«eUe enfin, vous êtes défiant à Texcès; si je ne vous procure pas le moyen de la voir, vous direz que j ai voulu vous en imposer. Eh bien! soit, je ferai pour vous tout ce qu'il est possible de faire. »

— « Si vous avez cette bonté, je vous devrai beaucoup de reconnaissance,» dit Sse Yeoupe* ^-*- « Derrière la maison du seigneur Grou , reprit la vieille dame, il y a un parterre qui donne précisément sur les fossés de la ville, du côté du boulevard Oriental. Dans ce parterre on a construit un paillon qni s'élève au-dessus des murs du jardin; de -ce pavillon on a une vue ^tiperbe sur la ville et sur les environs: en al» tant vous promener le long des boulevards , il vous sera très-aisé de reconnaître ee .pavillon.

Dans ce inoinent*>ci, où les pêchers sont en pleine fleur, madame Gou et sa fille se plaisent à aller les considérer du haut du pavillon. Puisque vous voulez absolument voir cette demoiselle à la dérobée, £aiites semblant de vous promener au-dessous du pavillon. Peut-être qu'en allant et en venant , le hasard voudra que vous aperceviez sa figure. Mais gardez-vous bien d'en ouvrir la bouche à qui que ce soit. Si le seigneur Gou venait à savoir une parâlle ch6s;e, il me serait impossible de vous ét^e de la moindre utilité. «

— « Bonne mère , reprit Sse Yeoupe , vous me rendez un véritable service : comment oserais^je vous comprometttre par une indiscrétion? mais puisqu'il en est ainsi, il ne faut pas que vous retourniez encore chez le seigneur Goti. Attendez un jour ou deux , et.revenez savoir ce que j'aurai pu faire. »

— K Soit, répondit l'entretoietteuse; vous êtes bien affairé aujourd'hui; mais prenez garde quand vous l'aurez vue et que vous viendrez me prier, que je ne sois aussi affairée à mon tour. Si cela arrive, vous n'aurez pas le droit de le trouver mauvais. » ,,

-— « Non , non , dit en riant Sse Yeoupe ; je

ne TOUS demande que cette seule chose > et je vous devrai tout mon bonheur. »

— « Puisque vous.avez pris votre parti, je vais m'en aller et je reviendrai dans deux ou trois jours savoir les nouvelles. »

— « Oui, oui, lui ditSse Yeonpe. » La dame Tchang se leva et sortit.

Les discours de la vieille dame avaient ému et enflammé Sse Yeoupe. Dès le lendemain , sans rien dire à personne, sans même prendre avec lui son valet y il s'en aHa . tout seul et se* crètement se promener derrière le parterre de la maison du docteur Gou. Il reconnut d'un coupj^d'ti^il le pavillon qui s*éievait au*dessus de la muraille; les fenêtres étaient garanties de l'ardeur du soleil par des rideaux de gaze, et par de6 jalousies peintes en rouge et à moitié baissées. Il était venu de trop grand matin; tout était tranquille, on n'entendait aucune voix, n resta debout quelque temps en cet endroit^ puis craignant de ne pouvoir y demeurer assez longtemps, il se mit à se promener en long et en lai^e. Après avoir passé mi certain temps de cette manière, il s'en revint dîner et ensuite il retourna se promener de hou-

Tcau comme auparavant , la mémoire toute remplie de ce qu on lui avait dit.

Cette fois il fut plus heureux : comme il passait devant le pavillon , il y entendit la voix de personnes qui riaient et parlaient ensemble, H eut peur qu on ne le vit regarder de ce côté; et pour se mettre à couvert, il entra sous un bouquet ^de grands ormes, où il fit semblant de cueillir des herbes sauvages qui croissaient le long des murs de la ville, mais sans cesser de tenir à la dérobée les yeux fixés sur le pavillon.

Un instant après il vit deux femmes de chambre qui, soulevant le rideau de la fenêtre, en ouvrirent les deux volets. Le soleil approchait du midi, et un vent léger, soufflant par intervalles , apportait à Sse Yeoupe un air chargé des plus suaves parfums du matin. Le bruit qu'il avait entendu vint augmenter son émotion. En se relevant, il aperçut un couple d'hirondelles qui du haut de la poutre peinte, sur le toit du pavillon, étaient venues se poser devant la jalousie, et voltigeaient en se jouant, avec cette vivacité et ces mouvements gracieux , doux effet des indûences du printemps.

