DEUXIÈME ORDRE

Les Passereaux, Cuv. ; sylvains, Vieillot*

Les caractères des passereaux sont négatifs. Ce sont des oiseaux qui ne sont ni rapaces , ni grimpeurs , ni échassiers , ni palmipèdes. Il est , en effet , fort difficile de les définir autrement. Suivant Vieillot, ils ont les pieds courts ou médiocres ; les jambes parfaitement emplumées ou nues dans trois cas seulement ; les doigts un peu aplatis en dessous , disposés trois en avant et un en arrière , ou plus rarement deux en avant et un en arrière ; les ongles sont variables , mais en général grêles 5 le bec prend toutes les formes.

Si les passereaux présentent des nuances si diverses , leurs mœurs et leurs habitudes offrent encore plus de divergence. Les uns sont sur la limite des rapaces , et poursuivent les petits mammifères et les petits oiseaux : tels sont les

Sies-grièches. D'autres recherchent les insectes , 'autres les petits poissons , d'autres enfin vivent de fruits, de semences, de bourgeons, etc. On conçoit alors que les naturalistes qui se sont succédés ont cherché vainement à préciser les caractères tirés des formes et des mœurs , et que tous laissent quelque chose à désirer dans leur méthode. Les passereaux , en effet, sont sous ce rapport Técueil où viennent échouer les tentatives de classement par ordres vraiment naturels. Les divisions que nous suivons sont celles de M. Cuvier. Ce savant , habitué h. considérer les

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animaux dans l'enchaînement de leurs rapports généraux , est encore celui qui présente avec le plus de hardiesse les divisions les plus naturelles et les plus avantageuses pour l'étude des passereaux.