DEMOISELLE

Une YÛne coriosité coûtera mille regceti an jeune lettré. Se sera-t-il bien exactement informé du yrai , dn fiinx ? L'homme pénétrant tronrera nu sujet de joie dans les paroles

échappées aox génies ; Et rétonrdi regrettera la confiance qa*il aora nûse à des discours

en l'air.

Il y a des lacunes dans la conduite même de Thomme le plus sage. Ses paroles, quelque mesurées qu*elles soient, donnent lien à des

malentendus , Et pourtant, nous nous fions an rapport de nos oreilles ; La vérité. Terreur , n*ont pas d*autre fondement dans notre esprit.

La réputation de Sse Yeoupe s'était considérablement accrue, depuis qu'il avsdt été désigné pour la première place du concours. On admirait en lui un âge si peu avancé^un talent déjà si distingué y et les agréments peu communs de II. I

la "figure. Tous ceux qui avaient des filles auraient désiré qu il devînt leur gendre. De son côté, Sse Yeoupe se livrait à des réflexions qui le faisaient soupirer. « Des cinq sortes de rer lations qui règlent la vie de l'homme ( i ) , se disait-il à lui-même , les deux premières n'existent pas pour moi : une niort prématurée m'a enlevé mon père et ma mère, et je n'ai point de frères. Pour ce qu'un sujet doit à son prince , un ami à son ami, il faut attendre qu'il se présente des occasions de le remplir. Si je n'épouse une femme accomplie., d'une beauté parr faite , digne d'être ma compagne , que sera Sse Yeoupe dans ce monde? A quoi lui servira^t^il d'avoir donné tant de temps à rétude et à la poésie, d'être devenu lui-même un poète ? livré tout entier à de vaines imaginations ou à des sentiments sans objet , quel sera mon refuge ! La mort même ne m'offrira aucune consolation (2). »

(i) Ces cinq devoirs sont ceux da fils envers son père, du frère envers son frère , du mari à l'égard de sa femme, du sujet envers son prince , et de l'ami à Fégard de son ami.

(a) Le»- consolations que la mort offre à un Chinois consistent dans la certitude que les enfants qu*il laisse après lui rempliront avec exactitude les devoirs fnné-

Tout occupé de ces idées , lorsqu'on Tint lui faire des propositions de mariage, il prit des informations ; et le résultat en ayant été peu favorable aux personnes dont il s'agissait , il ne balança pas à les refuser toutes. Ceux qui se vi* rent ainsi rebutés finirent par se rebuter à leur tour. Le docteur Gou fut le seul qui , à cause de la commission que lui ayait laissée Pe Thaihî6uan , craignit de manquer une si belle occasion de lui donner pour gendre un borame de mérite , et ce fut par ce motif qu'il chargea Lieouiutcbing d'aller parler à Sse Yeoupe.

lieouiulcliing ne mit aucun retai4 à s'acquitter des ordres du docteur Gou. Il vint trouver Sse Yeoupe , et après quelque préparation y il lui expliqua le motif de sa visite.

— « Il y a déjà une entremetteuse qui est venue, ces jours derniers, me parler à ce sujet, répondit Sse Yeoupe; je lui ai exprimé mon refiis de la manière la plus positive. Gomment se fidtil , monsieur , que vous preniez encore une fois la peine de venir pour la même afifaire? Je dois naturellement beaucoup de déférence à vos sa-

raîres d'où dépend la tranquillité des mânes. On a parié de cet préjugés chinois dus k pvéfiioe.

ges ayis ; mais j ai déjà pris ma résolutioii. Je ne puis absolument pas vous obéir. »

— « Le seigneur Gou est lun des r^spectsibles habitants des jardins académiques , reprit Lieouiutching. Par ses biens, il est le premier d.e

