ZITE A DE GRANDES ÉPREUVES

Ceci arriva en Italie il y a plus de sept cents ans.

Il y avait alors une petite fille qui habitait la campagne, à huit milles environ d’une grande ville. Cette petite fille s’appelait Zite.

Dieu avait donné à Zite de bons parents, mais ils étaient très pauvres. Parfois, ils trouvaient avec difficulté de quoi nourrir et habiller leurs enfants. Il arrivait même que cette pauvre famille souffrait de la faim.

Mais la faim n’était pas la plus grande souffrance de Zite. Ce qui lui faisait le plus de peine, c’était de voir souffrir les autres. Douce et charitable, elle était prête à se priver davantage pour soulager ses parents, ses frères et ses soeurs.

Elle fit son possible pour aider sa mère; mais elle s’aperçut que cela n’apportait pas de nourriture ni d’argent à la famille. Il fallait donc trouver un autre moyen.

À l’âge de douze ans, Zite demanda à son père et à sa mère la permission d’aller à la ville chercher de l’emploi. Cette permission lui fut accordée. Son père la conduisit à la ville. Le même jour, elle se plaçait comme servante dans une bonne et riche famille.

Comme cette maison était différente de celle où Zite avait passé douze ans de sa vie! La petite fille se croyait dans un palais. On n’y manquait de rien.

Et pour entretenir cette maison, il y avait plusieurs servantes.

Zite fut-elle heureuse dans cette belle grande maison? Pas longtemps. Dieu, qui voulait la rendre encore meilleure, permit qu’elle eut de grandes épreuves.

La plupart des servantes étaient paresseuses. Elles essayaient d’en faire le moins possible. Déjà, elles avaient réussi à tromper leur maîtresse.

Zite, au contraire, était laborieuse. Elle travaillait par habitude et par devoir. "Perdre mon temps, se disait-elle, serait voler l’argent de mon maître.”

Cette différence entre Zite et les autres servantes allait être la cause de grandes peines pour la petite fille.

Un matin que Zite était à l’église, la cuisinière assembla les autres servantes et leur dit:

"Avez- vous vu Zite au travail? Qu’en pensez vous? D’après moi, sa présence ici nous attirera du malheur un jour ou l’autre. Tôt ou tard, notre maîtresse s’apercevra que nous perdons beaucoup de temps. Qu’arrivera-t-il alors? Vous le savez aussi bien que moi: il nous faudra travailler plus

fort ou bien ficher le camp. Il est donc de votre intérêt comme du mien que Zite quitte cette maison.”

À partir de ce matin-là, la plupart des servantes firent leur possible pour rendre la vie dure à la petite fille. Elles grondaient la pauvre Zite pour des riens et lui cherchaient sans cesse querelle.

Heureusement, Zite était patiente. Elle ne trouvait pas cela trop dur, et supportait tout sans se plaindre.

Mais un soir, n’en pouvant plus, elle se retira à sa chambre et pleura longtemps.

Puis elle se mit à genoux, et en bonne chrétienne, elle dit:

"Mon Dieu, donnez-moi la patience de supporter ces épreuves sans me plaindre!”

Aussitôt, elle se prit à penser aux grandes souffrances de Notre-Seigneur, puis à sa patience. Au fur et à mesure qu’elle pensait à cela, elle reprenait courage. Enfin elle dit:

"Mes peines ne sont rien auprès des vôtres, Seigneur. Pardonnez-moi de m’être plainte pour

si peu. Si vous voulez bien m’aider, j’aurai plus de patience à l’avenir.”

Zite sut tenir sa résolution. Après ce temps-là, elle supportait tout sans se plaindre. Elle était toujours joyeuse.

Il semblait que plus on la maltraitait, plus la petite fille en était contente.

Les autres servantes s’en étonnaient. Cependant, elles continuaient à maltraiter la petite fille.