AVANT-PROPOS V

VOUS faut préparer vos nerfs à d'assez rudes épreuves; mais à travers ces visions sinistres vous n'en apercevrez pas moins ce que j'ai dit : un lever de soleil. Soleil clair, soleil rouge des rapsodes; dans leur langue, les deux adjectifs ne font qu'un. Soleil taché de sang, qui illumine un lugubre paysage. C'est encore une autre affaire. L'idéal poursuivi et atteint ici ne compte peut-être pas parmi les plus séduisants qui soient dans l'histoire de 1 humanité; mais c'est un idéal, et il a fait, il fait encore la loi à un grand peuple.

Dans le dernier des Rurikovitchy ayant régné, — car Féodor n'a été qu'un fantôme, — un des chefs de l'école slavophile, Kaveline, a déjà reconnu « la figure centrale >• de l'histoire de son pays. Depuis, les essais de réhabilitation et d'apothéose posthume se sont multipliés jusqu'à aboutir, dans cet autre sens, à un excès non moins apparent. J'essaierai de déterminer, entre ces courants contraires, la part de la vérité et aussi celle — de la morale.

Je n'ai pas cru pouvoir aborder cette étude sans la faire précéder d'une vue d'ensemble sur la géographie, l'état politique, social, intellectuel, et les mœurs d'une contrée, où 1 historien ne peut pénétrer aujourd'hui encore qu'en se faisant explorateur. Les quatre premiers chapitres du volume y seront consacrés. On en excusera la longueur et le détail : je risquais de ne pas arriver à me faire comprendre et de parler constamment en rébus. Pour la plupart de mes lecteurs, cette c/e/" était, je pense, indispensable.

Ma documentation comprend, cette fois, peu de sources inédites. Parmi les documents que je pouvais utiliser, la plupart ont été publiés ou demeurent inaccessibles. La littérature est extrêmement abondante, au point que, pour ne pas surcharger mes pages, j'ai, à peu d'exceptions près, renoncé aux renvois directs. Un index bibliographique accompagnant chaque chapitre les remplacera avec avantage.

IVAiX LE TERRIBLE

J'ajoute que cette littérature se présente, dans son ensemble, sous l'aspect de matériaux bruts, recueils de documents ou monographies. L'édifice historique reste à construire.

Mon ami, I. Stchoukine, dont la riche bibliothèque et 1 inlassable complaisance m'ont seules permis d'aborder et d'accomplir ma tâche, voudra bien agréer l'expression de ma profonde reconnaissance.