' la yille. Il aime tendrement sa fille« il la chérit à régal des perles et des pierres précieuses. Je ne sais combien de jeunes gens des premières maisons de la ville, et décorés de la ceinture, sont venus la lui demander : il les a tous refiu ses. Mais touché de votre mérite et des agréments de votre figure, il veut au contraire quon insiste auprès de vous. C'est, au reste, le parti le plus avantageux du monde sous tous les rapports: comment se peut-il que vous vous y refusiez avec tant d'obstination ? »

— « De toutes les affaires humaines , répartit Sse Yeoupe , la première et la plus importante est le mariage. Mais si les talents et les qualités extérieures ne sont pas bien assortis, cest véritablement un esclavage auquel on est condamné pour toute la vie. Dpit-on prendre un pareil engagement à la légère ? >»

• Lieouiutching se mit à rire : « Mon frère , dit-il , ne vous formalisez pas de ce que je vais vous dire. Sans doute vous venez d'avoir un

grand succès dans votre examen ; mais c est une gloire de quelques heures, qui n empêche pas que TOUS ne soyez un pauvre bachelier. Gomment pouTewous imaginer que la fille d*un académicien ne soit pas pour vous un parti sortable, pour ne rien dire de plus? Sans parler de sa beauté , sans dire qu'elle est comme une fleur et pareiHe au jaspe , son rang y monsieur, et sa richesse , si tous Toulez en prendre possession, sont un assaisonnement que chaque jour- TOUS saTourerez davantage (i). »

— « Il est inutile que tous mettiez en avant ces deux mots de rang et de richesse ^ mon firèi'e. Nous aTons déjà quelquaccès dans le bosquet de la littérature , et je me flatte que nous ne serons pas long-temps pauTres et inconnus ; mais je ne sais si , dans toute ma Tie, je serai assez heureux pour trouver la femme accomplie qui serait Traiment digne d*étre aimée. »

— « Voilà qui est encore plus plaisant! dit Lieouiutching* Puisque tous doutez si peu de la richesse et du rang qui tous attendent^ aTCz-TOus jamais tu un homme opulent et de

(i) Plus Uttéralement : Ce sera comme sî, chaque joar, TOUS aviez de la soupe jauue aux racinçs.'

distinction cherciier nne femme aimable et n* en pas rencontrer? »

«— « Mon frère 9 reprit en riant Sse Yeoixpe , n accordez pas tant d'estime aux honneurs et aux biens ^ et ne faites pas si peu de cas des femmes aimables. Autrefois comme aujourd'hui , tout homme qui s'est distingué par ses talents a pu acquérir de la fortune et mériter un rang éleré. Mais y a-4-il jamais eu beaucoup de femmes aimables et d'une beauté parfaite ? Si le ta. lent Ta sans la beauté , je n'appelle pas celle qui le possède u^e femme accomplie. Si la'beauté est dépourvue de talent, ce n'est pas non plus ime femme parfaite à mes yeux. Et si le talent même et la beauté se trouvaient réunis dans une personnedont, au reste, les goûts et les sentiments ne s'accorderaient pas avec les miens , comme les battements du pouls, ce ne serait pas encore là la femme aimable qu'il faut à Sse Yeot^e. >

— « Vous êtes fou , mon frère ! s'écria Xieoilmtohing, avec un. grand éclat de rire» Si c'est une femme aimable de cette espèce qu'il vlms faut , c'est parmi les chanteuses et les courtisanes que vous devez l'aller chercher. »

— « Je pense en cela comme le prince de la littérature , répondit Sse Yeoupe. L'union for-

(7) ioi^e par Tharmonie des cœur* est ce qui préparé le bonheur de deux époux à cheveux blancs , sans cesse occupés à veiller lun sur laulre (i). Quand je m'en rapporte aux saines maximes de la haute antiquité , qu'est'-il question de courtisanes «t de chanteuses ? »

— «Mon frère, ne perde^pas votre temps à répéter ces vaines maximes de la haute anti* quité poiur négliger le bien réel que vous avez devant les yeux, » dit Lieouiutching,