Dans ce moment une des feipmes qui étaient

debout à côté de la fenêtre se mit à appeler à haute voix : « Mademoiselle! dit-elle, venez vite voir ces hirondelles ! comme elles v^igent avecgrace! »

EUe n'avait pas' fini de parler, qu'une jeune demoiselle (jui se tenait à demi cachée s'avança près de la fenêtre : « Où sont ces hirondelles? » demanda-t-elle.

En miême temps les' hirondelles, voyant du monde, s'envolèrent et vinrent se cacher dans le feuillage des saules. La femme de chambre les montra du doigt: ^ Ce n'est pas ici, dit-^Ue , les voilà. *

Sa jeune maîtresse s'avança avec empressement, et se tint à mi-corps en dehors de la fenêtre : et comme les hirondelles volaient de c6té et d'autre, SseYeoupe eut tout le temps de la considérer :

« Sa coiffure était ornée de perles et de plu mes d'alcyon : elle était vêtue d'une robe de satin. Sa taille était régulière et élégante; mais quoiqu'eUe eût les grâces et les attraits d'une vierge, sa figure n'avait rien de distingué, et ses traits né brillaient point d'un éclat extraordinaire (i). Nulle expression dans ses yeux^ ni

(i) Un traducteur moins réserré aurait mis que /«

( a48 ) dans ses sourcib ; une réserve empruntée sur son visage; ses lèvres, son teint chargés de fiard*, tout^ dans sa phy»onomie, était Tèffet de Fart. Qui eût deviné que deux filles , de figures si différentes j vivaient dans la même maison ^ lune à Vorient, l'autre à Vocoident? qu'une co« lombe et une pie halntaient dans le ménie nid?»

Cette demoiselle n'était pas Woukiao, c'était Wouyan, la propre fille du docteur Gou.

Mais comment Sse Yeoupe eût-il pu^soupçon* ner sa méprise? il n'avait entendu parler que d'une seule jeune fille. Avant de l'avoir vue , son cœur était rempli d'agitation; mais dès qu'il l'eut considérée, il demeura tout interdit.

— « Tai été bien aidsé, se dit-il à lui-même, devenir jeter un~ coup-d'œil ici. Si je m'en étais rapporté aux discours de la dameTchang, que serai t*il arrivé de moi^ dans une occasion où il s'agit de ma vie entière? »

Il sortit tout doucement du bosquet où il s'était tenu caché. La jeune demoiselle, voyant qu'il y avait quelqu'un sous les arbres, se retira précipitamment de la fenêtre, et rentra

physionomie de. cette belle manquait d'idéal. C'est bien là le -sens des paroles de l'auteur.

dans le pavillon ; Sse Yeoupe , déjà tout re* (roidi, ne s'arrêta pas à la considérer plus attentivement, et reprit le chemin par où il était ▼enu.

On cherclîe une fleur , et on ne tronre ^*an sanle (x) ;

On Tonlait entendre nne hirondelle , et c'est le eri d*aA loriot ,

C'est le mémo air de jeunesse répandu sur le visage ,

Hais que la beauté et la laideur inspirent des sentiments différents !

Deux jours après cette aventure, la dame Tchang revint s informer de ce qui s'était passé : « Seigneur Sse, demanda-t-elle, cet objet dont nous avons parlé Tautre jour, Tavez-vous déjà ▼Il ? ■

Sse Yeoupe fit une réflexion : « Le docteur Gou, dit-il, est un grand personnage dans la littérature. Il jouit dune haute considération. Si je dis que j*ai vu sa fille, et que la trouvant laide, je ne veux pas de son alliance, ma conduite lui semblera inconvenante et il pourra s'irriter de mon dédain. Je dois colorer mon refus et en dissimuler les motifs. » Alors , s'adressant à la dame Tchang : « Je n ai pas encore été à Tendroit dont nous avons parlé l'au-

(i) Chercher dts fleurs y trouper des saules ^ façons de parler proyerbîales quand il s'agit de yen , à cause des sujets qui se présentent ordinairement à l'imagination des poètes chinois.

tre jour, répondit-il , comment aurais- je pu yoir la personne en question? >

— « Et par quelle raison n'y avez-Tou/s pas été, monsieur? » demanda la vieille dame.

