ERIC ET SON RENNE LODO
Depuis trois jours, le bon père d’Eric travaillait à construire un traîneau. Eric aidait son père, car, dans la Laponie, on commence à travailler quand on est jeune.
Quand le traîneau fut fini, le père d’Eric dit à son fils: "Va chercher Lodo.”
Lodo était le renne d’Eric. On le lui avait donné quand le petit garçon était tout jeune encore.
C’est la coutume, dans ce pays, de donner un renne à chaque enfant. On fait cela afin que chacun apprenne à aimer les rennes, puis à les conduire. L’enfant s’habitue peu à peu à connaître et à aimer son renne; puis, lorsque la petite fille ou le petit garçon est assez grand, on lui montre à conduire son renne.
Depuis longtemps déjà, Eric attendait ce jour avec impatience. Aussi, quand il entendit son père dire "Va chercher Lodo,” sauta-t-il de joie!
Eric connaissait bien Lodo. Mais pour le trouver plus facilement, il lui avait mis un collier au cou et avait attaché une sonnette au collier.
AU PAYS DES RENNES
Arrivé à une centaine de verges environ du troupeau, Eric entendit la sonnette. Il alla droit à son renne, lança une corde qu’il avait apportée, prit Lodo par les cornes, et se mit à tirer.
Lodo obéit à l’instant; non pas, peut-être, parce qu’il était obéissant, mais parce qu’il lui tardait de manger du sel. Car on donne du sel aux rennes chaque fois qu’on les amène près de la tente. Or, un renne aime autant le sel qu’un enfant aime les bonbons. C’est pourquoi, sans doute, Lodo suivit le petit garçon sans résister.
AU PAYS DES RENNES
Chemin faisant, Eric pensait: "Je n’ai jamais conduit de renne, mais je sais comment faire. J’ai vu papa et maman conduire les leurs, et je ferai comme eux.”
Quand Eric arriva à la tente, son père sortit avec un harnais neuf. Il avait fait ce harnais exprès pour Lodo. Il le mit sur le dos du renne et l’attacha comme il faut. Puis il conduisit Lodo devant le traîneau neuf et l’attela au traîneau.
Eric était déjà assis dans le traîneau. Il souriait de plaisir.
Aussitôt que le renne fut attelé, le père alla se placer à côté du petit garçon, et dit: "Va jusqu’à la colline que tu vois là-bas, et reviens ici.” Puis l’homme siffla, et Lodo se mit aussitôt à trotter de toutes ses forces.
Le traîneau descendait, montait, sautait, penchait à gauche, penchait à droite. Mais Eric n’avait pas peur. Au contraire, il aimait beaucoup cela.
Lodo et le traîneau soulevaient une neige sèche et froide qui frappait parfois le visage du petit garçon.
AU PAYS DES RENNES
Mais Eric ne pensait même pas à cela. Il était accoutumé à la neige.
En peu de temps, le renne, suivi du traîneau et d’Eric, arrivait à la colline que le père avait montrée à son fils. Le petit garçon fit tourner Lodo, siffla, et aussitôt l’animal repartit, vite comme le vent. Et de nouveau, le traîneau sautait, descendait, montait, penchait et soulevait un tourbillon de neige.
Comme Eric trouvait cela intéressant!
"J’aimerais aller bien plus loin que cela,” se disait-il.
À ce moment-là, Lodo ralentissait son allure, car on arrivait à la tente.
Eric arrêta le renne.
Son père, qui l’attendait, s’approcha du traîneau. "C’est très bien, Eric, dit le père à son fils. Vraiment, je ne pensais pas que tu réussirais aussi bien que cela. À l’avenir, quand nous voyagerons, tu auras ton traîneau à toi.”
Comme le petit garçon fut content d’entendre ces paroles!
AU PAYS DES RENNES