— «Soyez tranquille, mon frère, répliqua Sse Yeoupe. JTen ai déjà fait le semient. Si je ne rencontre pas la femme accomplie dont je vous ai parlé, moii parti est pris de ne me marier de ma vie^ »

lieouLutching fit un nouvel éclat de rire :

« Ainsi donc, dit-il , si sa majesté vous appelait pour vous donner une princesse de sa maison , vous vous y refuseriez? Voilà assurément le ilessein le plus judicieux du monde ! Avec tout cela , mon firère, gardo^z-vous de tenir aune résolution qui , en vous faisant manquer une pareille occasion , vous engage dana lUie route

(i) C'est uoe expression de Confacias en parlant des époux qui ont yieilli dans la jonîssance du bonheur conjugal , ^es hlanch«$^ dit-il» qui veiileiH l'une sur fautnt.

où TOUS pourriez trouver le repentir à moitié chemin. »

— « Je ne m'en repentirai pas, bien certaînement, » répondit Sse Yeoupe.

lieouiutching se vit oblige de prendre congé de lui et d aller rendre compte de sa démarche au docteur Gou. Quand celui-ci eut appris que Sse Yeoupe avait obstinément refusé sa proposition, il entra dans une grande colère, et s'emportant en injures : « Quoi 1 s*écria*t-il , ce petit animal se donne de pareils airs! Parce qu'il a obtenu la première pla(^e à Fexamen , il croit pouvoir tenir une conduite aussi inconvenante, aussi contraire aux lois de la politesse! nous verrons si ce grade de bachelier dont il est enorgueilli est une chose aussi solidement terminée qu'il rimagine. »

En finissant ces mots, il se mit à écrire à lexaminateur , et après lui avoir fait part de ce qui venait de se passer, il lui demandât de retirer à Sse Yeoupe le rang éminent qu'il lui avait accordé à l'examen. Cet examinateur , dont le nom de famille était Li , et le surnom personnel Meouhio , était du même âge et du même collège que le docteur Gou. A la vue de la demande que celui-ci lui adressait , il éprouva le

(9) xlésir delui donner satisfaction. Toutefois, tou* ché du mérite et des <|ualités de Sse Yeoupe , auquel il n'avait aucun reproche à adresser^ il eût voulu lui sauver cette mortification. Mais entièrement dévoué aux volontés de 6ou , il prit le parti d'envoyer chercher le principal du collège et de le charger secrètement de prévenir Ssê Yeoupe, en lui faisant part des intentions quV>n avait à son égard, pourrobliger à se prêter aux propositions de mariage dudocteiir.Gou,etàle' ver ainsi l'obstacle qui allait s'opposer à sa promotion. Le principal ayant reçu ces ordres , fit sur-le-champ inviter Sse Yeoupe à se rendre à son cabinet, et lui rendit compte de tout ce qui venait de "se passer.

— ^ « Je remercie mes dignes maîtres des marques de bienveillance qu'ils m'accordent, répondit Sse Yeoupe. Votre disciple devrait sans doute exécuter les ordres qu'il plaît à son maître de lui donner, mais j'ai quelques motifs particuliers^ que je ne puis déclarer devant vous ; tout ce que -j'ose vous demander^ quand vous verrez le seigneur examinateur, c'est, à tout prix , de loi faire agréer mon refus. Je vous en aÀtai infiniment de reconnaissance. »

^— « Vous avez tort^ mon jeune ami, répli-

lo)

qua le principal ^ voas ayez vingt ans; cest te moment de songer à yotre établissiement. Jje seigneur Gou a T^itréme «bonté tie vous techer" <^er, et défaire les premières démarches: c'est pour TOUS TafFaire la plus heureuse du monde. le ne yous parle pas He la richesse et du rang du s^gneur Gou : yotre mérite dtstitigué peut yous les faire yoir ayec indilférenee. Mais j*ai ouï dire que sa fille est douée de tous les attraits , de tous les talenls imaginables. Quftûd yous yous feriez quelque yiolence pour répondre À ses yues, je ne y ois pas qu'il en put résuUer de dommage pour tous. Quel motif p^ut yous porter à un Irefus si obstiné? » :