— « C'est que j'ai repensé à cette afEaire, répondit Sse Yeoupe; c'est un grand personnage que cet académicien, un homme d*un rang éminent* Si j'allais en cachette voir sa fille , et que je fusse surpris par quelqu'un, ce serait pour lui comme pour moi une chose infiniment désagréable. D ailleurs j'aurais bien pu attendre depuis le matin jusqu'au soir , sans être servi par le hasard. Il faut, bonne mère, que vous preniez la peine de reporter ma réponse. »

— € Vous l'avez vue , ou vous ne l'avez pas vue, monsieur; je dois là-dessus ni*en rapporter à vous ; mais ce que je vous ai dit ne s'écarte en rien de la vérité. Veuillez bien y songer encore. »

— « Ce n'est pas le seul motif qui mè retient. Un lettré du premier ordre, comme ce docteur , un pauvre bachelier tel que moi , peuvent-ils se convenir l'un à l'autre?»

— € Ce n'est pas vous qui allez le chercher ; c'est lui qui vient au devant de vous. Quelle difficulté pourrait -il y avoir ? »

— i Je suis très-hoQoré de la préférence singulière (ju*il veut bien m*accorder^ mais je ne suis pas disposé à en profiteri j'aurais lieu d en être humilié. Décidément , je n ose ac* cepter cette proposition. >

La dao^e Tchang essaya à plusieurs reprises de le faire changer de résolution ; mais ses exhortations ne produisant aucun effet , elle se vit obligée d y renoncer et de prendre congé de Sse Yeoupe , pour Tenir rendre compte de ce qui s'était passé au docteur Gou.

Ce jour «là Gou n'était pas chez lui , et la dame Tchang, entrant dans l'appartement in> teneur , demanda à parler à la maîtresse de la maison. Dès que celle-ci l'aperçut: € Quelles nouvelles de l'alliance que vous avez bien^ voulu vous charger de conclure ?» lui demanda -telle.

— c On ne doit répondre de rien d'avance dans ce monde ! répliqua la dame Tchang en secouant la tète. Sur dix alliances de ce genre, on n'en manquerait pas une. Qui eût jamais deviné qu'un pauvre bachelier ferait difficulté d accepter une pareille proposition P >

— « Monsieur m'a dit que ce jeune homme avait beaucoup de mérite et d'agréments. D où

( aSa )

peut provenir son obstination? » demanda ma* dame (tou.

— € Ne TOUS formalisez pas si je tous parle dune autre personne , reprit l'entremetteuse. Celui - ci peut avoir du mérite , et une figure agréable, mais c'est un homme abandonné «dij ciel. J'aurais à vous proposer un excellent parti , c'est le fils du gouverneur Wangj il a dix-neuf ans , et quant à l'extérieur et au talent, il ne le cède ^n rien au bachelier Sse. D'ailleurs sa famille et sa~ fortune seraient toutà -fait assorties. Si vous vous rejetiez de ce côté, madame, vous n'auriez, j'en suis bien sûre , aucun sujet de vous en repentir. » .

— « C'est bien, repartit madame 6ou; quand mon mari reviendra , je lui en parlerai. »

L'entremetteuse se retira , et le docteur Gou étant rentré quelque temps après , sa femme lui rendit compte de tout ce qu'elle avait appris de la dame Tcliang. Ce récit fit soupirer Gou , qui demeura quelque temps sans rien aire :

« Quel motif peut - il avoir de me reftiser ? s écria» t- il ensuite. Cest cette entremetteuse qui n'aura pas su s'expliquer; mais il me reste un autre moyen. » -•

Aussitôt il appela un domestique : « Prends

un de mes billets de TÎsite , lui dit*il , et vas au collège inviter le jeune M. Lieouiutching à yenîr me voir. »

Le domesticjue ne fut pas long-temps à s'acquitter de la commission, et il revint annoncer ^e la personne à qui il avait porté l'invitation allait venir.

n Saut savoir que ce lieouiutching était un autre étudiant du même collège , également distingué par ses talents. H avait été pendant quelque temps disciple du docteur 6ou : aussi, tout en recevant l'invitation , il s'était montré fort empressé de s'y rendre. Après les cérémonies d'usage , il s'adressa aussitôt à 6ou: « Respectable maître , lui dit-il , vous avez mandé votre disciple; quelle commission avez-vous à lui donner ? »

— « Nulle autre que celle-ci^ répondit 6ou.

J'ai une fille qui se nomme Woukiao. Elle a maintenant dix-sept ans ; elle a quelque beauté, mais surtout beaucoup d'esprit, et elle ne l'emporte pas seulement sur les autres personnes de son seie par les agréments de la figure ; eUe a acquis des talents distingués en tout genre de poésie .et de littérature. Elle est l'objet de toute la tendresse de ma femme comme de la mienne.