LES SERFS

Même à une époque postérieure, la conversion des captifs de ffuerre en esclaves a été considérée ici comme faisant

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partie du droit naturel, et lesclavage avait encore d'autres sources : le mariage avec un esclave, la naissance, 1 insolvabilité, certaines fonctions domestiques, et en6n, même, le libre consentement de Tbomme, aliénant sa liberté. Jusqu'au quinzième siècle, la fonction de tivoune fporte-clefs), entraîna lasservissement du titulaire, et jusqu'au dix-septième siècle, le débiteur insolvable fut livré au créancier dont il devenait l'esclave, jusqu'à l'acquittement de la dette.

Le seizième siècle ajouta à ces causes constitutives du servage, un mode nouveau ; la kabala. ou, d après un mot arabe le contrat consenti par un homme empruntant une somme d argent et sengageant à en payer les intérêts par son travail. Cette transaction n entraînait pas par elle-même la perte de la liberté, et en Allemagne, dans lltalie du Sud, des contrats analogues n'ont pas eu cette conséquence. Le kahalnyï t^owvait s'affranchir en s'acquittant. En Allemagne, en Italie, l'homme conditionnellement admis de la sorte à redevenir maître de sa personne, usa le plus souvent de cette faculté. En Russie, la condition ne put être habituellement remplie, et 1 histoire entière du servage tel qu il arriva à être établi dans ce pays tient dans ce fait.

Le code d Ivan IV énuméra quatre catégories d esclaves : esclaves complets fpolnyiéj c'est-à-dire asservis sans condition avec leur descendance; esclaves anciens, asservis par prescription sans doute, suivant un mode que nous ignorons; esclaves habalnyié, et esclaves dokladnyié, ou asservis en vertu dun doktad, autre forme du contrat librement consenti. Mais, en constatant ainsi un état de choses créé par le passé, le législateur se préoccupa de réduire ce legs d un temps barbare, de restreindre les causes constitutives de 1 esclavage et d'en entourer 1 application de certaines formalités presque prohibitives dans beaucoup de cas. Mise en contact avec le monde de Toccident, la Russie se montrait disposée aie suivre dans la voie de la liberté, comme dans les autres directions civilisatrices, et d'ailleurs, bien qu'en l'absence de documents nous ne puissions donner à cet égard aucun chiffre précis, d après