— « Je ne chercherai point à imposer à mon respeclable maître, répondit Sse Yeoupe; j'ai déjà pris les» informations les plus précises au sujet de sa ^Ue , et c'est ce qui lait que je ne puis absolument pas -me soumettre aux désirs du docteur G^u. »

•^ a ai yous yous y refusez , mon jeluie ami ^ il serait difficile de yous contraindre. Mais le seigiteur Gou est 'Contemporain^ et condisciple du seigneur examinateur-, et a par conséquent beaucoup d'influence sur .son es[H*it. Si l'afflbire ne se conclut pas à son gré, .j'ai peur, mon

jeune ami, qu*il n'en arrive queUjae chose de âcheuK pour yotre {Promotion. »

Sse Yeoupe se mit à sourire : « De quelie < promotion s*agit-il? serait-ce de ce collet ▼erd (i)? je ne dois pas, pour une semblabj^e perspective , m'engager dans une af&ire grave , qui intéresse tout le reste de ma vie. Tout jcf^ ifoe je puis faire est de me soumettre aux dércisions du seigneur examinateur. » Et en élisant ces mots , il se leva^ prit congé et sortit.

. Le principal voyant Taffiiire manquée^ le £t •avoir sur-le-champ à lexaminatenr. A cet^s nouvelle, l'examinaiteur mécontent se dit à luîr même : « Puisque ce jeune homme est d'un ca«ractère peu traitable , je veux lui retirer son rang. «

De nouvelles réflexions se présentèrent à son esptû : « Tout autre bachelier , dit-il , accepta sait avec empressement un si brillant parti, qu^d ridée même ne lui en serait yenue qn en fl<Hige, et celui-ci s'exposerait à la mort plutôt que«d*y aocéder ! c*est<pourtant un jeune homme qui annonce dheureuses disposition^. C'est à regnetcquiije me vois obligé d'agir ajosi enviers lui. •

(r) Le ngtke-'àà bacedaaréat.

Comme il était dans cette indécision , le bruit d*un de ces bâtons creux que portent les gardes de nuit- annonça la gazette ;* et lun des huissiers vint en apporter un exemplaire à Fexaminateur. Celui-ci la prit et en la parcourant il vit un article relatif aux récompenses et pro* motions accordées à des officiers qui avaient rendu d*iraportants services : à un maître des cérémonies qui, pour sa belle conduite^ était promu au grade de conseiller à la cour des ouvrages publics. C'était Pe Hiouan qui , envoyé hors des frontières de l'empire pour remplir une mission au camp des Tartares y et compli<^ tnenter l'empereur captif, s*était acquitté avec honneur de cette double commission ; de retour à la cour, on avait reconnu ses services en lui accordant effectivement le ^ng de conseiller au ministère des ouvrages publics. En même temps , le mauvais état de sa santé l'avait obligé de solliciter un congé , et on Itd avait accordé la permission de prendre la poste et de^revenir dàn^ son pays, pour s'y rétablir , son swrice ne rappelant pas en ce moment dans la capitale

^ Dflîns t^ïi autre paragraphe du même artide, rinspecteur-général Yang Tcbaothing, présenté au nombre des magistrats recommandables par

leurs services , était élevé au rang de conseiller de seconde classe avec une augmentation d'appointements. Un troisième paragraphe , consacré aux membres de FAcadémie impériale, annonçait que les magistrats chargés de la direction de ces assemblées littéraires que l'empereur honore de sa présence ayant été appelés à d'autres fonctions, Gou Kouei et quelques autres étaient mandés à la cour pour succéder à cette charge : les décrets relatifs à toutes ces nominations avaient été rendus par l'empereur.

