Boisson de lait fermenté

ILIAS 159

Ilias avait deux fils et une fille. Il les maria tous les trois. Du temps qu'il était pauvre, ses fils l'aidaient dans ses travaux, et gardaient memeles troupeaux de chevaux; mais quand ils furent devenus riches, les deux garçons commencèrent à s'amuser, et l'un d'eux se mit à hoire.

L'aîné fut tué dans une rixe; le cadet, ayant épousé une femme orgueilleuse, cessa d'écouter son père. Ilias fut obligé de se séparer de lui.

Il lui donna une maison avec du bétail, et la richesse d'Ilias diminua d'autant. Bientôt après, la maladie fondit sur ses moutons et en fit périr un grand nombre.

Survint ensuite une année de famine ; les prairies ne donnèrent pas de foin, et il mourut beaucoup de bétail pendant l'hiver.

Puis les Kirghis lui prirent une bonne partie de sa terre ; et le bien d'Ilias allait décroissanttousles jours.

Sa misère s'aggravait de plus en plus,

163 ILIAS

tandis que ses forces s'en allaient. Il arriva qu'à soixante-dix ans, il dut vendre ses choubas 4, ses tapis, ses selles, ses kibitkas 2 ; et il vendit aussi jusqu'à sa dernière tête de bétail, de sorte qu'il ne lui resta plus rien, sans qu'il sût comment.

Et voila qu'il fut obligé, dans ses vieux jours, de s'en aller, avec sa femme, servir les autres. Il n'avait plus rien au monde que les habits qu'il portait sur lui, une chouba, un bonnet, une paire de souliers, etsa femme, Scham-Schemaghi, non moins vieille que lui. Son fils était parti pour les pays lointains, sa fille était morte : personne pour leur venir en aide.

Leur voisin, Mukhamed-Schah, ni pauvre, ni riche, menait la vie uniforme d'un brave homme. Il se rappela l'hospitalité d'Ilias, eut pitié de lui, et lui dit :

— Yiens chez moi vivre avec ta femme.