TIMOTHEE APPREND UNE LEÇON

Le chemin qui conduisait à T école passait près d’un marais. Dans ce marais, il y avait de belles fleurs jaunes qu’on appelle des soucis d’eau.

Quand Timothée aperçut ces fleurs, il s’écria:

"Les belles fleurs! Elles ressemblent à de l’or! Il m’en faut et je vais en cueillir!”

D’un bond, il sauta la clôture et descendit vers le marais. Aussitôt, les souliers se mirent à le pincer, à le tirer et à lui tordre les pieds. Timothée faisait des grimaces, tant cela lui faisait mal; mais il descendait tout de même. Enfin, après beaucoup de peine, il arriva à deux pas seulement de quelques beaux grands soucis.

Mais le petit garçon ne pouvait pas atteindre les fleurs. Entre lui et les soucis, il y avait de la vase. "Que vais- je faire?” se dit-il. Les souliers le pinçaient tellement fort, qu’il avait de la peine à réfléchir. Du moins, il ne réfléchissait pas à son aise.

"Je les aurai quand même,” s’écria-t-il. En disant cela, il fait un saut. Ses deux pieds s’enfoncent dans la vase, tout près des soucis.

Réconforté un peu par son succès, il se hâte

de cueillir quelques soucis, juste assez pour le

satisfaire.

Mais il n’était pas au bout de ses peines, loin de là. Il s’aperçut bientôt que ses pieds étaient pris. Il avait beau tirer, la vase les retenait. "Que vais- je faire! se dit-il. Je ne puis pas rester ici!”

Les grenouilles avaient l’air de se moquer de lui.

"Elles ont raison, se dit Timothée. J’aurais dû

obéir à maman. Et j’aurais dû aller où mes souliers voulaient que j’aille! ”

L’idée lui vint de crier au secours. "Mais avant, se dit-il, je vais essayer encore une fois.”

Tirant de toutes ses forces, il arracha son pied droit. Mais le soulier resta dans la vase. Il tira encore de toutes ses forces, et arracha son pied gauche. L’autre soulier resta aussi dans la vase.

"J’en suis bien débarrassé! se dit Timothée. Ils ne me pinceront plus les pieds!”

Timothée revint sur la terre dure, nettoya ses bas et ses mains le mieux qu’il put, et partit pour l’école. Chemin faisant, le petit garçon pensait:

"Je serai certainement en retard. Qu’est-ce que mademoiselle l’institutrice va dire? Et qu’est-ce qu’on va penser de moi quand j’arriverai à l’école sans souliers et avec des bas sales? Oh! pourquoi est-ce que je ne suis pas allé à l’école comme mes souliers le voulaient!”

Quelques minutes après, Timothée arrivait à l’école. Il ouvrit doucement la porte et entra, la tête basse, sans regarder personne.

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Aussitôt, tous les élèves se mirent à rire aux éclats. Mademoiselle l’institutrice ne put s’empêcher de sourire.

Il y avait certainement de quoi rire et sourire. Imaginez-vous qu’au moment où la cloche de l’école avait sonné, on avait vu arriver les souliers magiques. Dans chaque soulier, il y avait deux ou trois soucis d’eau. Les souliers étaient entrés et étaient allés se mettre à la place de Timothée, au lieu même ou Timothée se mettait les pieds.

D’abord, les petites filles avaient eu peur. Mais un petit garçon les avait rassurées.

'"Ce sont les souliers de Timothée, leur avait-il dit. Il porte les souliers magiques, aujourd’hui.

— Comment se fait-il donc qu’il y ait des soucis dedans? avait demandé une petite fille,

— Je devine, avait répondu l’institutrice, qu’il est allé au marais cueillir des soucis d’eau.”

Environ dix minutes plus tard, la classe de Timothée était allée se mettre en rang pour la leçon de lecture. Aussitôt, les souliers magiques avaient suivi les enfants de cette classe et étaient allés se mettre à la place de Timothée. On avait trouvé cela bien drôle.

La plupart des enfants riaient encore, quand Timothée ouvrit la porte et entra, sans souliers, et ses bas couverts de boue.

Ce fut alors un éclat de rire général. Même l’institutrice ne put s’empêcher de rire. Plusieurs riaient aux larmes. Timothée en était tout confus.

"Tu es allé au marais, Timothée, lui dit l’institutrice. Tu es allé cueillir des soucis d’eau. Tes souliers, que voici, nous l’ont fait comprendre. Regarde-les, là.”

Honteux, confus et étonné tout à la fois, Timothée aurait aimé se voir seul, dans un lieu éloigné.

Ce fut une bonne leçon pour lui. Après ce jour-là, il n’arriva jamais en retard à l’école. Dès que ]es souliers magiques le pinçaient, il partait. Et après quelque temps, les souliers ne le pinçaient plus de tout.

Ainsi, il apprit à obéir promptement, à rendre service aux autres, à faire des commissions sans s’arrêter en chemin, et, tout comme ses huit frères, il devint un gentil garçon que tout le monde aimait.