Lorsque Li l'examinateur vit que Gou était promu en dignité et appelé à la cour, et que Pe Hiouan, son parent, était dans un moment de faveur, il jugea que ni l'un ni l'autre ne jeteraient plus les yeux surSse Yeoupe, et aussitôt il envoya au collège un placard sur lequel on lisait ces mots :

« Moi li, inspecteur du collège et examinateur, j'ai pris des informations au sujet de l'élève Sse Yeoupe, et j'ai su qu'il était d'un caractère intraitable et obstiné , plein de confiance en son propre mérité, et de bonne opinion de lui-même, orgueilleui et impoli. Je devrais prendre à son égard des mesures sévères; mais

la commisération que m'inspire sa jeunesse m'engage à me contenter de rayer son nom de la liste des candidats , et de ne pas lui permettre de se présenter à lexamen. Voilà ce qui m*a paru convenable, «

Quand le placard eut été apporté au collège ^ et que les bacheliers eurent connaissance, de ra£Paire^ elle excita parmi eux une grande rumeur et beaucoup d agitation. Toutes leurs conyersations roulaient sur ce qu'ils venaient d'apprendre. Il y en eut qui se moquèrent de la simplicité de Sse Yeoupe ; d'autres qui exaltèrent la noblesse et l'élévation de son caractère ; quelques-uns,plus particulièrement liés avec lui, le gourmandèrent vivement : « Pourquoi, lui dirent^ils, n'avoir pas accédé à cette proposition de mariage? quelle raison de refuser l'alliance d'un magistrat distingué par son rang? c'est sans doute ce reiîis qui vous a fait retirer votre grade de bachelier. Vous devriez faire une réclamation écrite, et aller la porter à l'examinateur. »

A cette proposition Sse Yeoupe se récria :

« C'est cette première place sur la liste des candidats qui m'a valu tout ceci , répondit-il ; aujourd'hui , s'il faut laisser tomber mon bonnet

( >5) de bachelier , mes oreilles n'en seront pas moins nettes. Quel sujet aurais->je de m'afiSigerP Vos exhortations , messieurs , sont ici tout-à- &it superflues. »

Quand les jeunes condisciples de Sse Yeoupe Tirent comment celui-ci prenait les choses , ils se décidèrent à le quitter Ainsi:

TrcMs parties d'obstination et sept d'improdence Fermentent ensemble pour former le caractère du poète, n dédaigne de s'expliquer arec les gens du monde; Un ami seul peat percer le Toile de son silence.

Laissons pour quelque temps Sse Yeoupe , et parlons maintenant du docteur Gou. Tout irrité qu'il s'était montré d'abord , il n'apprit pas que Sse Yeoupe ayait été privé de l'avantage de son examen, sans former le dessein de le lui faire rendre quelques jours après. Mais sur ces entrefiadtes , il reçut la nouvelle des honneurs que Pe venait d'obtenir à son retour , ainsi que celle de sa propre nomination et de son rappel à la cour. Il s'empressa d'çn venir faire part à Woukiao, et au milieu de la joie qu'en éprouva toute la faimille ^ l'affaire de Sse Yeoupe lui sortit entièrement de la mémoire.

En recevant son brevet, Gou se serait- sur-le-

chanip mis en route pour la capitale ; tnais il voulait avoir une entrevue avec Pe, et remettre entre ses mains la demoiselle Woukiao dont là garde lui avait été confiée. Il prit donc le parti de l'attendre chez lui , et d'envoyer en même temps quelqu'un à sa rencontre pour le prévenir.

De son côté , Pe , qui venait effectivement d'être nomtné par Un décret conseiller du ministère des ouvrages publics , prit la poste sans délai , pour revenir dans le village où il faisait sa demeure. Il garda Vincognito sur toute la route, et étant , en knoins d'un mois, arrivé à Kinling (i) , il vint descendre chez Gou- Celuici eut la plus grande joie de le revoir , et Pe répotidit à son accueil par les mai^ques de la plus vive affection.

