L’IMPORTANCE

a) De même que le corps, l’esprit se développe par l’effort personnel et par l’exercice. Les gens qui ont fait peu d’efforts d’esprit ont une intelligence peu développée. Heureux ceux qui ont eu pour instituteurs des personnes qui ont voulu et qui ont su provoquer, diriger et soutenir leurs efforts personnels. Or, de toutes les occupations de l’élève à l’école, le travail d'application est, sans contredit, celui qui exige la plus grande somme d'efforts personnels de sa part. À son pupitre, l'élève est laissé à ses propres ressources. L’instituteur est le seul qui puisse l’aider. Il est donc fortuné l’élève dont l’instituteur sait lui donner la mesure d’aide qui contribuera davantage à lui faire faire le maximum d’efforts personnels.

b) Les exercices d'application que l'élève fait par lui-même lui apprennent à étudier et à travailler. Il y a des élèves qui ne savent pas étudier et ne peuvent étudier parce que leurs instituteurs n’ont pas su se taire et faire faire. D’autres étudient volontiers parce qu’ils ont acquis l’habitude d’étudier pendant les périodes de travail. Le débutant doit apprendre à travailler en première année et doit développer de bonnes habitudes de travail aussitôt possible. L’instituteur doit connaître les exercices qui aideront les élèves à se développer; il doit avoir assez de matériel préparé pour leur venir en aide.

c) C’est encore un excellent moyen de développer la volonté, de contribuer ainsi à la formation de citoyens au caractère ferme; car, l’effort personnel présuppose le développement de la volonté. Aïnsi, le travail d'application prépare à la vie. En effet, dans la vie, la plupart des gens sont laissés à eux-mêmes. Les uns n'arrivent pas, d’autres se tirent d'affaire passablement bien; ceux qui arrivent le mieux sont les plus débrouillards, ceux qui ont appris à se débrouiller avec ou sans assistance.

a) Le travail d'application doit être approprié au degré d’instruction et de développement intellectuel des élèves. Trop difficile, ce travail engendrerait le découra-

gement; trop facile, il n’exigerait aucun effort, ne serait pas intéressant, et par suite serait sans profit appréciable.

b) Les exercices d'application doivent s'adresser à l'intelligence et au jugement plutôt qu’à la mémoire. L'intelligence et le jugement sont les facultés maîtresses de l’esprit; la mémoire est leur servante et doit garder les fonctions d’une servante. Trop souvent, dans l’enseignement, la servante prend charge de la maison!

c) Dans les exercices d’application on doit exiger la qualité plutôt que la quantité. La médiocrité mine et finit par bannir l'intérêt. Au contraire, les devoirs bien faits nourissent l'intérêt et le développent. C’est peut-être surtout faute d’un travail d'application adéquat que tant d'élèves défaillent le long du cours.

d) Les devoirs ne doivent pas être trop longs, ni trop courts. Trop longs, ils forcent l’élève à les faire ‘à la grosse’, sans soin, et peu à peu l’élève s’habitue à la médiocrité; puis il perd intérêt. De son côté l’instituteur, à cause du volume de corrections à faire, est porté à négliger son travail de correction. Trop courts, les devoirs engendrent l’inactivité et la flânerie, voire même, des écarts de conduite malheureux. Le but des exercices d’application se trouve donc manqué. Avec l'effort, l’étude et l'expérience, l’instituteur parviendra à trouver la juste mesure. On trouve parfois des instituteurs dont le premier souci en donnant des devoirs est de tenir les élèves occupés le plus longtemps possible et pour cette raison, ils donnent de longs devoirs, des devoirs qui, la plupart du temps, n’ont pas de valeur éducative. Les élèves s’en rendent compte et perdent intérêt dans l’étude. C’est vraiment dommage.