Aptes les premiers compliments , les deux amis entrèrent dans l'appartement intérieur et Ton fit avertir la demoiselle Woukiao de venir voir et saluer son père. Rien n'égale la joîé qu'ils éprouvèrent à se trouver réunis. Goti aVait fait préparer un repas , et après avoir offert à Pe le coup du voyageur (a) , il se mit à boire

(i) Nanking.

(a) Littéralement pour laver la poussière.

avec lui. Ce fut alors qu*il demanda à son beau* frère des détails sur la mission que celui-ci venait de remplir en Tartarie.

Pe laissa échapper un -soupir : « II n'y a rien à faire pour le service de l'empereur, dit -il. Quand je reçus ma commission 9 il y a quelque temps, il devait être question d'aïler au devant de l'empereur captif} mais les lettres de créance qui me furent remises ne parlaient que des informations à pr^idre sur la santé de ce prince , et des vêtements d'hiver que je devais lui offrir; du reste pas un mot sur son retour. L'empereur fut très-mortifié de cette circonstance , et Yesian, m'ayant pressé de questions, me mit dans le plus grand embarras. Tout ce que je pus lui dire fut que le retour de l'empereur captif était naturellement l'objet des vœux de notre gouvernement ; mais que comme on ignorait si le prince tartare serait disposé à y consentir, on n'avait pas osé toucher ce point dans les lettres de créance, et qu'on m'avait seulement chargé d'en conférer verbalement avec le général. Cette réponse ne satisfit nullement Yesian , et tout en consentant à traiter de la paix , il nous dit que pour l'autre objet il ne suffisait pas d'une conférence verbale ; que

( i8) puis(Jue les lettres de créance ne parlaient pas du retour de T^pereur captif , il ne pouvait de son côté consentir au départ de ce prince ; que s'il agissait différemment , il s'exposerait au mépris du royaume du milieu ; qu'il fallait qu'on envoyât quelqu'autre personne pour cette négociation , et que pour lui , on le trouverait toujours dans les mêmes dispositions. Quand nous avons rendu compte de ce résultat de notre mission , la cour en a été un peu décpn<« certée; mais on n*a pu se dispenser de députer Yangchen pour conclure. »

— « Et croyez-vous, demanda Gou, que l'intention de Yesian soit véritablement de consentir au départ du prince captif? »

— « Autant que je puis en juger, il a véritablement cette intention f et si Yangchen va en Taftarie , l'empereur captif ne peut guère manquer de revenir à la cour ; mais j ai peur que ce retour ne mette l'empereur régnant dans un grand embarras , et c'est ce qui m'a engagé à prétexter une maladie et à solliciter promptement un congé , pour ne pas me trouver compromis dans toutes ces intrigues* Ce n'est pas le soin de ma conservation qui m'a engage à la retraite ; mais les choses en

. ( 19 ) sont venues à un point, que ce n'est pas un seul horam^ qui pourra y porter remède. »

— « Mon frère , répartit Gou , vous venez cette fois d'endurer le vent et la bruine , le danger et la fatigue. Vous n'avez pu vous en préserver; mais la manière dont vous vous êtes acquitté de cette importante mission honore votre caractère et met le sceau à votre réputation. Pour moi , le décret que je yiena de recevoir me rappelle à labour; je ne puis me dispenser de rentrer dans le filet: comment eu sortirai-je ? »

— « Vous êtes, mon frère , répondit Pe, une plante des jardins académiques y vous devez y croître et y grandir. Vous avez d'ailleurs pour ressource les examens généraux, et tôt ou tard vous ne pouvez manquer d'obtenir quelque mission. Vous ne devez avoir aucun sujet d'inqttiétude à cet égard. »

-^ « Je l'espère , dit Gou. Mais, dites «moi , pourrons-nous, à l'avenir, nous trouver avec le vieuK Yang ? »

Pe se mit à rire : « Quel homme sans cœur et sans caractère ! dit-il. A peine étais-je arrivé dans la capitale, qu'il est accouru deux ou trois fois pom me faire ses excuses. Le décret qui a

(ao)

proclamé mes services et augmenté mes ap-^ pointements , n'a fait que redoubler soïi zèle et son aCfection pour moi. Il m'a adressé invitations sur invitations , et lorsqu'à mon départ de la capitale j'ai reçu le repas public , il est venu m'en offrir un autre en particulier. Quand j'ai vu qu'il prenait les choses de cette maniéré, malgré la mine que je lui faisais , je n'ai pu m'enl» pécher de boire et de me réjouir avec lui comme auparavant, et je n'ai pas trouvé de meilleure manière de le mortifier qu'en ne lui parlant de rien. »

— « C'est très-bieii , reprit Gou en riant , de le mortifier en ne lui parlant de rien ; mais je trouve qu'il mériterait d'itre mortifié à coups (}e bâton. »

Les deux amis restèrent à table et se diver-^ t tirent ainsi une partie du jour. Le soir , Gou retint Pe à coucher; mais le lendemain Pé voulut partir : « J'ai prétexté unemaladie pour retourner chez moi , dit il , je n'oserais rester ici plus long- temps ; je craindrais de donner occasion à des caquets. »

— « Sans doute , répondit Gou , c'est ce que vous devez éviter 5 mais il n'y a pas d'inconvénient à ce que vous restiez ici deux ou trois

jours. Songez qu'après ceci nous ignorons quand nous pourrons nousYeyoir. »

. — « Eh bien ! dit Pe, je resterai encore au* JQurdliui; mais demain^ il faut absolument que je parte^ »

— « A propos y reprit Gou, en riant, il s'est passé ces jours derniers qudque chose d'assez plaisant; je n'ai pas encore pu vous le raconter. »

— Il Qu'est-ce donc ? demanda Pe. >

— «Je suis allé, il y a quelque temps, voir les pruniers en fleur, auprès du temple delavallée des Immortels. Là, j ai fait la rencontre d'un jeune bachelier quon nomme Sse Yeoupe, très4>ien de sa personne , sachant composer d'excellents vers , en un mot rempli de mérite et de capacité. Pai fait prendre des informations ;. il s'est trouvé que Texaminateur Li lui avait donné la première place sur la lis^e du concours qu'il a présidé. J'ai pensé que ce poit?ait être un bon parti pour ma nièce. Je lui ai envoyé une entremetteuse, ensuite un ami commun; on y est allé deux ou trob fois. Tignore quel motif il a. eu; mais il n a jamais voulu accéder à ma proposition. Ne' pouvant surmonter sa résistance, je me suis avisé d^écrirc à l'examinateur Li, pour

le prier de Tenir à mon aide. L'examinateur a fait connaître ses intentions au principal do c<dl^e. Celui-ci a parlé au jeune Sse, et lui a cour seillë de se prêter à cette affaire. Croiriex-Yous que ce petit obstiné n'a rien voulu écouter?

Quand l'examinateur a tu qu'il était intraitable, il lui a retiré la première place qu'il lui avait assignée. Eh bien ! ce jeune homme n'a pas témoigné le moindre regret. Avez-Yous jamais vu une affaire plus plaisante ? »

Ce récit causa quelque surprise à Pe. « Voila qui est bien singulier ! dit-il ; quelque mérite et quelques agréments qui distinguent ce jeune honune , la fermeté de sa conduite le rend plus respectable encore à mes yeux. Les hommes de talent ont chacun leur manière de voir, et ils se doivent pas se faire de violence les uns aux autres. 11 faut, mon frère, que dès demain vous alliez trouver l'examinateur Li pour qu'il rétablisse ce jeune bacbdief* dans le rang dont il a été privé. »

— «i Rien n^est plus aisé , reprit Gou. Il est tout naturel de lui rendre sa place sur la liste du concours. »

Les deux beaux-frères causèrent ainsi quel* que temps de leurs af&ires , et la journée se

dans cet entretien. Mais le troisième jour Pe Youlut absolument partir. Il emmena arec lui sa fille Houngiu , et après avoir fait ses reraercîments au docteur Gou, il prit la route de Ki^dii. Be son côté, Gou se prépara à se rendre à la capitale. Ainsi ;

A.a Uea d*im fragment de Terre briaé ,

On tronve un Tétement décoré d*ane ricbe broderie.

Cet antre croit sa gloire littéraire obscurcie ;

Mais qni p«nt mvoir si c'est me i^^^arcnoe on une réalité.

Depuis que Sse Yeoupe s'était vu retirer les fruits de >son examen, il passait son temps chez lui à boire , à faire des vers , à célébrer les saules et les fleurs. Quoiqu'il ne (dit ni avide de renommée, ni fort touché de sa pauvreté, il ne pouvait rencontrer un beau site , sans se sentir ému et sans éprouver le ragret de ne pas avoâr une compagne digne de lui^ et souvent seul, livré à se& pensées , il tombait dans des accès de mélancolie et de découragement. Les gens qui savaient combien il était di facile dans le choix d'une épouse, et qui ne reconnaissaient eux*métiies à leurs filles que d^ qualités ordinaires , avaient cessé de venir lui parler de mariage. Lui de son côté avait re^nonoé à Sies recherches,

persuadé que raimaMe oliget de ses désirs n'existait pas dans la ville.

Uo jour que le printemps brillait dans tout son éclat, il lui prit fantaisie d'aller de bon matin bors de la Tille, prendre le divertissement de la promenade, en rêvant à quelque sur jet de poésie. Au moment même où 3 passait le seuil de sa porte , il aperçut plusieurs honunes habillés de bleu et coiffés de giands bonnets , montés sur des chevaux de poste. Tout en suivant la rue , Tim d'eux demanda à un passant dans quelle maison demeurait H. Sse.

-^ « Dans celle-ci, répondit quelqu'un, et vous le voyez lui-même, debout devant la porte.»

Les cavaliers descendirent avec empressement de leurs chevaux ; et s'approchant au-devant de lui: «Monsieur, *lui dirent-ils, permetteznous de vous demander si vous seriez M. Sse, fils du seigneur Sse Hao? »

— « C'est moi-même, répondit Sse un peu surpris. Mais, messieurs, quel motif vous amène ? »

— « Nous sommes 9 direntrils , envoyés psar sa seigneurie Tinspecteur général Sse, de la province de Honan. »

^-^ « Je pense, dit Sse Yeoupe , qae c est de mon oncle paternel que tous voulez parler. »

— ^ « De lui-même, » répliquèrent*i1s.

— « Gela étant, messieurs , je vous prie d'entrer chez moi , pour que nous puissions nous entretenir ensemble. » Ils se rendirent à TinTÎtatien de Sse Yeoupe et le suivirent dans son appartement. Là, ils se mirent. en devoir de le saluer de la manière qui convient à des inférieurs.

— « Un instant! messieurs , dit Sse Yeoupe.

Êtes-vous des domestiques de la maison de mon oncle , ou des employés de son bureau ? »

— «Nous sommes des courriers du gouver- « nement qu'il a dépéchés, » répondirent-ils.

— « En ce cas , messieurs , vous êtes employés à un service public: ce n'est point ici le cas d une salutation en forme. Vous ne me devez qu'une révàrence ordinaire. »

Après ces compliments il invita ses hôtes à s'asseoir , et leur demanda où était actuellement le seigneur son oncle.

— « Â son retour d'une course d'inspection qu'il a faite dans la province de Houkouang , il se rend à la cour pour prendre de nouveaux ordres de l'empereur; et il est dans ce moment